我想從各個方面來說，或者至少從評價宴會的標準來說，我的生日盛宴稱得上極為成功。我從來沒有見到屋子裡有那麼多人。來賓或是手拿酒杯，在門廊聊天，或是在台階上吸煙，或是倚著門口。他們找到空位就坐下，廚房的櫃檯上，門廊裡面，甚至樓梯下面都坐滿了人。院子裡，藍色的、紅色的、綠色的燈泡在樹上閃閃發光，人們在聚集在下面，四處點燃的煤油燈照亮他們的臉龐。爸爸把舞台設在俯覽花園的陽台上，但揚聲器佈滿整個院子。艾哈邁德·查希爾彈著手風琴，唱著歌，人們在舞台下面跳舞。
　　我不得不逐一跟來賓打招呼——爸爸這麼要求，他可不希望翌日有人亂嚼舌頭，說他養了個不懂禮貌的兒子。我親了幾百個臉頰，和所有的陌生人擁抱，感謝他們的禮物。我的臉因為僵硬的微笑而發痛。
　　我跟爸爸站在院子裡的酒吧前面，這當頭有人說:「生日快樂，阿米爾。」是阿塞夫，還有他的父母。阿塞夫的父親馬赫穆德是矮個子，又矮又瘦，皮膚黝黑，臉部狹小。他的媽媽譚雅是個小婦人，神經兮兮，臉帶微笑，不停眨眼。如今阿塞夫就站在他們兩個之間，咧嘴笑著，居高臨下，雙手摟著他們的肩膀。他帶著他們走過來，好像拎著他們過來一樣，似乎他才是父親，他們是孩子。我感到一陣眩暈。爸爸對他們的蒞臨表示感謝。
　　「我親自給你挑選了禮物。」阿塞夫說。譚雅的臉抽動，眼光從阿塞夫身上移到我身上。她微笑著，顯得有些勉強，眨著眼。我懷疑爸爸有沒有看到。
　　「還玩足球嗎，親愛的阿塞夫?」爸爸說，他一直希望我跟阿塞夫交朋友。
　　阿塞夫微笑，他甜蜜的笑容顯得純真無瑕，真叫人不寒而慄。「當然，親愛的叔叔。」
　　「我記得你踢右路?」
　　「是的，我今年改踢中場了。」阿塞夫說，「那樣我就可以多進一些球了。我們下個星期跟梅寇拉揚隊比賽。那會很精彩，他們有幾個球員很棒。」
　　爸爸點點頭:「你知道，我年輕的時候也踢中場。」
　　「我敢打賭，現在你要是願意，也能踢。」阿塞夫說，他一臉天真地眨眨眼，拍爸爸的馬屁。
　　爸爸也朝他眨眼:「我看你老爸已經把他舉世聞名的拍馬屁技術傳給你了。」他用手肘碰碰阿塞夫的父親，差點把那個小傢伙撞倒。馬赫穆德的笑聲就像譚雅的微笑那樣虛偽。突然之間，我在想，也許從某種程度上說，他們害怕自己的兒子。我試圖裝出一個笑容，但我所能做到的，只是勉強讓嘴角往上翹了翹——看到爸爸和阿塞夫這麼投機，我的胃翻動著。
　　阿塞夫把眼光移向我。「瓦裡和卡莫也來了，他們怎麼也不會錯過你的生日。」他皮笑肉不笑地說。我默默點頭。
　　「我們打算明天在我家玩排球，」阿塞夫說，「也許你可以來一起玩，如果你願意，也可以帶上哈桑。」
　　「聽起來很有趣。」爸爸說，雙眼放光。「你覺得呢，阿米爾?」
　　「我真的不喜歡排球。」我喃喃說，看到爸爸眼裡的光芒消失了，接著是一陣令人不適的沉默。
　　「很抱歉，親愛的阿塞夫。」爸爸說，聳聳肩。他替我道歉!那刺痛了我。
　　「不，沒關係。」阿塞夫說，「不過大門隨時為你開放，親愛的阿米爾。不管怎樣，我聽說你喜歡看書，所以我給你帶了一本，我最喜歡的。」他將一份包紮好的禮物遞給我，「生日快樂。」
　　他穿著棉布襯衣、藍色褲子，繫著紅色領帶，腳上是一雙閃亮的黑色皮鞋。他身上散發著古龍水的香味，金黃色的頭髮整齊地梳向後面。就外表而言，他是每個父母夢想中的兒子：強壯，高大，衣冠楚楚，舉止得體，英俊得令人吃驚，還富有才華，更不用說還能機智地跟大人打趣。但在我看來，他的眼睛出賣了他。我看著他的眼睛，看穿他虛有其表，有一種瘋狂隱藏在他身內。
　　「怎麼不收下，阿米爾?」爸爸說。
　　「嗯?」
　　「你的禮物啊，」他不耐煩地說，「親愛的阿塞夫給你送禮物呢。」
　　「哦。」我說，從阿塞夫手裡接過那個盒子，放低視線。要是我能獨自在房間裡，陪著我的書，遠離這些人就好了。
　　「喂?」爸爸說。
　　「什麼?」
　　爸爸放低了聲音，每次我當眾給他難堪，他就會這樣,「你不謝謝親愛的阿塞夫嗎?他太周到了。」
　　我希望爸爸別那樣叫他，他叫過我幾次「親愛的阿米爾」呢?「謝謝。」我說。阿塞夫的母親看著我，欲言又止。我意識到阿塞夫的雙親還沒說過一句話。為了不再讓我自己和爸爸難堪——但主要是因為不想看到阿塞夫和他的笑臉——我走開了。「謝謝你來。」我說。
　　我從擁擠的賓客中走出來，偷偷溜出那扇鍛鐵大門。我們家往下兩座房子，有一片很大的空地。我聽爸爸告訴拉辛汗，有個法官買下了那片地，建築師正在設計藍圖。現在，那塊地皮是荒蕪的，只有泥土、石塊和野草。
　　我扯開阿塞夫的禮物外面那層包裝紙，藉著月光端詳書的封面。那是一本希特勒自傳。我將它扔在雜草中。
　　我倚著鄰居的牆壁，滑坐在地上，只是在黑暗中坐一會兒，膝蓋抵著胸膛，抬眼望著星星，等著夜晚結束。