消息令人震驚，但凱琳好像只是在房間另一頭，看著自己承受這個打擊，而沒有直 接去感受它。她幾乎能看見自己臉色慘白，身體也在衝擊之下捲縮進椅子中。 幸好這個打擊來襲時她正坐著，如果她站著，很可能像棵沈重的樹般狠狠倒下。 瑞福走到窗口邊。「我想人們會以為因為雪莉的關係，他才有這份工作，」他沈思 說：「當然，他不是。」不，凱琳想著，當然他不是！崔維斯唯一關心的是工作如何完 成。她一直都知道的，否則怎麼會讓崔維斯說服她呢？他告訴她，公開與他約會將會危 及工作……但真會危及到的卻是他更大的追求把戲。崔維斯會成為一個有能力的銷售經 理，凱琳確信這一點，但為何她從來不知道他的野心呢？因為妳是個容易上當的傻瓜， 魏凱琳。 「這一點我可以為他辯護，」瑞福繼續說：「他要求雪莉拖延宣佈任何事，直到確 定他得到那份職位。」但他是隻毒蛇蠍，在還來得及時，擺脫他」」凱琳抑制住脫口而 出的衝動。如果她告訴瑞福這類的話，他會要求知道細節，而且不顧一切，像擠海綿般 地擠出真相。 而凱琳能說什麼，才不會聽起來像嫉妒、被激怒的女人，過度反應了那個她愛的男 人喜歡著另一個女人的事實？ 她沒有任何承諾或證據來向瑞福透露真相。崔維斯從未給她戒指，他們從不曾訂下 婚禮的日子，他說過很快就能談論那些事了。他甚至沒有提議過要搬進她的公寓，他總 是保留自己的隱私空閒，只是告訴她什麼時候也許可以一起找間大一點的公寓。噢，他 是多麼小心謹慎啊！ 瑞福似乎若有所思。「嗯，那麼舞會見了。明天八點鐘在閣樓。現在，妳改變主意 想吃中飯了嗎？」她輕叩著咖啡杯。「這就是中飯。」還好，她的手很穩定，聲音也沒 有顫抖。 「女人啊！雪莉在節食，只為了穿進一件小號些的禮服，而妳是工作過度。你們這 兩個女人！」凱琳看著他離開。「瑞福，你說得沒有錯，」她喃喃地說：「我們兩人都 是傻瓜」」而且都為了同一個男人。」她想趴在桌上，像隻駝鳥般地逃避這個世界般， 但艾琳隨時都可能回來，或是斯提」」而她不想去解釋自己精神不濟的原因。另一方面 ，如果她能使自己的說詞具說服力的話，那麼不只是瑞福會期待她明天出現在雪莉的舞 會上。 但假使她的說詞並非不可動搖，人們或許會開始問一些問題，而不論那些問題背後 的態度是出於同情心或十足地好管閒事，一旦注意力集中在她身上。她的愚蠢就會變成 平常的閒 言閒語。一陣噁心逼得她快窒息了，她了解，若要防止閒言閒語。就不得不去參加 那個訂婚舞會。而且必須微笑著祝賀那對幸運的人兒。她必須誠摯地祝福崔維斯。不讓 自己的愚蠢行為曝光，在公司的餐廳裏被人討論、取笑。 下午時分，她已振作起精神，若無其事地走出辦公室，沿著走廊去洗手間，並試著 練習堆起笑容，但她的臉孔就像起皺的瓦楞紙板。 她回座位時，歐斯提正斜靠在她的桌邊，翻遍剛才散放在那裏的文件。「我不知道 妳何時能把東西整理好。」他例著嘴對她笑，但並沒有停止翻查她的文件。 凱琳凝視著他眼裏閃耀的金色光芒。平常她會回他一笑，即使他弄亂了她一整個桌 面的資料，她也會原諒他。然而，今天她的幽默感擅自離開了，她一點兒也沒有心情管 他。 她撥弄著鋼筆，低頭看著最靠近的一張紙，金色的頭髮遮住了她的臉。 斯提抓出釘好的一疊紙，迅速地翻閱著，凱琳瞧了一眼，看到其中一頁上的咖啡漬 。 「如果妳是在找新安全系統的圖表，」她簡明扼要地說：「那就是了，艾琳也影印 了一份給你。我已經叫試驗室裝上整組設備，好讓我們下星期可以開始測試它。」「很 好，凱琳，如果沒有妳，我真不知該怎麼辦才好。」但他並沒有如她所願地走開，「但 我不是在找那個，我針對首次展出的系統做了些筆記，不知道放到哪裏去了？」