「現在沒有人認得出妳來。」邵白蕾對著房裏的落地鏡自言自語，「包括倪鮑爾。」 她調整了一下頭上的假髮，用褐色隱形眼鏡掩飾了她綠而明媚的眼眸。 「就算是面對面，也不易發覺。」她接著戴上一副厚重龜甲框的平光眼鏡，「除非 妳和倪鮑爾再度耳鬢廝磨。」 她後退一步以便仔細打量這身偽裝。這份臨時交代的差事，使她必須在極短的時間 內準備就緒。她黑亮的短髮已變成齊肩、瀏海的棕髮，修長的指甲也剪短，並以透明指 甲油取代了紅色蔻丹、時髦的服飾換成乏味的褐色羊毛套裝，咖啡色高跟鞋則由細跟改 成粗跟，鏡中映射的自己和平時的她判若兩人。 她也曾想過在皮膚上增添少許皺紋，後因太費事而放棄。白蕾決定以真實年齡示人 ，但卻不是原來那個充滿活力、引人注目的二十七歲美麗女郎搖身一變，成了穿著不起 眼的平凡女子。 白蕾微轉過身，試著從各種角度檢查自己的裝扮。五年前的那個夜晚，鮑爾深深為 之傾心的那雙修長美腿，現已由長至小腿的裙擺蓋住。 她微笑地看著鏡中的自己，真是喬裝得天衣無縫，就連會洩密的門牙縫都已補好。 最後，白蕾清清喉嚨，恢復她老家新奧爾良的南方口音。從小在西雅圖長大的她， 說話已全無南方腔調。「非常謝謝你，」她試著用南方特有的緩慢腔調說：「我非常感 激。」 白蕾滿懷信心，確定無人能辨認出她後，便走出臥室，準備以安其做試驗。 「安其——」她邊進入廚房邊拖長聲音叫著：「星期一早晨好，親愛的鳥兒。」她 掀開白色柳枝鳥籠的布幔。 「哎咯咯嘎嘎嘎…」：小鸚鵡驚慌地發出尖銳的叫聲。牠頂上聳立的冠羽倏地僵直 起來，並自衛地張開全身雪白的羽毛。 白蕾恢復她原來的聲音輕哄著：「安其，是我啦：不記得我了嗎？」 安其振翅飛回棲木，睜著一雙大眼瞪她，並嘎嘎抱怨著：「哎咯咯？」 「是我，安其。」白蕾不斷安撫著牠，使牠冷靜。她打開籠子，安其這才肯飛上她 的手「抱歉，把你嚇著了，親愛的。」白蕾撫弄著牠胸前的軟毛，並發出牠愛聽的親親 聲。 安其放心地啁啾一番，並以鳥嚎親密地磨噌她的鼻子。 「聽好，」她將安其停歇在肩上，並把水並把水壺放到爐子上：「今天我飛到舊金 山後，將以南方口音跟人說話，我星期五回來之前，隔璧的富德會來照顧你。」 白蕾知道跟鳥兒說話滿可笑的，然而和其他鳥主一樣，她習慣和這寶貝鳥兒閒話家 常。 「要不是莉安上星期得了盲腸炎，」她繼續說：」我才捨不得離開你，她本來預定 今天出發到聖馬丁飯店開始稽核工作，如今人卻躺在醫院裏，所以我只好接下她的工作 。」 白蕾抱怨著：「全世界有這麼多飯店，偏偏是這間討厭的聖馬丁飯店。命運在捉弄 我，安其。如果不是鮑爾上個月調去那兒當總經理，我也不必大費周章，裝扮成這副德 性去進行評估。自從五年前發生那件事後，我再也不願以真面目去面對他。」 安其擺動著他的頭，好像很能了解主人的人思。 「別再用你的嘴扯我的假髮啦。」她舀了瓢義大利式即溶咖啡放入杯中。「不用再 提醒我這身打扮很可笑。我這麼做是不想冒險，說不定我根本不會看到他，或是與他不 期而遇。﹂這個想法使她不禁哆嗦起來。」謝謝你聽我訴苦，安其。你真是一個可愛的 小聽眾白蕾提早離家，想順路去探望莉安。她還是無法想像她這位女強人老闆也會生病 。 五十二歲的康莉安在三年前老伴去世後，開設了這間飯店經營評估公司，她以驚人 的精力、迅速將業務帶上軌道。牠的個人魅力、杜交關係以及紮實的商業知識。支持她 維持這間評估中型飯店和汽車旅館的小公司。她旗下雖然只有三名稽核員，但陳氏管理 顧問公同現在卻接到一筆大飯店的生意。 威仕瑪飯店集團擁有舊金山的馬丁飯店以及散佈全國各地的其他十家豪華酒店。過 去他們是揩派公司內部經理到各飯店進行評估工作，然而評估報告的結果卻含混不清。 面臨其他連鎖飯店帶來的激烈競睜，威仕瑪公司決定尋求獨立評估公司的協助，因 為評估公司的報告非常專業，且無偏見。