海絲特·白蘭返回監獄之後，便陷入一陣神經質的激動之中，必須有人片刻不離地看守
著她，以防止她作出自自戕之舉，或在一時狂亂之中對可憐的嬰兒有所傷害。夜幕將臨，人
們發現無論是大聲呵斥抑或是以懲罰作威脅，對於她的不順從都無濟於事，看守布萊基特先
生便主張請來一個醫生給她看看。按照他的介紹，那醫生不但精通基督教的各種醫術，面且
熟諳從野蠻人那裡學來的長在林間的一切草藥。老實講，需要醫生診治的，不僅是海絲特本
人，倒是那孩子更為急迫。由於她要從母親的乳汁中汲取營養，似乎同時吸進了滲透在母親
肌體中的一切騷動、痛楚和絕望。此時，她正在痛苦的痙攣中扭動著，那小小的身軀成了海
絲特·白蘭一天中所忍受的饋神上的極度痛苦的有力的具體表現。
    那個外表奇特的陌生人緊跟在看守身後走進了淒涼的中房，他上午在人群中露面的時
候，曾經引起了紅字佩戴者的深切注意。長官們後來安排他暫時棲身獄中，倒不是擔心他會
作出什麼有害之舉，面是在和印第安頭人們協商他的贖身問題之前，只有如此才最為方便妥
善。據稱他名叫羅傑·齊靈渥斯。看守把他領進牢房之後，剛逗留了片刻，室內居然隨那人
的到來面安靜下來，使看守頗為詫異；此時嬰兒雖然依舊呻喚不止，海絲特·白蘭卻立刻象
死去一般地僵呆了。
    「朋友，請讓我和我的病人單獨呆一會兒，」那醫生說道。「請相信我吧，好看守，你
管的這間牢房很快就會安靜下來的；而且我還向你保證，白蘭太太將從此遵從執法長官，不
會再象原先那樣了。」
    「嘿，要是你老先生能夠做到這一條，」布萊基特看守回答說，「我可要承認你真是手
到病除了！真的，這女人一直象是魔鬼纏身；我簡直使盡了招數，就盞用鞭子把撤旦從她身
上趕走啦。」
    陌生人心平氣和地走進牢房，那態度倒和他自稱的醫生職業相稱。看守退出以後，只剩
他和那女人面面相對時，他依然平靜如初，儘管她在人群中曾經那麼專注地望著他，已經說
明他倆之間的關係密切異常。他先診視那孩子，是啊，那嬰兒躺在輪床上輾轉哭泣，使他不
能不撇下其它，把平息她作為當務之急，他仔細地診視了孩子，然後從懷裡掏出一個皮匣。
裡面象是裝著藥物，他取出一粒，攪進一杯水裡。
    「我過去對煉金術的研究，」他述說著，「再加上過去一年裡生活在一個精通草藥品性
的民族中間，使我比許多科班出身的醫生更高明。聽我說，婦人！這孩於是你的——和我毫
無血緣——她也不會把我的音容認作是她父親的。所以，還是由你親手給她喂藥吧。」
    海絲特推開了他舉著的那劑藥，兩眼疑慮重重地緊盯著他的面孔。
    「你打算在這無辜的嬰兒身上發洩你的仇恨嗎？」她悄聲說。
    「愚蠢的女人！」那醫生不冷不熱地應道。「加害於這樣一個不幸的私生嬰兒，難道我
發瘋了？給她喝下去會藥到病除的；即使她是我的孩子——對，既是我的，當然也就是你
的！——我也沒有更好的藥了。」
    她仍然遲疑不決，事實上，她的頭腦此時已經不清醒了。他便借機抱過嬰兒，親自給她
餵了藥。藥力很快便見了效，看來醫生說話算數。患病的小傢伙的呻喚平息了，痙攣般的扭
動也逐漸停止了，過了一會幾，她就象病兒解除痛苦之後慣見的那樣，香甜地進入了夢鄉。
那醫生如今可以當之無愧了，這才探視作形親的：他仔細認真、專心致志地為她摸脈，還觀
察她的眼睛——他的盯視本是如此熟悉，此時卻陌生而冷酷，只看得她的心都抽搐了，收緊
了——最後，他滿意地結束了診斷，開始調和另一劑藥。
    「我不懂得什麼迷魂湯或忘憂草之類的東西，」他說道，「但我在那些野蠻人中間學到
了許多新訣竅，這裡的就是其中一種——這是一個印第安人教給我的一種偏方，以報答我傳
授給他的象巴拉塞爾蘇斯ヾ那樣一些老掉牙的知識。喝下去吧！這藥也許不如一顆無罪曲良
心那樣讓人舒服。那種良心我可沒辦法給你。不過，這劑藥象是把油倒在暴風雨掀起的海浪
