回到江寧後，曾國藩和彭玉麟、黃翼升、李朝斌等人進一步商量長江水師的永久保留問
題。曾國藩的最大顧慮是：將團練改為經制之師，這是沒有先例的事，不知朝廷能否同意。
    芥航法師的所謂「以老衲冷眼觀之」的話，畢竟只是他的看法，是不是朝廷的意思，實
在顯得很玄虛。黃翼升、李朝斌說，不管怎樣，先上個折子再說。彭玉麟思考良久，說出一
套完整的設想來：「團練改為經制之師，沒有前例可援，若是陸軍，此事萬萬不可提，但現
在是水師，卻可望獲得准許。一則朝廷鑒於從宣宗爺開始，海疆屢受夷人侵凌，需要建一支
海防水師。二則長江水師組建十余年，有一個現成的規模，有良好的西洋裝備，最有改為海
防水師的條件。三則這些年長江水師的名聲畢竟比陸軍要好些，朝廷對它的猜忌少。」
    由長江水師分統出身後任淮揚水師、太湖水師統領的黃翼升、李朝斌完全贊同彭玉麟的
分析。黃翼升說：「這麼好的一支水師隊伍，想必朝廷也捨不得把它長期當團練看待。」
    李朝斌說：「把長江水師改為海防水師，真的讓朝廷撿了大便宜。」
    曾國藩想：雪琴前兩條有道理，至於第三條，那是出於他的偏愛，長江水師的名聲比吉
字營、霆字營也好不了多少。
    便笑著說：「依雪琴看來，長江水師改為經制之師是有十成把握咯！」
    彭玉麟說：「十成把握說不上，五成可以打包票。」
    黃翼升說：「不只五成，少說也有八成。」
    曾國藩搖搖頭說：「八成？我看未必有，還是雪琴估計得穩當，大概五成左右。」
    彭玉麟說：「不再走別的途徑，便只有五成把握；若再走一條路，就有可能達到八成。」
    「再走哪條路？」李朝斌急著問。
    「有一個人，向來支持滌丈和湘軍，找他，一定行。」彭玉麟慢悠悠地說。
    「哪一個？」李朝斌脫口問道。
    黃翼升說：「你是說找武英殿大學士賈楨？」
    曾國藩心裡明白，但不做聲。
    「找恭王。」彭玉麟自己回答了。「恭王東山再起，雖失去了議政王的頭銜，但仍是軍
機處領班大臣。這說明太后對他既有隔閡，但又不能缺少。湘軍能建大功，一向仰仗恭王的
鼎力支持；且恭王在與洋人的交涉中，倍感國勢柔弱的恥辱，多次提出要建海軍，辦工廠，
徐圖自強。他一定會全力支持將長江水師改為國家的海防之師。」
    「雪琴，你剛才說恭王和太后仍有隔閡，何況又失去了議政王的頭銜。這樣一件大事，
太后會讓他一人作主嗎？」曾國藩問。
    「是的，我為此想了很久。」彭玉麟說，「恭王經前次挫折，處事的顧慮會多一些，很
可能不會一人獨自決定。我有一個替恭王著想的主意：請恭王對太后說，長江水師改經制之
師，是一件很大的事，可援朝廷處理大事的舊章，由軍機處發文徵求各省總督意見，然後再
作決定。」
    「假若各省總督意見不一怎麼辦，豈不反而誤了大事？」黃翼升說。
    彭玉麟笑著說：「昌歧顧慮得有道理，但沒有具體分析。
    兩江之外的其他七省總督，我都一一作了揣測。直隸總督劉長佑出於我們湘軍，有利於
湘軍的事，他決不會反對。陝甘的楊岳斌就更不用說了，兩廣的毛鴻賓是滌丈的同年，雲貴
的勞崇光，我們湖南的鄉賢、滌丈的老友，四川的駱秉章，多年來為長江水師籌過上百萬兩
餉銀，他們三個都不會反對，稍有點麻煩的是湖廣的官文和閩浙的左宗棠。」
    這的確是兩個關鍵人物。大家都注意聽彭玉麟的分析：「官文這個人很複雜。他既仇視
湘軍，又沾了湘軍的光。不是湘軍的勝利，哪有他的一等伯爵？他是個聰明人。據滌丈說，
他上次來江寧，背地裡行陷害，表面上對滌丈恭敬，還要說湘軍的好話。此人的特點是貪名
貪利，無定識，無風骨，你給他點好處，他就會站在你這邊。我想給太后、皇上的折子裡，
乾脆建議改制後的長江水師統領讓他官文做，我們都做他的副手，他一定會樂意。」
    曾國藩想起他創辦湘勇以來，便一貫采取推出一個滿人來領頭的做法，對彭玉麟此計甚
為贊許：「雪琴，你的這個辦法很高明。」
    彭玉麟快活地笑道：「這是向你老學來的。」
    李朝斌說：「官文那傢伙對水師狗屁不通，弟兄們哪裡會服他！」
    黃翼升說：「你不要急，他只是掛個空銜的。」
