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劉金標被人架著回了班府，此時班布爾善剛送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：「這是怎麼了？」 聽幾個親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他聽過以後倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日極力拉攏結納的，怎會如此不肯給面子？見劉金標一副慘相，又不好責備，便索性送了個順水人情：「今兒夜裡這事也難怪你們，金標受了傷，先到後頭養著，等尋著那小子，我給你們出氣。」 他一夜也沒睡好，盡在枕上翻燒餅。平時最寵愛的四姨太趴著耳朵勸道：「鰲中堂的事兒，你操那麼多心，值嗎，」他心緒煩亂地說：「婦道人家，這種事兒少問！」 沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明後再與鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個臭進士，莫名其妙地被一個糟老頭子攪壞了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦氣到家了。 抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按址找到了悅朋店。班布爾善不相信，一個舉子能有這麼大的膽，竟在順天府貢院中大書「論圈地亂國」！沒有硬後台，他敢！再說，蘇克薩哈攪了進來，越發說明事情不簡單。所以，幾天來並沒有動手拿伍次友，只派坐探扮作酒客將悅朋店監視起來觀察動靜。不久便發現魏東亭也是那裡的常客。他心中暗喜：看來大魚就要咬鉤了。誰知幾天之內，不但魏東亭不來了，連伍次友也沓若黃鶴，這就蹊蹺得很了。他有他自己的棋，自覺比鰲拜高明得多！事無鉅細，但與棋局有關，那就非弄明白不可。無奈之間才決定捉拿明珠、何桂柱，想撈起一根線來。再順籐摸瓜。可接連出了這兩件事，使他覺得似乎還有別人在同他下棋，而且一步步都是先下手，這未免使他暗自心驚。 其實，聽了劉金標的遭遇，他心裡並不相信是巡防衙門劫了人。那年輕侍衛像是魏東亭，只猜不透這伙巡夜哨兵都是什麼人——是撲朔迷離呀——但既無把柄在手，又怎能奈何了這位皇上寵信的近侍？ 一夜輾轉，好不容易挨到天亮，班布爾善翻身起來便吩咐：「備轎，到巡防衙門！」 行到中途，班布爾善反覆思忖，還是不去為好，事情傳開了，弄得人人皆知，立時就會謠言四起，於當前景況實在沒存好處，於是輕咳一聲吩咐道：「回轎去鰲府！」 鰲拜因夜間多吃了酒，仍在沉睡。門吏知道班布爾善是常客，也不稟告鰲拜，直接引他至後院鰲拜的書房鶴壽堂中，安排他坐了喫茶，說道：「大人寬坐，容奴才稟告中堂大人！」 班布爾善隨手賞他一張五兩銀票，道：「費心，其實我也沒有什麼大事，便多坐一時不妨。」那管家謝了賞，諾諾連聲退了下去。 呆坐了一會兒，抽了兩口煙，班布爾善漫步踱出堂外。這鶴壽堂坐落在花廳之東，臨水背風，一道迴廊橋曲曲折折地架在池塘中，直通對岸水榭。其時正是伏天，雨霽天晴，炎陽如火，紅荷碧葉，柳枝低垂。站在樹下觀水，說不出的清靜軒朗。他正要構思佳句，忽然聽得柳蔭深處燕語呢喃，聽聲音像是兩個總角丫頭在說話。 一個說：「你知道麼，昨個素秋大姐姐哭了一夜，今個早起眼眶子紅紅的，和她說話，有一搭沒一搭的，很沒有精神。」另一個說：「這有什麼稀罕的，老爺子總想欺負她，昨兒又喝醉了酒……我告訴你，昨兒說不定素秋姐姐是為別的事兒哭呢，老爺子這些日子可顧不上想這些心思，那幾個大人白大黑夜在這灌黃湯，聽人模模糊糊說，商量什麼『費力』的大事情呢！」 另一個格格笑道：「管他費力省力的，關我們奴才什麼事。」聽到這裡，班布爾善腦子裡『嗡』地一陣響，「廢立」二字竟已入奴才之口，他不禁怔了：「糟！這裡大小人口三四百，傳出這些口舌那還了得！」正欲撥開樹叢進去問個究竟，兩個小丫頭卻聽到人來，一溜煙跑了。 班布爾善正發呆，背後傳過一陣大笑：「哈哈哈哈，班夫子，流水落花春去也！如今炎陽似火，難為你還有思春之心！」班布爾善回頭一看，卻是鰲拜，後頭一個丫環為他撐著涼傘。班布爾善笑道：」中堂，您酒醒了，一把子年紀，思的什麼春喲！」 