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二

　　　
15小時20分

　　他們通過橫向通道，從B號筒體直接跑回D號筒體。諾曼忽然注意到，那兩名衛兵不見了。在D號筒體內，警報器嗚嗚地響著，監視艙外感測器的屏幕上發出耀眼的紅光。諾曼瞥了一眼錄像監視器。
　　
　　我來了。

　　貝思飛快地掃視著各個屏幕。
　　「熱量感測器有變化。好啊，它來了。」
　　他們感到一陣重擊，諾曼轉過身子，朝舷窗外望去，那條綠色的魷魚已經在外邊了，帶吸盤的巨大觸鬚纏繞住居留艙的底部，有一條觸鬚平拍著舷窗，拍在玻璃上的吸盤扭曲著。
　　
　　我在這兒。

　　「哈——裡——！」貝思高叫著。
　　魷魚的觸鬚抓住居留艙，試探性地搖晃了一下。艙體的金屬外殼發出緩慢而令人難受的吱嘎聲。
　　哈裡跑進了屋子。
　　「怎麼回事？」
　　「你知道是怎麼回事，哈裡！」貝思大叫道。
　　「不，我不知道是怎麼回事！」
　　「是那條魷魚，哈裡！」
　　「哦，天啊，不行啊。」哈裡呻吟道。
　　居留艙劇烈地搖晃起來。屋子裡的燈光閃了幾下，然後熄滅了。只有急救燈還閃耀著紅光。
　　諾曼向哈裡轉過身去。「快停止，哈裡。」
　　「你在說什麼呀？」哈裡無奈地叫道。
　　「你知道我在說什麼，哈裡。」
　　「我不明白！」
　　「你知道，哈裡！這是你的緣故，哈裡，」諾曼說道，「你幹的好事。」
　　「不，你錯了。這不是我！我發誓這不是我的緣故！」
　　「是你，哈裡，」諾曼說道，「要是你再不停止，我們只有死路一條。」
　　居留艙又晃動起來。天花板上有一個傳熱器爆炸了，滾燙的玻璃碎片和電線像雨點一樣落下。
　　「快，哈裡……」
　　「不是我，不是我！」
　　「沒有多少時間啦。你明白你在干什麼。」
　　「居留艙再也經不起折騰啦，諾曼。」貝思說道。
　　「這不可能是我的緣故！」
　　「是你的緣故，哈裡。你要面對事實，哈裡，現在要面對事實。」
　　諾曼說話的時候，仍然在尋找注射針筒。他把針筒放在屋子的某處，可是報表紙從寫字檯上散在地上，監視器也倒在地上，四周一片混亂……
　　整個居留艙又晃動起來，從另一個筒體傳來巨大的爆炸聲。新的警報聲又響起了，那震耳欲聾的聲音使諾曼立即意識到——在巨大的壓力下，海水沖入了居留艙。
　　「C號筒體淹水了！」貝思看了一下控制板，大聲叫道。她順著通道跑去。在她關門的時候，他聽到艙壁上的金屬門發出格格的響聲，屋子裡瀰漫著帶有濃重鹼味的霧氣。
　　諾曼把哈裡按在牆上。「哈裡！正視現實，快停住！」
　　「這不可能是我的緣故，這不可能是我的緣故。」哈裡呻吟道。
　　又是一次猛烈的衝擊震盪，使他們的身子搖晃起來。
　　「這不可能是我！」哈裡大叫道，「這與我毫不相干！」
　　接著哈裡尖叫起來，身子扭曲起來。諾曼看到貝思從他的肩部取下注射針筒，針頭上還沾著鮮血。
　　「你在干什麼？」哈裡叫道，但他的雙眼已顯得呆滯而茫然。當又一次撞擊來臨時，他搖搖晃晃、站立不穩，像喝醉酒似的跪倒在地。「不是，」他輕輕地嘟噥道，「不是……」
　　隨後，他便面朝下地癱在地板上。使艙體金屬外殼扭曲的震盪立即停止了，警報聲也驟然消失。除了從居留艙內某處傳來汩汩的流水聲外，一切都陷入了不祥的靜寂之中。
　　貝思迅速地來回走動，看著一個個監視器的屏幕。
　　「內部警報解除。艙外警報解除。一切危機都解除啦。沒錯！都沒有讀數了！」
　　諾曼向舷窗跑去。那條魷魚也消失了。窗外的海底一片空曠。
　　「損傷報告！」貝思大聲吼道，「主動力損壞！E號筒體損壞！C號筒體損壞！B號筒體……」
　　諾曼飛快地轉過身去望著她。要是B號筒體毀壞，他們的維生系統將不復存在，他們就肯定完蛋啦。「B號筒體保存。」貝思最後說道。她的身子踉蹌起來。「我們沒事了，諾曼。」
　　諾曼癱坐在地毯上，突然感到身體的每個部位都是那麼緊張、那麼僵硬，他已經心力交瘁。
　　事情總算結束了，危機已經過去。不管怎麼說，他們將恢復正常。諾曼覺得自己的身體在放鬆。
　　事情總算結束了。
　　　
12小時30分

