「純甫，你來得正好。」曾國藩招呼容閎，「仲芳跟我談了半天，關於機器局的管理方
面，他有些很好的看法。我走之後，你們兩人還可以再談談，然後和國棟、雪村、若汀他們
一起商量商量，也聽聽科爾、史蒂文生、傅蘭雅等人的意見。下個月，你到江寧來一趟，把
商量的結果告訴我。」
    「機器局管理方面的問題，仲芳跟我談過多次，有些問題正在想辦法解決，但根本性的
問題我們無能為力。」容閎攤開雙手，顯出一種無可奈何的神態。「我今天一早到瑞生洋行
去了。」
    「瑞生洋行是哪個國家開的？」曾國藩問。
    「德國商人辦的。」容閎答，「我告訴他們，明年的煤炭、木材不要他們代買了。」
    「你們煤炭、木材也由外國買來？」曾國藩不悅地說，「進口鋼鐵、銅、鉛說得過去，
中國的煤炭、木材還少嗎？為何要買洋人的？」
    「以前都用自己的，這是在馬制台手裡改的。他說，我們要求洋人賣機器賣鋼鐵，洋人
要我們搭買煤炭、木材也不過分，做生意嘛，總要讓別人有些賺頭。秦道台滿口答應，就這
樣定下來了。這幾年因洋煤洋木這兩宗，就多支付了二十五萬兩銀子。拿這筆錢造船的話，
可以造出兩艘威靖號。我想從明年起不再買了，不料瑞生洋行說，秦道台早已簽了合同，明
年照舊，不能更改了。」
    「秦道台當然幫德國商人說話。」聶緝槻插話，「據說洋人賺一萬兩銀子，要分二千兩
給他。他這幾年利用江南局總辦的職權賺飽了。銀子究竟得了多少，我們弄不清楚，光西洋
自鳴鐘，瑞生洋行就送給他七八座，客廳裡擺滿了洋貨。」
    「也有人說，以前馬制台硬要我們買瑞生洋行的煤炭、木材，也是因為瑞生給了他的好
處。」容閎說。
    「純甫，你去告訴瑞生洋行，就說我講的，秦世泰簽的合同不算數，我是江南局的督
辦，以後與洋人的大宗買賣要由我簽字才行。」曾國藩氣憤地說。
    「大人，這不合適。」容閎說，「以往都是由秦道台出面簽的，他簽字就算定了。洋人
最講合同，我們現在提出廢除，他會叫我們賠償損失，那我們會更吃虧。」
    曾國藩聽了作不得聲，心裡罵道：「好個以權謀私的秦世泰，非要撤他的職不可！」
    「容會辦，瑞生洋行的事，話又得說回來。」聶緝槻說，「不買他的煤炭和木料，他就
不會賣鋼鐵，轉而只得向英、美洋行去買。英、美的鋼鐵貴，質量還不如德國的好，兩相抵
消也省不了多少錢，關鍵是我們自己要開礦，要辦煉鋼廠，不過，這事怕也要在七八年之後
了。」
    「這是沒有辦法的事。」曾國藩心想，「所有這一切，都是因為我們自己太落後了，家
底太薄了，眼下只有吃些虧，忍辱負重，十年二十年後就好辦了。」
    想到這一層，曾國藩略覺寬慰。他對容閎說：「瑞生洋行的買賣，我們再仔細權衡一
下，我現在要跟你提另一件事。」
    「什麼事？請大人指教。」容閎說。
    「你要利用機器局的有利條件辦一個學校。」曾國藩嚴肅地說，「世上一切事都是人做
出來的。有人才，才會有事業。國家要中興，要自強，就要開局辦廠，造機器，造軍火，造
輪船，而這些都要人來做，要靠有血性有本事的人來做。人才不是天生的，靠的是教育培
養。機器局有這麼多好匠師，又有翻譯館，譯了許多外國書報，具備了辦學校的良好條件。
你這個當會辦的要把這事擺在第一位，選拔一些聰明好學的年輕人，聘請傅蘭雅教洋文，科
爾、史蒂文生以及仲芳的姐丈等中國匠師教技術，雪村、壬叔、若汀教數學、化學，再要惠
甫、叔耘講操守，講禮義廉恥，經過十年八年的教育，機器局就會有一大批品學兼優的專
家，機器局豈有不興旺的道理！」
