世上怪事咄咄，
    天時地利人和。
    小人當道壞人活，
    惹出無端橫禍。

    蘭兒母女剛要啟航，岸上跑來一人——正是送賻儀的那個差人。蘭兒忙讓船家把船
停住，問道：「何事？」那差人粗脖子紅臉地說：「你們是騙子，騙了我家老爺紋銀三
百兩，這場官司是一定要打的。」惠夫人聞聽，嚇得骨軟筋麻，乖乖地把銀子給了差人。
蘭兒怒斥道：「你這人好生無理。是你把銀子給我們送來的，我們又沒搶你的，因何出
口傷人？走，找你們老爺辯理去！」惠夫人一個勁兒地擠鼻弄眼，不讓女兒去。蘭兒只
做沒看見，跟著這名差人，直奔衙門而去。
    原來，這位清江縣的縣令名叫吳棠，盱眙人，字仲宣，舉人出身，歷任南河、桃源
知縣，後調清江知縣。他與安徽漕標副將任昆乃是至交。任昆在幾天前死於任上，吳棠
不勝傷感。他聽說副將的家眷將乘船扶樞回籍，這兩天可能從清江路過。因此派了一個
差人，拿著賻儀三百兩銀子奉送。誰知這個差人心粗嘴懶，把事情弄錯。吳棠見著收條，
勃然大怒，把這個差人痛罵了一頓，並命他把銀子索回。差人挨了頓罵，心中憋氣，才
大吵大叫著要打官司。哪知蘭兒不聽邪，非要弄一個水落石出不可，當下跟著差人來見
吳棠，便把父親的死因講了一遍。蘭兒侃侃而談，毫無懼色。吳縣令深感驚奇，也動了
惻隱之心，當即把三百兩銀子送給蘭兒。蘭兒哭拜道：「受人滴水之恩，當須湧泉答報，
著有得志之時，定報大恩。」吳棠又客氣了幾句，派人把蘭兒護送回船。
    惠夫人見女兒又把那包銀子帶回，真是又驚又喜；開船後，蘭兒把經過講了一遍。
惠夫人對二女、一子說道：「吳老爺是咱家的大恩人，你們要銘記在心。一旦有好的那
天，千萬要報答人家呀！」姐弟三人不住地點頭，路上無話。
    這日，來到通州。蘭兒上岸，雇好了車輛和力夫，把靈樞移到車上。又走了兩日，
才回到北京錫拉胡同。鄰居們聽說惠夫人一家回來了，爭先恐後都來探望，還幫著把惠
征的喪事辦了。一直忙亂了十幾天，才安定下來。
    光陰似箭，又一年過去了。蘭兒已經十六歲了，更出落得仙子一般——亭亭玉立，
嫵媚動人。但是也招來不少風波。惠夫人為此很擔心，有意給她找個婆家，又捨不得；
不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻煩來。這天晚上，惠夫人勸蘭兒說，「蘭兒呀，
你現在已經是大姑娘了，說話辦事都要格外留心。別整天胡跑，叫人家說長論短。」蘭
兒說：「我何嘗不願在家享福？可咱家這個環境，能叫我呆得住嗎？買菜買米是我，求
人貸借是我，大事小情也是我，這怎能叫胡亂跑呢？您要是這麼說呀，我什麼也不管
了。」惠夫人一聽慌神了，又把話拉回來，說道：「娘不是埋怨你，是替你擔心。別忘
了，寡婦門前是非多呀！咱們孤兒寡母的，更應該格外介意。外人的話不能全聽，也不
能不聽。」蘭兒冷笑道：「人是最可惡的東西。你過好了他眼紅，你過孬了他笑你，你
有錢他巴結你，你窮苦他就欺負你。還有一種人，吃飽了沒事幹，說東家論西家，嚼舌
頭根子。要聽他們的，咱就沒法活。我是沒權哪，倘若有掌權那天，非好好收拾收拾這
些人不可！」「蘭兒！你胡說些啥呀？女人能掌啥權？多咱也得聽男人的。」「我就不
信！男人多什麼？一要有權，二要有辦法，他不乖乖聽話才怪呢！」惠夫人一調屁股，
不言語了。
    蘭兒口打唉聲，挨近母親說：「嬤嬤，快別生氣了，女兒我注意就是了。」「哎，
這才是娘的閨女呢！」惠夫人忽然想起一件事，為難地說：「蘭兒，你還得上德嬸家求
