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尼克一骨碌站起身。居然一點沒事。他抬頭望著路軌，目送末節貨車拐過彎，開得看不見燈光。路軌兩邊都是水，落葉松全浸在水中。 他摸摸膝蓋。褲子劃破了，皮膚也擦破了。兩手都擦傷了，指甲裡都嵌著沙子和煤碴。他走到路軌另一邊，沿著小草來到水邊洗洗手。他在涼水裡仔細洗著，把指甲裡的污垢洗淨。他蹲了下來，洗洗膝蓋。 這個扳閘工真是混帳東西。他早晚總有一天要找到那傢伙。叫那傢伙再領教領教他的厲害。那傢伙的辦法好妙啊。 "來啊，小子，"那傢伙說道。"我給你看樣東西。"他上當了。這玩笑開得實在夠嗆。下回他們休想再這樣其他。 "來啊，小子，我給你看樣東西。"正說著訇的一下，他雙手雙膝就磕在路軌旁邊了。 尼克揉揉眼睛。腫起了一個大疙瘩。眼圈准保發青了，已經感到痛了。扳閘工那個混帳小子！ 他用手指摸摸眼睛上的腫塊。哦，還好，只不過一只眼圈發青罷了。他總共就受這麼點傷。這代價還算便宜。他希望能看到自己的眼睛。可是水裡照不出來。天又黑，又是前不巴村後不著店的。他在褲子上擦擦手，站起身來，爬上路堤，走到鐵軌上來。 他順著路軌走去。道碴舖得勻整，走道倒也方便，枕木間舖滿黃沙和小石子，路面結實。平滑的路基象條穿越水窪地的堤道通向前。尼克一路向前走著。他得找個落腳點才好。 剛才貨車減速開往沃爾頓交叉站外面的調車場時，尼克就吊到了車上。天剛擦黑，尼克搭的這列貨車才開過卡爾卡斯卡。這會兒他一定快到曼斯洛納了。要在水窪地走三四英里。他就繼續踩在枕木間的道碴上，順著路軌一直走去，水窪地在升起的薄霧裡朦朦朧朧。他眼睛又痛，肚子又餓，他不停走著，一直走了好幾英里。路軌兩旁的水窪地還是一個樣。 前面有座橋。尼克過了橋，靴子踩在鐵橋上發出空洞的聲音。橋下流水在枕木的縫隙間顯得黑糊糊的。尼克踢著一枚松落的道釘，道釘就此滾到水裡去了。橋外是群山，聳立在路軌兩旁，黑咕隆咚的。在路軌那頭，尼克看見有堆火。 他順著路軌小心地向火堆走去。這堆火在路軌的一側，鐵道路堤下面。他只看到了火光。路軌穿過一條開鑿出來的山路，火光亮處出現一平空地，給樹林子遮住了。尼克小心順著路堤下來，走進樹林，穿過樹木向火堆走去。這是個山毛櫸林子，他穿過林間時，鞋底把掉在地上的堅果踩得嘎吱嘎吱響。火堆就在林邊，這會兒很明亮。有個人坐在火堆旁。尼克在樹後等著，眼睜睜瞧著。看上去只有一個人。他坐在那兒，雙手捧著腦袋，望著火。尼克一步跨了出來，走進火光。 坐著的那人盯著火。尼克走近他身旁，他還是一動不動。 "喂！"尼克說道。 那人抬眼看看。 "你哪兒弄來個黑眼圈？"他問道。 "一個扳閘工揍了我一拳。" "從直達貨車上下來嗎？" "不錯。" "我瞧見那孬種來著。大約一個半小時以前他剛路過這兒。他在車平頂上走著，一邊甩著胳膊，一邊唱歌。"那人說。 "這個孬種！" "他揍你准保感到很舒服，"那人正色道。 "我早晚要揍他一頓。" "多咱等他經過，對他扔石頭就得了，"那人勸道。 "我要找他算帳。" "你是條硬漢子吧？" "不是，"尼克答道。 "你們這些小伙子全都是硬漢。" "不硬不行啊，"尼克說道。 "我就是這麼說來著。" 那人瞧著尼克，笑了。在火光下尼克看到他的臉變了相。