上，總可以平息你那澎湃翻騰的情慾。」
    他把杯子端給海絲特，而她在接過杯子的時候，眼睛緩緩地打量著他的面孔，她的目光
中說不上有什麼恐懼，倒是充滿了懷疑和探究，想弄清他的目的何在。她接著又看了看她那
熟睡的孩子。
    「我想到過死，」她說，——「我巴不得去死——甚至還祈禱過上帝要我去死，如果我
還能夠有所祈求的話。不過，要是這杯藥可以致我於死地，在你眼看著我一口吞下去之前，
我請求你再想一想。看！杯子已經沾到我嘴唇了。」
    「那就喝吧，」他回答著，依然冷酷如前，不動聲色。「難道你這麼不了解我嗎，海絲
特·白蘭？我的目標會如此淺薄嗎？即使我心裡想著復仇的念頭，為了達到我的目標；比起
讓你活著——比起給你藥吃，讓你解除身體的危害——以便讓這灼熱的恥辱可以繼續燒燙你
的胸膛，難道我還有什麼更高明的作法嗎？」他一邊說著，一邊把長長的食指放到那紅字
上，那字立刻火燒火燎地象是烙進了海絲特的胸膛。他注意到她那不由自主的姿勢，微微一
笑。「所以說，還是活下去吧，在男男女女的眼前，——在你確曾稱作丈夫的人眼前，——
在這個孩子的眼前，承受你注定的命運吧！那麼，為了你可以活下去，把這藥吃下去。」
    海絲特·白蘭無需再聽勸告，也沒有再加拖延，使舉杯將藥一飲而盡，然後，按照這個
手段高明的男人的示意，坐到了孩子睡著的床上；面他則拉過牢房中唯一的一把椅子，坐在
她的旁邊。她面對這種種安排，不由得局身顫栗起來；因為她感覺到——在完成這一切由人
道或原則，或者，果真如此的話，由一種優雅的殘忍迫使他做出這些解脫她肉體上痛苦的事
情之後——下一步，他就要作為被她無可挽回地深深傷害了的入來對待她了。
    「海絲特，」他說，「我不對你盤詰：出於什麼原因或以何種方式，你墮入了深淵，或
者寧可說，你登上了恥辱的刑台——我正是在那兒見到你的。原因唾手可尋。那就是我的愚
蠢和你的軟弱。我，——一個有頭腦的人，——一個博覽群書的蛀書蟲，——一個已經老朽
的人，已經把我的太好年華都用來充實我對知識的饑渴之夢了，——我與你這樣的青春與美
貌已經無關了！敵生來畸形，我怎能自欺，竟以為知識和智能可以在年輕站娘的心目中掩蓋
肉體的缺陷！人們都認為我聰明，如果智者有自知之明，我早就該預見到這一切了。我原先
就應料到，當我走出那浩渺的莽林，步入這基督徒的居位區別，首先映入我眼簾的就是份本
人，海絲特·白蘭，作為不光彩的形象，高高站在眾人面前。唉，從我們新婚燕爾，一起走
下那古老教堂的門防的那一刻起，我就應該看到：在我們道路的盡頭燃著紅字的熊熊烈火！」
    「你知道，」海絲特說，——儘管她十分沮喪，但依舊無法忍受剛才在她恥辱的標記上
那平和的一戳——「你知道我一向對你很坦率。我沒有感受到愛情，我也不想裝假。」
    「的確，」他回答說。「那是我的愚蠢！我剛才已經說過了。不過，直到我生命的那一
刻為止，我都白活了。整個世界都是那麼郁郁寡歡t我的心寬敞得可以容下好多客人，但孤
寂而淒涼，沒有一處家居的壁爐。我多盼望能點燃一護火啊！看來這並非非分之想，——盡
管我年老，我陰沉，我畸形，——可這種天南地北人人都可以用來溫暖自己的最樸素的福
份，我也能夠享有才是。於是，海絲特，我就把你裝進了心窩：放進最深的地方，想用你給
我的溫暖來溫暖你！」
    「我讓你太受委屈了，」海絲特訥訥著說。
    「我們彼此都讓對方受了委屈，」他回答說。「是我先委屈了你，我把你含苞的青春同
我這朽木錯誤地、不自然地嫁接在一起，從而斷送了你。因此，作為一個沒有白白具有思想
而且懂得哲理的人，我對你既不謀求報復，也不懷有邪念。在你我之間，天平保持了相當的
平衡。不過，那個坑害了你我二人的人還活著，海絲特！他是誰？」