求幫，再借給咱幾個錢，買點柴禾。」「好吧！」蘭兒理了理頭髮，一溜風似地走了。
    惠夫人望著女兒苗條的後影，心如刀絞。暗想道：她爹死後，全仗著她了。要沒有
蘭兒，這日子還不定怎麼過呢！突然又想到蘭兒的婚事：倘若她要嫁出門去，我可怎麼
活喲？惠夫人一陣心酸，又偷偷地哭了起來。
    再說蘭兒，她與鄰居德嬸處得很好。德嬸的丈夫是個旗籍小官，後來棄官經商，在
天津、上海都有買賣。所以，他常年住在外埠。德嬸故土難離，就守著兩個姑娘住在北
京，生活很優裕。她的兩個女兒，都與蘭兒年齡相仿。她家又沒有男人，所以蘭兒經常
來串門。遇到困難，也向德家求幫。
    另外，還有件事吸引著蘭兒。因為德家生活優裕，很寵愛兩個女兒。這兩個姑娘有
個癖好，愛買「宮門鈔」看。「宮門鈔」是什麼？它類似如今的報紙，專門報道官中的
新聞、皇上的旨意和國家的政策法令。有時，也報道官員的升貶調轉和戰爭的情況。不
過，印數不多，價錢昂貴，一般人是沒這筆閒錢買它的。蘭兒自幼就喜歡讀野史小說和
各種軼聞，對「宮門鈔」更感興趣。她買不起，所以常到德家來看。她一進門，德家姐
妹正在院中看「宮門鈔」呢！指指點點，說說笑笑，不知在議論什麼。蘭兒道：「什麼
消息呀？看把你們樂成這樣！」德家姐妹看見蘭兒，把「宮門鈔」遞給她說：「當然有
好事，你快看看這個。」
    蘭兒把「宮門鈔」接過來，眼光落到一行大字上：「晉封貞貴妃鈕祜祿氏為皇後。」
看罷，說道：「這算什麼新聞，也值得你們一笑！」德家大姑娘說：「喲，聽你這口氣
可真不小。鈕祜祿氏做皇後，也算給咱女人增光呀！」二姑娘說：「你再看看這個消
息。」說著，用手往「宮門鈔」右下角一指。蘭兒讀道：「聖恩隆脊，於近日選秀女四
十名，以充宮室……」德家大姑娘道：「我們姐倆笑的就這個，我說她能選上，她說我
能中選。」二姑娘笑著說：「我看哪，咱倆誰也不行，蘭妹妹還差不多。」蘭兒一聽，
臊紅了臉，追打著二姑娘說：「我叫你耍滑嘴。」「誰在院子裡這麼折騰啊？」這是德
夫人的聲音，三個姑娘都不敢笑了。大姑娘說：「我蘭妹妹來了。」「是嗎？快請上屋
來坐。」
    蘭兒整理了一下衣服，跟隨兩個姑娘走進上房，禮畢歸座。德夫人問道：「什麼事
啊，把你們樂成這樣？」蘭兒把「宮門鈔」上的消息說了一遍。德夫人說：「你們年輕
人哪，涉世不深。這叫什麼好消息？說不定哪家的姑娘倒霉呢！」德家大姑娘驚問道：
「選中秀女能進天廷，還能看見皇上和娘娘，您怎麼說倒霉呢？」德夫人道：「我也是
聽人家講的。選中秀女是要進宮的，服侍嬪妃或是太后、太妃以及公主等等。會來事的
才能靠近皇上呢，模樣俊俏的也許被皇上看中，鬧個嬪妃。極個別的，也許能當上皇貴
妃和皇後，不過呀，這是萬裡有一的事，幾代皇帝也碰不上一兩個。進了宮就甭想再出
來了，除非死了才能一家『相見』，這不是活坑人嗎？」德夫人又說：「我聽人家說，
『秀女進宮，如落火坑』。就是那套規矩呀，誰也受不了。投河覓井、尋死上吊的大有
人在，被人打死、害死、欺負死的也不少。這是旗家女兒的一道鬼門關，你們哪，還是
躲躲好，千萬可別讓他們看見。」
    德夫人的一番話，把自己的兩個姑娘嚇傻了，突然感到空氣緊張、恐怖得很。蘭兒
皺著眉頭，若有所思。她坐了一會兒，便提到求幫的事。德夫人一聽，趕緊取紋銀五兩
交給她。蘭兒說：「先後共欠您十五兩銀子了。等我家手頭寬裕了，一定加倍奉還。」
德夫人道：「鄰居住著，誰不求誰呀，快別說了。」
    蘭兒起身向德夫人告辭。剛走到門口，正好與一夥官人相遇。為首的好像是個太監，
