徽州失守，祁門變成了前線。此時祁門的兵力，僅張運蘭的老湘營一部分及康福的親兵
營，合起來不足三千，情形十分危急。湘勇老營瀰漫著驚恐慌亂的氣氛，曾國藩雖恨李元度
不爭氣，事到如今也無可奈何了。他一面佈置張運蘭、康福率兵扼守距老營十裡外的櫸根
嶺、羊棧嶺，這是由東北方向進入祁門的兩道關口。一面派出兩隊人。一隊向南通報駐紮在
浮梁、景德鎮一帶的左宗棠，務必保護好祁門通往江西的大道，徽州失後，這便是祁門糧
餉、文書的唯一通道了；一隊向寧國方向奔去，沿途尋找鮑超，要他火速來祁門救援。
    此時，太平軍正分兵三路向祁門包圍過來。李世賢帶著四萬人進入江西，擬從南面打祁
門，誰知遇到了勁敵左宗棠。
    左宗棠在樂平城東南一連三次大敗李世賢。南路太平軍受阻，不能按預定計劃進入祁
門。東面，羅大綱率二萬人穿過漁亭鎮，在櫸根嶺遇到了張運蘭的狙擊。西面，周國虞率二
萬人翻過大洪嶺，在羊棧嶺遭到了康福的抵抗。太平軍的兵力在湘勇十倍以上，湘勇則佔住
了有利的地勢，雙方打了三天三夜，一時還沒有分出個勝負來。但是，湘勇的人數一天天減
少，太平軍隨時都有可能破嶺而入。看來，祁門老營的覆沒是在所難免了。
    白天，從櫸根嶺、羊棧嶺不斷傳來兇慘的喊殺聲；入夜，嶺上嶺下，到處是時明時滅的
松明火把。兩江總督衙門裡那些紙上談兵的軍機參贊們，舞文弄墨的書記文案們，以及記帳
算數的小吏們，雖然生活在軍營中，卻從沒有親眼見過兩軍廝殺的場面。更沒有過身歷前敵
的處境。這些手無縛雞之力的文人們，一天到晚處在極度的恐懼之中，眼見得東、北兩面血
肉橫飛，南面略為安靜些，便瞞著曾國藩，互相串通，偷偷地買通了二十號小劃子。每天夜
晚，將一包包行李往劃子上運，單等敗兵逃回，便起篙向江西方向劃去。當李鴻章把這個情
況報告曾國藩時，他氣得怒發沖冠，恨不得把這些擾亂軍心的膽小鬼，一個個抓起來殺掉。
但他沒有這樣做，反而親擬一個告示，叫文書謄抄後貼在營房外：當此危急之秋，有非朝廷
命官而欲離祁門者，本督秉來去自願之原則，發放本月全薪和途費，撥船相送；事平後願來
者，本督一律歡迎，竭誠相待，不記前嫌。
    這份告示一貼出，那些準備走的幕僚反而不好意思走了，又偷偷地把行李從劃子上搬
回。對這一切，曾國藩裝作沒看見一樣，白天他照舊批文、發函、見客、下棋、讀書，安之
若素，穩如泰山；夜晚，他開始清理文書，把一些重要文件包扎起來，叫荊七藏在附近山林
裡，對荊七說：「倘若老營傾覆，我為國盡忠了，這些材料，你今後都要設法運回荷葉塘
去，聽明白了嗎？」
    荊七點頭答應，心裡早已亂成一團麻。這天深夜，曾國藩見東、北兩座山嶺烽火又起，
鮑超至今無消息，心想，此番必死無疑，將老營設在祁門實在是個大錯誤，悔不該沒聽李鴻
章勸說，移駐東流，但現在後悔已晚。自己年過五十，官居一品，今生除學問無成就外，也
沒什麼大遺憾的了。這樣一想，又平靜多了。
    他先給皇上寫一封遺折，將自己所經手的幾件大事，逐一作了安排。又給兒子紀澤紀鴻
寫了一封家信，叮囑他們長大後切不可涉歷兵間，此事難於見功，易於造孽，亦不必作官，
惟專心讀書，又重申八本三致祥的家教。怕他們忘記，將八本三致祥又寫了一遍：讀書以訓
詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，
治家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本；孝致祥，勤致祥，恕致祥。
    寫好這封當遺囑的家書後，天已朦朦發亮，看著外面蕭瑟秋景以及匆忙奔走的親兵，曾
國藩的心又繃緊了。他惶惶然呆望著，不知所措。過了許久，他突然想起了什麼，叫荊七端
一盆清水來。曾國藩仔細地洗淨臉和手，整理好衣冠後，端坐在案桌旁，從一個小筆筒裡拿
出五十根蓍草來。他從中隨意揀了一根放在一旁，又將一根夾在左手拇指和食指之間，將剩
下的四十八根任意分成兩堆，然後每四根一次地拿開，直到不能再拿時，則將兩堆合並。如
此這般分分合合地擺弄了十八次，占出了一個《坎》卦來，其中九二為老陽，上六為老陰。
曾國藩記得九二爻辭為：「坎有險，求小得。」上六爻辭為：「系用徽划，寘於叢棘，三歲
不得，兇。」九二爻辭無疑是句好話，上六爻辭中的徽纆，是用來捆自己，還是捆長毛呢？
真是天意渺茫，難以猜測。正在疑慮之時，康福氣息喘喘地推門闖了進來：「大人，長毛已
沖破羊棧嶺防線，我保護你離開祁門。」
    說話間，王荊七已將棗子馬牽過來。棗子馬大聲嘶鳴，幕僚們紛紛圍攏，大部分人的肩
上都背著包袱，有的連鞋襪都未穿上。看到這一片混亂場面，卜卦給曾國藩帶來的一絲希望
早已化為烏有。他衝著荊七吼道：「誰叫你牽馬來的？你們都走吧，我今天就死在這裡了！」
    「大人。」康福走前一步，「情況已萬分危急了，不走不行，請大人上馬。」
    曾國藩仍坐著不動，心裡如同有千百個鼓錘在敲打，碎零零，亂糟糟。楊國棟、彭壽頤
都來勸：「大人，再不走就出不去了。」
    曾國藩環顧四周，見幕僚們都用哀求的眼光望著他，長長地歎了一口氣，緩緩地說：
「國棟，你帶眾人走吧，我最後離開。」
    一句話剛出口，幕僚們立即如鳥獸散去，七手八腳地忙著搬運行李。曾國藩將王世全送
的劍從牆上取下，放在書案上，然後穿好朝服，微閉雙眼，任外面吵吵嚷嚷，亂作一團，他
木頭似地坐著，已作了最後的決定：一旦長毛沖進屋，就立即以劍自裁。康福、王荊七在一
旁急得團團轉，不知如何是好。
    忽然，外面傳來一陣驚天動地的歡呼聲。李鴻章興奮異常地跑了進來，大喊：「恩師大
喜，鮑提督來了！」
    曾國藩睜開眼睛，剛要起身，又立即坐定，仍以緩慢的口氣問：「你沒看錯？」
    李鴻章正要說話，楊國棟激動萬分地沖進來：「鮑提督已殺敗長毛，來到老營了！」
    曾國藩刷地站起，說：「我們去接春霆！」
    老營外，一片歡呼雀躍，鮑超被眾人簇擁著，正向營房走來。見曾國藩出現在門口，立
即從馬上跳下來，跑到曾國藩面前，正要行跪拜禮，曾國藩趕快走前一步，一把抱住。望著
鮑超胡須雜亂的黧黑面孔，他兩眼滾動著淚水，好半天才吐出一句話：「不想還有與賢弟見
面的時候！」說完頭一暈，便失去了知覺。
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