晶兒打算先試試外交手腕。她換穿了一條短褲T恤，出門去找查德。 瑞奇告訴她，查德在水塘邊修補一段鐵絲網，晶兒不急不徐地漫步前往，享受著暖和的 陽光，重新回味家的可愛。 她沿著小徑走，過了穀倉就到了放牧的草地。半路上，一條牝牛對著她叫了一聲，像是 踉她打招呼。她太懷念這一切了：牛群的低嚎，黃昏的蟬鳴，以及遠處收割機的隆隆聲。 她走過一個小山坡，找到了查德，他正忙著修補水槽旁的鐵絲圍牆。他背對著晶兒，而 她也停步思索，待會兒該怎麼應付他。 查德揮動著大鐵鎚準確地打在木樁上，她被他俐落的動作和結實的肌肉吸引住了。他裸 露的上身呈古銅色，那是長期在戶外烈日下工作的結果。 查德黑色的頭髮，在艷陽下飛舞，雖然他穿著緊身牛仔褲，緊到看起來有挑逗的味道， 可是他舞動大鐵鎚的動作卻絲毫不受影響，又靈活又優雅…… 「妳是要呆望一下午，還是有什麼要指教的地方？」他根本沒轉過身來就開口說話，害 得晶兒為剛剛的幻想面紅耳赤起來。 「我有話跟你說。」她走過去，就站在他後面，看著他熟練地修補圍牆。 「什麼事？」 「關於遺囑……有關你留下來的問題。」 他停下動作，轉過來望著她。那雙逗人的灰色眼眸，真叫人恨之入骨。 「有什麼好討論的？我就是要留下來。」 「我想你也許有興趣談條件？」她不太確定地說。 他隻手橫抱胸前，背靠著木樁，一臉好奇：「談條件？妳到底在打什麼主意？」 「也許我們可以做個交易。」晶兒意識到查德在聆聽，這是好現象。她在他面前踱來踱 去，邊走邊說：「我了解你在這個地方投資了十年光陰，祖父也在遺囑中給你一個保障終 生的鐵飯碗。」她停下來，看著他：「這就好像是你有一紙契約，而我準備買斷。我會補 償你搬家的損失。」 「聽起來相當有吸引力。」他一臉莫測高深的表情。「繼續呀，妳要怎麼補償我？」 晶兒心中不免得意。好傢伙！我早料準你有興趣。想當初他一文不名地隻身闖進來，看 到農場上只有老祖文和十四歲的孫女，準不安好心。 她講明價錢，見對方既沒反應又沒表情，她又提了一個更高的數目，然後屏息以待。 「有意思。」他搖了搖頭好像在考慮的樣子。「這樣吧，換我來出價。我想從妳手中把 農場買下來，妳可以重回紐約，就像妳在信中跟你祖父提到的那樣，盡情參加那些豪華的 戲院開幕禮、宴會、派對啊之類的。」 「你偷看我的信！」晶兒氣得尖叫。 查德聳聳肩：「湯姆的視力不太靈光，他常要我替他讀信。而且……」他露齒嘻笑： 信裡面也沒什麼國家機密啊！」 「是沒有，不過也不是寫給你這種感覺遲鈍的傢伙看的。」她反唇相譏。那些信都是非 常隱私的，充滿了一個少女對自我的探索。「現在這些都不重要了。」為了不偏離正題， 她接著說：「我的條件如何？」 「那我的呢？」他反問道。 「我不會賣這個農場的。即使要賣，怎麼樣也輪不到你。」自從離開律師事務後，晶兒 胸口一股悶氣直在翻滾，就像油浮出水面一樣。「該死，查德，你在這兒無親無故的，為 什麼要留在這個地方。你工作能力強，不怕找不到工作。而我呢，父母、祖父都葬在那個 小墳場中，我的根就埋在這兒，你懂嗎！現在這是我的農場，你最好搬走。」她眼中帶著 憎恨。 「就這件事來說。我恐怕無法順從妳的意思。我決定要留下來。」他的語氣也很堅定。 「這是我意料中事。」晶兒故作冷靜地說：「你可找到鐵飯碗了，每個月都有很好的收 入。