他賊盾鼠眼地看了蘭兒幾眼，便走進德家大門。蘭兒嚇得芳心亂跳，一溜煙似地回到家
裡，把銀子交給母親，又把才纔的事說了一遍。惠夫人也嚇了一跳，急忙說：「肯定是
內務府的人，背不住是選秀女的。這可不是好事，你快點兒找個地方躲一躲。」蘭兒冷
笑道：「怕什麼，又不是老虎，他又不吃人！」「比老虎吃人還厲害呢！」惠夫人說，
「老虎吃人，一口就完了。要落到他們手裡，就好比千刀萬剮零受罪。」
    娘兒倆正在爭執，就聽院中喊道：「這是惠府嗎？」惠夫人往外一看，可嚇壞了。
怎麼？院裡站的都是官人，為首的是個太監。她急忙對蘭兒說：「快別言語，容我把他
們打發了。」惠夫人邊說邊往外走，蘭兒躲到門後聽聲。就聽那太監說道：「你家可有
個女兒，今年十六歲了？」惠夫人道：「老爺弄錯了，我家是有個女兒，今年才十三
歲。」蘭兒知道，這是指妹妹說的。那太監說：「不對，我問的是你的大女兒。」「我
就一個姑娘，哪有大小之分呢？」「胡說！戶籍上寫得明白，蘭兒，那拉氏，十月十日
生的，怎說沒有？」「這個……」
    蘭兒見娘被人家問住了，便鼓起勇氣，一開門來到院中：「你們找我干什麼？」惠
夫人見了，心中暗自罵道：死丫頭，你可給我闖下禍了！那太監先是一怔，接著笑道：
「惠夫人，你太愛開玩笑了。這不是你的大姑娘嗎？」蘭兒說：「我嬤嬤一時糊塗，說
了幾句錯話，請公公原諒，有話就請到屋裡說吧！」「好好好，還是蘭姑娘懂事。」
    太監在屋中坐定後，蘭兒問道：「公公到我家為了何事？」太監道：「十天前，當
今萬歲頒下一道聖旨，要挑選秀女四十名，以充宮室。並且，還要在秀女當中選拔幾位
嬪妃。按本朝的制度，凡屬旗籍四品以上官員的女兒，在十四歲以上、二十歲以下者，
皆屬在選之列。你父親的旗籍是鑲黃，曾做過三品道員，你又十六歲，樣樣符合條件。
必須登記在冊，聽候拔選。」「明白了。「蘭兒點點頭，說道，「請問公公，還要辦理
什麼手續不成？」「當然，當然。」太監取出一張表格，遞給蘭兒：「把這個填上就可
以了。不過，要認真地寫，把三代、出身、官職，出生年月日，一一書寫清楚。」
    蘭兒接過表格看了一眼，說道：「公公少坐。」轉身坐在方桌旁，提筆在手，不大
的工夫就寫完了。「公公請看，填寫得對不對？」太監接過來看了一遍，說道：「對，
對，一點不錯。」他又不住地稱讚說：「字寫得好，模樣長得也好。我看哪，中選是定
下了，說不定還會選上嬪妃。到那時，可別忘了我這個跑腿的。」蘭兒道：「公公貴
姓？」「免貴姓劉。」蘭兒道：「劉公公放心，到什麼時候也不會忘了您。」「哈哈哈
哈！是個有出息的閨女，你就在家候信兒吧！」蘭兒一直把劉太監眾人送到門外，這才
把門閂上好，回到屋裡。
    惠夫人大怒道：「死丫頭，連個好歹都不懂了，你這不是找死嗎？」蘭兒道：「應
招秀女怎麼算找死？」「唉，我的傻丫頭哇！人家都怕選上秀女，躲的躲，藏的藏，運
動人情，走門子，誰像你似的，送到人家面前！真要是被他們選上，你可就苦了！」蘭
兒不以為然地勸說道：「您老人家別著急，聽女兒把話說清楚。選秀女一事，乃是皇上
的聖旨，抗旨不遵是犯法的。重則殺身，輕則坐牢，咱們敢不聽嗎？再說，人家掌管戶
籍冊，對咱們一目了然，這才找上門來。像您那樣說瞎話，能混得過去？咱家的處境這
樣清苦，要錢沒錢，要勢沒勢，能跟別人比嗎？」「這個……」惠夫人聽女兒說得在理，
火氣漸漸地消了。
    蘭兒又說道：「女兒還有個想法！咱家少一口，就帶出一張嘴去，負擔能減輕不少，