　　哈裡被打扁的鼻子已停止淌血，現在他的呼吸也顯得更平穩、更順暢。諾曼拿起冰袋，瞧了瞧哈裡那張腫起的臉，調節了一下哈裡手臂上的靜脈輸液量。貝思方才在哈裡手臂上插輸液針，好幾次都沒有成功，最後才總算把針頭戳進了靜脈。他們在為他輸入混合麻醉劑。哈裡呼出一股酸味，就像錫的味道。不過除此以外一切正常，只是完全失去了知覺。
　　無線電發出劈劈啪啪的聲音。「我在潛艇上，」貝思說道，「已經進艙了。」
　　諾曼透過舷窗，朝DH-7號居留艙瞥了一眼，只見貝思往上爬進潛艇旁的圓棚內。她將撳下「滯留」按鈕，最後一次這樣的出征是必要的。他又朝哈裡回過身去。
　　電腦中沒有任何訊息說明諾曼使一個人連續睡上12個小時會有什麼後果，但那是他們必須采取的行動。哈裡要麼逢兇化吉，要麼就完蛋啦。
　　我們其余的人也是一樣，諾曼思忖道。他看了一眼監視器上的計時鐘。現在正是12小時30分，並且正在往後倒退。他把毯子蓋在哈裡身上，然後朝控制台走去。
　　大球還在那兒，但溝槽的結構全變了。一次又一次的震撼使他幾乎忘卻他最初對球體是何等著迷——它是從哪兒來的，代表著什麼。不過他們現在已經明白了這代表什麼。貝思是怎麼稱呼它的？智力□。□是一種物質，它促使化學反應成為可能，而本身卻沒有真的參加反應。我們的人體需要化學反應，然而人體的溫度太低，多數反應無法順利進行，於是我們要靠□來幫助，使化學反應得以產生，並加快速度。□使這一切成為可能。而她把大球稱為智力□。
　　真聰明，諾曼思忖道。聰明的女人。她的情緒衝動確實恰到好處。如今哈裡處於昏迷狀態，貝思看上去還是那麼漂亮。這時，諾曼發現自己的外表又恢復了原先矮矮胖胖的模樣，這使他松了一口氣。當他凝視著監視器屏幕上的球體時，他看到了屏幕反射出自己熟悉的身影。
　　那個球體。
　　由於哈裡失去了知覺，諾曼心裡納悶他們是否能搞清楚，到底發生了什麼，到底是怎麼回事兒。他記得那一片光亮，就像螢火蟲一樣。哈裡是怎麼說的？像是提到泡沫一類的東西。泡沫。諾曼聽到一陣嗡嗡轉動的聲音，便朝舷窗外望去。
　　潛艇在移動。
　　那艘黃色的小型潛艇已解開纜繩，在海底滑行，它的燈光照射在海床上。諾曼按下了內部通信系統的按鈕。「貝思嗎？貝思！」
　　「我在這兒，諾曼。」
　　「你在干什麼？」
　　「別緊張，諾曼。」
　　「你在潛艇裡干什麼，貝思？」
　　「只是采取預防措施，諾曼。」
　　「你要離開嗎？」
　　貝思的笑聲從內部通信系統中傳來。輕盈的、自在的笑聲。「不，諾曼。不必緊張。」
　　「告訴我，你在干什麼？」
　　「這是秘密。」
　　「得啦，貝思。」諾曼思忖道，現在他可不需要貝思的情緒失控。他又一次想到了她的情緒衝動，剛才他還對此表示贊賞呢。可是現在這種感覺已絲毫不存在。「貝思？」
　　「待會兒再跟你說。」貝思答道。
　　屏幕上呈現出潛艇的側面，諾曼看到它的錨臂上掛著紅色的箱子。他看不清箱體上印的字母，但這些箱子似曾相識。他正在觀察時，潛艇已從太空船那高高的翼翅旁駛過，然後又朝海底落去。有一只箱子脫離了錨鉤，輕輕地落到淤泥上。潛艇使勁地攪動著海底沉澱物，又往上浮起，向前滑動了100碼，接著又停住，放下了另一只箱子。它就這樣繞著太空船的四周，持續不斷地工作著。
　　「貝思？」
　　沒有回答。諾曼瞇起眼來看看那些箱子。上面印著文字，但距離那麼遠，他看不清。
　　潛艇轉了個向，逕直朝DH-8居留艙駛來，艇上的燈光照在他的身上。當它駛近時，聲納的警報器響了起來，紅燈嗚嗚叫著，閃爍出耀眼的燈光。他覺得這警報聲真叫人厭惡，接著朝控制台走去，看看那些按鈕。他怎麼才能關掉警報器呢？他瞥了一眼哈裡，哈裡還是昏迷不醒。
　　「貝思？你在哪裡呀？你撞上那些鬼警報器啦。」
　　「按下F8。」
　　F8究竟是哪個按鈕？他四處找著，最終在鍵盤上看到了一排按鈕，上面從F1一直標到F20。他按下F8，警報聲停止了。現在潛艇已經靠得很近，燈光穿過舷窗射到居留艙內。儀表上的燈光照亮了她的臉龐，儘管周圍氣泡四起，她的身影仍清晰可見。隨後潛艇又下沉，從諾曼的眼前消失。
　　諾曼走到舷窗前，朝外看去。深海星3號正歇在海底，從錨臂上往下安置更多的箱子，現在他可以看清箱子上的文字：
　　
　　小心，Tevac炸藥附近禁止吸煙，禁止使用電子儀器

