卻說這衛老三四處籌借銀子想為自己撈上一官半職,他確實做得不賴,不光與夏國
相稱兄道弟,連吳三桂也到他的府上風流快活了一夜。
衛老三原以為有了這些關係就可以輕而易舉地弄上個官當了,可那知道吳三桂對自
己這份小江山是十分珍惜的,豈能讓一些無能之輩去糟蹋。他花光了自己的家底,又欠
了他人不少的銀子,見當官的事一直沒著落,債主逼上門來,他只好把家當全當了。夫
人氣不過無法忍受這饑寒交迫的現實,一根繩子上了吊,女兒被賣進了妓院,衛老三本
人也流落街頭,連存身之處也沒有了。靠乞討度日。
每一個生意人都有衛老三這種想法,弄個官當那是祖墳頭上冒青煙。人人都明白宮
強如民,那些當官做吏的,不動不搖,風不打頭雨不淋臉,哪一個不是錢囊鼓鼓漲漲的?
更有那些神氣勁兒,讓人羨慕。
無數的人朝思暮想,要做官,而且要做大官,可沒有一個人敢似這衛老三敢傾家當
產去求官的。
衛老三這個險也冒得太大了,為求官弄得家破人亡,眾人都搖頭為他歎息,一個個
在心裡都暗罵夏國相,吳三桂這種人真是吃人不吐骨頭,又吃又玩又拿最後讓人弄得個
雞飛蛋打。
衛老三運氣還算不壞,夏國相在吳三桂面前一再薦舉,總算有了希望。
夏國相見衛老三店門也沒了,人也沒有了,心裡暗暗為這衛老三惋借,撥轉馬頭沿
著大街準備回府。
街上人來人往,兩旁店舖的門有的虛掩著,有的乾脆就關閉,各個小舖子的店員們,
呆呆地站在櫃台旁邊,有的就靠著櫃台睡著了。只有幾家小鐵舖裡,傳出叮叮噹噹的敲
打聲。
從這場面看,眼下的生意都做得不順當。今天這個稅,明天那個捐,今天送給這個
官,明天又要請那個帶領,官府衙門都要打點。生意人都沒多大心思再干這一行了。街
上顯得暮氣沉沉。
作為見慣風雲變幻的夏國相來說,作為一名善觀善察的文士,他更明白這種萎蘼不
振之中,隱含民生的艱難,當然也更明白吳三桂不是在作造福一方的打算,而是志在作
犧牲滇黔圖謀天下的霸業。
夏國相信馬由韁慢慢前行,在一個轉彎處,他看到一個蓬頭垢臉的乞丐正在搶一個
饅頭舖的饅頭,店小二舉著棒子亂打,那雙髒兮兮的手還是抓到了一個饅頭,一邊躲閃,
一邊把饅頭三兩下就塞進了嘴裡,模樣十分可憐。
一旁的夏國相看著這一切,當看到這乞丐咽吞那最後一口饅頭仰起臉時,夏國相認
出了這乞丐就是衛老三,他沒想到如此精明的一個人竟變成了這副樣子。
「去給我把那乞丐抓來!」
夏國相對隨從說。
「大人,這乞丐實在太餓了,您就饒了他吧?」
這些隨從以為夏國相要罰懲這個搶饅頭吃的乞丐。
「少囉嗦,快去抓過來。」
隨從便領令去抓衛老三。
衛老三見有官爺來抓他,嚇得魂飛魄散,心想一頓暴打是少不了,他抱頭鼠躥想逃
過這場大難。這群侍衛一個個挎著腰刀,耀武揚威真跑起來,哪有衛老三跑得快。又叫
又嚷驚動了半條街的人才把衛老三揪住。
官府抓人準沒好事,圍觀的人都遠遠地看著,不知這乞丐犯了啥王法。
隨從似拎一只可憐的小雞一般,把這餓得變了人形又乾又瘦的衛老三提將過來,往
夏國相面前一丟。
衛老三慌忙跪在地上,「通通」地磕著響頭,嘴裡嚷道:
「大人饒命,大人饒命,小人是沒辦法,餓得慌呀……」
