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韓劉氏把高士奇請進了府中。高士奇不敢怠慢，直接來到了病房。果然，韓劉氏的兒子韓春和直挺挺地躺在床上，面如死灰，雙目緊閉，渾身上下骨瘦如柴，只有肚子漲得鼓鼓的，把被子都頂起了老高，看樣子已經是奄奄一息了。 高士奇急忙翻了翻他的眼皮，在人中上掐了一下，又在膝關節上敲了敲，可是病人一點感覺也沒有。高士奇趕緊替他診脈，韓劉氏在一旁一會看兒子，一會又看高士奇，過了好大一會，高士奇終於把完脈了，歎了口氣，站起身來。韓劉氏急忙走上前來：「高先生，我兒子他……」 「噓，老太太，咱們外邊說話。」 眾人出了前庭坐定，韓老太太撫膝歎道：「人都這模樣了，哪裡說話還不一樣！」 「不一樣。」高士奇道：「如果我們在裡頭說話，令郎都能聽見。」 「真的？你說我兒於他能聽見咱們說話？」韓劉氏興奮得身子一動，眼睛霍然一亮，「這麼說他心裡還明白著！」 「嘿，不錯，不瞞你說，令郎的病是被那些白吃飯的醫生給耽誤了，你知道嗎？觀此脈象，左三部細若游絲，右關霍霍跳動，乃病在陰厥損及大陰之故。不過是液枯氣結——不知生了什麼氣，還是什麼事急得——結果東木火旺乘了中土，重傷了胃，一定是吃不下飯，連喝水都要吐出來——你不要忙，聽我說。不用瞧前頭太醫的方子，便知他們都用辛香之類的藥，可是他們是按氣聚症治療，殊不知此乃棄本攻未，竟都成了虎狼之藥。」他搖頭晃腦地還要說，韓劉氏早急得止住了：「高先生您前面說的都對，說後頭這些個我也不懂，我只問你，我兒這病還能治不能了？」 高士奇沉思了一下，答道：「嘿，老太太，人到這份兒上，大話我也不敢說，令郎這病是還有三分可治。這樣，我開個方子，如果令郎吃下去有所好轉，我就有把握。」韓劉氏一聽到這裡，一邊命人安排筆墨紙硯，一邊吩咐家人辦酒席。 高士奇開了個藥方，韓劉氏接過來一看，連一味貴重的藥都沒有，全是家裡常備的藥，不盡有些納悶兒，抬頭看高士奇，卻見他只微笑不語。韓劉氏忙一疊連聲叫人「煎藥」，這邊高士奇早已在席前狼吞虎嚥地吃了起來。韓劉氏輕歎一聲坐在一邊守著，靜等消息。 天色微明時，高士奇已吃得醉醺醺的了。一個僕人從裡頭跑出來，高興得大叫道：「老太太，你快去看看吧，少爺醒過來了！」 韓劉氏聽見這話便三步兩步挑簾進了屋裡，照直來到兒子的病榻跟前。果然韓春和睜開眼，聲音小得蚊子哼似的：「娘喲……孩兒我連累了你老人家了。」 「哎呀，真神了，兒子會說話了。」韓劉氏心裡又是淒慘又是寬慰，又是歡喜又是悲傷，止不住淚流滿面，俯身給他掖掖被角，一邊輕聲道：「和兒，你好點了嗎？如今不妨事了。娘夜裡在呂祖跟前燒了好香，咱家來了救命活菩薩。過幾日好了，你得給這位高先生磕頭立長生牌位兒……」 高士奇見這母子倆至性，想起自己自幼失去雙親，眼眶也覺潮潮的。他湊近了病床笑道：「韓公子，我不是救命活菩薩，是咱們倆有緣。你這得的是心病，還得心藥來醫。我不明白有什麼事大不了，讓你急得這樣，得告訴你母親。氣鬱不暢，又不肯說，依舊要結郁，我能守在這裡等著救你嗎？」 韓劉氏忙道：「高先生說得對，你怎麼會得了這個病，快把實話告訴娘！」 「娘……我怕……」 「什麼，你怕什麼，怕誰？」 「我怕娘的家法……」 屋裡一陣沉默。韓劉氏慢慢倒退了兩步，一屁股坐在椅上：「傻孩子，你爹死得早，娘就你這一根苗兒，指望著你替祖宗爭氣，不能不調教你，你就怕成這樣兒！如今你大了，又懂事了，病到這份兒上，娘……還捨得動用家法？」一邊說一邊便拭淚。 韓春和看了母親一眼，「我……還是鎮西頭周家……和彩繡的事……」 「彩繡？」