他把那 些紙張放回她桌上的檔案夾裏。 她搖著頭，似乎忘了自己的失落感，「斯提，你桌上從來沒有超過三份文件，怎麼 可能搞丟其中一份呢？」「我以為妳突然把它收起來了，或許可能跟其他東西混在一起 放了。那只是份順手記下的筆記，所以如果妳不知道那是什麼。也是應該的。」他一下 跌坐在椅子上，修長的腿在地毯上伸展，用一隻曬黑的手斜撐著臉頰。 她放棄了擺脫他的念頭，他平常這麼做時，就會想出新的主意。凱琳很久以前就發 覺，只要他在她的桌子邊踢他的腳跟，與她討論事情，就能幫他試驗一下新點子的可行 性。雖然斯提跟瑞福想點子的風格及習慣完全不同，但在過去一年裏，她也已經習慣了 。同時，這樣的差異，使她感覺到自己也有一些參與的成就感。 但為何你一定要選今天呢？凱琳忿忿不平地想著，她現在只想帶著悲傷和怒火一個 人獨處。 「這次測試的系統的最大優點，就是能夠主動請求支援。」斯提演講般地說：「但 這也是它致命的弱點，如果闖入者能夠阻止電腦打電話給有關單位，他就能夠控制整個 系統，至少有足夠的時間達成目的。」他對她投以期待的目光。 凱琳歎口氣，「那麼我們把電話線藏起來，或是安裝一條假線路，讓闖入者以為他 剪斷電線就可以防止通話……採用地下管線如何？或者我們用金屬把線路圍繞起來，那 就剪不斷了」」」斯提搖著頭。「妳想得太簡單了，誰需要電線？我們可以用大哥大。 」「那太昂貴了。」「這就不知道了，查查看，凱琳，我們不需要太精巧的電話結構， 一個基本的就行了。 此外，它會是個專用的系統，只偶爾使用於突發的狀況，所以」」」「所以或許能 夠在價錢上有較大的議價空間。」「現在妳聽清楚了，首先，不管價錢多少，讓我知道 它有無可行性。傑克正著手於山上一個不動產的安全系統，而我想要提供給他選擇。」 斯提把椅子往後推，站了起來。「我也想在下星期前得到一些大概的數字，看看把它併 入我們的設備裏要花費多少。妳可以辦到嗎？」「當然。」只要她能把心碎和憤怒擱在 一旁，而且，那或許是治療傷痛最好的藥方……稍後，斯提再度探頭進來時，她才發覺 已經過了兩小時了！艾琳的個人電腦已經關上，辦公室也暗暗的，業務忙碌的嘴雜聲因 為週末即將到來而變得沈寂了。 「在我回家之前，妳需要什麼嗎？」斯提斜倚在門框旁，他的領帶鬆鬆的，外套斜 披在一肩，白色襯衫的袖子向上捲到手肘處。 凱琳搖搖頭。「好好享受週末吧！對了，今晚你可以給侍者大筆的小費，因為他幫 了很多忙！」「我會記住的。」他停一下。「不要工作得太晚好嗎？如果瑞福發現妳下 班後還在這裏，他會修理我的。」「那麼，我會確定不讓他發現。」凱琳淡淡地說，然 後回到估價單上。 然而，她已經喪失了剛才建立好的自制力，因為她感到一陣痛苦再度竄上全身。她 咬緊牙關，勉強一笑。待斯提一走，她便猛地倒在靠椅裏，想放聲大哭卻又不敢。因為 或許有人正好會看到、聽到，而且納悶……門上的輕叩聲使她挺直腰桿，而當一頭金黃 捲髮、帶著隨和笑容的崔維斯跨過門檻，一陣痛苦襲擊她全身。 「凱琳，妳手邊有沒有新廣告競賽的初稿呢？」她閉上眼睛忍受著痛楚，她想，有 多少次他像現在一樣走進來，而且總是以一種完全合乎邏輯的理由。「你走吧，崔維斯 ，」最後她說：「斯提已經走了，每個人都走了，你不需要再待在這裏。」崔維斯愉悅 地走進辦公室。「我真的需要看看那些初稿，因為價格很明顯」」」他並不曉得我知道 了，他還以為能掩飾住這事實，凱琳納悶著他究竟能偽裝多久。 她的左手肘撐在桌緣，手掌斜倚著面頰。她在面前那張分類帳上，畫了幾個無意義 的符號，「公司謠傳你已經得到銷售經理的職位。」「那不只是個謠傳，太棒了，不是 嗎？」