趙烈文一哄二騙三收買的辦法起了作用，嘩變的八千人除一百多人跟著申名標逃走外，
其余的都由趙烈文、滕繞樹帶回了撫州老營。不久，鮑超由四川奉節日夜兼程趕回，將這些
嘩變的人狠狠地訓罵了一頓，並以嚴刑拷打迫使他們供出了一百多個哥老會人。鮑超將他們
一齊斬首示眾。這場嘩變終以慘敗告終。曾國藩重賞了趙烈文和鮑超，並將霆軍嘩變之事曉
諭湘軍水陸各營，嚴禁哥老會，一旦發現，格殺勿論；所有參與嘩變的人，不論過去功勞高
低，一概嚴懲不貸。
    從那以後，嘩變不再出現，但索餉、鬧事卻時有發生。一時沒有別的法子可想，曾國藩
不得不實行老九的辦法，向湘軍將官們宣佈：裁軍之事暫時不提了，以後再說。這樣，才逐
漸平息了湘軍的怒潮。
    這時，曾國藩忙於部署修繕城垣，重建滿城，並親自監督江南貢院的修復。貢院開工的
那天，曾國藩邀請金陵城內城外百多位德高望重的讀書人，來到位於秦淮河畔貢院街上的貢
院舊址邊。這些讀書人中，有汪曾甫、錢密之等十人為宋學宿儒，在江南素有三聖七賢之
稱，曾國藩對他們很是禮遇。大家見偌大的江南試院，除至公堂、衡鑒堂、明遠樓未受大的
損壞外，其他如監臨、主考、房官、提調、監試各屋，謄錄、對讀、彌封、供給各所片瓦不
見，一萬六千間號房板蕩然無存，這些耆儒們對此慘景莫不哀歎不已。曾國藩對他們說，不
管工程量多大，都要搶在十一月前把貢院修好，不但舉行本屆鄉試，還要補行戊午、辛酉、
壬戌三科，都在今年一並錄取，並增建號捨四千間，達兩萬整數。又考慮皖北尚在捻軍控制
之下，其應試秀才不能前來江寧，特為安徽省留下四成名額。
    曾國藩的這些話引得老儒們萬千感激，紛紛稱讚此舉是為江南讀書人所做的第一大善
事，功德無量。一個老頭子顫巍巍地當眾跪下，給曾國藩磕頭，涕淚滿面地說：「中堂大
人，你是活佛活菩薩，我為我祖孫三代人向你磕頭祝福。我從咸豐三年起，整整盼了十三
年，終於盼到了今天。十一月我要帶著兒子、孫子，祖孫三代前來應試。中堂大人，從明天
起，我每天三炷香，對著你的長生牌位磕頭行禮，托你老人家的福，我李老頭子還能活著看
到這一天的到來。」老頭子趴在地上，嘮嘮叨叨地說了許多，說得曾國藩又歡喜又酸楚。
    這百余個老儒們回去後四處傳揚，把江南兩省的舉子們喜得心花怒放，感激的信件成百
上千地飛向總督衙門，使久處憂鬱之中的曾國藩略感一絲欣慰。這天上午，曾國藩照例來到
簽押房，審批案頭上堆得高高的文書。首先打開昨夜送來的幾份廷寄，剛讀到第一句話，曾
國藩就驚呆了，照例的「准兵部火票遞到議政王軍機大臣字寄」套話中赫然缺了「議政王」
三字。他頓時詫異萬分，連下文都無心看下去，便打開第二件，也沒有「議政王」三字，再
打開一份仍沒有。昨夜收到的三份廷寄，均無「議政王」三字，他覺得此事非同小可，趕緊
招來趙烈文、楊國棟、彭壽頤三個心腹幕僚看後也深為不解。
    曾國藩憂慮地說：「自同治元年來，軍機處發出的文件，從來沒有出現過這樣的事，即
使恭王生病期間，『議政王』三字亦冠在前，這次若不是有生死大變，則一定有非常大事。」
    「事情來得突然。」趙烈文沉思著說，「不過卑職早就聽人說，蔡壽祺的那份劾折，原
不是衝著中堂、九帥和其他湘軍統帥來的，矛頭指的是恭王，說恭王是湘軍的靠背山、保護
傘。」
    「這話我也聽說過。」楊國棟說。
    「蔡壽祺一個小小的御史，哪會有這樣大的膽子，必定有人在後面指使他。」彭壽頤托
著腮幫子，深思熟慮地說出這句話來。
    「長庚說得極有道理。」趙烈文說，「這個人八成是西邊的太后。」
    在曾國藩的密室裡沒有禁忌，上至皇太后、皇上，下至督撫兩司都可以直言明說，但出
門則不能妄說一句，而進得這個密室的也只有少數幾個心腹幕僚。聽著他們的分析，曾國藩
覺得事情比自己所想的還要嚴重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罷黜的話，那最主要
的一定是因為他和湘軍的緣故。想到這一層，曾國藩心裡恐懼起來。他端坐在太師椅上，右
手不斷地捋著長鬚，面色凝重，一言不發。
    「中堂。」趙烈文輕輕叫了一聲，「我們在這裡議論，好比瞎子摸象。這樣一件大事，
