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紅色的直升機降落點標志變得越來越大，當直升機著地時，就沿著這個標志滑動。諾曼笨手笨腳地解著飛行安全帶的扣子，這時，一名身穿制服的海軍人員跑過來把艙門打開。 「是詹森博士嗎？諾曼﹒詹森？」 「是的。」 「有沒有行李，先生？」 「就這一件。」諾曼把手伸到背後，取出一個他平常用的包。那名軍官把包接了過去。「有沒有什麼科學儀器之類的工具？」 「沒有。就這個。」 「這邊走，先生。請低下頭，跟著我，別走錯路。」 諾曼跨出機艙，低著頭從旋翼下穿過。他隨著那名軍官離開直升機平台，走下一道狹窄的梯子。梯子的金屬扶手摸起來很燙。在他身後，直升機已經起飛，飛行員還在向他揮手道別。直升機離開後，太平洋四周的空氣似乎靜止不動了，而且炙熱無比。 「旅行還順利吧，先生？」 「很好。」 「要去嗎？先生？」 「我才剛來嘛。」諾曼回答道。 「不，我的意思是，你要上廁所嗎，先生？」 「不用了。」諾曼回答道。 「那好。別去廁所，所有的廁所都堵住了。」 「嗯。」 「昨天晚上開始，水管就全不通了。我們正在設法處理這個問題，希望能很快解決。」他定睛望著諾曼。「目前船上有許多婦女，先生。」 「我了解。」諾曼應道。 「如果你需要的話，有一個用化學方法處理的盥洗室，先生。」 「沒關係，謝謝。」 「那麼，巴恩斯艦長希望立即和你見面，先生。」 「我想打個電話給家裡。」 「你可以跟巴恩斯艦長說說看，先生。」 他們低著頭穿過一道門，從灼熱陽光的映照下，進入一條亮著日光燈的通道。這兒要涼爽得多。「最近空調還沒有停止運轉過，」那名軍官說道，「至少，這還算不賴。」 「空調常常停機嗎？」 「很熱的時候才會。」 他們又穿過一道門，進入了一間大型工作室：金屬的牆壁；一個個堆放著工具的置物架；工作人員正彎腰擺弄著金屬潛水鐘和一些複雜的機械裝置，乙炔焊槍不斷噴射出火花；地上則舖設著一條條彎彎曲曲的電纜。「我們在這兒修理遙控載具。」海軍軍官為了蓋過四周的噪音，大聲吼道，「大部分繁重的工作都在供應艦上完成，我們這兒只是做些電子工程。這邊走，先生。」 又穿過了一道門，他們走下一段階梯，來到一間天花板低矮的寬敞房間，裡面全都是影像監視器。在半明半暗的陰影中，有六名技師正坐在彩色屏幕前工作。諾曼停下腳步看著他們。 「這是我們監視遙控載具的地方。」那名軍官說道，「在任何規定時間內，我們都有三四個機器人在海底操作。當然囉，還有掃雷艇以及浮塢。」 諾曼聽到無線電通信設備發出的劈啪聲和嘶嘶聲，以及斷斷續續的說話聲，不過他聽不懂其中的涵義。他在一個屏幕上看到一名潛水員正在海底行走。那名潛水員置身在一片刺目的人造光中，並且穿著一套諾曼從未見過的服裝——那是由厚實的藍布制成的，另外還配上一頂造型古怪的亮黃色頭盔。 諾曼指著屏幕問道：「他在多深的海底？」 「我不知道。1000英尺，1200英尺，差不多是這個深度。」 「他們發現了什麼？」 「迄今為止，僅有那只鈦制的翼翅。」軍官向四周掃視了一下。「不過日前在任何監視器上都看不到。比爾，你能讓詹森博士看看那只翼翅嗎？」 「很抱歉，先生，」那名技師說道，「目前那艘主通信作業船正在翼翅所在地的北邊工作，成97度。」 「啊哈，97度就是距離翼翅幾乎有半海裡路程了，」那名軍官對諾曼說道，「真可惜！這東西實在值得一看。