她沒有回應，崔維斯懷疑地注視著她。「我並沒有保守這個秘密，凱琳，我保留 這消息直到我能親自告訴妳。怎麼樣？我們今晚要不要慶祝一番？」一股不適在她喉嚨 間升起，「不能。 」她對著散佈在桌上的文件揮揮手，心中忽地湧起一小股衝動，「明天如何？我們 可以吃頓晚飯，或許看場電影。」崔維斯不安地換著腳，「明天我跟客戶有約，恐怕會 忙到很晚。」「如果是公事，為何不帶我一起去？」凱琳想著要怎樣才能逼他承認，「 既然你已經升遷，我們的事就可以公開了啊！還是，你認為要等到你的工作穩定了，我 們再約會比較妥當？」他看起來鬆了口氣。「凱琳，你好體貼啊！現在若太急是很愚蠢 的做法。」「我想，你或許該想想什麼叫做愚蠢。」他皺起眉頭。「凱琳，這是什麼意 思？」「我在為你喝采。」她隨意拿起另一張分類帳目，「幸好你明天不能帶我一起去 ，崔維斯，因為我也不能去。我要參加一個舞會，一個訂婚舞會。」他咬著唇。「哦？ 」「是你把我的名字從邀請函中刪掉，對嗎？你用什麼理由告訴你的未婚妻？不過，不 必麻煩解釋了，我寧可不聽。」凱琳猛地起身，「該死！崔維斯，你真的認為你可以得 逞嗎？ 難道就沒有人會告訴我？」「我正想跟妳說。」 「你還有解釋的餘地嗎？喚，我 倒想聽聽你打算怎麼做。」「解釋什麼？」他厲聲地說：「凱琳，我從來沒有對妳承諾 過什麼，也從來沒說過要娶妳！」他很可能說了實話，此時此刻一切都很清楚了」」她 自己甚至是這計畫的主角之一。崔維斯笑了笑，那曾經是個鼓勵的微笑」」或只是她自 以為的，但現在她懷疑他是在嘲笑她的愚蠢。 「你從來沒有說過什麼讓我灰心的話，」她的語氣尖銳，「到底怎麼回事？崔維斯 ，假使雪莉對你沒興趣了，你還會娶我嗎？我猜，你只是拿我填塞寂寞的空隙，我只是 你的候補情人而已！」「對男人而言，保留可選擇的機會並非罪惡。」「那就是你的解 釋？根本是一派謊言！那麼現在你心裏有哪些選擇？下一個目標是什麼？客戶服務部門 的副總裁？還是研究發展部？或者你追求更高的」」斯提的職位？」「妳最好不要暗中 破壞我，凱琳，如果你喜歡在這裏工作的話，就不要破壞。」她幾乎要笑出來了，「噢 ，真好笑」」威脅我的工作，上禮拜你還忙著維護它呢！這麼說，你躲斯提，並不是為 了保護我，對吧？」「我猜妳會跑去告訴他？」「也許我已經告訴他了。」他瞇起眼睛 搖搖頭。「不，妳不會衝動行事的」」妳會先確定事實。」他接著警告：「不論妳做任 何事，都會先確定好所有的事實。雪莉對這公司或許並不積極，但她是股東，她有一定 的權力。」「不要威脅我，崔維斯，成為這家族的一份子，或許能使你加速爬上階梯， 但它不會給你額外的好處。」他沾沾自喜地微笑，「那就夠了，我有耐性，我會接受的 。有一天，我一定會爬上另一個階梯，即使最後我娶了妳。」那話就像一記鞭打，狠狠 地打在她赤裸的身軀上。「不用擔心，我並不打算說出去。 你令我感到噁心，我實在無法跟任何人宣揚我的羞恥和屈辱。」他藍色的眼睜變冰 冷了。「凱琳，那正是每個人都想跟妳一同分享的。」她曉得他在嘲弄她，所以沒有回 答。 但崔維斯仍繼續嘲諷：「妳是最無趣的女人，連歐先生也不曾提拔妳，對嗎？」她 不得不咬住嘴唇，以保持沈默。 「當然，妳確實不是他要的類型，而且妳也不是任何人要的類型，但我想如果妳 變得活潑些，別再那麼呆板，妳會很有趣的」」」「不要譏諷我，崔維斯。」「如果妳 多那麼一點點熱情，或許我就不會向外發展，可是妳絕對不會那麼做的。當妳開始內納 悶為何得不到任何回應時，就應該好好想想了。」他冷冷的盯了她好一會兒才轉身走開 ，好像從此跟她一刀兩斷，毫無瓜葛似的。 