    李朝斌說：「萬一他要亂干涉呢？」
    彭玉麟說：「他這個人聰明就聰明在這裡。知道自己不懂水師，只要有這個空名他就高
興了，不會具體插手的。他豈止不懂水師，陸軍他也不懂，錢糧刑谷他樣樣不懂，但他偏偏
就當了十多年的湖廣總督，還升了大學士。你說他是草包？
    他的聰明之處，恰恰表現在他什麼都不管，只管吃喝玩樂、圖享受、討姨太太。凡他掛
名的職分內，有了功勞，他是頭一份；出了差錯，都是具體辦事人的。這正是官文做官的訣
竅。」
    一番話說得這樣的一針見血，大家都開心地笑起來。
    「至於左季高，以他的脾性，很可能會反對此舉。不過，左季高畢竟不是官文之流。他
識大局，有遠見，懂得建海防水師的重要性。我想，只要跟他說清楚，他也不會盲目反對
的。萬一他硬要說我們是私心，也不怕，大家都同意，他一人的力量究竟有限。」
    「雪琴的想法很好，不過，這個折子我不能上。我提出裁撤湘軍，還說一個人都可不
留，現在又說要把長江水師改為經制之師，難以自圓其說，還是請雪琴給太后、皇上上個折
子。」曾國藩望著彭玉麟說，「你看如何？」
    「好，我直接向太后奏請。」彭玉麟答得很痛快。
    「恭王府那裡最好派一個人去為好，有些話不便明寫。」隔一會，曾國藩又想起一件
事。他腦子裡浮現當年派康福進京的往事，歎息康福已死，身邊缺少這樣一個文武雙全的人
才。
    「大人，可以派薛福成去。」黃翼升說，「這個人聰明靈活，兄長又是專給王公大臣看
病的名醫，派他去最合適。」
    是的，薛福成是個合適的人選，他雖然缺少康福的武功，但在京師，靠著兄長的特殊身
分，他又比當年康福有利得多。
    「左季高那裡是寫信，還是派人去？」曾國藩自言自語道，那神態看似頗有點為難。
    「左季高目前正在杭州，我自己去走一趟。」彭玉麟自告奮勇，「好幾年沒見面了，我
還蠻想他哩！」
    「太好了！其他幾位總督那裡，就由我寫信。長江水師的事有雪琴料理，真比我強多
了。」曾國藩放下心來，他佩服彭玉麟的經緯之才，又感激他的仗義之情。
    彭玉麟親自為長江水師的改制寫了一份折子。先簡述長江水師自組建到壯大的過程，歷
數它十多年來的重大戰功；然後轉筆寫自道光中葉以來海疆不寧，屢遭侵襲的慘痛歷史，從
中得出建立強大海防之師的重要性；繼則寫長江水師組織嚴密，將才眾多，裝備精良，戰鬥
力強，已初具海軍規模；最後講自己本擬終老退省庵，現在決心為建設大清王朝自己的海軍
不辭辛苦，再度出山，鞠躬盡瘁，死而後已。通篇奏折立論光明磊落，無懈可擊，洋溢著為
國遠慮、為君分憂的耿耿志士忠心，全無半點要保存一支屬於自己的武裝的私心雜念。曾國
藩看後擊節贊歎。他覺得這篇奏折是如此地卓爾不群，簡直為自己所有的奏章所不可及。有
這樣一份折子奏上去，誰還能有理由阻止長江水師的改制呢？他對著奏章沉吟良久，始終不
能從兩種推測中把握一種：究竟是彭玉麟聰明絕頂，善於以最冠冕堂皇的理由掩蓋自己的私
人目的呢，還是他的確胸中充塞著憂國憂民的浩然正氣，至情所激而發為至文呢？不過，有
一點是曾國藩最後所確認的，那就是無論是出於前者還是出於後者，他都自歎不如！
    曾國藩由彭玉麟這篇奏疏得到啟發：如果將道光中葉以來，洋人與我們海上接仗的歷史
如實地排列出來，把它作為這個奏疏的附件的話，它將會以慘重的教訓，使閱讀此奏者更為
清醒地認識到建立海軍的必要性，而不得不從心裡贊同長江水師的改制。
    兩江總督幕府有的是這方面的人才，以汪士鐸為首的編纂處立即組成。他們苦幹了七日
七夜，終於編成一篇四萬字的《華夷海戰三十年大事記》，並謄抄兩份。一份存底，一份連
同彭玉麟的奏疏，由薛福成親自送到北京恭王府。
    果然如曾、彭所料，這篇奏疏連同附件引起了恭王奕□、軍機大臣文祥等人的高度重
視，連兩宮太后也為之動容。恭王建議，為慎重起見，命軍機處將彭奏和《大事記》一並發
給直隸、陝甘、四川、閩浙、湖廣、兩廣、雲貴各省總督，要他們就此事各抒己見。這時，
彭玉麟也親赴杭州游說左宗棠。
    出乎彭玉麟的意料，左宗棠聽完他的陳述後立即表態：完全贊成長江水師改編為朝廷的