震動中外，這兩天必有京報來，我們看到京報後再說。」
    正說話間，荊七捧來一大堆從京師來的函件，彭壽頤急忙從中挑選京報。找到了！京報
在首要位置上登載明諭：「諭在廷王大臣等同看：朕奉兩宮皇太后懿旨，本日據蔡壽祺奏恭
親王辦事循情貪墨，驕盈攬權，多招物議，妄自尊大，諸多狂傲，倚仗爵高權重，目無君
上，視朕沖齡，諸多挾制，往往暗使離間，不可細問，若不及早宣示，朕親政之時，何以能
用人行政。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差事，不准干預公事。特諭！」
    曾國藩看完這道特諭，半晌作不得聲，他輕輕揮手，示意趙烈文等人退出。自己獨自坐
著，忡忡然彷彿呆了似的。不知過了多久，荊七在他的耳邊說：「大人，天已黑了，要掌燈
嗎？」
    「什麼？天黑了，我坐了多久了？」曾國藩如同睡夢中醒過來一般。
    「有一個時辰了。」荊七輕輕地說。
    「好吧，掌了燈後，你告訴廚房，今晚不要送飯，叫他們煮一碗新鮮青菜湯，再打兩個
雞蛋就行了。」待荊七出門後，曾國藩的腦子才開始轉動過來。
    宮闈事秘，詳情莫知，但有一點已很清楚了，恭王的確是因蔡壽祺的彈劾而被罷黜的，
且上諭寫得明白，是奉兩宮太后懿旨。所謂兩宮太后，實際上是西太后的代名詞，這點曾國
藩早已知道。事情完全如趙烈文等人所分析的，西太后指使蔡壽祺上奏，又親自下令革去恭
王的一切差事，措詞如此嚴厲：「目無君上」「諸多挾制」「暗使離間」，竟類似三年前指
責肅順的口氣。
    天氣尚只是初秋，曾國藩已覺冷得發抖。他叫荊七找出一件棉褂來，穿在身上，還冷不
過，於是又要荊七乾脆生一盆炭火。曾國藩深知，在他離開京師，創辦湘軍到現在十余年
間，恭王一直是他在朝廷中最強大的支柱。文宗在日，恭王以皇弟之親貴，力勸文宗信任
他，重用他，儘管遇到多方掣肘，滿蒙猜忌，甚至文宗本人亦不甚放心，只因有恭王這座大
靠山在，曾國藩始終還是受到器重的，當然，那時還有肅順的大力支撐。文宗歸天後，肅順
被處決，但恭王擁戴功勳巨大，位居議政王，朝廷一切大事，皆出於恭王一手。恭王將曾國
藩引為腹心，給予完全信任，直至節制四省兵力，成為三藩之亂後軍權最大的第一個漢人。
後來，曾國藩漸漸看出西太后葉赫那拉氏是一個權欲極強，心機極多，手段極狠的女人，她
不甘於大權旁落，與恭王常有齟齬，太后與恭王之間的不合，使朝中有識之士為之擔憂，處
於軍事最前線的曾國藩則更是忐忑不安。
    現在，曾國藩終於明白了，攻克金陵後所遭遇的一切不愉快之事，如富明阿的暗訪，三
御史的參劾以及沸騰人口的物議，很可能都是西太后這條線上生的事。是不是西太后害怕恭
王利用湘軍這支軍隊，作為日後重演辛酉政變的工具？抑或是西太后討厭恭王過於重用漢
人，使湘軍坐大，成為滿人江山的最大隱患？不管怎樣，恭王的被罷黜，在曾國藩看來，是
這十余年間所受到的打擊中最為致命的一次。
    皇上的親叔，在辛酉年起了旋轉乾坤作用，近年來外撫諸夷，內平戰亂的議政王，無論
從親，從貴，從功，從哪方面來講，都是當今天下第一臣。就是他，都被這個西太后弄了下
去，此人之手腕心腸可想而知！曾國藩想起前朝的呂雉、武則天，莫非大清王朝也要女主臨
朝了。牝雞司晨，國之不祥，恭王已被先行開刀，接下來大概是自己和自己的兄弟了。
    曾國藩由恐懼慢慢轉到絕望，木然坐在椅子上，彷彿身子正在被人推向黑暗的深淵。
    第二天一早，他把曾國荃、曾紀澤叫進內室，關起門窗，向他們談了自己對時局的分
析。叫兒子立即離開江寧回荷葉塘，取消原定全家遷居江寧的打算，並轉告四叔要事事謹
慎，勿再招惹是非。也要弟弟對奏請開缺一事作好心理準備。倘若太后溫詞慰留，當此時
勢，勿再固請，以保存實力；倘若太后同意開缺，要坦然接受，接旨後立即啟程，在家養病
讀書，不涉及湖南官場絲毫。一向我行我素、不畏人言天命的曾國荃，對這場突如其來的變
故也大為震驚，不免冒出一股灰溜溜的心緒來。
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