而這一切，只不過花你一兩年的時間去哄騙一個老人。」 他收起了笑容，冷冷地說：「小紅椒，注意妳說的話，妳不要太過分。」 她仍然收不住口：「折騰這麼久，祖父竟然沒有把整個農場留給你！你一定很失望吧。 」查德僵直的身軀，和灰眼中的怒氣，都提醒她應該適可而止。但長久累積心中的怒焰一 發不可收拾，促使她像拳擊手一樣猛攻。「你雖然偷到祖父的寵愛，但你可別忘了，還有 我這個大麻煩！」 「晶兒……」他向她逼進了一步，她紋風不動站在原地。 「你乘隙而入，終於得逞。我只是不懂，你為什麼沒有說服祖父把所有財產留給你。」 停了一下，查德突然向前一把抱起晶兒，把她扛到肩膀上。 「放我下來！」她狂喊著，猛捶他結實寬大的背部。她不只覺得忿怒和羞辱，也清楚地 意識到他被太陽曬得暖呼呼的皮膚，還有他那種帶有汗味又醉人的男人味。而這些卻使她 更加怒火中燒。「混球，放我下來！」 「妳是故意來找碴的，隨便給我莫名其妙的罪名，我覺得妳需要好好冷靜一下。」 晶兒還沒搞清楚他的意圖，就已經準準地「降落」在滿滿的餵牛水槽裡。 晶兒從水裡冒出來，吐了口水，勉強站穩腳步怒斥道：「你竟敢。」當她把前額的頭髮 與髒水甩掉後，竟看到查德得意的眼神和嘴角的微笑。她用水潑他，他往旁邊閃躲過了。 「還不把我弄出去。」她咬牙切齒地喊著。 「我可不敢接近妳。」他大笑，顯然很滿意眼前的景象。 晶兒順著他的眼光看了一下自己，她的T恤緊貼在身上，明顯透出裡面精緻優美又有蕾 絲的胸罩。糗呆了！她又朝查德潑水。「不要再看了。快把我弄出去。」 「六年了，城市生活改進了妳的外表，卻一點也改不了妳不可理喻的個性。」他彎腰撿 起地上的襯衫，掉頭就走。 「你也還是以前那個最冷酷無情，討人厭的惡漢。」她在他身後吼：「你給我站住，查 德。我跟你卯上了。」 他一點也沒理會她的挑戰。如果他夠了解唐晶兒的話，這是一場相當險惡的意志之戰。 他是不會輸的。寧靜農場對查德來說，感受跟晶兒一樣，這已變成他的家。他不會輕易為 了一個被慣壞的野丫頭，而放棄這一切。這種氣氛反而使他更加振奮。從他到農場的第一 天起，晶兒就向他挑垃。她幹的好事可不少，把糖漿倒進他的內衣抽屜內，把他的鞋子釘 死在地板上，常常偷走他的被單……她就像一個精力旺盛的十四歲游擊戰士，厭惡任何她 認為在祖父面前跟她爭寵的人。對查德來說，她有如一隻跟在他腳後亂咬吼叫的小狗，雖 不會造成什麼傷害，卻讓人覺得好笑。 他從後門進入屋內，從冰箱拿出一大瓶水，給自己倒了杯冰水後，就在小餐桌邊坐下， 不經意地撫摸著有些刮痕的木質桌面。 在她離開寧靜農場之前，查德親眼目睹了一些微妙的變化。他發覺她漸漸從一個幼稚的 女孩變成熱情，誘人的女郎。是的，他都注意到了。她的離家出走也正好讓他鬆了一口氣 ，減輕了不少壓力。 伊甸園裡沒有了蘋果，也就沒有了誘惑。曾經有過幾次，他為晶兒的轉變心動。他也曾 幻想如果教會她男歡女愛，就可欣賞她那雙大得不尋常的褐色眼睛。但在慾望的背後，查 德自覺羞恥。在這個世界上他最敬愛的人就是唐湯姆。在絕望時，湯姆給了他希望，當他 自暴自棄時，湯姆給了他自尊。而他卻對湯姆的孫女起了邪念，這真是太醜惡，也太不敬 了。他心中充滿了罪惡感。 他猛喝了幾大口冰水。 他以為六年的時光該會沖淡自己當初的慾念。