經制之師。至於建海軍一事，左宗棠勸彭玉麟不必著急。第一步要借此良機將長江水師整頓
好，把不稱職者盡行汰去，寧缺勿濫。第二步再做好長江兩岸的巡守，保衛內河商船、民船
的航行，並認真訓練人才。第三步則以狼山鎮為基地，籌備外海水師，保衛海疆，抵禦外
寇。現在先行第一步。並說他將以此復奏軍機處。彭玉麟為左宗棠光風霽月般的胸襟所感
動，臨別時緊握老朋友的手說：「今後長江水師的整頓、建制等方面，還請你多多指導。」
左宗棠當仁不讓地點頭應允。
    官文也給曾國藩、彭玉麟來了信，說我大清王朝早就應該建海軍了，長江水師已是海軍
雛形，理應改為經制之師，永遠存在下去。又說自己於水師不懂，假若今後真的兼了海軍統
領，那是無比榮幸的事，還請曾、彭多多輔佐，共創偉業。
    曾國藩、彭玉麟閱後，會心一笑。
    楊岳斌接到軍機處的咨文後十分激動，連夜命幕僚起草，以最堅定的態度支持此事。並
說它將是我中國千古未有之大事，必會使宣宗爺、先帝含笑於九泉。又說自己寧可不當陝甘
總督，願去改制後的水師充當一個偏裨將校。
    劉長佑、駱秉章、毛鴻賓都明確表示贊成此事。只有年邁的勞崇光態度比較含糊，既表
示同意，又說要慎重，讀完全篇，也不知他究竟是贊成還是不贊成。不過，勞崇光在七位總
督中的地位，只與毛鴻賓相上下，都是屬於沒有戰功一類的，遠不如左、楊、官、劉、駱，
何況他也沒有明白反對。
    長江水師改為經制之師，就這樣順順噹噹地通過了。皇太后接受了左宗棠的建議，籌建
海軍一事暫緩，先把水師整頓好，以巡守長江為主要職務。更令他們興奮的是，朝廷任命彭
玉麟為統領，並沒有官文的名字，那個好名的大學士空喜了一場。
    彭玉麟日夜與黃翼升、李朝斌等人計議，擬出了一個章程：統領之下設提督兩員，由
黃、李分任；建岳州、漢陽、湖口、瓜州、狼山五鎮，設總兵五人；立營二十四個，戰船七
百七十四號，營官二十四員，哨官七百七十四員，兵士一萬二千人。鑒於水師中受賞大銜的
很多，而實際營哨官只有八百來名，僧多粥少，不夠分配，彭玉麟又想出一個點子：以大銜
借補小缺。按銜高低排，同銜的按資歷排。這樣排下去，許多銜位高達參將、游擊的，也只
能當千總、把總。雖略覺委屈，他們也樂意。銜是空的，職務才是實的，千總、把總雖低，
總比那些有銜無職的要強多了。長江水師原有二萬人，彭玉麟對這支人馬作了整頓。沒有戰
功的，疲沓的，走私的，吸食鴉片的，有結黨嫌疑的，統統予以裁撤。長江水師開始有了新
氣象。曾國藩對彭玉麟的整頓完全放心，他自己則把主要精力放在吏治上。
    他素來服膺王陽明的「破山中賊易，破心中賊難」的觀點，認為正人心、厚風俗、扭轉
世風要比破長毛下金陵更難，而世風的好壞主要系於當政者。最高當政者以自己的人格和才
能為表率，默運於淵深微漠之中，慢慢地引起身邊人傚法，再向全國各級官吏推廣，這樣就
可以形成一種強大的勢力。憑著這股勢力，人心可正派，風俗可淳厚。因而，他自己盡量做
到以身作則，試圖以此來感染身邊的幕僚們，把他們培養成好的種子，撒到兩江三省去，影
響各府州縣的官吏，從而逐漸把兩江的風氣扭轉過來。為達此目的，他自己辦事比先前更加
勤勉。州縣凡命案都要由他最後裁決，又經常派幕僚們下去查訪吏治民情。繼裕祺之後，又
革掉了幾個民憤很大的貪官，代之以幕僚中德才兼備者。
    這時容閎從海外回來，大批從英美購來的機器母機也運到吳淞口。曾國藩大力表彰了容
閎的忠心和才幹，並安排他和楊國棟、徐壽、華蘅芳、李善蘭等人，在上海籌辦機器制造總
局，把安慶內軍械所的大部分機器遷過去，小部分留下，作為上海總局的分局。
    皇上念及功臣，特為降旨，為曾國藩的一等候之上褒加「毅勇」二字，曾國荃的一等伯
之上褒加「威毅」二字，李鴻章的一等伯之上褒加「肅毅」二字，曾國藩心中歡喜。
    正當曾國藩為兩江的振興而努力的時候，清軍與捻軍交戰的前線傳來令人震驚的消息。
這個消息打亂了他的全盤計劃，逼迫他不得不重上戰場，最終使他由一個勝利者變為失敗者。
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