第二天，果然有兩名作來給趙武先驗屍。
    第三天，素娼天不亮就在衙門外等候升堂，辰時剛到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂
前。
    「林素娟，」吉泰清清嗓子威嚴地說道。「你狀告兵部尚書容安害死你夫，唆使下
人槍殺你公爹一案，本部已派人查明，容安跟趙明飛素不相識，更無往來，害死趙明飛
一說毫無證據；至於尚書府管家苟肯槍殺趙武先一案，本部也已查明，悅來客棧失火的
當晚，總管苟肯在府中跟容府護院張三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得爛醉如泥，有
容府張三、李四、王五三人作證，苟肯當晚沒出府一步，根本不可能去槍殺趙武先。趙
武先確系被人槍殺，本部已驗屍存案入檔，一旦查明兇手，即通知苦主。你夫趙明飛失
蹤一案，本部也已存案入檔，以便後查。」
    「什麼！」素娟一下子驚呆了，吉泰那慈眉善目的臉，一下子變得猙獰無比，她大
叫道。「胡說，民女明明親眼看見苟肯拎著火槍，指揮一幫打手圍攻我爹，怎麼會不是
他殺的！」
    吉泰冷淡地道：
    「林素娟，你是本案原告，所述證詞不能作為證據。」
    「可是那容安之子慶廉腿有殘疾，走起路都困難，怎麼會中武狀元？」
    「此事與本案無關。」
    「無關，怎說是無關，民女看你身居廟堂卻是個昏官。」素娟悲憤難抑，張口就罵。
    吉泰氣得一拍驚堂木，大聲喝道：
    「大膽刁民，膽敢辱罵朝廷命官，本官看你年少，不予追究，來人呀，給我轟出堂
去。」
    素娟一路昏昏沉沉，步履蹣跚地回到客棧，關上房門，放聲痛哭。
    正哭得傷心，忽然門外面有人喊道：
    「林姑娘，請開門。」
    素娟一聽是老闆娘的聲音，立即止住悲聲，擦乾眼淚，起身打開房門，一位四十多
歲的婦人走進門來，看著素娟哭得紅腫的眼睛問道：
    「林姑娘，是不是官司沒有打贏？」
    素娟暗泣著點點頭。
    「我早就說你告不倒那兵部尚書容安，那些當官的都是官官相護，哪裡有老百姓說
理的地方。」老闆娘歎息道。
    「不，我一定要告，就是捨掉這條命我也去告，」素娟突然拚命叫道，一雙手拚命
地捶著桌子。
    「好，好，姑娘執意要告，我也不好勸阻，我只是覺得姑娘還是料理了你公爹的後
事要緊。屍首停放著，也不是辦法。」
    素娟這才冷靜下來，是呀，公爹的屍首已經停放四天了，是得先料理好老人家的後
事。她急忙一摸身上，已是分文皆無，只得呆呆坐在桌前。老闆娘一看她那神色，全明
白了。愣了半天，才歎口氣道：「姑娘，我也可憐你，你這房錢，我就不要了。可是明
兒個你一定要想辦法把那屍首弄出去。」老闆娘說完，嘟噥著走了出去。
    街口菜市上人來人往，熙熙攘攘。小商小販的高聲叫賣聲，客人的討價還價聲，此
起彼落熱鬧非凡。
    一輛破舊的驢車緩緩駛進菜市，在一個賣雞蛋的小攤前停下，車伕跳下車來，扶著
一位五十多歲的老頭走下車，老頭穿著舊官服，膝蓋處打著一塊圓補丁。老頭手裡拎著
只菜籃走到小販面前，指著雞蛋問道：
    「這雞蛋幾文錢一個？」
    小販打量著眼前這人，覺得好笑，從沒見過當官的這副窮酸樣，看樣子這老頭是做
了幾十年的窩囊小官，便把嘴一撇答道：
    「一文八錢銀子一個。」
    「這麼貴！」老頭嘟噥著，「多買能便宜點兒嗎？」
    「您要多少？」
    「三十。」
    「才三十個雞蛋，還想便宜。」小販不樂意。
    「老主顧嗎，一文七，怎麼樣？」老頭在軟磨。
    「好吧。」小販只得讓步，便將三十個雞蛋放到老頭菜籃裡。
    老頭掏出五十文大錢，遞過去。小販接過道：「還差一文呢？」
    「你哪裡在乎這一文錢，」老頭提起籃子要走，嘴裡說道，「我忘帶零錢了，下次
來買補上。」
