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時間在航行之中不知不覺地過去。 從我們上一次遇見鯨群，也就是馬六甲海峽大戰，到現在，已經過去了兩三個星期了。 這兩三個星期裡，我們除了把上次捕來的那條鯨收拾了之外，其他的什麼也沒有做。 也沒有再遇到別的鯨群。 大家都覺著心裡空空蕩蕩的，焦慮地想著： 那白鯨莫比﹒迪克，我們此行的冤家，不知道究竟躲在什麼地方。 現在，「裴廓德號」正緩慢地行駛在西太平洋的洋面上。 海面上霧氣蒙蒙，太陽正在頭頂上，船上所有的人都昏昏欲睡。 漸漸地，一股奇異的味道從海面襲上船來。 這味道很不好聞，讓人噁心，但又很特殊，說不清究竟是一種什麼味道。 斯塔布首先打破了寂靜。 「我敢說，肯定有鯨死在這附近了，而且正在發臭，這味道就是從它那兒來的。」 「說不定就是我們上次弄傷的那些鯨呢。」 有人附和道，因為他們上次確實用一種叫「得拉格」的工具扣住不少鯨。 凡是被扣住的鯨都是活不太長的。 「裴廓德號」又往前駛了一段。 這時，霧氣漸漸地散了，他們發現前面不遠的地方停著一艘捕鯨船。 這艘捕鯨船掛的是法國國旗，現在正拖著一條鯨，因為它的船帆都已經卷起來了。 還離著一段距離的時候，斯塔布就斷定：他們拖的是條瘟鯨。 因為數不清的幾鷹正圍著他們的船打轉，撲向他們拖著的鯨。 只有瘟鯨才會引起鷹們這麼大的興趣。 在捕鯨者的眼裡，瘟鯨和死鯨是不同的，瘟鯨是沒有經過任何傷害而自己死在海裡的，大部分是病死的，有經驗的捕鯨人從它漂在海上的樣子就能看得出來。 按說，瘟鯨是很讓人忌諱的。 可不知這條法國船為什麼要拖著它。 瘟鯨散發出的氣味簡直是難聞極了，幾乎是所有的捕鯨船都會避著它。 因為除了晦氣之外，這東西幾乎沒有任何價值，雖然從它的身上也能得到鯨油，但這鯨油既無香氣，又無營養，油質還非常差。 一聽到「瘟鯨」，所有的人都會退避三舍，只有山窮水盡的捕鯨人才會取它的油。 在這些廢物的意識裡，他們無奈地覺著：差總比沒有要好吧。 於是，我們對這條法國船開始不以為然起來。 可駛近一看，讓我們驚奇的是：在那艘法國船的船舷的另一側，竟還拖著另一條鯨，而這一條鯨的味道，竟比上一條更難聞。 「這本是我們惟恐避之不及的東西，怎麼他們都當做寶貝了。」 斯塔布開始嘲笑起來。 可更值得嘲笑的東西還在後面。 就在「裴廓德號」和法國船靠攏的一剎那，斯塔布認出來：其中一條鯨的尾巴上還插著自己的鯨鏟，而且，鯨鏟上還繞著繩子。 「這些可憐的法國佬。」 斯塔布接著嘲笑他們。 「他們往往很有自知之明呢，早在出海的時候，他們就知道自己什麼也捕不到，所以他們帶了足夠的牛油蠟燭，這一點倒比那條向我們討油的德國船強多了呢！」 「可從這兩條乾巴巴的瘟鯨身上又能搾出多少油來呢？我敢說，還不夠他們船長點燈用的呢！就是把咱們的桅桿劈開搾了，也會比這兩條瘟鯨的油多呀！」 「哪一位做做好事兒，給他們點兒油吧，別讓他們對著這兩條乾巴傢伙費勁了。再說，就是把油搾出來又有什麼用，只配給死囚照亮兒用，正經人誰會用。」 斯塔布起勁兒地挖苦著，突然像是想起了什麼： 「嘿，我倒是忘了，這瘟鯨裡面還真有一種好東西呢！比油可值錢多了，不如去找他們試試看，也許那幫傻瓜根本就不懂呢！」 說完，斯塔布就出了船長室。 他叫了他的水手，下到了小艇上，向法國船划去。 小船划到了法國船的下面。 