    「老伯的指教太好了，學校開辦起來，我第一個報名。」聶緝槻喜形於色。
    「你既當學生，又當先生，有些課也可以由你講。」曾國藩笑著說。
    「學校一定辦。抓緊時間籌備，還要建幾間房子作校捨，力爭明年下半年辦起來，到時
第一堂課請老中堂講。」容閎堅定地表態。
    「行！」曾國藩興奮地說，「我的第一堂課就講臥薪嘗膽，徐圖自強。」
    「大人，還有一件事，卑職心裡想了很久，因為茲事體大，一直不敢輕易提出。」容閎
神色莊重，看來是要談一件十分重要的大事。
    「你說吧，我替你謀畫謀畫。」曾國藩鼓勵他。
    「剛才老中堂提的開辦學校，培養人才，的確是大清王朝中興自強的百年大計。這是一
個方面，即在國內造就人才。另一方面，我們還要派人去國外，向洋人學習。」
    「純甫，你這個想法很好，很有價值。」曾國藩的左目射出多年來少見的灼灼神采，
「很久前，我便有這個想法，只是這些年來先是忙於打長毛，打捻子，後來又是辦教案，辦
馬案，就沒有再提這件事了。」
    「是的。卑職記得十年前在安慶初次謁見老中堂時，您就說過這個話，卑職一直記在心
裡。只是看到老中堂實在是忙得分不過身來，且又再未提起這事，恐怕老中堂又有別的想
法，所以這些年不敢提。」
    「你估計我會有些什麼別的想法呢？」曾國藩笑著問，他對容閎這句話很有興趣。
    「因為我自己有顧慮，也就怕老中堂有顧慮。」容閎坦率地說，「歷史上只有四夷遣使
來華尋師請教，不見中國派人出去求學問道。如果提出派人出國拜洋人為師，很可能便會有
人以華夷有別，尊華攘夷等大道理來斥責，結果事情沒辦成，反倒招來惡名。卑職想老中堂
後來之所以沒有再提，是不是也出自於這個顧慮。」
    「你這個想法不是沒有道理的。」曾國藩嚴肅地說，「同治六年，恭王奏請在同文館裡
增設天文算學館，聘請洋人執教，倭艮峰就堅決反對，責問恭王何必師事夷人。後來又有人
因天旱上奏撤同文館，以弭天變而順人心。請洋人當教師都不同意，何況派人出國留學！顧
慮有人反對，自然是一個原因，但也不是主要的，還有別的一些原因。」
    曾國藩說著，端起茶碗輕輕地抿了一口，又說，「其實，我看那些人都是枉讀了聖人
書。孔子雲三人行必有我師，又說入太廟每事問。聖人虛心求教，原不以對方的身分地位為
轉移。洋人也是人，他有長處，我們就要學習；學到手後再超過他，制服他。魏默深師夷長
技以制夷的話說得很深刻，我在咸豐十年就對皇上說過要師夷智以造炮製船。」
    「既然老中堂沒有這個顧慮，卑職想派人出國，現在是時候了。派人出去，最好是派幼
童。」
    「派幼童？」曾國藩放下手中的茶碗，前傾著身子問，「你講講，為什麼要派幼童？」
    「卑職這個想法，是從我自己的切身經歷體會出來的。」容閎說，黝黑的臉龐上光彩照
人。「派幼童出國，卑職以為有這樣幾點好處。第一，人在小時最易學語言。我的英文流
利，就得力於我七八歲時就跟著英國人學話，我到江寧也有六七年了，卻一句本地話都未學
會。第二，在外國學習，與在國內學習大不相同。國內學的總是第二手的知識，在國外則可
以系統地接受他們一整套關於天文歷算理化方面的教育，潛移默化，就能得其學問之精髓。
第三，這批幼童在國外日久，眼界大開，並有可能接觸到他們造炮製船的各種現場，能看到
他們所造出的最先進的船炮。那樣，我們就有可能迎頭趕上，而不至於年復一年地跟在別人
屁股後面。第四，我對科爾、史蒂文生，甚至對傅蘭雅先生都始終抱有戒備心。我懷疑他們
不會把最優秀的技術、最先進的器械介紹給我們。好比說，現在西方都在大量造黎競新槍和