凱琳挺直背脊，她不會冒任何讓他看到她癱在椅中，也不會允許他看到那些話對她 造成的傷害。 妳很幸運，凱琳，妳終於看清他的真面目了，因為，她原本可能在嫁給他後，才會 發現他……但她的腦際隨即響起，崔維斯這樣的蠢蛋根本不配娶妳，魏凱琳，妳究竟怎 麼了？ 凱琳坐在哪裡，不想動，也不想知道下一步該做什麼。 她唯一確定的],是那個原先對自己'工作及未來都充滿自信的年輕女人，在今天下 午已經死過好幾次了。 凱琳最後還是回家了．因為她根本沒有地方可以去。 雖然已快午夜了。而且從停車場到她的公寓還得走過三條街，但這已經無所謂了。 她已承受了所有能承受的打擊，如果現在有劫匪出現，凱琳很可能在他還沒動手前就把 皮包給他了。 凱琳拖著沈重的步伐走著，街邊的酒吧傳來鄉村音樂以及歡笑聲，在那些明亮的建 築物內，人們在跳舞、歡笑、吃喝及做愛。而某個高處，一個被稱做「頂尖」的旋轉餐 廳內，侍者很可能正在對著帳單……「給我一點時間，」凱琳告訴自己：「當然那不公 平，但是明天妳會覺得好過一些……或者幾天以後。」她對門的公寓正傳出柔柔低語的 聲音，凱琳幾乎要敲對方的門，因為她實在渴望跟人說說話，但那個女人和小女孩才剛 搬來一個月而已，就算她們表現得極為友善，利用她們來解愁也是不公平的。 凱琳走進自己的公寓。 那是間小」」也許很小的起居室，有一個壁爐、一間臥室，以及一衛一廚。她租下 房子時告訴自己，她待在家裏的時間實在很少，而且工作時間很長，所以不需要更多的 房間。 此時，她卻冷酷地嘲諷自己，竟蠢得以為很快就會和崔維斯共築愛巢。 今晚，這屋子看起來幾乎是陌生的，好像她不知不覺進入了某個陌生人的家。長 沙發椅旁是面空盪盪的牆，一幅裱好框的畫仍擱置在角落。一股罪惡感突地襲上心頭， 她曾經好幾次想找掛鉤、鎚子、量尺及釘子，但卻又思及很快就要搬家了……嗯，不會 有那麼一天了，她該及早面對現實。凱琳把皮包高高一扔，走到廚房翻找工具，拿出鐵 鎚才想到三更半夜不能在公寓裏釘釘子，於是頹然地坐進椅子裏。 她不舒適地打了個盹兒，半夢半醒間，她很清楚自己應該上床睡個覺，然而斷斷續 續的夢境令她不安，而且要釋放潛意識裏所有的執著只會更糟。所以她只好留在椅子上 ，一直到太陽昇起，她明白這一天必須面對雪莉的舞會。 「為何叫它是雪莉的舞會？」她直截了當地告訴自己：「為何不面對現實，稱它為 崔維斯的舞會？那的的確確是「他」的慶祝會，或者說，如果乾脆稱它為瑞福的舞會， 他是主人而且，瑞福期待她今晚的出現。 突然間，這屋子悶熱得令人無法忍受。凱琳打開落地窗，站在狹小的陽台上，深深 吸了口像是過去二十四小時裏的第一口空氣。 崔維斯並非在一夜之間使她變成一個傻瓜，她早該察覺有什麼不對勁。或許，那也 正是自己為何總是有所保留而不讓他在這裏過夜。 但若是她「早知道」，她又為什麼還要繼續與他約會？她打算嫁給他嗎？讓她的生 活繞著他轉？ 事實上，她從沒有真正地看透他：她完全受騙了，因為愛情而瞎了眼……也許，她 自己也有一些問題，就如崔維斯說的，她冷酷無情。或許，她不想跟他上床是件奇怪的 事，雖然她曾經打算和他住在一起……今晚的宴會如果變成鬧劇，可能會很有趣。或許 ，她私底下跟瑞福談談會更有效。也或許她可以悄悄地、蓄意地破壞他的銷售業績，使 崔維斯的表現完全不像是個超級銷售員。 但計畫報復只是浪費時間，她又能報復他什麼呢？無論瑞福是怎麼想凱琳的，一個 沒有證據的指控只會引發問題，況且，瑞福也還滿喜歡崔維斯的。 她跟雪莉只是認識而已，不算是朋友，而且毫無疑問地，崔維斯在雪莉的心目中， 一定是位完美無缺的白馬王子。