鼻子是塌下去的，眼睛成了兩條細縫，兩片嘴唇奇形怪狀。尼克沒有一下子把這些全看清，他只是看到這人的臉龐長得怪，又毀了形。就象個大花臉。在火光下神色同死屍一樣。 "你不喜歡我這副嘴臉嗎？"那人問道。 尼克不好意思了。 "哪兒的話，"他說。 "瞧！"那人脫了帽。 他只有一個耳朵，牢牢貼在腦袋半邊。另一個耳朵只剩下個耳根。 "看見過這樣的長相嗎？" "沒見過，"尼克說道。他看了有點噁心。 "我受得了。難道你以為我受不了，小伙子？"那人說道。 "沒的事！" "他們的拳頭落在我身上都開了花，可誰也傷不了我，"那小個兒說道。 他瞧著尼克。"坐下，"他說道。"想要吃嗎？" "別麻煩了，"尼克說道。"我要上城裡去。" "聽著！叫我阿德好了，"那人說道。 "好！" "聽著。我這人不大對勁，"那小個兒說道。 "怎麼啦？" "我是瘋子。" 他戴上帽。尼克忍不住想笑出聲來。 "你很正常嘛？"他說道。 "不，我不好。我是瘋子。呃，你發過瘋嗎？" "沒。你怎會發瘋的？"尼克說道。 "我不知道，"阿德說。"你一旦得了瘋病自己是不知道的。你認識我嗎？" "不認識。" "我就是阿德﹒弗朗西斯。" "不騙人？" "你不信？" "信。" 尼克知道這管保錯不了。 "你知道我怎麼打敗他們的嗎？" "不知道，"尼克說道。 "我心髒跳得慢。一分鐘只跳四十下。按按脈。" 尼克拿不定主意。 "來啊，"那小個兒抓住了他的手。"抓住我手腕子。手指按在脈上。" 這小個兒的手腕很粗，骨頭上的肌肉鼓鼓的。尼克指尖下感到他脈搏跳動很慢。 "有表嗎？" "沒。" "我也沒。沒個表真不方便，"阿德說道。 尼克放下他的手腕子。 "聽著。再按一下脈。你數脈搏，我數到六十，"阿德﹒弗朗西斯說道。 尼克指尖摸到緩慢有力的搏動就開始數了。他聽到這小個兒大聲慢慢數著，一，二，三，四，五...... "六十，"阿德數完了。"正好一分鐘。你聽出是幾下？" "四十下，"尼克說道。 "一點不錯，就是跳不快，"阿德高高興興說。 有個人順著鐵道路堤下來，穿過空地走到火堆邊。 "喂，柏格斯！"阿德說道。 "喂！"柏格斯應道。這是個黑人的聲音。瞧他走路的樣子尼克就知道他是個黑人。他正彎著腰在烤火，背對他們站著。他不由直起身子。 "這是我老朋友柏格斯，他也瘋了，"阿德說道。 "幸會，幸會。你打哪兒來？"柏格斯說道。 "芝加哥，"尼克說道。 "那城市好哇。我還沒請教你大名吶，"那黑人說。 "亞當斯。尼克﹒亞當斯。" "他說他從沒發過瘋，柏格斯，"阿德說道。 "他運氣好，"黑人說。他在火堆旁打開一包東西。 "柏格斯，咱們多咱才吃飯？"那個職業拳擊家問道。 "馬上就吃。" "尼克，你餓嗎？" "餓壞了。" "聽到嗎，柏格斯？" "你們說的話我大半都聽到。" "我問你的不是這話。" "噯。我聽到這位先生說的話了。" 他正往一個平底鍋裡擱著火腿片。鍋燙了，油茲茲直響，柏格斯彎下黑人天生的兩條長腿，蹲在火邊，翻弄火腿，在鍋裡打了幾個雞蛋，不時翻著面，讓蛋浸著熱油，免得煎糊了。 "亞當斯先生，請你把那袋子裡的麵包切幾片下來吧，"柏格斯從火邊回過頭來說道。 "好咧！" 尼克把手伸進袋子裡，掏出一只麵包。他切了六七。阿德眼巴巴看著他，探過身去。 "尼克，把你的刀子給我，"他說道。 "別，別給。亞當斯先生，攥住刀子，"黑人說道。 