　　「貝思嗎？你到底在干什麼？」
　　「待會兒告訴你，諾曼。」
　　諾曼傾聽著她的聲音。她的嗓音聽起來正常。她是不是瘋了？沒有，他思忖道，她沒有發瘋。她的嗓音聽起來正常，我相信她沒事。
　　可是他並不確定。
　　潛艇又移動了。螺旋槳把海底的沉澱物揚起，使艇上的燈光朦朧不清。那股混濁的水流從舷窗旁漂過，模糊了諾曼的視線。
　　「貝思？」
　　「一切都很好，諾曼，我馬上回來。」
　　當揚起的沉澱物重新落在海底時，他看到那艘潛艇又向DH-7號居留艙駛去，不一會兒，在半圓頂棚的下面停泊下來。接著，他看到貝思爬出潛艇，在艇首艇尾系上纜繩。
　　　
11小時

　　「事情很簡單。」貝思說道。
　　「是炸藥嗎？」諾曼用手指著屏幕。「上面寫著，在體積相等的情況下，Tevac炸藥是目前所知威力最大的常規炸藥。你把它們布在居留艙的四周，到底是想幹什麼？」
　　「諾曼，別緊張。」貝思把手搭在諾曼的肩膀上。她的撫摸十分溫柔，足以消除他的疑慮。他感到她的身子貼得那麼近，他的情緒稍微放鬆了。
　　「我們應當事先商量一下這件事的。」
　　「諾曼，我不要冒險了。再也不要了。」
　　「可是哈裡仍然昏迷著。」
　　「他也許會醒來。」
　　「也不會的，貝思。」
　　「我不再抱有僥倖心理了，」貝思說道，「要是大球內再冒出什麼玩意兒來，我們就可以把它炸個稀巴爛。我已經在周圍安放了炸藥。」
　　「可是幹嗎要放在居留艙四周？」
　　「防衛用。」
　　「怎麼個防衛法？」
　　「請相信我，這是防衛。」
　　「貝思，讓這種玩意兒離我們這麼近是很危險的。」
　　「炸藥沒接上引信，諾曼。實際上，也還沒有把它沿著飛船連接起來。我還得出去用手把它們接起來。」貝思看了一眼屏幕。「我想我得先等一會兒，也許打個盹兒。你累嗎？」
　　「不累。」諾曼回答道。
　　「你已經很久沒睡覺了，諾曼。」
　　「我並不累。」
　　她以審視的目光看了他一眼。「要是哈裡使你放心不下，我會照料他的。」
　　「我真的不累，貝思。」
　　「好吧，」貝思說道，「隨你。」她用手指把秀髮從臉上往後撥去。「我可累壞啦。我要去歇上幾個小時。」她起身登上階梯到實驗室去，然後又往下看看諾曼。「想來我這兒嗎？」
　　「什麼？」諾曼問。
　　貝思衝著他會意地笑了。「你聽到我說什麼了，諾曼。」
　　「待會兒也許會去吧，貝思。」
　　「好。當然可以。」
　　貝思順著梯子往上爬著，她那裡著緊身服的身子平穩而優美地左右搖晃。她穿著那套緊身連衣褲看起來很漂亮。他不得不承認這一點。她是個長相不錯的女人。
　　在屋子的另一頭，哈裡節奏平穩地打著鼾。諾曼檢查了哈裡頭上的冰袋，心裡卻想著貝思。他聽到貝思在上面的實驗室裡走來走去。
　　「嗨，諾曼？」
　　「什麼事……」他走到階梯前，抬頭望著。
　　「下面還有沒有這種工作服？乾淨的？」一件藍色的衣服掉到他的身上。這是她的緊身連衣褲。
　　「有。我想是放在B號筒體內。」
　　「給我拿一件來好嗎，諾曼？」
　　「行。」諾曼回答道。