韓劉氏一時愣了，想了半天才問：「哦——，是那年七月十五黃粱夢廟會上，頭上插了芙蓉花的那姑娘？喲，去年咱娘倆不是說好，不要那破——」她頓了一下「鞋」字終於沒有出口。韓春和無力地點點頭，說道：「就是她……是娘逼著叫我說不要的……」 這麼一來韓劉氏明白了，她也笑了：「姑娘長得是可人意的，不過已經有了婆家，這個月就要出閣了。天下好閨女多著呢！你病好了，瞧著娘給你選一個——你真叫沒出息，這也算件事兒？」 「她出閣還是因為我……」兒子呻吟著道。 老太太奇怪地問道：「為你？」 韓春和有點羞澀地說：「她……有了身子。」 「哦……」韓劉氏慢慢站起身來，自言自語道：「是這樣的。如此說來，我已有了孫子……既然是我的孫子就不能叫他們作踐了。你別難過了，這事交給媽來辦！」 高士奇在旁聽了半天，已經聽明白了，他看韓劉氏辦事如此爽快，如此有把握，心中很是佩服。回過頭再看韓春和，只見他把心裡話一說，已鬆了一口氣，臉上泛出一抹血色。 早飯罷，韓劉氏命人給高士奇拿來一身嶄新的衣服，打著火媒子抽著水煙笑道：「虧了高先生。我想高先生才學又好，醫德又高，見了多少進京舉子，都總不及你，老婆子思量再三，想托你再幫個忙，不知先生願不願意？」 高士奇換了一身新衣服顯得精神多了，吃得滿面紅光抹著嘴笑道：「老太太，有什麼事？你儘管說。只要高某人力所能及，我一定照辦。」 老太太左右看看沒人，湊到高士奇耳邊小聲如此這般，連說帶比劃了一陣子。 高士奇一邊聽一邊點頭，還未聽完便鼓掌大笑：「妙哉！高某讀書閱事多矣，卻沒幹過這等有趣的事——老太太，不是我奉承你，你若是男子，能做個大將軍。不過，卻只為這個女孩子，可惜了您這條計策了！」 老太太格格笑道：「別折死我老婆子了。唉，為了兒子，也只能這樣辦了。我想你是舉人，有功名的人，他們奈何不了你。當然別人也能幹，可是挨頓打吃個小官司卻免不了。我這麼做一來為兒子，二來媳婦肚裡還懷著孫子，這一救就是三個人。憑這個陰德，足夠你掙個翰林的！」 高士奇聽得高興，雙手一合道：「好！就按您說的辦！」 韓劉氏辦事一向爽快，行動迅速得令人吃驚。兩天的時間，一切停當。這天下晚更起，叢塚鎮西周員外家秋場上的麥桔垛突然起了火，燒得半邊天通紅。蒙在鼓裡的周家哪知是計？前後大院除了老弱僕婦，傾巢而出，提著水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大鑼篩得震天價響。就在這猝不及防之時，韓劉氏親自率領全家三十多個僕人，乘著亂哄哄的人群，帶了二十五兩銀子定做的十乘竹絲女轎，一色齊整披紅掛綠，從周家正門一擁而入直趨後堂，把個懷孕的新娘子彩繡架上了轎抬起便走。周家幾個老媽子上來攔時，被那些持著大棍護轎的家丁推得東倒西歪。等周家男僕趕來時，轎子早已奪路出去。 十乘輕便小轎一出大門便分了兩路。一路南行，一路西奔，照韓劉氏精心安排的路程疾趨而進。只有高士奇坐的一乘在叢塚兜了一圈回到韓府，換了白日從城裡雇來的轎夫，明燈火燭順官道向北徐徐而行。 這次搶親，前後沒用一袋煙工夫，但一切目的全都達到。那些轎夫個個年輕力壯，吃飽了飯，給足了銀子，走得既快又穩，一分為二再一分為二，愈岔愈遠，消失在茫茫暗夜的岔路上。被調虎離山之計弄懵了的周鄉紳原以為是土匪綁票，回到家才弄清是這麼回事，氣得暴跳如雷地在院裡打罵家僕，佈置追尋。鬧到天明，只截回了一乘轎，其餘的竟像入地了似的無影無蹤。 見轎被押著抬到當院，周鄉紳氣急敗壞地吩咐道：「帶進來！」他早年做過一任知縣，說話中依稀還有幾分官派氣勢。他身邊坐著的夫人披著大襖，臉色青白，雙目發癡，呆呆地一聲不言語。 轎落地了，高士奇一哈腰出來，一瞧這陣仗，先是一愣，吁了一口氣便翻轉臉來，盯著周鄉紳，操一口不南不北的官話，說道：「這是什麼地方？