其實不然，當他一眼望見她短褲下修長光 亮的玉腿，不免激動起來。而將晶兒扛在肩上時，他可清楚感覺到她結實的乳房壓在自己 赤裸的後背，豐滿有曲線的臀部就在他的臉前擺動，在在都叫查德熱血沸騰，尤其是在晶 兒從飲水槽中站起來的樣子，曲線透明玲瓏，直令他氣血翻騰，難收遐思。 他拿起冷水杯，貼在額頭上，轉了兩轉。這太瘋狂了。他並不怎麼喜歡這個女人，一個 性急的、被寵壞了的、易怒而沒有規矩的女子；但她也是美麗的、活潑的、成熟得可供採 摘……成熟得讓人難受。 目前唯一可做的事，就是實行他對湯姆許下的諾言，替晶兒找一個好丈夫……而且要愈 快愈好。 他從襯衫口袋內取出一張紙，把紙攤開放在桌子上，最上面的名字是韓林頓，有一條鉛 筆線條很小心地劃過這個名字。 他起身，從櫥裡拿了枝鉛筆，回到桌邊坐下，皺著眉頭沈思。斐喬登，他倒適合晶兒的 年紀。喬登的職業也不錯，他在鎮上開了家舊車行。幹這行的人總是穿花格子西裝和鮮艷 的襪子，查德當然不會以外表來評斷一個人。不過好像聽說，喬登在生意上有些不軌行為 ，目前正在接受國稅局的調查。嗯，這傢伙也不行。他歎了口氣，小心翼翼地也把斐喬登 劃掉。 ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ 晶兒在晚餐時選了一套上次生日時，姑婆送給她的洋裝，雖然這樣子好像太正式了點， 但她總覺得為了某種不明原因，她有盛裝矯飾的必要。 整個下午她都在盤算，幻想著各種水槽之辱的報復行動，不外是要羞辱報復對方，逼他 走路。不管如意算盤怎麼打，擺在她眼前的現實卻是不得不下樓去，坐在他對面吃飯。感 激上帝，還好有麗莎和瑞奇作陪。 對著鏡子最後一次審視服裝後，晶兒走出房間，慢慢小心地走下寬敞的樓梯。穿慣拖鞋 和光腳的她，很不習慣高跟鞋。她真想一腳把鞋踢掉，不過她還是沈住氣，好不容易挨到 了樓下。她走進客廳，看到所有的擺設，多年來都沒有變，勾起了她無數的回憶。不對， 不能說什麼都沒有變，缺少了……對了，獨缺祖父的櫻桃煙斗味，這也提醒了她一件事實 ，祖父已與她永別了。 她橫過客廳走近沙發，鞋跟不小心絆到地毯邊緣，害得她差點跌倒。 「我很驚訝這種鞋子的高度，怎麼沒讓妳流鼻血？」 搖搖晃晃的當兒，她發現查德已坐在房間角落裡活動酒吧的高腳凳上。 她擺出在紐約學到的傲慢架勢，反唇譏道：「我想你的自尊，不會允許你一直待在不受 歡迎的地方。」 他冷笑道：「這些年來我學到一個教訓，那就是如果得不到我真正想要的東西，那麼， 保住面子又有什麼用。」 「你永遠得不到這個農場的。我寧死也不會讓你得逞。」 「演得好！你該不是在紐約學戲劇的吧，是嗎？」 「你真讓人受不了。」她大步走向酒吧。她不能只靠意志力應付今晚的場面，她需要喝 點酒。 「小桶子裡有冰塊。」當她去拿杯子的時候，查德提醒她：「如果妳找不到碎冰用的冰 錐的話，我倒覺得妳可以試試妳那尖銳的舌頭。」 她不理會查德的嘲弄，逕自弄了一杯加了冰塊的威士忌，然後瞪他一眼。「好吧，你說 ，到底要怎麼樣才能把你弄走？」 查德舒了一口氣，很敏捷地動了一下腕部，使他杯中的冰塊轉了幾圈：「妳怎麼這麼囉 哩囉唆的，煩不煩啊！」 「你慢慢會發現，在這件事上我就是很煩人的。」 「妳是不是提醒我應該留點神，小心咖啡裡被放了盬，床上會出現癩蛤蟆什麼的？」