我若能選中秀女，一定在宮裡好好干，多積存點銀子，好補貼咱家的生活。萬一咱家祖
上有德，女兒被選上嬪妃，咱家就變成了皇親，您還愁沒好日子過嗎？豁出我一個人，
能換來這麼多好處，有什麼不好呢？」惠夫人聽了女兒的話，很受感動，抱著蘭兒說：
「娘的寶貝，你淨為家裡著想了，可苦了你啦！」說罷，泣不成聲，蘭兒勸道：「您也
不必替我擔心。我總覺著，皇宮裡也不一定像大家說得那麼壞。起碼說，吃的、穿的要
比現在強得多。規矩嚴點並不可怕，少說話、多幹活。人家叫咱干啥咱干啥，不也就完
了嗎？」
    惠夫人止住悲聲，連連搖頭說，「不像你說得這麼簡單，到時候你就該後悔了。」
蘭兒道：「生死由命，富貴在天，一切都交給神佛安排了。」惠夫人見女兒的心路這麼
寬，也就不便再說了。
    書要簡短。自從劉太監走後，好像石沉大海，一連十多天也沒有消息，蘭兒心中十
分急躁。這天早飯後，突然接到宗人府和禮部的通知——明日寅時，進宮候選。蘭兒又
驚又喜，把事先準備的新衣服拿來，又洗頭又洗澡，忙了個不亦樂乎。她娘也幫著她歸
整東西，足足忙活到深夜。
    三更天剛過，門外人聲嘈雜，那個劉太監又來了。一見面就問：「蘭姑娘，都準備
好了嗎？」蘭兒道：「諸事完畢，就等著走呢！」「太好了。車在外邊，咱們趕快走
吧！」蘭兒點頭，忙轉身拉著惠夫人的手說：「您老人家保重，兒我走了！」惠夫人
「哇」的一聲哭了，抱著女兒說：「我的孩子，你這一走，拋下我們娘仨，日子可怎麼
過喲！」蘭兒也垂淚道：「母親不必傷心。按我說過的那麼辦，不論何時何地，兒也不
會把您忘了！」
    蘭兒的妹妹和弟弟，拉著姐姐的手，也不住地哭叫。蘭兒對妹妹說：「我走後，家
裡的事就拜託你了。你要好好在嬤嬤面前盡孝，把弟弟撫養成人。姐姐一旦有出頭之日，
決忘不了你。」劉太監解勸道：「好了，好了。明明是件大喜的事兒，你們哭什麼？時
間不早了，咱們趕快走吧！」蘭兒把眼淚擦乾，恭恭敬敬地給母親磕了三個頭，一狠心
走出院子。
    按下別人休提，且表蘭兒。她走出院子，上了轎車，拐彎抹角，一直來到紫禁城。
繞城牆又走了一程小便停在東華門外。蘭兒隔著紗簾往外偷看，但見高大的城門兩旁，
排列著衛隊，一個個盔明甲亮，各持刀槍。門旁有哨所一處，坐著一個藍頂子的武官。
劉太監到這個武官面前，說了幾句話，又叫他驗過憑證，這才放轎車進城。走著走著，
車子又停住了。劉太監把蘭兒叫了下來，領著她穿過幾道宮門，來到一座寬闊的大院裡，
說道：「到地方了。你把這份憑證拿好，千萬可別丟了，我走了。」蘭兒問道：「我怎
麼辦？」劉太監說：「等一會就來人，你聽他的好了。」
    劉太監走後，蘭兒好像失去了靠山，不免一陣緊張。所幸的是，又來了好多應選的
旗女，三三五五共有一百多個。蘭兒偷著問她們的姓名和住處，大家竊竊私語。多數姑
娘都膽子小，邊說邊哭。只有蘭兒滿不在乎，還給別人打氣壯膽。
    這時，從邊門進來一群太監，為首的是「壽康宮」的寧總管，這傢伙挺橫，瞪著眼
睛喝斥道：「安靜！這是有尺寸的地方，不經允許，誰也不准說話！」這一嗓子果然有
效，院子裡頓時安靜下來。寧總管又說：「一會兒聖駕就來了，誰要犯了驚駕之罪，可
小心腦袋！咱家現在就教你們演禮，都要認真學。」說罷，就教起來了。
    蘭兒是何等聰明？一教就會。工夫不大，就把禮節全記住了。那些旗女可就不同了，
有的本來就笨，再加上一緊張，怎麼教怎麼不會，把寧總管急得直蹦。天交寅時，東方
見亮，就見一名太監走到院中，似唱非唱地說道：「聖旨下，應徵的秀女，準備見駕呀