夏國相要不是還記得他的臉形,真認不出他就是原來那個穿著綢緞大袍子,白白胖
胖的衛老三。
「衛老三。」
夏國相叫。
這衛老三還在磕頭,頭都磕破了,嘴裡仍在嘰嘰咕咕地喊著饒命。
「衛老三!」
夏國相大聲喊。
夏國相的隨從向他屁股上踢了一腳:
「大人在叫你。」
衛老三這才小心翼翼地抬起頭,見面前站著的是夏國相,淚水如決堤的江水一般洶
湧而下,咽哽著道:
「大,大人,你、你叫小、小人有何見教。」
夏國相對衛老三這副模樣更是感到可憐,他想到了當年落第流落京城的情景,生出
幾分同病相憐來,眼角也有幾分潮濕,從懷中抽出吳三桂的手諭,道:
「西平王令你即日到溪州任知府!」
衛老三看著夏國相,傻傻地張著嘴也不知道喘氣,只在喉嚨裡面問:
「什麼?什麼?什麼?……」
那些隨從再在他屁股上踢了一腳道:
「還不謝大人。」
衛老三俯下身子,不停地磕響頭,竟一個字也說不出來。
夏國相見衛老三是太激動了,也不怪他,讓隨從把那吳三桂的手諭塞進他手中,打
馬走了。
衛老三的頭磕得鮮血淋漓,見夏國相走遠了,才哽咽著道:
「謝大人知遇之恩,我衛老三……」
圍觀的眾人見這個乞丐已是大官了,都想巴結他,爭相把他往自己家裡搶,給他洗
了澡,換上乾淨衣服,送上銀兩準備他上任去。
吳三桂任滇黔平西王三年以來,戰事全無,放馬南山,他利用各種借口向朝廷要糧
要款,腰包越來越鼓,百姓的生活也大有改善。
吳三桂為了樹立自己的權威,鞏固自己的根基,昭示自己的政績,他決定到下面巡
視一番,視察民情,驗看他這三年來的功績。
吳三桂讓謀士劉玄初擇了個黃道吉日,鳴禮炮三聲,率領文武兩班官員出列。但見:
煙籠鳳闕,香藹龍樓,光搖丹扇動,雲拂翠華流。侍臣女,宮女扇,雙雙映彩,孔
雀屏,麒麟殿,處處光浮。山呼千歲,華祝千秋。靜鞭三下響,衣冠拜冕旒。宮花燦爛
香襲,堤柳輕柔御樂漚。珍珠簾,翡翠簾,金鉤高控;龍鳳扇,山河扇,寶輦停留。文
官英武,武將抖擻……
一路上數百上千人的隊伍浩浩蕩蕩。
當地官員黃土墊道,清水撒街,十裡外跪拜相迎,真比皇帝出行還隆重。
每到一處百姓歡呼雀躍,歡迎聲雷動。
吳三桂真真感到了權力的偉大和神聖。
吳三桂一行人經過楚州、大理,一路上少不了佳羹珍餚相待,珍寶玉器相饋。數日
後便進入了溪州境內。
吳三桂想起這知府是夏國相所極力推薦的人,便戲濾地問夏國相:
「你所推薦的人,任期快滿二年了,不能沒所作為吧?」
夏國相道:
「稟王爺,如果這知府不稱職,該撤該換任您一句話。」
夏國相對於這衛老三把這溪州治理得怎麼樣心中也沒底。衛老三自從左鄰右舍出衣
出錢讓他上任當知府後,確實老老實實給百姓辦了幾件事,小心謹慎為官,自己節衣縮
食,把那點俸祿省下來,買上一些好玩好吃的,在逢年過節時,送給夏國相。
夏國相見他極力推薦的人送來的財物也不甚豐厚,漸漸也不放在心上,但每過一兩
個月能收到一些財物也算是心中還惦掛著他這個大恩人,也不便說什麼。
今日借著吳三桂巡視,如果他衛老三沒什麼眼色,丟官失職就與他夏國相無關了。
其實這衛老三早有準備,他在為百姓干表面的好事的時候,又用上了開澡堂子的精
明,放開手撈錢。他準備薄積厚發好好感謝他的恩人夏國相,讓他認為自己是有用的。
