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又一條划船拉上了湖岸。兩個印第安人站在湖邊等待著。 尼克和他的父親跨進了船梢，兩個印第安人把船推下水去，其中一個跳上船去划槳。喬治大叔坐在營船的尾部。那年輕的一個把營船推下了水，隨即跳進去給喬治大叔划船。 兩條船在黑暗中劃出去。在濃霧裡，尼克聽到遠遠地在前面傳來另一條船的槳架的聲響。兩個印第安人一槳接一槳，不停地劃著，掀起了一陣陣水波。尼克躺倒下去，偎在父親的胳膊裡。湖面上很冷。給他們划船的那個印第安人使出了大勁，但是另一條船在霧裡始終劃在前面，而且越來越趕到前面去了。 "上哪兒去呀，爸爸？"尼克問道。 "上那邊印第安人營地去。有一位印第安婦女病勢很重。" "噢，"尼克應道。 劃到海灣的對岸，他們發現那另一條船已靠岸了。喬治大叔正在黑暗中抽雪茄煙。那年輕的印第安人把船推上了沙灘。喬治大叔給兩個印第安人每人一支雪茄煙。 他們從沙灘走上去，穿過一片露水浸濕的草坪，跟著那個年輕的印第安人走，他手裡拿一盞提燈。接著他們進入了林子，沿著一條羊腸小道走去，小道的盡頭就是一條伐木的大路。這條路向小山那邊折去，到了這裡就明亮得多，因為兩旁的樹木都已砍掉了。年輕的印第安人立停了，吹滅了提燈，他們一起沿著伐木大路往前走去。 他們繞過了一道彎，有一只狗汪汪地叫著，奔出來。前面，從剝樹皮的印第安人住的棚屋裡，有燈光透出來，又有幾隻狗向他們撲過來了。兩個印第安人把這幾隻狗都打發回棚屋去。最靠近路邊的棚屋有燈光從窗口透射出來。一個老婆子提著燈站在門口。 屋裡，木板床上躺著一個年輕的印第安婦女。她正在生孩子，已經兩天了，孩子還生不下來。營裡的老年婦女都來幫助她、照應她。男人們跑到了路上，直跑到再聽不見她叫喊的地方，在黑暗中坐下來抽煙。尼克，還有兩個印第安人，跟著他爸爸和喬治大叔走進棚屋時，她正好又尖聲直叫起來。她躺在雙層床的下舖，蓋著被子，肚子鼓得高高的。她的頭側向一邊。上舖躺著她的丈夫。三天以前，他把自己的腿給砍傷了，是斧頭砍的，傷勢很不輕。他正在抽板煙，屋子裡一股煙味。 尼克的父親叫人放些水在爐子上燒，在燒水時，他就跟尼克說話。 "這位太太快生孩子了，尼克，"他說。 "我知道，"尼克說。 "你並不知道，"父親說。"聽我說吧。她現在正在忍受的叫陣痛。嬰孩要生下來，她要把嬰孩生下來。她全身肌肉都在用勁要把嬰孩生下來。方纔她大聲直叫就是這麼回事。" "我明白了，"尼克說道。 正在這時候，產婦又叫了起來。 "噢，爸爸，你不能給她吃點什麼，好讓她不這麼直叫嗎？"尼克問道。 "不行，我沒有帶麻藥，"他的父親說道。"不過讓她去叫吧，沒關係。我聽不見，反正她叫不叫沒關係。" 那做丈夫的在上舖翻了個身面向著牆壁。 廚房間裡那個婦女向大夫做了個手勢，表示水熱了。尼克的父親走進廚房，把大壺裡的水倒了一半光景在盆裡。然後他解開手帕，拿出一點藥來放在壺裡剩下的水裡。 "這半壺水要燒開，"他說著，就用營裡帶來的肥皂在一盆熱水裡把手洗擦了一番。尼克望著父親的滿是肥皂的雙手互相擦了又擦。他父親一面小心地把雙手洗得乾乾淨淨，一面說道： "你瞧，尼克，按理說，小孩出生時頭先出來，但有時卻並不這樣。不是頭先出來。那就要給大家添不少麻煩了。說不定我要給這位女士動手術呢。等會兒就可以知道了。" 大夫認為自己的一雙手已經洗乾淨了，於是他進去準備接生了。 "把被子掀開好嗎，喬治？"