必利新槍，而他們一直封鎖，瑞生洋行也不幫我們買。這個消息還是過去的友人來函告訴我
的。老中堂，古人說，非我族類，其心必異。對洋人，尤其是對機器局的洋人固然要友好，
但也不能完全依賴，儘管他們個人也可能想實心實意幫助我們發展軍火造船業，但他們的政
府很可能在背地裡限制他們，害怕我們強盛。我們強盛得和他們一樣了，他們就賺不到我們
的錢了。好比說，我們的礦產開發了，我們的鋼廠煉鋼了，瑞生洋行同機器局的大批生意就
做不成了。我們的鐵甲艦隊建成了，我們的大炮威力比法國強了，羅淑亞就不可能威脅我們
了，津案就完全可以聽任老中堂辦理了。」
    容閎這段出自肺腑的話說到了曾國藩的心坎裡，也刺中了他心靈深處的最大隱痛。他撫
摸胡須的右手微微顫抖起來，嗓音也變得嘶啞：「純甫，不要再說下去了，這些我比你更清
楚。派幼童出國之事，我會奏請，不過具體辦起來又有不少困難。第一個便是這人員如何選
派。你要知道，現在真正的書香之家都巴望子弟走科舉正途，有幾個願去異域跟洋人讀書
的？」
    容閎沉思良久，說：「老中堂說得很對，目前風氣未開，要在內地，尤其是在京師官宦
人家中尋覓合適人選，還是一件難事。不過在廣東，又特別是卑職的家鄉一帶則可以找得
出。好比仲芳出身官宦之家，因為父親長期在廣東為官，他才能到機器局來。這就是風氣的
影響。待老中堂奏請朝廷同意後，卑職將回廣東去親自考試選拔。」
    「純甫，派幼童出洋留學，學成後回來報效國家。這是一個具有開創意義的建議，我將
會盡全力支持，使它付諸實現。你看挑選多大年歲的幼童為宜？」
    「八九歲左右。」
    「小了。」曾國藩悅，「年紀太小，沒有自制能力，成天想父母想家，管理人員很麻
煩。這尚是其次。關鍵是年紀過小，在外國住上十年八年後，就會數典忘祖，忘記了自己是
一個中國人。沒有對君父的深厚感情，怎麼談得上今後的回國報效？」
    「老伯顧慮的是。」聶緝槻插話。
    「我看十四歲到十七歲之間的孩子最合適。」曾國藩拈鬚思考著，「到了這種年歲，既
有獨立生活的能力，又把華夏學問精華基本掌握了，是一個定了型的中國人，不管走到哪
裡，不管在異域呆多久，他都不會忘記自己是大清臣民……」
    正說得興起，曾國藩忽覺一陣眩暈，接著便是張口結舌，不能完整地說出一句話來，再
下去便是什麼都不知道了。慌得容閎、聶緝槻忙將他抬到床上，又派急足去請德國醫師。
    德國醫師給曾國藩打針吃藥，一連忙了三天，才慢慢清醒過來。曾國藩記得，這種突然
發作的眩暈病，已經是第二次出現了，而這次又勝過前次。他心裡很憂鬱。十四年前，他的
父親就是死於此病。第二次發病時倒在禾坪裡，抬回家後昏迷一天便過世了，也沒有給後人
留下一句話。
    曾國藩不能這樣。他深知自己肩負的擔子沉重，以及一身對世人的影響，許多事情需要
他在生時交代清楚。他心裡有不少話，大至對國家興亡的看法，小到對往年在某人面前一次
失禮的追悔，他都想跟自己的心腹僚屬、得意門生，以及三個弟弟兩個兒子作一番細細的詳
談。六十年的人生歲月，三十年的宦海生涯，二十年的驚濤駭浪，將他鍛煉得對人世的一切
洞若觀火，對天地滄桑了然在心，他覺得自己似乎已經進入了昔賢先哲所達到的超人境界。
但可惜，在世之日卻不久了！他有一種油盡燈干的感覺，他為此很悲哀，於是匆匆結束對江
南機器制造總局的視察，乘測海號回到江寧，搬進剛剛復建完畢的兩江總督衙門。
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