衛老三也有自己的為官經驗:第一年要清,第二年半清,第三年便渾。
他這麼貧窮如何能熬到三年,誰當官不是一上台就撈,不撈誰當官。
可精明的衛老三知道不熬熬,又怎能撈到大錢。他老老實實熬了一年,並懲制了一
個叫程高的無賴,這無賴仗著與靖南王耿精忠手下的將官有點交情,平日裡帶著些潑皮
流氓,橫行城裡,肆虐鄉鄰外,還專為人包打官司。同時還囤積居奇,見到荒月大饑,
若要他半斗谷米,必須拿一個女兒來換。
衛老三上任後,見到饑荒月份,五谷不收之時,開倉賑濟饑民,又在城裡四處施捨
粥飯,斷了此無賴的財路。
這無賴知道衛老三的背景,很是瞧不起他。一日,程高帶著幾個潑皮,見知府的轎
子到來,故意地放馬過去,沖倒了衛老三的轎子。衛老三大怒,即命令衙役拘來訊問。
把程高打入大牢,又把那些波皮個個收審,同時查出程高囤積居奇,打開他的糧倉,降
價賣了。那些強逼來的僮僕,俱都放回家去。
衛老三只有坐堂時才穿官服,平時穿著普通百姓的衣服,經常到百姓家行走,看到
那些貧窮的,有災有難的好言相慰之外,必要時還給上一兩二兩銀子相助。
漸漸地,人們有人叫他「衛青天」了。
卻說吳三桂一行人進入溪州,衛老三跪拜迎接,路上舖著新土,清水灑道,白灰粉
牆,路兩旁擺滿了鮮花綠樹,又搭了一排彩棚,舉行了隆重的儀式。
大道的兩旁站滿了手執彩旗的人群,高喊著歡迎的口號,腰鼓隊個個身著玄衣,頭
裹白巾,腰繫紅綢,鼓聲齊奏整齊,舞步威風凜凜。
腰鼓陣過後,是一群身著彩衣的年輕俊俏婦女,也列成方陣,扭著歌舞。
吳三桂頓感飄飄起來,王心方悅。
歌舞隊後,是一個笙蕭方陣,男吹笙女吹蕭,個個精神抖擻,光彩照人。
吳三桂面色肅然,胸脯越挺越高,頭越昂越神氣,步子堅定有力,他感覺到自己是
多麼地威風,多麼崇高,多麼偉大。
笙蕭過後,來到彩棚下,這是用巨木搭成的一個高高的檯子,檯子上彩旗迎風招展。
吳三桂在夏國相、劉玄初、衛老三的陪同下登上高台。
衛老三上前致歡迎詞:
「歡迎平西王駕臨我溪州……」
下面掌聲雷動,如暴雨灑過滄海,如萬馬奔騰於大漠。
吳三桂也講了一番體恤百姓的長話。他第一次真實而具體地感到,他的地位是何等
的尊崇,簡直與皇上並肩齊立。
儀式後,吳三桂親自把衛老三拉在身邊,並肩進城。這對衛老三來說是多麼高的獎
賞和榮譽。
進入城門後,先由騎兵列隊開道,隨後是旌旗隊列,旗隊之後則一喇叭鎖吶方陣。
高奏著熱鬧的樂曲,喇叭方陣之後是笙蕭方陣,笙蕭方陣之後,又是彩旗隊,彩旗隊後,
便是吳三桂和他的隨行文武官員。
吳三桂端坐在香輦之上,文武官員騎著高頭大馬……
文武官員之後便是溪州的官吏與豪紳,之後便是鼓樂隊,街道兩旁扎著紅綢,擺放
著鮮花,紅綢鮮花後面是歡迎的百姓。大小店舖張燈結彩,滿世界一片繁華。
吳三桂坐在車裡,打量著這一切,甚是滿意,對衛老三這個開澡堂子出身的頓生幾
分好感。
溪州為平西王吳三桂舉行了盛大的宴會。賓主各自落座之後,致簡短的祝詞,一百
張筵席上的菜餚令吳三桂也大開眼界,就是駝峰一味,已是好幾種。
吳三桂看著這一切,心想他衛老三該得搜刮多少民財呢?
