崇禎聽說自己兩年前封獎過的壯士又立奇功，高興異常，道：「聯觀此人，早知必
有奇勇，今日看來，果真不差啊！」
    吳三桂卻變了，變得沉默老成，雖然只有九歲，倒是成熟得像個成人。父母問他這
一年的經歷，他也不多說，只告訴他們他到一座大山中跟一名老人學藝，那位老人是戚
繼光的師父。
    父母不相信。從時間上算來，這老人應該一百多歲了。世上還有活一百多歲的高人？
這對於一個整天沖殺浴血，每時每刻都有可能死去的邊將，是難以想象的。
    然而，小三桂卻一直堅持這麼說．見父母將信將疑，也就不再多辯解什麼了。只是
從此以後，小三桂功力大增，練武日益刻苦，並且從不要人指點。
    吳襄和吳夫人都是練武之人，他們觀察三桂練武、刀法、拳路自成一套，是二人見
所未見，聞所未聞的，他們也無法指點。
    而且，他們還發現，小三桂深夜總是翻開一本小書凝思默想，物我兩忘，常到五更
雞鳴方止。
    更讓他們隱隱不安的，是吳三桂常有不合年齡的舉止。他不愛與人交往，不愛讓人
照料，他不與哥哥吳三鳳玩耍，也不再讓依香侍候洗漱。他一個人吃，一個人住……
    他的這種冰冷自制的生活，常令父母隱隱恐懼。一個九歲的孩子，沒有大喜，也沒
有大悲，他過早地離開了父母溫暖的懷抱，過早地脫離了九歲稚童那種頑皮和任性。
    吳三桂的心，已不是九歲稚童的心，他的所做所為，所思所想，已不是同齡人可以
企及的，甚至，一些成年人，也未必能有他一樣的思維和舉止。
    相比之下，吳三鳳倒是渾身上下充滿了兒童的活潑與頑皮。
    吳三鳳今年十二歲，個頭雖與九歲的吳三桂彷彿，但身強力大，氣質粗魯。
    一日，同了家人吳安到父親的書房去玩，忽然看見桌上一副象棋。吳三鳳不認得是
什麼，因為當年在鄉下，母親和舅父從未放他玩過。他便問吳安：
    「這是什麼東西？怎麼有許多字在上面？做什麼用的？」
    吳安道：「這個叫做『象棋』，是兩人對下賭輸贏的。」
    吳三鳳問道：「怎麼個便是贏了？」
    吳安道：「或是紅的吃了黑的將軍，黑的就輸；或是黑的吃了紅的將軍，黑的算
贏。」
    吳三鳳說道：「這有何難？你擺好了，我和你下一盤。」
    吳安就把棋子擺好，把紅的送到吳三鳳面前，說道：
    「小公子請先下。」
    吳三鳳笑道：「我若先動手，你就輸了。」
    吳安道：「怎麼我就輸了？」
    吳三鳳於是先用自己的將軍吃了吳安的將軍，笑道：「怎麼樣？你輸了吧？」
    吳安好笑地說：「哪裡是這種下法？將軍是走不出來的。還是我來教你吧。」
 
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