那個職業拳擊家坐著不動了。 "亞當斯先生，請你把麵包給我，行嗎？"柏格斯要求道。尼克就把麵包遞給他。 "你喜歡麵包蘸火腿油嗎？"黑人問道。 "那還用說！" "咱們還是等會兒再說吧。最好等到快吃完了。給！" 黑人撿起一片火腿，擱在一片麵包上，上面再蓋個煎蛋。 "請你把三明治夾好，給弗朗西斯先生吧。" 阿德接過三明治，張口就吃。 "留神別讓雞蛋淌下，"黑人警告了一聲。"這個給你，亞當斯先生。剩下的歸我。" 尼克咬了一口三明治。黑人挨著阿德坐在他對面。熱呼呼的火腿煎蛋味道真美。 "亞當斯先生真餓了，"黑人說道。那小個兒不吱聲，尼克對他慕名已久，知道他是過去的拳擊冠軍。打從黑人說起刀子的事他還沒開過口呢。 "我給你來一片蘸熱火腿油的麵包好嗎？"柏格斯說道。 "多謝，多謝。" 那小個兒白人瞧著尼克。 "阿道夫﹒弗朗西斯先生，你也來點嗎？"柏格斯從平底鍋取出麵包給他道。 阿德不答他的碴，兀自瞧著尼克。 "弗朗西斯先生？"黑人柔聲說。 阿德不答他的碴，兀自瞧著尼克。 "我跟你說話來著，弗朗西斯先生，"黑人柔聲說。 阿德一個勁地瞧著尼克。他拉下了帽簷，罩住了眼睛。尼克感到緊張不安。 "你怎麼膽敢這樣？"他從壓低的帽簷下厲聲喝問尼克道。 "你把自己當成什麼人來著？你這個神氣活現的雜種。人家沒請你，你自己找上門來了，還吃了人家的東西，人家問你借刀子，你倒神氣啦。" 他狠狠瞪著尼克，臉色煞白，眼睛給帽簷罩得差點看不出來。 "你倒真是個怪人。到底是誰請你上這兒來多管閒事的？" "沒人。" "你說得對極了，沒人請你來。也沒人請你呆在這兒。你上這兒來，當著我面神氣活現的，抽我的雪茄，喝我的酒，說話神氣活現。你當我們能容忍你到什麼地步？" 尼克一聲不吭。阿德站起身來。 "老實跟你說，你這個膽小的芝加哥雜種。小心你的腦袋就要開花啦。你聽明白了？" 尼克退後一步。小個兒慢慢向他步步緊逼，拖著腳步走向前去，左腳邁出一步，右腳就緊跟上去。 "揍我啊。試試看，敢揍嗎？"他晃著腦袋。 "我不想揍你。" "你休想就這樣脫身。回頭就叫你挨頓打，明白嗎？來啊，先對我打一拳。" "別胡鬧了！"尼克說道。 "行啊，你這個雜種。" 小個兒兩眼望著尼克的腳。剛才他離開火堆的時候，黑人就一直跟著他，這會兒趁他低頭望著，黑人穩住身子，照著他後腦勺啪的一下。他撲倒在地，柏格斯趕緊把裹著布的棍子扔在草地上。小個兒躺著，臉埋在草堆裡。黑人抱其他，把他抱到火邊。他耷拉著腦袋，臉色怕人，眼睛睜著。柏格斯輕輕把他放下。 "亞當斯先生，請你把桶裡的水給我弄來。恐怕我下手重了點兒，"他說道。 黑人用手往他臉上撲水，又輕輕拉他耳朵。他眼睛才閉上。 柏格斯站起身來。 "他沒事了。用不著操心。真對不起，亞當斯先生，"他說道。 "沒關係。"尼克低頭望著小個兒。他看見草地上的棍子，順手撿了起來。棍子有個柔韌的把兒，抓在手上倒是得心應手。這是拿舊的黑皮革做的，重的一頭裹著手絹。 "這是鯨骨把兒。如今沒人再做這玩意兒了，"黑人笑道。"我不知道你自衛的能耐怎麼樣，不管怎麼著，我不希望你把他打傷，或是打中他要害，也不希望他打傷你。" 黑人又笑了。 "你自己倒把他打傷了。" "我知道怎麼辦。他一點都記不得的。每當他這樣發作，我總是只好給他來一下，叫他換換腦筋。" 