吳三桂把衛老三叫過來,問道:
「衛知府,據本王所知溪州可是一個窮地呀,想不到一到你手中就變得這樣富足
了。」
衛老三看到了吳三桂臉上的那絲不悅,忙道:
「實不瞞大人,這些都是下官動腦筋賺來的,與百姓一點關係都沒有。」
「哦」吳三桂不明白應了一聲,頓了頓道:「想不到你還有如此手段,那本王還得
向你討教討教。」
衛老三忙道:
「王爺言重折殺了下官,我這個開澡堂子的感謝王爺開恩讓我坐了這個位置,下官
為王爺效力當萬死不辭。」
吳三桂高興地放聲大笑。
夏國相看到吳三桂笑得這麼開心,心裡也總算踏實了,心想:這該死的衛老三總算
沒給我臉上抹黑。
衛老三過來給夏國相敬酒之時,趁大伙沒注意悄悄向夏國相手中塞進一件東西,夏
國相低頭一看,塞進手中的竟是一匹藍田玉雕馬,此馬徐徐如生,如要飛騰一般。
夏國相緊緊地握著這價值連城的玩意兒,心裡一熱,不免多看了衛老三幾眼,心裡
道:
「不在我推舉了你一場!夠意思。」
衛老三用同樣的手段向劉玄初、衛樸、郭壯圖手中塞進了價值不菲的東西,只是沒
有夏國相手中那件玉馬珍貴,一個個都在心裡說道:
「這開澡堂子的傢伙真會來事!」
酒宴結束,吳三桂和眾官員稍作休息,就到附近的有山有水處看看,吳三桂乃一粗
人行伍出身,領兵打仗,與圓圓生活久了也受到了一定的熏陶,也愛看看山,瞧瞧水,
看到動情處,不能似文士一般來上幾句詩文,只能用一連串的「啊」來表達著心聲。
溪州確實有幾處勝景,玉溪離城南十裡,幾十條溪流縱橫交錯,迥環曲折,有的沒
入柏林,有的在鱗峋的山石間時隱時現。
板橋處處,連著小徑,小徑彎曲,有的折入橋後,有的被山遮斷,小徑蜿蜒之地,
飛簷處處,勾畫在藍天之上。放目南望,山巒峻峭入雲,一輪白日晶光四射。山巒那邊,
閃亮亮一條小河伸向迷茫的遠方。
吳三桂興致很高,帶著隨從隨溪而上,只見纖秀長曲,如帶、如規,清洌的溪水涓
涓瀉流,碰著石塊,激起明亮的水花。水花分散作泡沫,映著霞光,宛如璣珠。璣珠夾
流而下,從疊石中穿行而過,遇到一段比較平坦的石灘,它們滾滾而去。深處見其綠,
淺處如白酒一般,飛濺的水沫如白絮銀絲,溪水因地而歌,有如松濤,有如豎琴,雷鳴
傾盆之聲,錚錚淙淙之音,響徹山林之間。
吳三桂不停地「啊」著,心裡道:「要是帶上圓圓,她看到這樣的美景,一定有好
詩。」
吳三桂想到這兒,對隨從說:
「你們每人來一首詩,評出個一二三等,王爺我有重獎。」
眾人你一言我一語推來推去,首先向衛老三發難,讓他盡地主之宜,先來一首,衛
老三比女人生孩子還困難,憋得滿臉通紅,一句沒憋出來,一膝跪在吳三桂面前,道:
「王爺,下官詩文不通,我給大家說話吧!」
眾人不知這衛老三要說什麼話,都支著耳朵聽,只見衛老三嘴一張便發出鳥鳴、羊
咩、牛哞……
學得唯妙唯肖,甚是動聽。
吳三桂大樂。
輪到其隨從作詩了,只有夏國相作了一首像樣的詩,其他的隨員都裝聾作啞,無一
詩作獻出。
吳三桂心裡黯然,心想:自己身邊人材奇缺,要成就帝王大業何談容易。
吳三桂想到這兒便有些悶悶不樂,觀山看水的激情大減。
當晚,衛老三在府上擺開宴席,吳三桂坐在宴席的上首,聽那堂子報菜譜:
「金銀三絲、萬年青翠、天玉金頂、雙龍寶珠、紅葉含雲、雪打銀花、銀釀鹿筋、
喜望峰坡、百子葫蘆、金絲繡球、吉祥如意、佛頂獻珠、水晶明肚、七孔靈台、鳳眼珍
珠、千層梯絲、烤紅金棗、鹿茸鳳穴、金扇翠綠、金皎猩唇……」
