原來，折差送來的是軍機處抄的廷寄，對苗沛霖攻佔壽州一事咨詢曾國藩，剿，還是撫？
    都是勝保壞了大事！看完廷寄後，曾國藩在心裡狠狠罵道。這幾年，苗沛霖在皖北招兵
買馬，廣建圩寨，不臣之心充分暴露，但勝保欲挾以自重，一直庇護著他。上月，壽州邑紳
孫家泰、徐立壯奏苗跋扈。苗大怒，發兵攻下壽州，挾制正在壽州城內的前皖撫翁同書。勝
保向朝廷告急，他懼怕事情鬧大，不可收拾，請求安撫苗。
    「對苗沛霖決不能安撫，必須趁此機會宣佈他背叛朝廷的大逆之罪，徹底消滅，以除隱
患。」曾國藩對趙烈文說，「惠甫，你就按這個意思擬一份奏稿。」
    「假若朝廷接受大人的意見，派湘軍剿苗沛霖呢？」趙烈文一貫遇事想得深遠。
    「湘軍不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢於與朝廷分庭抗禮，實是袁
甲三、翁同書等人養癰貽患，理應由他們收拾亂局。你寫明：「請皇上責成勝保、翁同書討
伐苗沛霖，收復壽州。」讓他們去混戰吧！曾國藩心裡得意地笑著。
    王闓運在安慶住了幾天，見曾國藩再不跟他提起國事，自覺沒趣，留下「我漸攜短劍，
真為看山來」的詩句，帶著曾國藩送給他的程儀，回湘潭雲湖橋看他的老母妻兒去了。他剛
離安慶，京師便傳來驚天動地的消息：兩宮皇太后聯合恭王，廢去了顧命八大臣，載垣、端
華自盡，肅順棄市，恭親王任議政王，兩宮垂簾聽政，從明年起改國號為同治。
    曾國藩為自己的謹慎穩重而暗自慶幸。王闓運則從此與官場告別，專心致志去做他的名
山事業，刻意尋訪奇才，決心將自己滿腹帝王之學傳與弟子，留待後人。
    緊接著，從京師頻頻寄來上諭：「欽差大臣兩江總督曾國藩統轄江蘇、安徽、江西三省
並浙江全省軍務，所有四省巡撫提鎮以下各官悉歸節制。」「曾國藩以兩江總督協辦大學
士。」「曾國藩節制四省，昨又簡授協辦大學士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕實有厚望
焉。」接到這一封封上諭，曾國藩受寵若驚。他自己尚不知道，之所以有這一系列隆重聖
眷，還有一個重要的原因。
    肅順垮台後家被抄，從家裡抄出幾大捆書信。由於肅順炙手可熱的權勢和有意籠絡，各
省督撫、帶兵的將軍都統，個個都與他書信往來密切，且信中極盡諂媚言辭，而唯一沒有在
肅府留下字跡的只有曾國藩。這件事使兩宮皇太后和恭王大為感歎，故而引為腹心。曾國藩
有感於依畀太重，一再懇請辭去節制四省之職，朝廷則一再不允。他只得挑起這付重擔，日
夜與文武僚屬商議歸復金陵大計。偏偏癬疾又一次大發，弄得他苦惱不堪。
    這天午後，曾國藩強打精神批閱文書，忽然覺得眼前一亮，彭玉麟帶著一個年輕女子走
進來。
    「滌丈，你老看看這個妹子如何？」彭玉麟笑吟吟地指著低頭站在一旁的女子問。這以
前，彭玉麟已帶來過三個女人，曾國藩都不滿意，或嫌其粗俗，或嫌其醜陋。這個女子一進
來，便給他一種好感：身材勻稱，步履端莊，那副羞答答的樣子，既顯得安詳，又有幾分迷
人。
    「把頭抬起來。」曾國藩輕輕地命令。那女子把頭抬了一下，覺得對面的老頭眼光很陰
冷，又趕緊低垂。曾國藩見她雖算不上美麗，卻也五官端正，尤其是眉眼之間那股平和之氣
很令他滿意。「叫什麼名字？」
    「小女子名叫陳春燕。」
    嗓音清亮，曾國藩聽了很舒服，又問：「今年多大了？」
    「二十二歲。」
    「聽你的口音，像是湖北人？」
    「小女子家住湖北鹹寧。」陳春燕大大方方，口齒清楚，完全不像以前那幾個，要麼是
嚇得手足失措，要麼是扭扭捏捏，半天答不出一句話。曾國藩心中歡喜。
    「家中還有哪些人？」
    「有母親、哥嫂和一個小妹妹。」
    「父親呢？」曾國藩問。
    「父親前幾年病死了。」陳春燕的語調中明顯地帶著悲傷。
    「是個有孝心的女子。」曾國藩心裡想，又問：「你父親生前做什麼事？」
    「是個窮困的讀書人，一生教蒙童糊口。」
