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雖然離「裴廓德號」最後的劫數已經為期不遠了，可是我們還沒有把捕鯨船上的重要用具都介紹一遍。 測程器和測程繩就是剩下的最重要的東西，雖然我們以前沒有引用過。 顧名思義，我們也能看得出這兩樣東西是干什麼用的，測速和測程。 可是，對於許多有經驗的捕鯨船來講，他們完全用不著用這東西來測量航程，他們有自己的各種簡便易行的測航程的方法。 同那個稜形的怪模怪樣的測程器相比，他們更加主觀地相信自己。 於是測程器就被擱置在一旁了，就像現在的「裴廓德號」一樣。 他們把它掛在了後舷牆的欄杆下面，任憑風吹日曬，浪打雨淋，任憑它被腐蝕掉。 一個偶然的機會，亞哈船長看到了這東西，他不由得想起了自己打碎的四分儀，讓雷電擊毀的羅盤針，於是對這測程儀產生了興趣。 亞哈船長叫來了兩個水手，要用測程儀做一次測量。 兩個水手走了過來，一個是金黃色頭髮的塔希提人，一個是滿頭白髮的長島人。 亞哈領著他們來到船梢，站在下風的一邊，幾乎要和海浪攪在一起了。 「你們哪一個把卷線框拿好，我要開始拋了。」 亞哈船長說道。 那個長島人把線框舉得高高的，等著亞哈船長。 亞哈船長走上前去，把線從他舉著的線軸上拽出三四十圈來，繞在手裡，準備下一步向海裡扔。 那個長島人一直全神貫注地看著亞哈船長，這時他開腔說話了： 「船長先生，你看看這東西，長期風吹日曬的，還能管什麼用，我就不相信。」 「怎麼會不管用呢？老先生，我看你也是被長期的風吹日曬，可你也沒被弄壞呀，你現在不是還挺管用嗎？」 亞哈船長很不喜歡別人破壞自己的興致。 「可那線卷怎麼能和我比呢？船長先生，我是有生命的人呀，也許我不該和船長先生爭執，您是我的上司呀，而上司總是沒有借的。」 長島老頭兒有些不服，但不敢說出來。 「哈哈，你又博學又會拍馬屁，你是哪兒的人呀？」 「長島，先生，那裡全是山巖。」 「難怪，你這麼善於抬槓，這跟你們那裡的石頭倒是相通的。」 白頭髮的水手不再吭聲了。 「決把線框子舉起來，高點，好了。」 亞哈船長把測程器拋下了海裡，於是繞線框一下子就開始旋轉了起來。 測程器在海裡隨著波濤跳躍不定，拖力把拿著線框的老頭弄得晃來晃去，好不艱難。 「拿好。」 亞哈船長大聲嚷著。 話音還未落，繩子便卡在船梢的一塊雕花的飾物上，接著就斷了。 測程器脫離了束縛，隨著波濤而去了。 「報應，又是報應，先是羅盤針，後是測程器，都是因為我砸了四分儀的緣故。」 「可這難不倒我，我偏要用測程器不可，你們聽著，趕快讓木匠再做一個測程器，然後接上線，再測，聽見沒有，動作要快。」 木匠很快就把新的測程器做好了。 於是，兩個水手開始了新的測程工作。 「雖然他自己像個沒事人一樣，可我覺著這傢伙不太對頭哇，他肯定是中了什麼魔法，要不就是……」 「好了，快點幹活吧，想那麼多干嘛？」 兩個水手一邊撒繩，一邊議論著。 比普在甲板上癡呆呆地和人講話。 沒有人跟他正經說話。 「嘿，比普，過來幫幫忙。」 長島老頭兒叫他。 正在甲板上的比普被叫到了，他走了過來。 「你們管誰叫比普呀？我麼？你們弄錯了，我可不是，比普已經不在這條船上了，他已經從斯塔布的小艇上跳出去了，誰也不知道他現在在哪兒呢？」 比普一本正經地說。 「快幫著往上拉繩子。」 一個水手說比普。 「您想把他撈起來嗎？那可費勁了，何況我們又不拉膽小鬼，把他甩掉算了。」 比普說，話裡滿是看透一切的意思。 測程器在海面漂浮著，比普看到了，大嚷起來： 「他的膀子露出來了，快用斧頭把他砍斷，別讓那膽小鬼上來。亞哈船長，比普又回來了。」 「滾蛋吧，你這瘋子，回你的前甲板去。」 長島水手罵著比普。 「小傻瓜總是要挨大傻瓜的罵，好像總是這麼回事。」 亞哈船長聽到叫喊走了過來，他對長島老頭兒罵比普很不高興。 「不要訓斥他，他可是個聖人。」 亞哈船長制止了水手對比普的不恭。 「嘿，你說比普在哪兒呀？」 亞哈船長問比普。 「就在後面的海上，先生。」 「可你是誰呢？」 「我是船上的鼓號手呀，先生，可是我熟悉比普，他才五英尺高，一百英磅重，他天生就是個膽小鬼呀，我一眼就看出來了。」 比普英雄一樣自豪地說。 「可憐的孩子呀，這不怪你自己，這些全是上天的孽債呀，上天呀，你怎麼這麼麻木呀。你造就了這孩子，又把他拋棄了，還是讓我來為你補過吧。」 亞哈船長看著比普感歎道。 「好了，可憐的比普，以後只要我還在，我的艙房就是你的家，好了，跟我走吧，到我的艙裡去。」 亞哈船長伸出手來拉比普。 「這是您的手呀，船長。」 比普抓住亞哈船長的手，撫摸著。 「它是多麼地有力呀，如果可憐的比普能早一點摸到的話，他就不會跳出去，跑丟了，這只手可以讓他抓牢的，那他就不會膽小了。」 「先生，可不可以叫鐵匠老頭把這兩隻手釘在一起呀？一只白手和一只黑手。」 比普天真而又有些邪魔勁兒地問。 「不用再害怕了，比普，以後有我的手牽著你，就沒有什麼可以害怕的了。」 亞哈船長率著比普回他的艙裡去了。 「這兩個瘋子總算一塊兒走了。」 長島的老頭低聲說。 「一個膽大包天的瘋子和一個膽小如鼠的瘋子。」 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://gd.cnread.net |
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