他說。"我最好不碰它。" 過一會兒，他要動手術了。喬治大叔和三個印第安男人按住了產婦，不讓她動。她咬了喬治大叔的手臂，喬治大叔說："該死的臭婆娘！"那個給喬治大叔划船的年輕的印第安人聽了就笑他。尼克給他父親端著盆，手術做了好長一段時間。 他父親拎起了孩子，拍拍他，讓他透過氣來，然後把他遞給了那個老婦人。 "瞧，是個男孩，尼克，"他說道。"做個實習大夫，你覺得怎麼樣？" 尼克說，"還行。"他把頭轉過去，不敢看他父親在干什麼。 "好吧，這就可以啦，"他父親說著，把什麼東西放進了盆裡。 尼克看也不去看一下。 "現在，"他父親說，"要縫上幾針，看不看隨便你，尼克。我要把切開的口子縫起來。" 尼克沒有看。他的好奇心早就沒有了。 他父親做完手術，站起身來。喬治大叔和那三個印第安男人也站立起來。尼克把盆端到廚房去。 喬治大叔看看自己的手臂。那個年輕的印第安人想起什麼，笑了起來。 "我要在你那傷口上放些過氧化物，喬治，"大夫說。 他彎下腰去看看印第安產婦，這會兒她安靜下來了，她眼睛緊閉，臉色灰白。孩子怎麼樣，她不知道--她什麼都不知道。 "一清早我就回去，"大夫站起身來說。"到中午時分會有護士從聖依格那斯來，我們需要些什麼東西她都會帶來。" 這當兒，他的勁頭來了，喜歡說話了，就象一場比賽後足球運動員在更衣室裡的那股得意勁兒。 "這個手術真可以上醫藥雜誌了，喬治，"他說。"用一把大折刀做剖腹產手術，再用九英尺長的細腸線縫起來。" 喬治大叔靠牆站著，看著自己的手臂。 "噢，你是個了不起的人物，沒錯的。"他說道。 "該去看看那個洋洋得意的爸爸了。在這些小事情上做爸爸的往往最痛苦，"大夫說。"我得說，他倒是真能沉得住氣。" 他把蒙著那個印第安人的頭的毯子揭開來。他這麼往上一揭，手濕漉漉的。他踏著下舖的床邊，一只手提著燈，往上舖一看，只見那印第安人臉朝牆躺著。他的脖子貼兩個耳根割開了一道大口子。鮮血直冒，使躺在床舖上的屍體全汪在血泊裡。 他的頭枕在左臂上。一把剃刀打開著，鋒口朝上，掉在毯子上。 "快把尼克帶出棚屋去，喬治，"大夫說。 其實用不到多此一舉了。尼克正好在廚房門口，把上舖看得清清楚楚，那時他父親正一手提著燈，一手把那個印第安人的腦袋輕輕推過去。 父子兩個沿著伐木道走回湖邊的時候，天剛剛有點亮。 "這次我真不該帶你來，尼克，"父親說，他做了手術後的那種得意的勁兒全沒了。"真是糟透了--拖你來從頭看到底。" "女人生孩子都得受這麼大罪嗎？"尼克問道。 "不，這是很少、很少見的例外。" "他幹嗎要自殺呀，爸爸？" "我說不出，尼克。他這人受不了一點什麼的，我猜想。" "自殺的男人有很多嗎，爸爸？" "不太多，尼克。" "女人呢，多不多？" "難得有。" "有沒有呢？" "噢，有的。有時候也有。" "爸爸？" "是呀。" "喬治大叔上哪兒去呀？" "他會來的，沒關係。" "死，難不難？爸爸？" "不，我想死是很容易的吧。尼克。要看情況。" 他們上了船，坐了下來，尼克在船梢，他父親划槳。太陽正從山那邊升起來。一條鱸魚跳出水面，在水面上弄出一個水圈。尼克把手伸進水裡，讓手跟船一起在水裡滑過去。清早，真是冷颼颼的，水裡倒是很溫暖。 清早，在湖面上，尼克坐在船梢，他父親划著船，他滿有把握地相信他永遠不會死。 玉澄譯 |
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