吳三桂和眾隨從官員都呆住了,這是全羊大宴。
衛老三知道吳三桂在北方長大,對羊有特殊的感情,特別愛吃羊肉,他特意從北方
請了一名廚師,為了這頓晚宴,他讓五十人整整準備了二個月。
吳三桂只知道滿洲皇帝一年也吃不了兩次全羊宴,這全羊宴每道菜都是羊品,名字
裡都無一個羊字。
吳三桂聽人講冒辟疆不僅擁有名妓董小宛,在吃上也極為講究。有一次他在水繪園
大宴天下名士,先期請來一位京師有名的御用廚娘,問她需要什麼原料,她卻反問道:
「席有三等,主人想用哪一等?」
於是冒辟疆問這廚娘:
「三等差異有什麼不同?」
廚娘答道:
「上等宴須用羊五百只,中等三百,下等一百,其他物品隨用隨取。」
冒辟疆認為上等太費,下等又太簡單,便說:
「那就請廚娘用中等罷!」
冒辟疆根據廚娘的要求,把羊和各種特品備辦齊整,大家都想看看這廚娘如何處置。
到了日期,廚娘應約而來,跟隨的助手有一百多人,她自己則只是珠纏翠繞,高坐
指揮,眾人奔走廚房砧間聽從調遣。
那三百只羊,每頭只割下唇肉備用,其余全部丟棄。冒辟疆驚問其故,廚娘道:
「羊之美味,全集中在這個地方,其他地方都腥臊不值得用。」
這廚娘用三百頭羊作了一道「飲澗檯子」菜。
吳三桂看著這全羊宴,忙問衛老三:
「這,這飲澗檯子在何處。」
衛老三也沒吃過全羊宴,命人去傳廚師。
廚師一溜小跑來到吳三桂面前,親手給吳三桂送上一筷子「飲澗檯子」,並道:
「王爺,最見其珍貴的是這「采聞靈芝」,它是用羊鼻頭那小圓肉做的,比羊唇上的肉
更精美」。吳三桂把這菜送進嘴裡一嘗,果真又脆又嫩,連忙叫好。廚子又一連介紹了
幾道菜「喜望峰坡」是羊鼻樑骨兩側的肉,「天開秦倉」是羊耳根下明堂骨的兩塊小耳,
「干層梯絲」是羊嗓上梯狀軟骨做成……
吳三桂有些眼花繚亂,應接不遐。
這些東西就是在京城也難吃上一回,想不到在溪州一個小知府的家裡吃到了這麼好
的東西,讓他大開眼界。
吳三桂不得不再另眼相看這個開澡堂子出身的衛老三了。
吳三桂吃好喝好,抓著衛老三的手,一連誇獎了他幾句,道:
「本王就向你取點發財經……」
衛老三拉著吳三桂的手走進後堂,吳三桂見後堂沒有女眷,甚是驚奇,問道:
「為何不見你家眷?」
衛老三道:
「不瞞王爺,下官當年一貧如洗,乞討度日時拙妻上吊而死,愚女賣給了妓院,到
今天也無銀兩去為她贖身。」
衛老三說到這兒淚不禁又淌了下來。
不論是真淚還是假淚,吳三桂甚是唏噓道:
「你身為知府,怎愁這點錢。」
衛老三道:
「我是王爺的人,為王爺花多少錢,下官都是應該的,至於贖女兒的錢,我確實沒
有。」
吳三桂也不計較衛老三說的是真話還是假話,為他這樣的忠心大受感動,安慰地拍
著他的肩道:
「你家眷的事就交給王爺辦了,你別操心,好好替我管理好百姓。」
衛老三跪下給吳三桂磕了幾個響頭,道:
「王爺,你就是下官的再生爹娘……」
吳三桂把衛老三扶起來,道:
「你先給本王講講你的發財經,你是用何種手段尋錢的。」
衛老三道:
「下官就告訴王爺。」
說罷,轉身從一個角落裡抱出一只箱子,道:
「下官無以報答王爺,煩王爺收下。」
吳三桂不明白地看了衛老三兩眼,慢慢把箱子啟開,頓時張大嘴巴,瞪大了眼睛!」
箱子裡放著數十個金鑄的胖羅漢,還有數串珍珠瑪瑙……
這是吳三桂出巡以來,收到的最厚重的一份禮物。
吳三桂不明白這衛老三才任二年知府,在哪兒搞以這麼多銀子,他拉著衛老三的手,
再次催問。