　　諾曼去B號筒體時，發現自己有一種不可言狀的不安。現在發生的是怎麼回事？當然囉，他十分清楚正發生什麼事，可是為什麼是現在？貝思在施展她巨大的誘惑力，而他卻表示懷疑。貝思在與男人打交道時，總是咄咄逼人、精力充沛、態度直率、得理不饒人。誘惑根本不是她慣用的伎倆。
　　而她正在勾引他，諾曼從貯藏櫃中取出新工作服時思忖道。他拿著衣服回到D號筒體，爬上了梯子。他看到上面有一種陌生的、略帶藍色的燈光。
　　「貝思？」
　　「我在這兒，諾曼。」
　　諾曼踏進實驗室，只見貝思一絲不掛地仰面躺著，身子上方是一排用鉸鍊固定在牆上的紫外線日光燈。她的眼睛上遮著兩只不透明的杯子。她誘惑性地扭轉過身子。
　　「衣服拿來了嗎？」
　　「拿來了。」諾曼回答道。
　　「多謝啦。放在椅子旁任何地方都行。」
　　「好吧。」諾曼隨意地把工作服放在她的椅子上。
　　貝思翻身面對強烈的燈光，歎了口氣。「我覺得我最好來點兒維生素D，諾曼博士。」
　　「是的……」
　　「或許你也該來點兒。」
　　「沒錯，或許是的。」可是諾曼心中在思忖，他不記得實驗室裡曾有一排日光燈。事實上，他確信這兒原先連一盞日光燈也沒有。他在那間屋子裡待了很久；要是有的話，他會記得清清楚楚。他回過身來飛快地走下階梯。
　　實際上，這階梯也是新的，由黑色的電鍍金屬製成。原來不是那樣的。這成了一道嶄新的梯子。
　　「諾曼？」
　　「我馬上來，貝思。」
　　他走到控制台前，開始敲打按鈕。他曾見過一份資料，上面記載關於居留艙的種種參數，或諸如此類的東西。他終於找到了：
　　
　　DH-8號居留艙設計參數
　　5.024A　A號筒體
　　5.024B　B號筒體
　　5.024C　C號筒體
　　5.024D　D號筒體
　　5.024E　E號筒體
　　選擇一項：

　　諾曼選擇D號筒體，屏幕上出現了另一屏內容。他挑選了設計計劃，看到一幅又一幅的建造設計圖。他不停地敲擊按鈕，屏幕上也飛快地變換著圖形，最後看到了D號筒體頂上生物實驗室的具體結構圖。
　　設計圖上清楚地顯示出一大排日光燈，用鉸鍊固定好，收在牆上。這排燈一定是一直固定在那兒的，他只是沒有注意到罷了。還有許多別的細節，他原來也沒有發現——譬如實驗室圓拱形屋頂上有個緊急出口處。此外，地板入口處旁還有一張折疊床，一道黑色的電鍍階梯。
　　你慌了，諾曼思忖道。這與日光燈以及建造圖紙毫不相干，甚至與性也沒有任何關係。你之所以慌了手腳，是因為貝思是唯一留在你身邊的人，而且她的行為有些反常。
　　在屏幕的一角，他看到了那倒計時的小鐘，鐘上的時間在倒退，速度慢得叫人難受。還有12個小時，他思忖道，我只要再捱過12個小時，一切就會恢復正常啦。
　　他感到饑腸轆轆，但是他知道沒任何東西可吃。他精疲力竭，可是沒有任何能睡覺的地方。E號筒體和C號筒體都被海水淹沒了，而他又不願上樓去和貝思待在一起。諾曼躺在D號筒體的地板上，靠近哈裡的床舖。地板又濕又冷，使他久久未能入睡。
　　　
9小時