    聽說是讀書人的女兒，曾國藩更高興：「那你也認得字嗎？」
    「小女子也略為識得幾個字。」
    「雪琴，謝謝你了！」
    「滌丈收下了！」彭玉麟如釋重負，歡喜地說：「明天我帶大家來向滌丈討喜酒喝。」
    「慢點，慢點！」曾國藩叫住彭玉麟，問：「百日國制未滿吧？」
    「今天剛好百日，你老就放心讓陳春燕侍候吧！」彭玉麟笑著邊說邊出了門。曾國藩伸
出指頭點點掐掐，便將春燕留下來了。
    夜晚，疲勞一天的曾國藩回到臥室，發覺房間大變了樣：屋子打掃得乾乾淨淨，桌上文
書整理得整整齊齊，床上舖墊擺得清清白白。
    春燕提著一大桶熱水上來，輕柔地說：「請大人洗腳。」
    「你怎麼知道我有這個習慣？」曾國藩吃驚地問。
    「小女子問過彭大人，他說大人有睡覺前燙腳的習慣。彭大人還說，大人臨睡前要吃點
甜軟的東西，如稀飯、雞蛋湯，平日喜歡吃魚，吃新鮮蔬菜，吃湘鄉土製的鹽姜、乾菜，飯
後還喜歡散步。」
    「你真細心。」曾國藩拉著春燕的手，親熱地望著她。春燕感到，曾國藩眼中射出的是
柔和溫馨的眼神，完全不像白天的冷峻陰森，人也顯得年輕些。
    「春燕，我是個衰弱的老頭子，全身都長滿了蛇皮癬，你跟我睡覺怕嗎？」
    「大人是人人敬慕的英雄，小女子能服侍大人，這是小女子的福氣。」
    春燕的答話使曾國藩大為高興，他覺得已消失多年的脈脈溫情又悄悄地生發了，一邊撫
摸著春燕細膩的手心，一邊和藹地說：「春燕，你今日作了我的妾，便是我曾家的人了。我
要把家裡的事情跟你說說。」
    曾國藩將腳浸泡在熱水中，慢慢地對春燕說起了他的家庭，從高祖講到妻子：「歐陽氏
是我的結髮妻子。在娘家時，父親凝祉先生給她取的名字叫秉鈺。十八歲時，從衡陽嫁到我
家，那時我二十三歲。她是個命好福大的人。過門第二年，我便中了舉人。也就在這一年，
她給我生了大兒子禎第。過了幾年，我又中進士點翰林。道光二十年，她帶著兒子來到京
師。湖南到北京三千多裡，兒子又小，一路辛苦顛簸，也多虧了她。」
    曾國藩說到這裡，想起此時正在荷葉塘老家的歐陽夫人，突然對她產生一種又是感激又
是負疚的心情。春燕也在思考著：想不到這個帶兵打仗的大人物，對妻子竟是這樣一往情深
哩！
    「夫人多次來信，要我在外面討個妾，說粗手粗腳的荊七，如何能代替得了心思細緻的
女人！每次我都拒絕了她的好意。我明天要寫封信告訴她，說我接受了她的勸告，納了一個
端莊溫和的小妾，請她放心。」
    春燕感覺到，自己豐軟的手被曾國藩干瘦的手抓得緊緊的。她的心在怦怦跳動。「端莊
溫和」四個字，使她略有一絲幸福的感覺。
    「你放心，夫人不會欺負你的。」曾國藩的聲調變得輕輕細細的、溫溫潤潤的，眼睛專
注地望著春燕的臉，又抬起手來，撫摸她油黑髮亮的頭髮。春燕臉紅了，心跳得更厲害。」
    過了好一會兒，曾國藩的手離開春燕的頭髮，重新以平靜的語調說：「禎第三歲上死
了，得的是痘症，和他一起去的，還有我九歲的滿妹。現在的老大紀澤，其實是老二。紀澤
今年二十三歲，比你大一歲。這孩子像他媽，溫清有余，剛強不足，不過也還誠實聰明，肯
發奮讀書，今後雖然說不上有大出息，但也不會給曾家丟臉。這點我很放心。他先前娶了賀
耦耕先生的滿女。耦耕先生，你知道是哪個嗎？」
    春燕搖搖頭。
    「是的。你是不會知道的。」曾國藩淡淡一笑，「耦耕先生病逝的時候，你才只幾歲
人。他是我們湖南一個頂有名的大官，做過貴州巡撫、雲貴總督，學問也極好。他的兄弟蔗
農先生也是進士出身，做過御史、知府，晚年在城南書院當山長，用心培育人材，左季高就
很得過他的教益。賀家雖不如二十年前的鼎盛，但仍舊是長沙第一大家族。」
    曾國藩不厭其煩地介紹賀家的情況，陳春燕不覺得他是在誇耀親家的顯貴，而是在她跨
進曾家大門的第一天，就把作為一個曾家人所應具備的知識告訴她。春燕對此很是感激。
    她的心不再急跳了。她半低著頭，眼睛望著水桶，聚精會神地聽著。