早聽說山東的劉鐵成常來這一帶騷擾，還以為是響馬，幾乎沒叫你們嚇死！怎麼了？你劫我的轎做什麼，呃？」 周鄉紳把高士奇上下打量一番，見高士奇戴著銜金雀摟花銀座頂子，地地道道的一個孝廉：「你……是誰？」 高士奇眉頭一擰，說道：「呵！希奇，我不問你，你倒問我是誰！我連怎麼回事也不曉得，就被你們抬到這兒來，還正想問你先生是誰呢。」 周鄉紳面色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說道：「好一個舉人，夥同匪盜夜入民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要了？」 「呵！」高士奇脖子一伸，冷笑一聲：「連我是誰都不知道，就敢栽贓？」 周鄉紳用手一指轎子問道：「我問你，這轎從哪兒來？」 高士奇看了看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎槓，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：「我說這位先生，你是審賊呢，還是問話？大爺我懶得告訴你！你敢把爺怎麼樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？」 這一說，周鄉紳倒真的犯了躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老房的，萬一錯拿了一個會試舉人，這麻煩就惹得大了，周鄉紳想想無可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉盯著高士奇不說話。高士奇心中暗暗好笑，他早瞧透了這個古板鄉紳是心粗氣浮的人，於是，他的口頭便硬了起來，厲聲吩咐道：「轎夫們，咱們不往北趕路了，起轎回邯鄲府！看哪個敢攔我？」說著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：「我說，這位老爺，你還是識相點，陪我一同走走，別等著官票來提！」 周鄉紳頓時慌了，忙將高士奇一把扯住，「哎哎……」憋了半天才幹笑道：「誤會……誤會了……下頭人不懂事，還以為轎裡坐著小女……讓先生受驚了。」 「我不管你小女大女，我得走了。這事不能算了，令愛叫土匪給搶跑了，那你就能攔路行劫嗎？」說著便又掙著要上轎。 那夫人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，忙起身福了一福，說道：「奴才們無端驚了先生的駕，老婆子給您告個罪。您請坐，看茶！」 高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道：「我堂堂一個舉人，丟不起這個人呀！」 一句話提醒了周員外，更覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身份的人，女兒讓人搶走了，萬一將這事張揚出去，可怎麼好？忙賠笑道：「方纔老朽急中無禮，先生萬勿見怪……」一邊往中堂上讓，一邊問道：「敢問先生貴姓，台甫？」 高士奇卻不買他的賬：「在下姓高名士奇。雖無百萬家資，卻品高行潔。族無犯法之男，家無再婚之女，怎麼？還要治我搶劫之罪！」 「不敢，不敢。」 高士奇乜著眼笑道：「請恕學生孟浪，這事兒有礙——怎麼令愛好端端的就……」 周鄉紳臉騰的紅到脖子根兒，撫膝長歎一聲沒說話。