　　撞擊，那種叫人喪膽的撞擊，還有地板的劇烈晃動，使他猛然驚醒。他翻了個身，站起來，立即處於高度戒備狀態。他看到貝思正站在監視器旁。「怎麼回事？」他叫道，「怎麼回事？」
　　「什麼怎麼回事？」貝思反問道。
　　她顯得十分平靜。她在對他微笑。諾曼望著四周。警報聲並沒有響起，紅燈也沒有閃爍。
　　「我不知道，我以為——我不知道……」他的聲音逐漸低了下來。
　　「你以為我們又遭到攻擊了？」貝思問道。
　　諾曼點點頭。
　　「你為什麼會有那種念頭，諾曼？」貝思問道。
　　貝思又一次帶著那種古怪的表情望著他。一種審視的目光。她的目光專注而又冷淡，其中沒有絲毫挑逗的暗示。如果說包含著什麼的話，那就是昔日貝思的那種猜疑：你是個男人，你只會招來麻煩。
　　「哈裡還在昏睡，不是嗎？那麼你為什麼會認為我們遭到攻擊？」
　　「我不知道。我想我是在做夢。」
　　貝思聳聳肩。「也許是我走路時造成地板的震動，」貝思說道，「不管怎麼說，我很高興，你終於決定睡一會兒了。」
　　還是同樣的審視目光，彷彿他出了什麼差錯似的。
　　「你沒有睡足，諾曼。」
　　「我們都沒有睡足。」
　　「你尤其不足。」
　　「也許你說得對。」他得承認。由於他睡了兩個小時，精神好多了。他笑了起來。「你有沒有吃咖啡和丹麥奶酥？」
　　「這兒根本沒有咖啡和丹麥奶酥，諾曼。」
　　「我知道。」
　　「那麼，你幹嗎要那樣說？」她神情嚴肅地問道。
　　「我是在說笑話，貝思。」
　　「哦。」
　　「只是個玩笑。你知道，這是對目前狀況的一種幽默反應。」
　　「原來如此。」她一直在操縱著監視器屏幕的圖像。「順便問一句，關於那個氣球，你了解到了什麼情況？」
　　「哪個氣球？」
　　「那個海面氣球。你記得嗎？我們曾談過這件事？」
　　諾曼搖搖頭，他一點也不記得。
　　「在我去潛艇之前，我曾問起向海面釋放氣球的操縱密碼，你便說你要在電腦中查一下，看看我們是否能找到操縱的辦法。」
　　「我說過嗎？」
　　「是的，你說過，諾曼。」
　　他在回想著。他記得，他和貝思如何從地板上抬起哈裡那毫無生氣、重得出奇的軀體，把他放在一張床上；他們又如何堵住他那嘩嘩直流的鼻血，與此同時，貝思開始給哈裡做靜脈注射。她曾給實驗室的動物做過注射，所以知道該怎麼做。事實上，她當時還開了個玩笑，說她希望哈裡的情況要比她實驗室裡的動物好，因為那些動物往往是一命嗚呼。隨後，貝思自告奮勇去潛艇，而他說他將和哈裡待在一起。那就是他所記得的一切。根本沒有提到過氣球的事兒。
　　「一定說過，」貝思說道，「因為那通信信號說明，我們應當確認已收悉來電，也就是說，要向海面釋放一個無線電通信氣球。而我們猜想，既然暴風雨已經減弱，海面上一定是平靜得多，可以讓氣球漂浮而不至於扯斷電線。所以現在的問題是如何釋放氣球。你說你要尋找操縱指令。」
　　「我真的不記得了，」諾曼說道，「我很抱歉。」
　　「諾曼，在這最後幾小時裡，我們得一起工作。」
　　「我同意，貝思，完全同意。」
　　「你現在感覺如何？」貝思問道。
　　「不錯。事實上，相當好。」
　　「好，」貝思說道，「堅持下去，諾曼。只有幾個小時啦。」
　　她熱烈地擁抱了諾曼，然而當她放開他時，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、審視的目光。
　　一個小時後，他們終於知道了如何釋放氣球。當氣球箭也似的竄向海面時，電線從艙外的繞線輪上掙脫開，尾隨氣球而去。他們聽到從遠處傳來一陣金屬發出的聲音，接著是長時間的沉寂。
　　「怎麼回事？」諾曼問道。
　　「我們是在1，000英尺的水下，」貝思答道，「氣球到達海面要好一會兒呢。」
　　隨後，屏幕上起了變化，他們收到了海面狀況的數據。風速已降到每小時15節，浪高為6尺，氣壓為20.9。陽光可見。
　　「好消息，」貝思說道，「海面情況良好。」
　　諾曼直愣愣地望著監視器屏幕，思忖著陽光可見這個客觀事實。他過去從未曾渴望過陽光。真好笑，你把一切都看作理所當然。可是現在一想到能見到陽光，竟如此激動，就好像這是一種令人難以置信的樂事似的。他無法想象，還有什麼比見到太陽、雲彩和藍天更令人高興的事。
　　「你在想什麼？」
　　「我在想，我已迫不及待地希望離開這兒了。」
　　「我也是一樣，」貝思應道，「不過，這要不了多久啦。」
　　砰！砰！砰！砰！
　　諾曼正在檢查哈裡，這聲音使他大吃一驚。「這是什麼聲音，貝思？」
　　砰！砰！砰！砰！
　　「別緊張，」貝思在控制台前說道，「我只是在想，應該如何操縱這玩意兒。」
　　砰！砰！砰！砰！
　　「操縱什麼？」
　　「側面掃描聲納。虛監孔聲納。我不明白，他們幹嗎把它叫做『虛監孔聲納』。你知道那是指什麼嗎？『虛監孔』？」
　　砰！砰！砰！砰！
　　「不，我不知道，」諾曼說道，「請把它關掉。」他的聲音聽上去十分不安。
　　「這上面標著『FAS』，我認為是代表『虛監孔聲納』，但這兒又說是『側面掃描聲納』。實在叫人不明白。」
　　「貝思，關掉它！」
　　砰！砰！砰！砰！
　　「行啊，當然可以。」貝思答道。
　　「你為什麼想知道如何操縱這玩意兒？」諾曼問道。他感到十分惱火，彷彿貝思是故意用這種聲音來惹他生氣似的。
　　「只是以防萬一。」貝思回答道。
　　「老天爺，你是在預防什麼呀？你自己說過，哈裡還在昏睡嘛，不會再有什麼攻擊啦。」
　　「別緊張，諾曼，」貝思說道，「我想有所防備，就是這個緣故。」
　　　
7小時20分