衛老三跪下道:
「求王爺不治下官之罪,下官上任後才看到這溪州地薄人窮,加上年年天災,百姓
生活艱難,但下官看到這溪州雖然貧困,但山上資源豐富,藥材、山珍都是番人喜歡的,
下官開澡堂子時認識幾個洋商,他們都挺感興趣,下官組織了一個商隊……」
衛老三講他如何與洋商交易,如何把山上的藥材運出去,又如何把百姓所需的東西
換回來講了一大通。
吳三桂聽得津津有味,與洋人通商在明朝就有鄭和下西洋,大清皇帝順治也請了一
個洋人在身邊當謀士。當聽到衛老三與洋商交易甚是感到驚奇。心想:自己身旁就缺少
這樣有外交才能的人才,滇黔物產豐富,只要能與外界通商,何愁軍餉不夠呢,只要有
了錢糧,自己就可以武裝一支龐大的軍隊。
吳三桂整天盤算的就是如何搞到銀子,支持軍隊開支。從衛老三的一席活上,他看
到了希望。
吳三桂正在處心積慮、憂思難解之時,他找到了一個為他分憂的人。
吳三桂與衛老三談到深夜,衛老三怕影響了他的休息,道:
「王爺,你該就寢了。」
吳三桂道:
「不忙,不忙,王爺還有話對你說。」
吳三桂的話剛落,就聽到背後一個嬌滴滴的聲音,夾著一種洋腔:
「五爺。」
吳三桂回頭一看,只見身後站著一個天神般的女子,金黃的頭髮濃密細柔地曲捲著,
面白如玉、晶瑩透明。
吳三桂從未見過洋女人,他走上前把這洋女子帶到燈下,仔細端詳:
小巧的鼻樑微微翹起,顴骨微高,額頭圓圓略略突起,兩眼微陷,眸子碧藍碧藍,
有如秋水藍天:是那麼熱烈,又那麼潔淨。
吳三桂深深地被眼前的這洋女子迷住了。他一把把洋女子抱起來,聞著那奇妙的膚
香,體內膨脹著一股強烈的欲望,他親手褪下這洋女子的裙裾,那優美的曲線,雪白的
肌膚,他在喉嚨裡發出一種「啊!啊!」的驚歎。
這洋女子的玉乳比圓圓的更高聳挺拔圓潤充滿了誘惑;她的玉臂比圓圓的更突出優
美,而腰肢也比圓圓的更細更柔。她的兩腿細細修長而勻稱,兩臂豐腴而略有彎曲,一
雙小手,十指長長細細,卻更加柔腴。
吳三桂驚歎道:
「美女,真是異國美女,人生如此,真不在走世上一趟,妙,妙……」
吳三桂把手中的美人輕輕放在羅紗羽帳裡,生怕放重了碰破了她的皮,揉疼了她的
肉。
這女人一倒在床上,急切的渴求更甚於其他女人,她瞇著眼睛,雙唇狠狠地吸吮著,
與吳三桂攪在一起……
吳三桂在溪州一連逗留了幾日,每天有山珍海味可吃,有美女相伴。他的膳食安排
得比京城的皇上還過之而無不及,每頓飯中,一盤豚脯,要用十頭豬,一盤鵝掌要用幾
十只鵝;一盤雞舌,須幾百只雞。其他諸如牛、羊、奶、猴腦、燕窩就更不消說了。
菜的制法就更讓人驚駭。
鵝掌的制法是:把一個鐵籠子放在地上,下面用火燒熱,然後把鵝驅趕進鐵籠,讓
它在籠中的熱鐵上奔跑飛騰,環繞數圈之後,鵝痛不欲生而死,而鵝的精華全集中於兩
掌之上,削下鵝掌,其余全部丟棄。
猴腦的取法更為殘忍,先把猴子抓來,關進一只箱子,固定住其爪腳,只剩下一顆
腦露在外面,用剃刀揭開腦皮,敲碎其頭蓋骨,在猴子的慘叫之中,取其腦髓。
極有生財之道的衛老三把這些東西取出之後,又用他的商隊馱出境外,換回金銀或
者布匹、首飾等物品,沒有一絲浪費。
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一鳴掃描,雪兒校對
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