    「你，你這叫什麼人哪！」小販火了，一步竄到老頭面前，一把揪住老頭的胸口，
喝道：
    「不行，不給錢你不能走。」
    「住手！」一旁的車伕突然向小販喝道，「這可是三朝元老，武英殿大學士曹大人，
你怎敢如此無禮！」
    小販哪裡肯信，還是揪住老頭不放，譏笑道：「就你這窮酸樣，也敢冒充大學士。」
老頭卻把眼睛一瞪，罵道：「小子，你還不相信。你看這個。」說著伸手從舊官袍裡掏
出一個東西，遞了過去，小販接過仔細一看，竟是武英殿大學士的印信。嚇得他「撲通」
一聲癱軟在地。老頭「嘿嘿」一笑道：「本人就是武英殿大學士曹振鏞，你那一文錢還
要嗎？」小販磕頭如啄米連聲道：「不要了，小人不要。」那曹振鏞終於占了一文錢的
便宜，得意洋洋地上了他的驢車走了。
    驢車到了菜市盡頭，卻過不去了。前面圍著很多人，任憑車伕怎麼吃喝，也不讓道。
曹振鏞等得著急，便下了驢車查看。只見人們交頭接耳，一邊議論一邊歎息。曹振鏞不
知發生什麼事，便擠進人群。只見人堆裡面，一個年輕的姑娘，發鬐不整，頭上插著草
標，跪在地上，眼前舖著一張紙，寫著「賣身葬父」四個大字。那張紙早已被淚水打濕，
顯得字跡模糊。曹振鏞一見，不由動了惻隱之心。走到姑娘面前和氣地問道：
    「姑娘，你是哪裡人？為什麼要自賣自身？」那姑娘聽見有人問她話，慢慢地抬起
頭來。曹振鏞一看她臉色蒼白，嘴辱干裂，未曾開口已是淚如泉湧，急忙安慰道：「別
著急，慢慢說。」
    姑娘歎口氣道：
    「民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前隨公爹進京尋找失落一年的丈夫。誰知丈夫
沒找到公爹又被人害死，民女如今身無分文，只得賣身葬父。」
    一席話，說得曹振鏞心裡酸溜溜的。贊歎道：「真是個孝順的孩子。」便問：「葬
你父，要多少銀子？」
    「到了這種地步，還講究什麼，買口薄皮棺材就行，十兩銀子夠了。」
    曹振鏞一聽，轉身向車伕喊道：
    「曹安，快回府取二十兩銀子給這位姑娘。」車伕曹安一聽，急忙跳下驢車，鑽出
人群，飛跑而去。
    四周的人們一看，紛紛議論起來。
    「這樣漂亮的姑娘，竟被老頭兒買去了，真是可惜了。」
    「瞧他還是個當官的呢，怎麼這麼窮，八成把銀子都買了小老婆了。」
    「這把子年紀，還老不正經……」
    曹振鏞聽得清楚，老臉可掛不住了。急忙大聲叫道：「老夫武英殿大學士曹振鏞，
只是可憐這位姑娘，根本無心要買她。等曹安取了銀子給這位姑娘，老夫就放她回去。」
    「什麼，他那熊樣會是大學士！」
    「這老頭真他媽的膽大，敢在天子腳下冒充朝廷大員。」
    曹振鏞見眾人不信，只得又把自己的印信拿給眾人看。大家一看果真是當朝軍機大
臣、武英殿大學士曹振鏞，只聽呼啦一聲，曹振鏞面前跪倒一大片，眾人齊道：「曹大
人真是愛民如子。」
    一直跪在地上的素娟看見這位朝廷大員穿著如此儉樸、心地如此善良，不禁滿心歡
喜。
    這時，曹安去府上取了銀子來到。曹學士親手把銀子交到素娟手中道：
    「孩子，趕快去葬了你公爹，然後回家去吧。」
    素娟接了銀子，卻不起身，哭道：
    「民女多謝曹大人解囊相助，只是民女已經無家可回，求大人可憐，收留民女。」
    「這，這……這怎麼行！」曹學士想起剛才眾人的議論，老臉脹得烏紫。
    素娟卻是長跪不起，繼續求道：「民女別無他求，大人全當收一奴僕。」
    曹學士還在猶豫。
    這時人群中走出一位老人激動地道：「曹大人，剛才小民妄加議論，有辱大人清名，
請大人恕罪。曹大人愛民如子，這位姑娘如此可憐，大人就收下她吧！」
    一頂「愛民如子」的高帽子，樂得曹學士心花怒放，慨然應道：
    「好，老夫就收下她。」
    「多謝大人。」素娟跪伏在地淚水盈盈。
    曹學士向曹安命道：「曹安，你用車送林姑娘回客棧，幫她辦完葬事，帶她回府。」