　　他無法使貝思放棄這個行動。她執意要去艙外把四周的炸藥用線連接起來。這個念頭在她的腦海裡已經根深蒂固。
　　「可是你為什麼要那樣做，貝思？」諾曼一個勁兒地問道。
　　「因為那樣做了以後，我心裡會踏實些。」貝思回答道。
　　「然而這樣做是毫無道理的。」
　　「如果我做了，就會好受些。」她仍然堅持己見。最後諾曼還是無法阻攔她。
　　現在，他看著她，一個面罩上射出一道燈光的嬌小身影，從一箱炸藥走到另一箱炸藥前。她打開每一箱炸藥，取出巨大的黃色錐形物，那東西看起來很像公路修理車上所用的錐形零件。這些錐形物被引線連在了一起，當她全部連接好時，它們的頂尖處閃著一盞小小的紅燈。
　　諾曼看到一連串小紅燈在飛船的四周上下浮動著，使他感到很不自在。
　　貝思離開時，諾曼曾對她說：「你不會把居留艙旁的炸藥用引線連上吧。」
　　「不會的，諾曼，我不會這樣做的。」
　　「你要答應我。」
　　「我對你說過，我不會這樣做的。要是這樣做使你不安，我就不會做。」
　　「這會使我不安的。」
　　「好吧，好吧。」
　　而今，從露出珊瑚根部、依稀可見的船尾起，直到飛船四周，都出現了紅燈。貝思繼續向北，朝那些尚未打開的炸藥箱移去。
　　諾曼看了一下哈裡，哈裡正鼾聲大作，但依然毫無知覺。他在D號筒體內來回踱著步，隨後又向監視器走去。
　　屏幕在閃爍。
　　
　　我來了。

