辦完這件家中大事，曾國藩一陣輕松，回房稍作休憩。他一躺上床，便忽然見到了久別
的祖父和父親，心中十分驚訝。
    張眼四處一看，這不到了荷葉塘嗎！那繞山蜿蜒的流水，恰是魂牽夢繞的涓水河；那蒼
蒼翠翠的峰嶺，正是日思夜想的高嵋山。「啊，生我育我的家鄉，我又回到了你的懷抱！」
曾國藩心裡有說不出的痛快，呼著喊著，孩子似地奔向涓水河，奔向高嵋山。
    他沿著涓水河畔走，彷彿正是一個提著竹籃子，剛從祠堂告別雁門師回家的小學生，對
草叢中驚飛的翠鳥、水邊嚇跑的游魚充滿著興趣。駝背五爹還坐在那株古柳樹下，悠悠閒閒
地含著一桿三尺長的煙管。他起身拉繩，那把傳了幾代的百年老罾扳起來了，小魚小蝦在網
中活蹦亂跳。看著放學的孩童貪婪地站在一旁，駝背五爹選了一條小小的紅鯽魚遞過來。小
學生如獲至寶，雙手捧著，撒開腿向家中跑去。背後五爹高喊：「伢子，你的竹籃子不要
了？」
    跑著跑著，紅鯽魚不見了，小學生上了高嵋山，一剎那間就變成了十六七歲的少年，手
裡握一把柴刀，沿著山間小路走進一片竹林。多好看的竹枝啊，清幽勁節，他真不忍心舉
刀。但無法，他要砍下竹子，用它來編織籃子，然後拿到蔣市街上去賣，換回幾個買紙筆的
零錢，讀書郎的家境並不寬裕呀！他不以此為苦。林中小道送給他生趣盎然的情致，一只只
從自己手裡成形的青皮白心的竹籃子，又給他帶來成功的喜悅……
    忽然，山腳下響起震耳欲聾的鞭炮聲，他快步跑下去。
    「匡匡堂堂」的鑼聲裡，走出一個帽子左邊插著紅花的差役，在家門口高喊：「恭喜恭
喜，貴府公子高中第三十六名舉人！」
    祖父、父親笑盈盈地走出來，接過喜報，屋門口圍滿了四鄉八村前來看熱鬧的老老少
少。一會兒，圍得水洩不通的人群讓開了一條路，一乘大紅花轎抬進門來，老岳父歐陽凝祉
先生笑吟吟地騎馬跟在轎後，夫人來了！曾國藩雙喜臨門，樂得眉開眼笑，情不自已。夜深
了，鬧洞房的親友都走了，夫人頭罩紅綢，羞澀地坐在床沿上。新郎倌舉著龍鳳紅燭，心懷
惴惴地走過來，他不知新娘子長得如何。遲疑了很久，終於輕輕地揭開紅綢。新郎倌驚呆
了：燭光下，新娘子粉面桃腮，含情脈脈。一種從未有過的幸福感湧上心頭，他醉醺醺、眼
迷迷地把新娘子抱了起來。慢慢地他睜開眼睛，抱在懷裡的夫人已眇一目，額頭上盡是皺
紋，頭髮斑白，他掃興地松開手，猛然間從鏡子裡看到一個衰朽老頭。那正是他自己！
    他沮喪地走出屋門。外面車水馬龍，人聲鼎沸。「這不到了長沙城嗎？」當他看到熟悉
的火宮殿時，心裡說道。火宮殿裡裡外外亂糟糟的，他正要轉身走開，一個肩膀上搭著抹布
的伙計滿面堆笑地說：「要尋清靜的地方嗎？樓上雅座請。」曾國藩停步，見這伙計十分面
熟，這不是岳陽樓上那個很會說話的店小二嗎？他怎麼到這裡來了！再定睛一看又不是。啊！
    對了，他是稽茄山下小飯舖裡那個忠厚的老闆。老闆撩起圍裙，一邊擦手一邊說：「你
老放心，再也不會看到長毛了，長毛已叫你老消滅了。雅座裡沒有外人，都是你老久別的朋
友。」
    曾國藩覺得奇怪，上得樓來，掀開簾子看時，唬得心跳不已。雅座裡的八仙桌旁坐著三
個人，正在開懷暢飲，高談闊論。上首坐的江忠源，右邊坐的胡林翼，左邊坐的羅澤南。
    他忙進去，作揖打招呼：「多時不見了，原來你們都在這裡！」
    怪哉，三人都沒有發現他，繼續談著他們的話。他很喪氣，便訕訕地靠著下手坐著，借
此休息下。只聽得江忠源爽朗地笑道：「現在好了，天下安靜了，正是當年康節先生所說
的：『人樂太平無事日，鶯花無限日高眠。』我輩可以痛痛快快地飲酒賦詩了。」
    「是呀。想當初我們創建湘勇，是何等的艱難困苦，那年就在這個火宮殿裡鬧出了人命
案，逼得湘勇無法在長沙安身，不得不躲到衡州去。」羅澤南插話。