不過我相信，你稍後就會看到的。到巴恩斯艦長那裡請往這邊走。」 他們沿著走廊走了一陣子，然後那名軍官又開口了：「你認識艦長嗎，先生？」 「不認識，怎麼啦？」 「只是好奇。他一直渴望能見到你。每隔一個小時，他就打電話給通訊技師，想知道你什麼時候到達。」 「不，」諾曼說道，「我從來沒和他見過面。」 「他是個很好的人。」 「我相信是的。」 那名軍官回頭看了一眼。「你知道嗎，他們常用一句俗話來形容艦長。」他說道。 「哦？什麼俗話？」 「他們說，他是刀子嘴豆腐心。」 他們又穿過一道門，這道門上標著「項目指揮」幾個大字，下面還有一塊滑落一邊的名牌，寫著「美國海軍哈羅德﹒C．巴恩斯艦長」。那名軍官站到一邊，於是諾曼走進一間四周嵌有鑲板的頭等艙房。此時，一個只穿著襯衫的壯碩男子從一大堆文件後站起身來。 巴恩斯艦長屬於那種身材修長的軍人，相比之下，諾曼覺得自己過於肥胖，不夠標準。巴恩斯年約四十五六歲，腰桿筆直，一派軍人本色。他蓄著短髮，腹部平坦，外表顯得機靈而敏捷，握起手來十分有勁，有著政治家的風度。 「歡迎登上約翰﹒霍斯號，詹森博士。還好吧？」 「有些累了。」諾曼回答道。 「啊，的確，我想也是。你從聖地亞哥來的？」 「是的。」 「也就是說，差不多旅行了15個小時。想休息一下嗎？」 「我倒想先知道是怎麼一回事。」諾曼回答。 「這我完全可以理解。」巴恩斯點點頭。「他們跟你說了些什麼？」 「誰？」 「在聖地亞哥送你去搭飛機的那些人，帶你來這兒的人和關島的人。你在途中遇到的任何人。」 「他們什麼也沒說。」 「你有沒有見到任何記者？或是和任何媒體接觸過？」 「沒有，從未有過這類接觸。」 巴恩斯笑了。「好。聽到你的回答我很高興。」他揮揮手，示意諾曼坐下。諾曼十分感激地坐下。「要不要來點咖啡？」巴恩斯說著，便轉向他桌後的咖啡壺，就在這時候，燈光熄滅了。整個屋子黑漆漆的，只有旁邊的舷窗射進一束光線。 「見鬼！」巴恩斯罵道，「不能再發生了。愛默生！愛默生！」 一名海軍少尉從邊門走了進來。「長官！正在處理中，艦長。」 「這次又是怎麼回事？」 「海灣二號遙控載具出了毛病，長官。」 「我以為我們已經為海灣二號增置了附加線路。」 「是沒錯，不過顯然是超過負荷了，長官。」 「我要你們現在立即修復，愛默生！」 「我們希望迅速排除這個故障，長官。」 門關上之後，巴恩斯回到自己的椅子上。諾曼在黑暗中聽到他的聲音。「這確實不是他們的過錯，」他說道，「建造這些艦艇時，從未考慮到它們需要承受我們目前所使用的那麼多電力負荷——哈，電來啦。」屋裡又重放光明。「你剛才說你要咖啡是嗎，詹森博士？」 「黑咖啡就可以了。」諾曼說道。 巴恩斯替他斟了一大杯咖啡。「總之你沒和任何人談過這件事，我也總算可以松口氣了。在我的工作中，詹森博士，安全問題是最令人頭疼的事，尤其是我們現在碰到的這一類事情。倘若有任何關於這個現場的消息走漏出去，我們就會惹上各種麻煩。而且現在又有那麼多人牽涉其中……見鬼，太平洋艦隊司令甚至不願配備驅逐艦給我，直到我提起蘇聯潛艇的偵察活動時，他才肯讓步。結果，我得到了四艘驅逐艦。後來又變成八艘。」 「蘇聯潛艇的偵察活動？」諾曼問道。 「我在檀香山就是那樣對他們說的。」巴恩斯咧嘴笑著。「這是策略的一部分，這樣才能要到實施這項行動計劃所需的配備嘛。你得知道怎麼去申請領取現代海軍的設備。不過，當然嘍，蘇聯人是不會在這一帶出現的。」 