尼克兀自低頭望著躺在地上的那小個兒，在火光中只見他閉著眼。柏格斯往火裡添了些柴禾。 "亞當斯先生，你不必再為他操心啦。他這模樣我以前見得多了。" "他怎會發瘋的？"尼克問道。 "噢，原因可多著吶，"黑人在火邊答道。"亞當斯先生，來杯咖啡怎麼樣？" 他遞給尼克一杯咖啡，又把剛才給那個昏迷不醒的人舖在腦袋下的衣服捋捋平。 "一則，他挨打的次數太多啦。不過挨打只是使他變得頭腦有些簡單罷了，"黑人呷著咖啡道。"再則，當時他妹妹是他經紀人，人家在報紙上老是登載什麼哥哥啊，妹妹啊這一套，還有她多愛她哥哥，他多愛他妹妹啊什麼的，後來他們就在紐約結了婚，這下子就惹出不少麻煩來了。" "這事我倒記得。" "可不。其實他們哪裡是什麼兄妹啊，根本沒影的事，可是就有不少人橫豎都看不順眼，他們紛紛嘀嘀咕咕的，有一天，她就此出走，一去不回了。" 他喝了咖啡，用淡紅色的掌心抹抹嘴。 "他就這樣發瘋了。亞當斯先生，你要不要再來點咖啡？" "不了，謝謝。" "我見過她幾回，"黑人接著說道。"她是個很好看的女人。看上去簡直跟他象雙胞胎。要不是他的臉給揍扁了，他也不難看。" 他不說了。看來故事講完了。 "你在哪兒認識他的？"尼克問道。 "我在牢裡認識他的。打她出走以後，他老是揍人，人家就把他關進牢裡。我因為砍傷一個人也坐了牢，"黑人說道。 他笑了笑，低聲說下去： "我一見他就喜歡上了，我出了牢，就去看望他。他偏要拿我當瘋子，我不在乎。我願意陪著他，我喜歡見見世面，我再也用不著去偷了。我希望過個體面人的生活。" "那你們都干些什麼來著？"尼克問道。 "噢，什麼也不干。就是到處流浪。他可有錢吶。" "他准保掙了不少錢吧。" "可不。不過，他的錢全花光了。要不就是全給人奪走了。她給他寄錢呢。" 他撥旺火堆。 "她這個女人真是好極了。"他說。"看上去簡直跟他象雙胞胎。" 黑人對這個躺著直喘大片的小個兒細細看著。他一頭金髮披散在腦門上。那張被打得變相的臉看上去象孩子那樣恬靜。 "亞當斯先生，我隨時都可以馬上叫醒他。不在意的話請你還是趁早走吧。倒不是我不想好好招待你，實在是怕他見到你又驚動了。我又不願意敲他腦袋，可是碰到他犯病，也只好這麼辦。我只有盡量別讓他見人。亞當斯先生，你不介意吧？得了，別謝我，亞當斯先生。我早就該叫你對他留神了，不過他看上去還喜歡你，我心想這下可太怕了呢。你沿著路軌走兩英里就看到城了。人家都管它叫曼斯洛納。再見吧。我真想留你過夜，可是實在辦不到。你要不要帶著點火腿麵包？不要？你最好帶一份三明治吧。"黑人這一番話說得彬彬有禮，聲音低沉、柔和。 "好。那麼再見吧，亞當斯先生。再見，一路順風！" 尼克離開火堆走了，穿過空地走到鐵道路軌上去。一走出火堆範圍，他就豎起耳朵聽著。只聽得黑人低沉柔和的嗓門在說話，就是聽不出說些什麼。後來又聽得小個兒說："柏格斯，我腦袋好痛啊。" "弗朗西斯先生，回頭就會好的。你只消喝上這麼一杯熱咖啡就好了，"黑人的聲音在勸慰道。 尼克爬上路堤，走上路軌。沒想到手裡還拿著一份三明治，就放進了口袋。趁著路軌沒拐進山間，他站在逐漸高起的斜坡上回頭望著，還看得見空地上那片火光。 陳良廷譯 |
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