　　哦，老天爺，諾曼思忖道。他又想，這怎麼可能發生呢？這是不可能的。哈裡還昏迷著呢。這怎麼可能發生呢？
　　
　　我是來找你的。

　　「貝思！」
　　她的聲音在內部通信系統中變得很細。「我在，諾曼。」
　　「快離開那兒。」
　　
　　別害怕。

　　「什麼事，諾曼？」貝思問道。
　　「我看到屏幕上出現了東西。」
　　「看一下哈裡，他一定是醒了。」
　　「他沒醒。回到這兒來，貝思。」
　　
　　現在我來了。

　　「好吧，諾曼，我回來了。」貝思說道。
　　「快，貝思。」
　　不過他無需那樣說，他已經可以看到，她在海底奔跑時，頭盔上的燈光在上下躍動。她離居留艙至少還有100碼距離。他從內部通信系統中聽到了貝思沉重的喘息聲。
　　「你能看到什麼東西嗎，諾曼？」
　　「不，什麼也看不到。」他伸出脖子，費勁地望著正前方，因為那條魷魚總是在那兒出現，每次總是先露出綠色的光亮。可是現在他並沒有看到任何綠光。
　　貝思在那兒直喘氣。
　　「我能感覺到什麼東西，諾曼。我感覺到海水……掀起了波濤……猛烈……」
　　屏幕上閃現出字母：我現在要把你殺了。
　　「你沒看到艙外有什麼東西嗎？」貝思問道。
　　「沒有。我什麼也沒看到。」他只看到貝思孤零零地在泥濘的海底。她頭盔上的燈光，是他唯一專注的地方。
　　「我能感覺到它，諾曼。它在靠近。老天爺啊，警報聲有沒有響起？」
　　「什麼也沒響，貝思。」
　　「老天爺。」她在奔跑時，傳來了她氣喘吁吁的聲音。貝思的體魄十分健壯，可是在這種環境裡，她卻不能施展全部的力量。不會太久的，他思忖道。他已經發現她的速度放慢了，頭盔燈的躍動頻率也變得緩慢許多。
　　「諾曼？」
　　「我在，貝思。我在這兒。」
　　「諾曼，我不知道我能否趕回來。」
　　「貝思，你能成功。放慢點兒。」
　　「它在這兒，我能感覺到它。」
　　「我什麼也沒發現，貝思。」
　　他聽到一陣急促、刺耳的咋嗒聲。起先他以為是線路上的靜電聲，隨後意識到那是貝思全身顫抖、牙齒在打戰的緣故。她花了這麼大的力量，本該全身過熱，但她卻愈來愈冷。他不明白是怎麼回事。
　　「——冷，諾曼。」
　　「放慢點兒，貝思。」
　　「沒法——談話——靠近——」
　　儘管她竭盡全力，速度還是慢了下來。她已經來到居留艙燈光所及的範圍內，離艙門不到10碼，然而他看到她的動作緩慢而笨拙。
　　現在，他終於發現在貝思身後，在燈光外的陰影中，有什麼東西在旋轉，揚起了海底的沉澱物。那東西像一股旋風，一片由旋轉的污泥沉澱物組成的烏雲。他看不清這片烏雲的中心是什麼，但意識到其中有一股巨大的力量。
　　「靠近——諾——」
　　貝思絆了一下，摔倒了。那股旋轉物向她移去。
　　
　　我現在要把你殺了。