    「難得滌生忍辱負重，終於在衡州練就了水陸大軍，奠定了日後湘軍勝利的根本。」胡
林翼感歎道。
    曾國藩在一旁聽了略覺寬慰，心裡想：「幸好他們沒有看見我，且多坐一會，聽他們是
如何議論的。」
    「要說滌生忍辱負重，真我輩不及，鎮筸兵的欺侮、湖南官場的勢力不消說了，後來在
江西，新老巡撫都跟他過不去，不給糧餉都罷了，還要說他運了大批金銀回荷葉塘，說他打
仗無能，聚斂有方，你看氣人不氣人！」羅澤南取下眼鏡，用手絹擦著眼睛，不知是眼睛昏
花了，還是因過於激動而流了淚水。對親家的這個舉動，曾國藩很是感激。
    「這都可以理解，其原因一是愚蠢，二是妒嫉，最讓人心裡過不去的是，打發德音杭布
來軍營窺探，調多隆阿跟隨左右。滌生是滿腔熱血，一片忠心，朝廷卻如此猜忌，豈不讓人
心寒！」胡林翼用手來回重重地摸著桌面，似乎在發洩胸中郁忿，一向蠟黃的兩頰上泛起紅
潮。
    曾國藩呆呆地望著他們。感慨萬千。
    「算了，都不去說它了，好在滌生兄壯志已成大業，如今功成名就，我大清朝自三藩以
後，還沒有哪個漢人有滌生兄的榮耀，我們也都仰仗他的忍辱負重而名登凌煙閣。」這是江
忠源的宏亮豪放的嗓音，說罷滿飲了一口酒。
    「長毛、捻子都好對付，難辦的是洋人。我總擔心滌生會栽在洋人手裡，毀了半世英
名。」胡林翼沒有喝酒，情緒忽然低落下來。曾國藩偷眼看時，兩頰上的紅潮不見了，正是
安慶南門碼頭上嘔血昏迷時的樣子：干瘦灰白，兩眼微閉。
    「洋人怕什麼，又不是三頭六臂，若撞在我手裡，定叫他有來無回。」江忠源怒道，仍
是當年戰蓑衣渡、守長沙城的氣慨。
    三人正說得起勁，忽然簾子又被掀開，昂首進來一長鬚老儒。此人衣衫破舊，精神矍
鑠。一進來，便用手杖指著八仙桌邊的人說：「你們在這裡喝得痛快，怎麼不叫我？」三人
忙起身，陪著笑臉說：「不知吳舉人駕到，有失遠迎。」
    曾國藩定睛一看，方知來的是岳州怪才吳南屏，二十多年不見了，不料在此相遇。正要
起身打招呼，又想，他們看不見我，我也不驚動他們了，且一旁坐聽算了。
    吳南屏一屁股坐下來，喝了幾口酒後，便舊習不改，牢騷滿腹，怪話連篇：「我在外面
聽得多時了，你們都是湘軍大頭目，稱讚湘軍的功勞，說長毛是你們湘軍滅的，大清是你們
湘軍保的，真正是老王賣瓜，自賣自誇！其實，長毛是自生自滅。倘若沒有內訌，這天下洪
楊坐定多年了。」
    真是一語驚四座，大家都洗耳恭聽。曾國藩心想：「說他是怪才，恰如其分。」
    「我還勸你們且慢表保大清的功勞。叫我看，湘軍不但不是功臣，它正是挖大清江山基
腳的罪魁！」
    江、胡、羅都瞪大眼睛望著他。曾國藩更是惶惶不安。
    「你們想想看，大清二百年來，兵都是朝廷掌握的，錢糧皆歸之於戶部，藩臬聽命於中
樞。這些年來，因軍功而升至督撫的多達二十余人，至今還占據十八省的近半數。他們仗著
功勞，不把朝廷放在眼裡，兵員成了家丁，錢糧變為私產，藩臬唯聽命辦事，不敢稍有異
議。後起的淮軍將領的驕橫更為過之，簡直達到了為所欲為的地步。今日形勢，外重而內
輕，督撫之權大於朝廷，只怕唐末藩鎮割據的局面不久就會重演了。曾滌生說，二十年來與
長毛、捻賊之戰，其力費十之二三，與舊時文法之戰，其力費十之七八。好吧，你們看看，
這就是他與祖宗成法開戰取勝後的功勞！大清亡在湘淮軍之手。總有這幾十年間便可證實。」
    曾國藩聽到這裡，嚇得渾身冷汗淋漓，心裡狠狠地罵道：「這個吳南屏，我把你列作桐
城文派在湖南的傳人，沒有事先徵求你的意見固然不妥，但你也不能這樣挾嫌報復我呀！」
    「吳夫子，你說得好！」簾外傳進一句異常宏亮的話，把大家的注意力都吸引過去了。
簾子掀開，走進一個四十余歲的學者。但見他氣宇爽闊，風度倜儻，眾人看時，進來的原來