——」寧總管急忙讓姑娘們排成兩隊，低著頭來到另一所宅院裡。蘭兒偷眼觀看：但見
腳下踩的是漢白玉甬路，兩旁是玲瓏透剔的花池和養魚缸，對面是一座宏偉高大的宮室。
上懸一匾，藍地金字，是用滿、漢兩種文字寫成的「壽康宮」三個大字。
    旗女們不敢吭聲，一個個屏息凝神，等候傳見。一個太監走過來，先挨著個兒地驗
了憑證，核對了姓名和身世。然後，按照名次，一個一個地領進壽康宮，蘭兒的名次排
在最後，等了好長時間，才輪到她頭上。
    「那拉氏，蘭兒進宮啊——」太監一喊，把蘭兒嚇了一跳，頓時緊張起來。兩條腿
瑟瑟發抖，蘭兒暗自著急。自己罵自己道：沒出息的東西，你哆嗦什麼？平日的威風哪
裡去了？這可是關鍵時刻，福禍攸關哪！蘭兒，蘭兒，快鼓起勇氣來吧！她這麼一想，
還真管用，當時就不哆嗦了。她來到宮門口，又著實地鎮定了一下，然後很從容地走進
壽康宮。她不敢抬頭，雙膝跪在眼前的拜墊上，行了朝王禮，口稱：「婢子蘭兒叩見陛
下，萬歲、萬歲、萬萬歲！」突然有個蒼老的聲音說：「抬起頭來！」蘭兒又叩了一個
頭，把臉仰起。這時，她才發現：坐在中間的不是皇上，乃是一個六十多歲的老婦人。
衣著艷麗，雍容華貴，正含笑看著自己。蘭兒尋思：這一定是老太后吧？
    她猜得還沾邊，這位老夫人乃是咸豐皇帝的養母——皇太妃博爾濟吉特氏。原來，
咸豐的生母早就去世了，是這位皇太妃把他撫養成人的——她就是恭親王奕□的生母。
咸豐帝對她視如親娘，即位後把她封為「康慈皇貴太妃」，住在壽康宮。她現在是宮中
的領袖，與皇後沒有什麼差別。皇上選秀女，都要經過她的審核。這一關過不去，也就
算吹了。
    老太妃見蘭兒花容月貌，婀娜動人，當時就相中了，提起硃筆，在蘭兒的名字上劃
了兩個紅圈。又簡單地問了幾句話，才打發她下去。蘭兒回到院中，心裡不住地盤算，
看意思有門兒，但又不敢說准，真像百爪撓心那麼難受。約摸有一個多時辰，初選告一
段落，一共選中了二十四名，余者都遣散回家了。
    蘭兒名列前茅，自然是選中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰時。咸豐皇帝
乘輿來到壽康宮。又挨著個兒地審察了一遍。結果，一致通過，全留到宮裡了。
    蘭兒被派到正宮皇後的坤寧宮承值，這是比較好的差事了。每天伺候皇後，又可以
接近皇帝。所以，吃的、穿的、住的、使的、用的、戴的，都變了樣。蘭兒早就用上了
工夫，自晨到晚，奉職維勤，很快就博得了皇後的好感，她對待周圍的宮女情同姐妹，
問寒問暖。晤談瑣事，不笑不說話，見面先齜牙。所以，蘭兒很快成了最受歡迎的人，
大事小情都要向她請教。
    頭幾個月就這樣過去了。可是，日子一長，蘭兒就覺得枯燥了，特別是掛念母親和
弟妹。惦記他們的吃喝，又惦記他們的身體。晚上做夢就是回家，有時自己都哭醒了。
沒幾天的工夫，她的眼窩深陷，臉上失去了光澤。蘭兒暗道：不好，這樣憂慮下去，無
異於慢性自殺。必須下決心克制住，該說就說，該笑就笑。另外，她還有種野心——想
取得皇上的恩寵，爬上嬪妃的位次。可是，她發現，咸豐皇帝很少到坤寧宮來。她派到
這裡半年多了，僅見過皇上兩面，而且時間相當短。不靠近皇上，哪有出頭露面的機會？
為此，蘭兒愁苦得不得了。又一想，世上無難事，只怕有心人。就憑我蘭兒這副俊容，
又這般聰明，只要方法得當，還怕打不動皇上的心嗎？
 
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