他 露出好笑的神情，想到晶兒以前的各種惡作劇。 「不必玩那些幼稚的把戲了，」晶兜回他：「我要用成人的方式來折磨你，把你趕出我 的生活。」 他挑一下濃眉，帶著不懷善意的笑容說：「真動人！我已經等不及了，隨時候教。」 她舉起杯子要敬他，他也同時回敬。碰杯的清脆聲拉開戰爭的序幕，兩人的眼中都閃耀 著不服輸的光釆。「願優勝劣敗！敬最後的勝利者。」查德說。晶兒體內的威士忌開始發 揮作用，他專注的目光也令她手足無措。她不禁懷疑這將是場兩人皆輸的爭鬥。 意外得很，這頓晚餐讓大家都很開心。麗莎準備的菜是炸雞、馬鈴薯泥、自製肉汁和許 多新鮮的自種蔬菜。一面上菜，麗莎一面講個沒停。 麗莎雖然話多，但卻非常有趣。她的話題，有些是新聞，有些是閒話。這使得晚餐的氣 氛相當愉快輕鬆。 「妳還記得華克他們一家嗎？」麗莎把肉汁遞給晶兒，順口問道：「他們在賣房子，想 搬到加州去。」 「為什麼呢？」晶兒問道。根據晶兒的記憶，華克家有一個小農場，座落在離寧靜農場 不遠的地方。 麗莎聳聳肩：「他們說已經掙扎夠了。做農事已不像以前那樣有利可圖，過去幾年他們 損失慘重。」 「這正好提醒我，我下個星期會蓋好那些籠子。」瑞奇跟查德說道。 「籠子？什麼籠子啊？」晶兒來回看著他倆。 「雞籠。」查德很簡潔地回答，好像理由很充足的樣子。 晶兒茫然地看著他：「雞籠？」 「對啊！就是那種長長大大的當雞窩的籠子！」 「我知道你講的是什麼。」晶兒很不耐煩：「我們什麼時候開始養起雞來了？」 「從下星期開始。我已經訂了兩百隻小雞。」查德解釋道。 晶兒給搞胡塗了，疑惑地問：「為什麼呢？寧靜農場又不是雞鴨寮。」 「我們正朝多元化發展。」 他肯定自信的口氣讓晶兒很不悅，聽起來好像事已成定局，她連說話的分兒都沒有。她 不服氣地看看查德：「我想你們忘了這裡誰是做決策的人。」她望向瑞奇：「瑞奇，這些 雞籠什麼的到底是怎麼回事？」 瑞奇剛吃完了一口玉米，馬上和水送下喉嚨，先看了看查德，又不自在地看著晶兒：「 這是查德的點子。兩個月前他跟您祖父和我提出這個構想。我們已經蓋了孵卵雞舍，再蓋 完最後三間雞籠就好了。」他作了個鬼臉：「我以為妳都已經知道了。」 「我不知道。」她朝查德淘氣她笑：「沒關係，這一切事情，查德會向我報告的。」 「一定照辦。」他裝作很順從的樣子回道：「兩個多月前，我看過一篇有關癌症的文章 ，那種保健衛生之類的報導。內容是警告消費者，買雞鴨時要特別留意。」談到正題時， 他已不再表露那種卑下的態度，語調變得更親切，更溫和。 查德繼續談到很多消費者都厭惡肉雞被注射生長荷爾蒙和酵素，而晶兒卻覺得查德的樣 子非常誘人。他穿了件白襯衫，領口敞開，露出了深色的皮肩。襯衫的白色更襯托出他黑 髮和灰眸的光釆。她也注意到查德穿的緊身牛仔褲非常合身，像是經過服裝設計師特別量 身剪裁的。他一直都是這麼迷人嗎？答案應該是肯定的。即使在無知的十四歲時，她就注 意到他性感的一面，但是年幼的她還不了解其中真義。她只感覺到，查德好像是一個沒有 穿皮靴和戴帽子的牛仔，又覺得他有點像沒有眼罩的海盜。 他應該會是一個好愛人。雖然她自己在這方面不在行，但是她憑直覺猜知，光是肉慾是 不能令他滿足的，他要擁有、佔有對方，更要讓對方對他永難忘懷。 「喂，小姐，妳沒事吧？」 