斯塔布望著船頭，看見上面飄著一大根像枯樹幹一樣的東西，被漆成綠色，周圍是一些麥穗一樣的花，被漆成銅色，樹幹的底部是一個球根，被漆成紅色。 「這就是法國人的藝術？」 斯塔布自言自語。 再看它的船舷，上面寫著船的名字：Bouton-de-Rose． 斯塔布不懂法語，但看明白了Rose這個詞，他打趣兒道： 「玫瑰號，這船的名字是玫瑰號，我現在聞見的就是玫瑰的香味兒嗎？天啊！我被香得都快暈過去了。」 他一邊說著，一邊使勁地捂著鼻子，極力裝做要暈過去的樣子。 斯塔布他們繞過船頭，劃到右舷去，以便和「玫瑰號」上的人進行聯繫。 斯塔布在右舷的下面，一邊用手捂著鼻子，一邊向上面大聲地叫著。 「Bouton-de-Rose。」 斯塔布拼著船頭上的字： 「你們有沒有可以講英語的人哪，啊？」 「什麼事？」船頭閃出一個人來，「我是這船的大副。」 「太好了，那麼，請問一下，你們見到過白鯨嗎？」 「什麼白鯨？」 大副顯然沒有聽說過。 「哦，是白鯨莫比﹒迪克，人人都知道它。」 「我就沒有聽說過，更沒有見過。」 「那好吧，我過一會兒再來。」 斯塔布劃回到「裴廓德號」的下面。 他稟告等在船頭的亞哈船長，從「玫瑰號」上沒有得到莫比﹒迪克的消息。 稟告完了之後，他就又劃回到「玫瑰號」旁邊去。 「玫瑰號」的大副鼻子上套著一只袋子，正在用一只鯨鏟收拾發臭的大鯨。 「嗨，伙計，你的鼻子怎麼了，撞壞了嗎？」 斯塔布明知故問。 「壞了倒好了。」 大副沒好氣地回答，一邊瞧見斯塔布也捂著鼻子，就問： 「你的鼻子也出問題了嗎？」 「這是只蠟鼻子，我怕它化掉。」 斯塔布一邊開著玩笑，一邊又說： 「今天天氣好極了，我都聞見你們的玫瑰花的香味兒了，扔下一把兒來怎麼樣？」 「你到底有事沒有？」 大副被斯塔布的嘲笑弄火了。 「哈哈，你不要急嗎，伙計，恕我直言，我看你還是不要再在這兩條鯨的身上瞎忙活了，你看吶，這乾巴巴的怎麼會有油呢？」 斯塔布勸著大副。 「誰說不是。」 大副的火兒下去了一點兒。 「可船長不信呀！」 「怎麼會呢，誰都明白這是徒勞的。」 「這是我們船長第一次出海干這事，他以前是做香水兒出身的。」 「嗨，難怪你們的船起了這麼個名字。」 「怎麼樣，伙計，上船來勸勸我們的船長，讓他別瞎耽擱工夫了，也許他會聽你的。」 玫瑰號的大副請求道。 「好說，沒問題。」 斯塔布一邊愉快地答應著，一邊攀著上了「玫瑰號」的甲板。 玫瑰號的甲板上有很多水手，正準備吊那兩只瘟鯨。 水手們都揚著頭，他們的鼻子都向上翹著，一副滑稽的樣子。 不時有人丟下手裡的活兒，跑到桅頂去，猛烈地呼吸一通兒。 更有的人怕被瘟鯨傳上瘟疫，把棉絮弄得滿是煤味兒，湊在鼻孔下聞個不停。 還有人則靠不斷地抽煙來抵抗臭氣。 斯塔布正覺著好笑，只聽見船長室裡傳來爭吵。 原來，船上的醫生在和船長就能否宰殺瘟鯨的問題進行交涉。 無效之後，醫生自己也鑽進了密不透風的船長室裡。 「我討厭那傢伙。」 大副說，很明顯，他指的是他們的船長。 「那傢伙連起碼的捕鯨常識都沒有，要不是他的蠻橫，大伙也不會這麼膩歪。」 大副接著指責他們的船長。 從大副的口氣裡，斯塔布聽出來他們根本沒有意識到這瘟鯨裡還可能有好東西。 「何不將計就計，讓他們把瘟鯨放掉，這樣省了自己再費口舌說服他們把瘟鯨讓給自己了。」 斯塔布絞著腦汁。 「那我說，你們為什麼不想個辦法，讓那傢伙把這瘟鯨扔了？」 斯塔布誘導著大副。 