永平在山海關西南不到百裡處，是山海關的門戶。
    李自成退到永平之後，整理隊伍，發現損失將近十萬人勇，兵土們人心不定……李
自成與牛、宋會商。牛金星、宋獻策均以為吳三桂有清軍為援，兵勢猛銳了，而大順軍
則新敗不穩，不宜與吳三桂決戰，應該與其講和，爭取時間。
    李自成反覆權衡，只有講和為上策。
    這時候，吳三桂已帶大軍追到永平城外，包圍了永平。吳三桂的關寧鐵騎這次損失
了將近一半之多，現在只有4萬騎兵了。多爾袞撥出一萬清軍馬步兵，派英王阿濟格統
領，隸屬吳三桂，請吳三桂追擊包圍李自成，多爾袞自領大軍暫駐山海關。
    多爾袞自有深意。吳三桂不言降清，就讓他與李自成決一死戰吧！阿濟格統兵輔助，
一是支援，二是觀察，看李吳大戰究竟會怎樣：情況不清，不宜急進。
    卻說吳三桂也不想立即與多爾袞談這種軋他想擊敗李自成，再找出太子，恢復明室
政權；然後再與清軍講酬謝條件。不消滅李自成，一切都談不上。
    且說李自成主意已定，立即召集劉宗敏、李過等主將前來會商。農民軍各將此時已
聽到吳三桂兵臨城下的消息，他們各有所思。
    劉宗敏雖在北京花天酒地，時僅月余，仍不失他那虎威之氣，他並沒有深思山海關
一戰失敗的原因主要在農民軍本身，而只是認為吳三桂是在滿洲人的幫助下僥倖取勝，
他有些不服氣。
    李自成聽著劉宗敏那慷慨激昂的話，不禁蹙眉。他說：
    「我看，咱們是不是雙管齊下，一方面做好出戰準備，而另一方面也與吳三桂進行
交涉，或許可以暫且議和，退回京城再作計議。」
    正在李自成深思時，軍師宋獻策的話打斷了他的思考。他抬頭看了看諸將，也表了
態：
    「講和也是緩兵之計，待不成再行攻伐。」
    李自成同意，諸將也同意議和。
    李自成派出的使者是大順政權兵政府尚書張若麒。此人精明幹練，能言善辯，講和
談判倒是用其所長。他本是明朝遣將，李自成攻陷北京後，歸降了李自成，而且還做了
大順政權的兵政府尚書。
    張若麒立即到城外二里外吳三桂大營求見。
    此時正是深夜時刻，中軍大帳燈火依舊。
    吳三桂在考慮怎麼攻城。
    「報大帥，李自成派使者求見！」
    使者？使什麼？吳三桂一頓，命令：「請他進來！」
    張若麒進帳，見吳三桂帳中極為簡樸，心中頗為感慨。他拱手說道：
    「大順兵政府尚書張若麒奉命來與將軍議和。」
    「議和？怎麼議？」吳三桂一聲冷笑。
    「以目下形勢論，大順軍雖新敗然其主力仍在。大順軍欲退出北京，與將軍以復明
之機，兩軍罷兵，不讓清室外夷居間得利。將軍以為如何？」
    吳三桂沒有說話。良久，他說：「請貴使稍候，容我與眾將議決。」
    張若麒剛一出去，吳三桂令眾將集議。
    有人主張不能議和，其理由是李兵新敗，士氣大衰，正是追窮寇之機。也有人主張
議和，理由是大戰使兵力消耗不少，極需休整。兩派意見相持不下，吳三桂令諸將退下，
待他思慮而定。
    吳三桂對李自成是深惡痛絕的，按其心意當然是能在水平一舉殲滅。可是理智告訴
他，李自成雖新敗，但其中部隊仍有數萬之多，如果固城而守，很難攻下。而他自己在
山海關大戰中的損失也不少，現在只有四萬余人，再戰下去，恐也難支。而且在清兵之
側，多爾袞多次意降，雖沒達到目的，然而老謀深算的多爾袞又豈是容易對付的人？
    在山海關大戰中令吳軍為先鋒，這本無可非議。可是，當吳軍與李兵交戰後，他坐
在那裡不出擊，放吳軍被圍數重，精銳部隊損失過半。在兩敗俱傷時，他坐收漁人之利。
如今兵臨城下，如果再戰，不保存點實力，恐怕又遭多爾袞暗算，思慮之後吳三桂覺得
為今之計，和為上策。
    主意已定，吳三桂立即召集諸將，取得一致意見即同意議和。
    隨即召來使者張若麒，提出交還太子，撤離北京，互不侵犯的議和條件。
    張若麒飛速回營，報告李自成。
    第二天，由牛金星起草一份議和文書。李自成與吳三桂在城外兩軍中間地帶會面。
    先由牛金星宣談盟約：
    「大順朝與大明平酉伯吳三桂達成合議：自誓以後，各守本有疆土，不相侵越；大
順朝已得北京，准於五月一日交還大明世守；京師財貨歸大順朝；人民備從其便；如清
兵侵掠，合力攻擊，人戚相共，甲申年四月二十四日。」
    李自成與吳三桂先後劃押用印。
    兩人執手對飲，共告天地。
    水平盟約順利達成了。
    歷史似乎要有一個新天地了。
 
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