「他們不會出現？」不知怎地，諾曼覺得自己並未悟出這場談話中隱含的假設，因此正試著跟上對方的思路。 「這幾乎是不可能的。哦，他們知道我們在這兒。至少在兩天之前，他們就可以借助衛星，確定了我們的位置，但是我們不斷地發出可譯電碼，以告知我們正在南太平洋從事搜索和救援演習的實況。搜索救援演習對他們來說無足輕重，即使他們一定會推測是有一架飛機墜毀，而我們是在認真地打撈。他們甚至會猜測我們正在設法打撈核彈頭，就像我們1968年在西班牙附近海域所做的。但是他們不會來打擾我們——因為從政治方面來考慮，他們不願扯進我們的核武器問題中。他們知道我們最近在新西蘭遇到了麻煩。」 「這就是此地所發生的一切嗎？」諾曼問道。「核彈頭？」 「不，」巴恩斯回答，「謝天謝地。任何有關核武器的問題，白宮的大人物總認為，將之公諸於世乃是義不容辭的事。不過，我們一直瞞著白宮官員這件事。事實上，我們還避開了參謀長聯席會議。所有情況均由國防部長直接向總統匯報。」他用手指關節敲打著書桌。「到目前為止，一切順利。你是最後一個抵達的。既然你現在已經到了，我們將封鎖與此事有關的所有消息，並斷絕與外界的一切聯繫。」 諾曼還是無法把所有的細節拼湊出一個完整的概念。「既然這次墜機事件與核武器無關，」他問道，「何必這麼諱莫如深？」 「唔，」巴恩斯答道，「我們還沒有掌握全部的事實。」 「墜機事件發生在大洋中嗎？」 「是的。而且那架飛機差不多就在我們所在位置的正下方。」 「那麼，不可能有任何倖存者囉。」 「倖存者？」巴恩斯露出驚訝的神色。「不，我認為不可能有。」 「那麼，你們還要我來這兒幹嗎？」 巴恩斯看上去一片茫然。 「哦，」諾曼解釋道，「我奉召到達墜機現場，通常是因為那兒還有倖存者。這也就是他們在工作組裡安排心理學家的原因，目的是為了安撫倖存旅客嚴重的精神創傷，有時也需處理倖存旅客之親屬的心理調試問題——他們的感覺，他們的恐懼，以及縈繞在他們心頭的夢魔。墜機事故的倖存者，往往有種罪惡感和焦慮感，他們常常會想，為什麼是自己，而不是別人倖免於難。一名婦女原本和她的丈夫以及孩子坐在一起，突然間，他們全都一命嗚呼，只剩她一人留在人問。都是諸如此類的問題。」諾曼將身子往後靠到椅背上。「可是目前的情況——一架飛機沉到1000英尺深的海底——那些問題就不會出現了。那還要我到這兒來做什麼？」 巴恩斯全神貫注地凝視著他。他顯得十分不自在，將桌上的案卷挪來挪去。 「事實上，這兒並不是飛機墜落的現場，詹森博士。」 「那會是什麼？」 「這是一艘太空船墜毀的現場。」 他們之間出現了短暫的沉默。諾曼點點頭。「原來如此。」 「這沒有令你大吃一驚吧？」巴恩斯問道。 「沒有。」諾曼回答說，「事實上，這解釋了很多事情。如果真的是一艘軍用太空船墜毀於大洋中，那就可以說明我為什麼沒有在收音機裡聽到這則消息，為什麼這個事故處於保密狀態，為什麼我被帶來這兒的方式會……太空船是什麼時候墜毀的？」 巴恩斯遲疑了一下，然後才回答。「根據我們可以作出的最精確估計，」他說道，「這艘太空船是在300年前墜毀的。」 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://gd.cnread.net |
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