    「不要問我！」海絲特·白蘭定晴望著他的面扎回答說。「這一點你永遠不會知道的！」
    「永遠不，你是這麼說的嗎？」他接口說，臉上露出陰沉和自信的笑意。「永遠不會知
道他！相信我吧，海絲特，還沒有什麼事情，——無論是在外部世界上的，還是在不可見的
某種思想深處之中的——都沒有什麼事情能夠逃過一個對解決神秘問題孜孜以求的人的眼
睛。你可以對那些刨根問底的群眾隱藏你的秘密。你也可以對那些牧師和大人們掩飾你的秘
密，即使在他們象今天所作的那樣，竭力想把那入的名字從你心中擠軋出來，讓你們結伴示
眾的時候，也是枉然。至於我呢，我要用他們所不具備的其它感覺來尋求答案。我要象我在
書本中探索真理、用煉金術提煉黃金那樣去找出這個男人。我可以靠一種共同感應來覺察出
他來。我要看著他渾身戰抖。我會突然而不自主地感到自己在顫栗。或遲或早，他必將落入
我的掌握之中！」
    那個滿臉皺紋的學者的眼睛，亮閃閃地死盯住海絲特·白蘭，直逼得她用雙手緊緊摀住
胸口，唯恐他馬上從那兒讀到她的秘密，
    「你不想說出他的名字嗎？反正他逃不出我的手心，」他接著說，露出得意的神情，似
乎是他在主宰命運。「他的衣服上級有象你一樣縫著恥辱的字毋；但我仍可以洞察他的內
心。不過不必為他擔心！不要以為我會擾亂上天的懲治方法，或者，把他揭露出來，訴請人
間的法律去制裁，那樣我會得不償失。你也不要猜想我會設法勾消他的中命；不，我也不會
低毀他的名譽的，要是我判斷得對，他是一個頗有名望的人。讓他活著吧！反正他逃不出我
的手心！」
    「你的行動象是在發慈悲，」海絲特困惑面驚恐地說。「可你的言辭只能讓人感到害
怕！」
    「既然你曾經是我的妻子，我要求你必須做到一點，」那學者繼續說。「你始終不肖洩
露你的奸夫。那就也為我保密吧！這地方沒人認識我。絕對不要對任何人露一點口風，說我
曾經是你的丈夫？這裡，在地球的這塊蠻荒野地裡，我要扎下我的帳篷，因為在別的地方我
也是一個飄泊者，與世人的興趣隔絕，但在這裡我發現了一個女人、一個男人、一個孩子，
我和他們之間存在著最緊密的聯繫。不管是愛還是慣；也不管是對還是錯！你和你的人，海
絲特·白蘭，都屬於我。你在哪兒，他在哪兒，我的家就安在哪兒。但你別把我洩露出去！」
    「你為什麼要這樣呢？」海絲特怯生生地問，她也說不清她怎麼會由於這一秘密的約束
而畏縮了。「你為什麼不公開站出來，把我立刻拋棄呢？」
    「可能是，」他答道，「因為我不願意蒙受一個不忠實的女人給丈夫帶來玷辱。也許是
別的什麼原因。總之，我的目標是生生死死不為人所知。因此，讓這裡的人都以為你丈夫已
經死了吧，關於他，不應再有任何消息了。無論從言談間，從表情上，還是從動作上，都要
裝作不認識我！別露一點口風，尤其對你戀著的那個男人。要是你在這點上壞了我的事，你
就小心點吧！他的名譽，他的地位，他的生命，全都握在我的於心裡。當心吧！」
    「我將象為他保密一樣來為你保密，」海絲特說。
    「發個誓吧！」他接茬說。
    她於是起了誓。
    「現在，白蘭太太，」老羅傑·齊靈渥斯說——從今以後我們就這麼稱呼他了，「我丟
下你不管了！讓你和你的嬰兒，還有那紅字，一起過日子吧！怎麼樣，海絲特？判決是不是
規定你睡覺時也要佩著那標記？你難道不怕睡魘和兇夢嗎？」
    「你干嘛要這樣子沖我笑？」海絲特對著他的目光費解地問。「你打算象那個在森林裡
作祟的黑男人一樣糾纏著我們嗎？你是不是已經把我引進了一個圈套，證明我的靈魂給毀綽
了呢？」
    「不是你的靈魂，」他說著，又露齒一笑。「不，不是你的！」
　　────────────－
　　ヾ巴拉塞爾蘇斯(1493一1941)，瑞士的煉金術士和醫生。
    ------------------
　　陽光書屋meimei 掃描校對