    「賀妹子命苦，過門第二年就難產死了。接生婆說，肚子裡懷著的是個男伢，可惜呀！
紀澤念著她，一直不肯再娶。他娘不知勸過他多少遍，直到前年，才娶了劉孟蓉的二姑娘。
孟蓉是我多年來相交最深的朋友，他是個頂好的人。」
    春燕用手探探泡腳的水。水有點涼了。她起身說：「大人，水不熱了，我再去燒點來。」
    「好吧，不要燒多了。」
    一會兒，春燕提了半壺滾水過來，加在木桶裡，水溫升高了，曾國藩覺得很舒服。
    「劉妹子過門三個年頭，生了兩胎。頭胎是伢子，只活到半歲就夭折了。二胎是個妹
子，剛生出來就憋氣憋死了。紀澤夫婦很傷心，我寫信安慰他們：死生有命，不要太悲痛，
年紀輕輕的，還怕今後沒有崽女？」
    曾國藩微微地笑了，陳春燕也悄悄地笑了一下。猛然間，她想到了自己，她希望今後能
多生幾個兒子；那樣，她才能在曾家有地位。
    「紀澤下來，夫人一連生了五個女兒。大姑娘叫紀靜，嫁的是我翰林院的好友湘潭袁芳
瑛的大兒子秉楨。秉楨人聰明，但好玩樂，看來今後難得成器。二姑娘紀耀嫁的是我的同年
茶陵陳岱雲的兒子遠濟。遠濟這孩子可憐。生下只有幾天，娘就死了，寄養在我家，一歲多
才接回去。他自小失去親娘，沒有人嬌慣，所以還能吃苦，也懂得自愛。咸豐三年岱雲在池
州府殉國，遠濟還只九歲多。夫人見他無父無母，很是憐愛，便常常接他到荷葉塘去住。今
年上半年，遠濟虛歲剛交十八，夫人就急忙讓他與紀耀完了婚。三姑娘紀琛，許的是羅羅山
的二兒子兆升，四姑娘紀純許的是郭筠仙的大兒子剛基，都還未過門。五姑娘不滿一歲就死
了，得的是痢疾。接下來是二兒子紀鴻。這孩子長得肥頭大耳，虎虎有生氣，大家見了都喜
愛。翰林院學士郭雨三硬要把他的三女許給紀鴻。他的女比紀鴻大三歲。夫人說，紀鴻學曾
祖父、祖父的樣，娶個大一點的老婆，以後好照顧。我想也有道理，就訂了這門親事。所
以，紀鴻一歲時就有了老婆。」
    曾國藩開心地笑起來。春燕也覺得有趣，抿著嘴陪他笑。
    「夫人最後一胎是個女孩，取名叫紀芬，今年虛歲十歲，還沒有許人。滿妹子長得厚厚
敦敦的，是個有福有壽的相，今後要為她尋一個好丈夫。」
    曾國藩絮絮叨叨地講著。夜已很深了，他毫無倦意。春燕靜靜地聽著，一點一滴都默默
地記在心中。她覺得眼前的這個半老頭子，並不是世間傳說的那樣威嚴可怕，他其實也是一
個普普通通的男人，他對自己的家，對自己的老婆兒女有著深深的愛。作為女人，春燕喜歡
這樣的男人。
    洗完了腳，曾國藩坐到桌子邊，開始寫日記。他將春燕今日入室行禮作為一件大事，鄭
重地寫上了日記簿。為了確證今日正是百日國制期滿，他對著日記一天天地倒指頭。從七月
十六日數起，數到今天——十月二十四日，不覺大吃一驚！無論怎樣滿打滿算，今天也只是
第九十八天，離期滿還差兩天！
    「怎麼這樣糊塗！」曾國藩暗暗地罵了一句。他想起這些日子來朝廷對自己的破格隆
遇，心中有一股濃重的負罪感，「這如何對得起天地君父！」
    「荊七！」他大聲呼喊。王荊七不知出了什麼事，從隔壁房子倉皇而至。「你把春燕帶
到客房去睡！」
    春燕一聽，嚇得渾身發抖，忙跪下哭道：「大人，小女子犯了罪，任大人打罵，只求大
人不要將我趕出去。」
    「我沒有趕你出去。」曾國藩苦笑道，「只因離百日國制期滿還差兩天，我不能留你在
我的臥室中，待過了這兩天，我再讓你進來。」
    「大人，何必這樣認真呢？」荊七終於明白了原委，心裡真覺得好笑。他嬉皮笑臉地勸
道：「姨太太已經進了屋，你就讓她在這房裡陪你睡覺，瞞兩天不公開就是了，何苦要她去
睡客房，一個人冷冷清清的。」
    「胡說！」曾國藩瞪了荊七一眼，嚇得他忙說：「是，是。
    小人這就帶姨太太去。」荊七剛走兩步，曾國藩又叫往了他：「你安排好姨太太后，火
速趕到江邊彭大人船上，就說是他把日期弄錯了，我已將陳春燕送至客房，二十七日下午，
我在衙門招待各位便飯，正式宣佈納春燕為妾！」
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