    「那……老爺您呢？」曹安不放心。
    「老夫步行回府。」曹學士不容置疑地道。
    圍觀的行人看著曹學士漸漸遠去的身影，贊歎道：
    「真是一個好官啊！」
    「想當年兄弟們初遇相認，結拜了柴大哥勝似親生。董家橋打五虎各逞本領，柴子
耀奔懷慶弟兄分離……」
    「你倒是唱啊！」
    「你叫我怎麼往下唱。」曹振鏞氣急敗壞地罵著夫人，「這麼簡單的調子你都拉不
好。」
    「你不唱拉倒，我還不樂意干呢。」曹夫人氣得把二胡扔在地上，起身到臥房去了。
    「真是個笨鳥！」曹學士恨恨地罵道。
    「老爺消消氣，請用茶吧，」侍女素娟獻上茶來。曹學士接過茶來，呷了一口。
    「老爺喜歡京戲？」素娟輕聲問道。
    提到京戲，曹學士來了精神：
    「老夫一輩子沒別的愛好，就是喜歡這京戲，不光喜歡聽，高興時也能唱一段，可
是你家夫人連個最簡單的調子也拉不好，真是掃興。」
    「奴婢從小跟母親學過唱京戲，也拉過二胡。」
    「你會唱京戲，還會拉二胡？」曹學士興奮得滿面紅光，急忙一招手道：「來，來，
老夫給你伴奏，你唱個段子試試。」曹學士邊說邊拾起地上的二胡。
    「老爺剛才唱的是《斬黃袍》裡的段子，奴婢也唱一段《斬黃袍》。」曹學士聞言
搖頭晃腦拉起二胡。
    素娟唱道：
    「北平王府惱了陶三春，只為兒夫喪幽冥。大隊人馬往前進，殺上金殿把理論……」
    「好！」曹學士喝起彩來，「太棒了，簡直蓋過了九歲紅。」素娟謙恭道：
    「老爺謬獎，奴婢獻五了。」
    「素娼丫頭，以後不用你侍候老夫和夫人，你就專門唱京戲給老夫聽，省得老夫花
錢進戲園子。」
    「奴婢出身卑賤，願意侍候老爺和夫人。老爺想聽戲時，吩咐奴婢就是。」
    「什麼卑賤、高貴，老夫喜歡就行，喏，老夫想認你做女兒，你可願意？」這老曹
在興頭上，顯得格外慈愛。
    「奴婢不敢高攀。」素娟低頭道。
    「就這樣定了。」曹學士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多會兒曹夫人來到前廳。
曹學士高興地道：「夫人，素娟這丫頭人生得聰明伶俐，還唱得好京戲。老夫想認她做
乾女兒，你看怎樣？」
    「我巴不得呢。」曹夫人本就喜歡素娟，剛才在臥房裡又聽見她唱的京戲，更是喜
歡。
    「素娟，還不拜見乾爹干娘！」
    「女兒拜見父親、母親大人。」素娟又驚又喜，倒身就拜。
    曹振鏞夫妻歡喜得忙用雙手去攙。
    「好女兒，快起來吧！」
    曹夫人道：「老爺，咱們也得給女兒點見面禮。」
    「那是當然，」曹學士高興地道，急忙吩咐秋萍：「快去夫人房中取幾身衣服和一
副首飾來。」秋萍答應著下去。不一會兒，和一個叫春梅的丫頭捧著兩身綢緞衣服，一
對金手鐲，一副雞心項鍊和一對鑽石耳環來到素娟面前。曹振鏞笑道：
    「女兒啊，這點衣服首飾你先穿戴著，還要什麼，儘管跟爹說。」
    素娟慌得搖著雙手道：「不，爹一向節儉，女兒哪敢接受這麼貴重的東西。」
    「節儉？」曹夫人突然哈哈大笑起來，「素娟，如今咱是一家人了，媽跟你說實話，
你爹那破驢車、舊朝服都是糊弄皇上和那幫大臣們的，真照他那個節儉法，咱們不得餓
死，也得凍死。」
    素娟聽得嘴巴張開老大。
    曹夫人說著，用手一指掛在衣架上的舊朝服笑道：
    「就說這身舊朝服吧，它的來歷還有一段故事呢。你問你爹吧！」
    曹學士不高興地瞪了夫人一眼。
    「爹，你說嗎！女兒想聽聽。」素娟撒嬌地搖著乾爹的手。曹學士看著這乖巧的干
女兒，忙道：「好、好，爹講給你聽。」
    原來這曹學士的「節儉」，是道光皇帝給逼出來的。
 
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