鰲拜一邊笑道：「那也未必盡然，老當益壯，況你尚在壯年吶！」一邊伸手將班布爾善讓進了鶴壽堂。 二人分賓主坐定，鰲拜皺眉道：「昨夜你們演了一場陳橋兵變，老夫至今心有餘悸。靜而思之，實在叫人後怕，一夜沒好睡，夭將破曉才打了個盹兒。」 班布爾善正色道：「中堂！當斷不斷，反受其亂；天予弗取，反受其咎。這可都是拿人頭換來的至理名言！是進是退，您可要想清楚了。」鰲拜乾笑一聲道：「事至於此，可謂覆水難收，不過也有點太對不住先帝了，愛新覺羅氏對我還是不壞的。」 班布爾善聽出鰲拜口氣中，似乎有懷疑他的意思，淡然一笑道：「我也是宗室！趁著中堂的話，也要討一點恩賞——事成之後，願中堂莫學歷代禪登之帝，要與愛新覺羅宗室相安到底。否則必致滿族內亂，弄到兩敗俱傷不堪收拾的地步——目下最緊要的還是設法剪除老三，謹守機密待時而動。」 鰲拜狡黠地一笑道：「他還有什麼羽翼！蘇克薩哈一去，機斷之權在我，遏必隆不在話下。」 「明的是沒有了，」班布爾善冷然說道，「暗的便很難講。」 鰲拜忽將身子一探，問道：「誰？」 班布爾善搖頭道：「眼下不知，但有幾件事令人生疑，愚以為有三個人不可不防，索額圖、熊賜履和魏東亭。」接著他便把前段自己私下佈置接連失利的情形詳細說給了鰲拜。 鰲拜聽得很留神，對班布爾善的私下安置，他原來是有些多心的，此時不禁點頭稱善：「難為你這麼用心！看來三個人裡頭姓索的是主謀，熊賜履出個主意是有的，指望魏東亭護駕也算匪夷所思！不過你這一提，我倒覺得還有一點很蹊蹺，老三近來說話動輒孔孟，引經據典的，弄得一班漢人都私下誇他學問大長。上書房周老先生跟我說，除了熊賜履偶爾講一點，老三在宮中並不讀書。這倒怪了，他能無師自通？」 班布爾善沒有立即回答，只半閉了眼陷入了深深的思索，過了一會兒才說：「哎，中堂，我們早就該料到是這麼回子事……」鰲拜嗅了一口鼻煙道：「請言其詳。」班布爾善正欲答話，卻見素秋捧著一盤切好的西瓜進來。 鰲拜看了素秋一眼笑道：「瞧這模樣，昨夜又哭了。你放心，我已差人尋你親爹爹，總叫你父女團圓就是了。」素秋大大方方將盤子放在桌上回道：「謝老爺，這瓜遵照太太吩咐已用涼水冰過了。班老爺，請用吧。」說完，悄然退下。 鑒梅一走，鰲拜便說：「方纔的話怎麼講？」班布爾善留神地看看四周，並無人在眼前，這才道：「愚以為十有八九，姓伍的並未出京。」 「哎——你這就未免多疑了！」鰲拜笑道，「那伍次友能有幾個腦袋，還敢在此羈留？」 班布爾善道：「不然。漢人中並不都似吳三桂那麼下作。」 鰲拜沉思了一下，又問：「那麼，足下以為他現在何處呢？」 這正是班布爾善方才深思的問題，他瞟了鰲拜一眼，一字一板地說：「必定藏在哪家大臣府中。如果把他與老三近日學問大長的事連在一起看，那就很有意思的了！」 鰲拜搖頭：「太不可信，難道堂堂天子，肯屈尊要一個舉人來做老師？」 班布爾善奸詐地一笑：「中堂所言雖然不假，但我聽說朝裡有學問的雖很多，不是中堂看不中便是老三信不過。假如我們設身處地地替老三想一想，與其讓您在他身邊安一顆釘子，還不如他不要師傅。」 鰲拜將案一拍道：「我非要送他一個師傅，他不要也得要！只是他要弄這點小玄虛有什麼用場？」 「豈但有用，」班布爾善道，「簡直是絕妙之極！眼下滿漢大臣就頗有不少人對老三刮目相看，以為帝心聰穎，不學而知！他要是一代聖君，中堂不就成了權奸了嗎，你說這得了不得了？」 鰲拜為了掩飾自己的心煩意亂，取一塊瓜胡亂咬了一口問道：「依你看，現在怎麼辦？」班布爾善道：「現老三勢力未成，尚奈何不得中堂，中堂很可以明稱聖上，暗修甲兵，籠絡朝臣，待機而動。」鰲拜搖頭道：「你知道，這種事下手要快最怕慢，慢則有變吶！」 班布爾善笑道：「敵我勢均或敵強我弱則宜速決。現在我強十倍，只需戒備一些，看準時機一舉而成，倒並不怕慢。中堂想，如若老三真地聘伍次友在某家大臣府上讀書，他自以為得計，其實是天大的失著！他微服微行，白龍魚服，殺了他不是乾淨利落，他死在冤家對頭家裡，又豈不是千載難逢的機遇！」 鰲拜將只吃一口的瓜朝地下一摜道：「好，真有你的！」他興奮地站起來，「這事就拜託你查清楚。這是個一舉兩得的好事。」 班布爾善連忙站起身來回答道：「不才既受恩於中堂閣下，敢不盡力麼？啊，哈哈哈哈……」 鰲拜也縱聲大笑：「辦成了這件事，你就是我的開國元勳！你就等著受功封賞吧。」 ------------------ |
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