「對呀。」 大副好像剛剛才想到這一點。 「可是……」 他現出一副畏難的樣子。 「怎麼辦才行呢？」 「讓我來幫你吧，也許我的話更管用些。」 斯塔布湊在大副耳邊咕噥了幾句。 大副不禁有些喜笑顏開了。 就在斯塔布和大副走向船長室的時候，他們的船長從船長室裡鑽了出來。 這船長除了胡子之外，沒有多少讓人覺得像個船長的地方，那細小的身材配上黝黑髮亮的皮膚，從哪兒看都不是那麼討人喜歡。 大副向自己的船長介紹了斯塔布之後，就擔當起兩個人的翻譯來了。 「他怎麼像是個娃娃？」 斯塔布看著他的紅背心和吊在腰間的表墜兒。 這位先生特地來提醒我們： 「有一艘捕鯨船，由於拖了一條瘟鯨，船長、大副和六個水手都得熱病死了。」 大副說給他的船長。 船長被大副翻譯過去的話嚇了一跳，趕忙問為什麼拖這種鯨會有這麼大危險。 「看這個猴樣兒，你怎麼配當船長呢？」 斯塔布面對著那船長，戲弄地說。 「他說那條干一些的鯨危險更大，他勸我們還是早點兒扔了吧，免得給自己惹麻煩，他也是冒著生命危險好心地來告訴我們的。」 大副翻譯著。 大副翻譯過去的話把船長給嚇壞了，他奔到前邊，大聲地命令水手： 「快砍斷綁著鯨的繩子，扔掉那該死的東西！」 伙計們這下的動作快多了。 「萬分感激您的忠告，我想請您去我的船長室，我們來喝一杯。」 船長熱情地對斯塔布說。 「我表示感謝，但我實在不願意騙了您再會喝您的酒，那可不是我幹的事。」 斯塔布實實在在地對船長說。 「斯塔布先生說，感謝您的好意，可遺憾的是，他一向是不喝酒的。」 大副翻譯道。 斯塔布翻過船舷，進了自己的小艇。 他看見船長和大副還在向他熱情地揮手致意。 「這些蠢東西！」 斯塔布開心地罵著。 法國捕鯨船甩掉兩條瘟鯨以後，一溜煙地跑了。 斯塔布看著法國人的捕鯨船駛去了，心中一陣竊喜。 斯塔布一邊招呼自己的大船，把自己的意圖告訴亞哈船長，一邊指揮自己的小艇靠近那瘟鯨。 現在斯塔布開始揮動鯨鏟找他的寶貝了。 我們一直在說斯塔布絞盡腦汁想得到這瘟鯨身上可能有的寶物，但一直也沒有告訴大家是什麼。 現在法國人的船開遠了，我可以大聲地告訴你了，是龍涎香。 這是一種只有在瘟鯨身上才能找到的價值連城的香料和藥材。 斯塔布面對著大鯨的屍首，用鯨鏟在鯨鰭稍後一點兒的地方鏟著。 看他那樣子，就像是在認真地挖著地窖一樣，幹得熱火朝天的。 過了一會兒，挖到鯨的肋骨了，斯塔布開始小心翼翼起來。 他就像是考古的人在挖著古羅馬的墓葬一樣地小心。 他的伙計們緊盯著他，在不斷地為他打氣。 無數剛才在法國人的船邊就圍著死鯨的兀鷹現在又圍過來，在斯塔布的身邊盤繞著。 臭味越來越重，熏得斯塔布直皺眉頭。 斯塔布開始有些感到失望。 因為如果有龍涎香的話，該發出淡淡的香味了。 就在斯塔布要住手的時候，一股在他的意識中出現已久的香氣輕盈地鑽進了他的鼻孔。 斯塔布精神一振，手下頓時快了起來。 「有了！」 斯塔布大叫一聲，因為他的鏟子已經鏟到了一樣東西，一樣他盼望著的東西。 斯塔布興奮地丟掉鏟子，把雙手插進了惡臭的鯨肉之中。 等他的手再拉出來的時候，已經抓滿了龍涎香。 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://gd.cnread.net |
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