周夫人起身進屋取出一個包裹，就著桌子打開攤在高士奇面前，一色十個銀餅，足足二百兩紋銀。高士奇心中雖然高興，臉上卻不露聲色地問道：「請問夫人，這是何意？」 「高先生別見怪，一點小意思。一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來嘛、我瞧著先生很有才氣，想請先生幫我一個忙。」 高士奇心裡明白，所謂「幫」，就是封口不讓他往外說。高士奇心中暗想：就憑夫人這點見識，比對面這位撅著鬍子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：「老太太你放心，我怎會破壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說要商議什麼事吧！」 周夫人見高士奇半推半就收了銀子，這才放了心，歎了口氣說道：「說來也是冤孽。我這個不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原先我們不知道，後來眼看身子大了，逼著問她她才說出來……老頭子先說叫她死。你想，可能麼，她有身子的人，一死就是兩個；如叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子也會氣死的；打胎吧，又晚了，弄不好也得出人命，所以想盡快嫁出去……」 高士奇看透了周員外的心理，他既想盡快找到女兒，又怕事情傳了出去丟人現眼。當周夫人說到女兒與韓春和相好，已經有了七八個月的身孕，想把她盡快嫁出去的時候，高士奇覺得火候到了，事先想好的話也該說了，便微微一笑：「我說員外夫人，請恕小生直言，你們把個懷了孕的女兒嫁出去，這恐怕不是好辦法，你們想，女兒一進門就生孩子，婆家能不怪罪嗎？你女兒這一輩子日子恐怕都不好過了。」 「依高先生之見應該怎麼辦呢？」 高士奇假意思忖了一會兒：「嗯——這個麼——想想你們發現女兒的身子一天天大了，不如假戲真做，把女兒找回來，就讓她和韓公子成了婚。這樣既成全了他們，又保住了名聲。可是如今——」 「是呀，是呀，我也是這麼想，可這死老頭子說什麼也不答應。說韓家是外來戶，不知他們家老根底，韓公子又害了重病。瞧，如今女兒丟了，再想嫁給韓公子，也不行了……」 高士奇打斷了周夫人的話：「夫人，你先別著急，依小生看來，這事本來就蹊蹺。我沒見過韓公子，但聽您的話音韓公子與你家女兒相好已經一年多了，您的女兒又有了身孕，焉知他害的不是相思病？昨夜你家女兒被劫走，又焉知不是韓家為兒子沖喜所為？如果員外和夫人信得過小生，我情願替你們到韓家走一趟。果然如我所講，這倒是一樁大喜事。不過事成之後，你們少不得要重重謝我呀！哈哈哈——」 事情鬧到這份上，周員外再古板，再執拗，也不得不點頭了，他沉思了一會說：「高先生肯出頭為老朽排憂解難，我感恩不盡。高先生所說，既讓小女有了歸宿，也保住了我家的名聲。只是，小女彩繡已經與王家訂了親，如果王家來要人，可怎麼辦呢？」 「哈哈哈……周老先生您多慮了，昨晚你家女兒被人搶走，這消息能瞞得住嗎？王家知道了恐怕退親還怕來不及呢，哈哈哈……」 一席話，說得周員外夫婦眉開眼笑，忙叫下人置辦酒席，熱情款待高士奇。高士奇吃了個酒足飯飽，打轎回韓府去了。後邊的事，明擺著的，不用我再說了，韓春和的心上人進了家，病也好了，人也精神了；周員外呢，雖然心裡不痛快可是生米做成了熟飯，他又有什麼法子；一場潑天大禍，就這麼不了了之了。 ------------------ ※※※ |
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