是風流才子王闓運。他不待招呼，逕坐在八仙桌上首江忠源的旁邊。一落坐，就旁若無人地
誇誇其談：「吳夫子的見解我完全贊同，世人非但為湘軍惋惜，也為滌翁惋惜。滌翁之才，
原在經學文章上，他若一心致力於此，可為今日之鄭康成、韓退之。但他功名心太重，清清
閒閒的翰苑學士當不久，便去當禮部堂官，做學問的時間已是不夠了，後又建湘軍戰長毛，
更無暇著書立說。長處沒有得到充分發揮，短處卻拚死力去硬幹，結果徒給史冊留一遺憾。」
    「壬秋，你太刻薄了！」胡林翼大為不滿地打斷他的話。
    「我這話看似刻薄，其實不刻薄。我當面都對滌翁說過。」
    王闓運仍然不知忌諱地大放厥詞。「滌翁百年後，頌他誇他的人自然千千萬萬，我王闓
運偏要唱唱反調。我也擬好了一副挽聯，將來憑吊時要親手交給紀澤。」
    「念給我們聽聽！」吳南屏催道。兩個怪才雖然平時互相瞧不起，在這點上卻又聲氣相
投。
    王闓運飲了一口酒，抑揚頓挫地念道：「平生以霍子孟張叔大自期，異代不同功，勘定
僅傳方面略；經學在紀河間阮儀征之上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。」
    「雄深超卓，評價的當！」吳南屏拈鬚稱讚，「壬秋，你可是冷眼旁觀，所見深刻，不
過，我料定曾紀澤不會收下。」
    「他當然不會收。這副挽聯只能記在我的湘綺樓日記中，傳諸子孫後世。」
    曾國藩心中不懌。奇怪的是，江忠源、胡林翼、羅澤南都未表示異議。他憤然退出雅
座，走出火宮殿，瞬時便回到荷葉塘。怪事！涓水河怎麼幹涸了？往昔清亮的河水都到哪裡
去了？他又去尋找高嵋山的竹林，不覺嚇懵了！猶如遭受一場大劫般，高嵋山黛青色的美景
蕩然無存，漫山遍野都是光禿禿的樹幹，枯黃的敗葉在樹幹間飄搖，然後無聲無息地撒在山
坡上、溝澗裡，亂糟糟地，昏慘慘地，令人悲哀而愁腸千結。「唉呀，荷葉塘，你怎麼變成
這個樣子了！」曾國藩終於忍不住高喊起來，突然聽見自鳴鐘響了。原來竟是大夢一場！他
側身看了看鐘，時針和分針恰好並在一起：剛交子正。
    這是個好生稀奇的怪夢！曾國藩心想。他生平所做之夢極多，尤其是咸豐七、八兩年家
居時，心境蒼涼，百憂交集，幾乎一合眼便是夢，而且又是一色的惡夢。但像今夜這樣有頭
有尾、從小到老、先甜後苦、先美後丑的夢，卻從來沒有做過。他冷靜地想想，也不奇怪。
美好的荷葉塘，只是他散館進京前腦中的印象，它與純真的與世無爭的年華緊密相聯。
    後來就不行了。到了守父喪的年代，高嵋山、涓水河再也不能引起他如醉如癡的迷戀。
對湘軍，對他個人的微辭，他已從京師和家鄉那些宦海不得意，或隱居不仕的朋友書信、交
談裡看到聽到多次。前幾天，歐陽兆熊將吳南屏的一封信給他看，夢中吳舉人所言的正是信
裡的話。去年從天津南下，在清江浦偶遇王闓運。這個平生信奉帝王之術的俊才，對曾國藩
總不重用他，不免有些怨恨，他現在已著作等身，以一學術大師而飲譽海內。他送給曾國藩
近年所著的五本書：《周易燕說》、《禹貢箋》、《穀梁申義》、《莊子七篇注》、《湘綺
樓文》。就在送書的時候，王闓運不無自得地說，曾國藩本是著述之才，惜不得閒暇，又說
他最近戲擬了一副聯語，但不敢相送。曾國藩催他念，誰知竟變成了夢中的挽聯……
    今夜，這些雜七雜八的東西都翻出來了，胡亂地拼湊了這個苦甜參半的夢。至於高嵋山
的落葉，曾國藩倒認為正是自身現在的真實寫照：精疲神散，欲自振而不能，好比深秋季
節，敗葉滿山，全無收拾。「哎！」他重重地歎了一口氣，想起李鴻章已從直隸趕來江寧，
上午就要來衙門拜謁，他強迫自己閉目息念，期望能再睡上個把時辰，養養精神。他有許多
話要對這個闊門生說。
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