晶兒忽然發覺大家都在注視她。在沈思中，她把紙巾撕得稀爛，紊亂的思緒也使得她喉 嚨發乾。「沒事。」她嘶啞地應了一聲，馬上喝了一口水。她又同桌子另一邊的那個人瞟 了一眼。「我對查德的偉大論述毫無興趣，差點被催眠。其實我只想要一個簡單明暸的答 案，為什麼我們會進入養雞這一行？」 「因為這是一個明智的決定。」查德神秘兮兮地回答。 「哦，就因為是你的主意就叫明智之舉？」 「其實這是妳祖父的意思。他跟我提起，而我只是付諸實行而已。」 晶兒望了一下瑞奇，看他反應如何。瑞奇點了點頭，表示首肯。雞，她最討厭雞了。「 明天你跟我要好好談談，告訴我所有祖父的重大決定。」她跟查德說著，察覺自己好像失 去了控制權似的。讓一個外人在這兒喧賓奪主，像話嗎？她必須掌握主控權。「明早九點 我們在書房見面，到時候再詳談細節。」 「不行，明天我們要開始收割麥子。我們還多雇了兩個人一早開著收割機來幫忙。」 「那麼我們就在那之前見面。」她堅定地回答，拒絕拖延。 「好吧！」他柔和的灰色眼神一亮，唇角漾著笑：「我依稀記得妳早晨起來的模樣很可 愛，又像是大灰熊，又像是烏龜––不是見人就咆哮，就是把頭縮起來。」 晶兒知道他在開玩笑，故作冷靜狀：「我敢跟你保證，當我們討論到寧靜農場的未來時 ，我會特別清醒而機警的。」她一定要鎮定。讓男人察覺妳的弱點是最糟糕的事；說真的 ，每天早上的確是她最不靈光的時候。 「妳覺得四點半如何？」 「好的。」她答道，可是心中卻為選定這樣一個鬼時刻而嘀咕。 「晶兒，妳該找個機會去看看我們田裡的草莓。」麗莎就像是訓練有素的調停者一樣， 巧妙地把話題轉開，「那些草莓啊，又大又甜，大得像妳的拳頭一樣。」從這以後，話題 就停留在農場、菜園、果園上打轉。 當麗莎和晶兒清洗完碗盤的時候，天色全暗了。晶兒送麗莎和瑞奇走到前面陽台，聽到 了樹上知了的叫聲，也聞到空氣中的花香。 「明早見。」麗莎和瑞奇快走過園子去開車時，她回頭叫了一聲。 晶兒也點一點頭揮手示意。瑞奇在扶麗莎進車前，在她的便便大腹上輕拍了一下。這個 動作，簡單卻又親密，引起晶兒一陣莫名的羨慕。 自小到大，除了祖父外，晶兒都是獨居的。小時候，有祖父的陪伴，一切都很好。在紐 約的幾年中，她已從小女孩變成大女孩了。而現在她渴望生活中能有另外一半。 這種奇妙的想法在她一想到身邊這個眼中釘時，馬上煙消雲散。在沒有趕走身邊這個傢 伙以前，她也無意再想找其他人。她長歎了一口氣，轉身回到屋子裡去。 �踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者. ************************************************************ * 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描, Rdaphne 校正 * * http://www.angelibrary.com/index.html * ************************************************************ 轉載時請務必保留此信息！謝謝！ ★出版社：禾林 ★書籍編號：愛不釋手系列073