　　貝思站起身來，朝後望去，看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某種成分，使諾曼深深地陷入恐懼之中，一種來自童年的恐懼，那是一場夢。
　　「諾曼——」
　　這時諾曼奔跑著，事實上他也不知道自己打算怎麼辦，然而他所見到的一切在驅動著他；他只想到得采取行動，得做點兒什麼。於是，他穿過B號筒體來到A號筒體，看了看自己的潛水服。然而已經沒有時間了，漆黑的海水在敞開的艙門前回旋，發出嘩嘩聲響。他看到貝思戴著手套的手就在水面下，拚命地掙扎著。她在那兒，就在他的腳下，而她是他唯一的夥伴。他未加思索，便躍入水中，沉了下去。
　　砭人肌骨的寒意使他想高聲尖叫，那寒意幾乎撕裂他的心肌。他的整個身子立即被凍僵，瞬間裡，他感到完全癱瘓了。海水在翻騰，就像一個巨大的波浪那樣使他顛簸不停；他無能為力，無法抗拒；他的頭部與居留艙的底部相撞。什麼也看不到。
　　他盲目地把雙手伸向四周，試圖能找到貝思。但他的肺部在灼燒。海水把他卷入漩渦，使他整個身子倒立過來。
　　他碰到了貝思，旋即又失去了她。海水繼續使他旋轉。
　　他抓住她了。某個部位。手臂。他逐漸地失去感覺，感覺愈來愈緩慢、遲鈍。他用力拽著。他看到他上面有一圈燈光：艙門。他使勁地蹬著雙腿，可是似乎並未挪動身子。那圈燈光並沒有靠近。
　　他又蹬了一下，使勁拽著像死屍一樣沉的貝思。也許貝思已經嚥氣了。他的肺部在灼燒，這是他有生以來最痛苦的感覺。他在和痛楚對抗，他在和狂暴的漩渦對抗。他不斷地蹬著腿，朝燈光游去。他只有一個念頭，那就是向燈光前進，靠近燈光，到達燈光處，燈光，燈光……
　　燈光。
　　他所看到的景象一團模糊。貝思在密封艙內，穿著潛水服的身子，撞在金屬艙板上弄出噹噹的響聲。他的膝蓋靠在金屬艙門上，鮮血不停地往下滴著。貝思把顫抖的雙手伸向頭盔轉動著，試圖把它解下。手在抖動。海水在艙門口起伏。燈光射到了他的眼中。某個部位在劇烈地疼痛。緊靠他臉部的，是一條輪廓分明、鐵銹色的金屬邊。冰冷的金屬。冰冷的空氣。躍入眼簾的燈光，朦朧一片。慢慢退去了，一片漆黑。
　　溫暖的感覺叫人渾身舒坦。他聽到身邊發出響亮的嘶嘶聲。他朝上望去，見到了貝思。她已脫去潛水服，赫然出現在他上方，正在調節那台大型取暖器，調高溫度。她還在瑟瑟發抖，但正在打開取暖器。他閉上了眼睛。我們度過了難關，他思忖道。我們仍然在一起，仍然安然無恙。我們度過了難關。
　　他的全身松弛了下來。
　　他感到有東西在他身上爬行。是因為發冷的緣故，他思忖道，不過他的全身正由冷變暖。身上有東西爬著的感覺很不好受。這種嘶嘶聲也令人厭惡，嘰嘰作響，斷斷續續。
　　他躺在甲板上，有什麼東西輕輕地滑到了他的頦下。他睜開雙眼，看到了一根根白色的管子，於是聚精會神地望去，又見到了一對細小而明亮的眼睛，和一伸一吐的舌頭。這是一條蛇。
　　他一下子僵住了。他向下看去，只敢活動一雙眼睛。
　　他的身上佈滿了白色的海蛇。
　　有十多條蛇纏繞著他的腳踝，在兩腿之間滑行，在胸部蠕動。他感到有一個冰涼的東西爬過他的前額。那條蛇爬上了他的臉，經過鼻子，又從嘴唇擦過，然後離開了他。整個過程中，他的雙眼緊閉，內心充滿不可名狀的恐懼。
　　他聽著這種爬行動物發出嘶嘶的聲音，心裡想到貝思曾說過，這些海蛇的毒性非常厲害。貝思，他思忖道，貝思在哪兒呀？
　　他不敢動彈。他感到海蛇繞住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指問。他不願睜開眼睛，只是感到一陣陣的噁心。老天爺，他思忖道，我要把它們全甩開。
　　他感到海蛇來到他的腋窩下，又感到海蛇滑過他的腹股溝。他冒出一身冷汗。他使勁地克制自己，千萬別嘔吐。貝思，他思忖道。他不想說話。貝思……
　　他聽著這嘶嘶聲。最後，他實在無法忍受，便睜開了雙眼，只見那堆白色的肉體在扭曲蠕動，還有那些蛇頭，一伸一吐的蛇舌。他再次閉上眼睛。
　　他覺著有一條蛇爬上連衣工作服的褲腿，來到他赤裸的皮膚上。
　　「別動，諾曼。」
　　這是貝思。他可以聽出她聲音中的緊張情緒。他抬頭望去，看不到她本人，只能見到影子。
　　他聽貝思在問：「哦，老天爺，是什麼時候啦？」他心中思忖道，去他媽的時間，誰還在乎什麼時候？現在幾點鐘對他來說，真是毫無意義。「我得知道時問。」貝思在說著。他聽到她在艙板上走動。「時間……」
　　她走開了，離開了他！
　　海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑過他的鼻孔。那蛇身濕漉漉、滑膩膩的。
　　接著，他聽到了貝思在甲板上的腳步聲，以及她打開金屬艙門時發出的聲音。他張開眼睛，只見貝思正對他俯下身子，大把地抓著海蛇，把它們扔到艙門外的海水中。海蛇在她手中扭來扭去，纏住了她的指關節，但她還是把它們甩開，扔到一邊。有幾條蛇沒有被扔到水中，還在甲板上蠕動著。不過，大部分海蛇如今已離開了他的身體。
　　又有一條蛇爬上了他的腿，向他的腹股溝滑去。他感到那條蛇又迅速後退——貝思抓住它的尾巴，把它拽開了！
　　「老天爺，小心——」
　　那條蛇被她往肩後一甩，離開了他。「你可以起來啦，諾曼。」貝思說道。
　　諾曼跳了起來，隨即大口地嘔吐著。

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