不，雪莉絕不會因為她說：「相信我，這麼做是對的。 」而取消訂婚。 斯提會相信她，她相當確定這一點；但她的指控並不足以解雇崔維斯，而且以後的 麻煩會更大。 的確，如果有人被炒魷魚，那個人可能就是她自己。 在忙碌的工作後。凱琳拍拍身上的灰塵。她已經把畫掛在牆上，房間也都整理、清 掃乾淨了。甚至還為自己準備了午餐。雖然那只是個三明治，而且她只咬了兩口。就丟 進垃圾桶了。 如果自己當初能夠多一點察顏觀色的能力，現在的傷害一定會減少的，或許崔維斯 也只能在她心底烙下一個淡淡的記憶。 但時間並沒有因為這一切就停止走動，凱琳不情願地從衣櫥裏拉出一件宴會裝，那 是她最不喜歡的一件衣服。今晚她挑選這件，純粹是因為它不會保留任何記憶。 這件禮服實在不豔麗，它是不耀眼的桃色系，簡單的線條、單調的領口、無袖」」 極簡單的樣式。凱琳凝視著鏡中的自己咕噥著：「它一點也不糟」」如果我想要看起來 像個戴假髮的小男孩。」但那並非衣服的錯，她提醒自己，她的身材就像她十四歲時一 樣漂亮、修長，但是」」平坦。凱琳沒有低胸的衣服，她沒有什麼好炫耀的，她很久以 前就接受這個事實了。 她猜想雪莉的結婚禮服一定非常低胸……「夠了！」她警告自己：「不要再拿自己 跟她比較，那只會帶來更多的痛苦。」此外，雪莉的胸圍並不是吸引崔維斯的主因，最 重要的是她股票資產的數字吸引了他。如果她能記住這點，就能度過這一晚了。 凱琳在門廊等計程車時，住在她對面公寓的女人走了過來，她身邊的小女孩一路跳 過來，看見了凱琳，那女孩停下來，睜大了眼睛。然後抬頭看著她母親比了個手勢。 「嗯，」那母親回了女孩一個手勢後說：「她非常漂亮。」「她聽不見？」凱琳的 視線沒有離開小孩。 那母親點點頭：「我試著回應艾麗，那麼她就能把手勢和日形聯想在一起，我很抱 歉「噢。請不要道歉，以前我看到她時並不知道。」凱琳轉身面對小女孩，「謝謝妳， 艾麗。」她用手指擦過嘴唇，然後伸出手好像在吹送一個吻。 小女孩臉上一亮，手在空中飛舞、比劃著。 「噢，親愛的，」凱琳無助地說：「那絕對是我唯一知道的手勢。」小孩的母親笑 了。 「她正在努力地表達妳有多好，她尤其喜歡妳的頭髮。」凱琳摸摸頸後光滑柔順的 一頭棕髮，她只是繞了一圈頭髮後插進一個髮叉，並噴了花香的髮膠」」只為了避免讓 自己看起來很悲痛。 「很高興認識妳，我是戴莫莉。」那女人伸出手，很快地又縮回去。「我們在公園 裏待了兩個小時，手有點髒，我想妳可能不想跟我們握手。」凱琳笑了，「當然我想， 我希望」」噢，我的計程車來了。」她匆匆與母女倆揮別，而且似乎很明顯地感覺到， 在短短的時間裏，她已忘記崔維斯、雪莉、宴會」」還有心痛。跟那小孩交談過後，她 覺得自己的熱情又回來了，充滿了希望。 「只要我能度過今晚，」她對自己說：「我就沒事了。」踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者. ************************************************************ * 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描, GB93 校正 * * http://www.angelibrary.com/index.html * ************************************************************ 轉載時請務必保留此信息！謝謝！ ★出版社：禾林 ★書籍編號：愛不釋手系列101