威仕瑪冀望能提升服務品質，並了解所屬員工 偷竊的情形有多嚴重——也就是說有多少個酒保沒有將營業金額輸入收銀機，或有多少 侍者將客人所付的現金中飽私囊。 在醫院的電梯中，白蕾想著，代替老闆到舊金山去其實對公司較有益，在其他規模 較大的評估公司虎視眈眈之下，康氏公司必須對聖馬丁飯店提出無懈可擊的評估報告、 以取得在飯店評估界的一席之地。今後威仕瑪公司是否會將它旗下其餘的飯店交由康氏 公司評佑，就看這一次的報告是否令威仕瑪滿意。 莉安手下另外兩外新進稽核員—史考特和雷恩—經驗不足以擔此重任，所以這任務 就落在白蕾身上。還好，威仕瑪不希望聖馬丁飯店員工—包括鮑爾—知道此次評估作業 因此白蕾是以祕密客人的身分，進行評估工作。 在莉安病房外，她推推眼鏡，準備展現她濃膩的南方腔調。她敲了門。 「進來，」莉安的聲音嘶啞：「如果要我打針，免談，我寧願來杯雙份琴酒加冰塊 。」 「噢。糟糕，」白蕾邊推門進入邊回道：「琴酒賣完了，半杯純南方口味甜薄荷威 士忌如何？」 莉安倏地自床上挺身坐起。她抓抓一頭銀髮邊看著白蕾，一點兒也認不出眼前的她 。 「妳恐怕走錯房間了，這兒沒有甜薄荷威士忌迷。我知道有位肯德基上校—可憐的 他，割除了膽囊——就住在隔壁第二間病房。」 白蕾蹙額走到床邊：「走錯房間？櫃台說是309房，應該沒錯。」 「那麼搬張椅子坐下吧！我是康莉安，正好沒人陪我聊聊，還好妳來了。」她伸出 手。 白蕾與她握手，但末報上姓名。「很高興認識妳，夫人。」她坐下。 「聽妳那迷人的南方口音，不知妳是打南方哪兒來的？」莉安詢問她，並靠回枕頭 。 「新奧爾良，夫人，人們戲稱那是個安逸的大城。」 「真有意思。」莉安莞爾，「我手下有位優秀的員工，她九歲時從新奧爾良搬來這 兒。 只是她說話已完全沒有南方腔了。」莉安藍色的雙胖閃爍著，「安逸的大城：以前 有部電影我看了好幾遍，直到現在還久久不能忘懷，就是那幕當丹尼斯奎德——」 「用手輕輕掀起愛倫巴金的裙子？」白蕾淘氣地打斷莉安的話，「真是難忘的一幕 ，對吧？」 莉安點頭，並綻放出快樂的微笑，「沒錯，真是今人難忘的情景，說得對極了。」 「會比此時此刻更今人難忘嗎？康太太，」白蕾恢復她乎常的口音，並笑著撥弄假 髮。 「什麼——」莉安屏住氣息，驚訝地凝視著她：「是妳？白蕾。」 「是我，」白蕾肯定地回答：「我們的病人今天還好嗎？」 「嚇歪了。剛才真的是妳？」 白蕾推推那老是向下滑落的厚重眼鏡：「怎麼樣？他絕對認不出我來吧？」 莉安眨了眨眼。「再一兆年都認不出來，」她驚歎道：「還有妳的腔調，更是天下 第一絕。我真不敢相信我的眼睛——或耳朵。」她椰揄地上下打量著白蕾，「妳和倪鮑 爾之間到底有什麼過節，得要妳這樣費心裝扮？」 白蕾試著不要迴避，「我以前告訴過妳，我絕不接聖馬丁的案子，是因為這件事實 在難以啟齒。」 「有這麼嚴重嗎？親愛的。」莉安關懷地詢問白蕾。 白蕾急忙低下頭，羞紅了臉。 「懊。」莉安已大略了解，「原來是這麼回事，我明白了。」 白蕾抬頭望著她，「明白了什麼？」 「從妳緋紅的雙頰就可得知，你們之間應該是感情出了問題。」 白蕾訝異自己的表情竟無法隱藏心事。 「你們曾經是戀人嗎，白蕾？」莉安柔聲地問。 白蕾的雙頰更紅了。她低頭凝視著膝上的雙手，輕輕地點點頭。 莉安過了好一會兒才以更緩和的語氣問：「你們在一起多久，親愛的？」 「沒多久，」白蕾喃喃回答，老闆包容且了解的眼神突破了她的心防。她抬起頭， 脫口 說出：「那是個春風一度的錯誤——我的錯。」 「我一開始就想到，可能是這方面的事。」莉安握緊白蕾的手：「親愛的，妳不是 唯一對這種一度春風的衝動後悔不已的女人。很久以前，我自己也有類似的經驗。成千 上萬的好女人都有這種經驗。所以我常說，活到老學到老。對妳這麼一位優秀的工作伙 伴，我只擔心一件事。」 「什麼事？」 「萬一妳和倪鮑爾不期而遇，那可如何是好？」 「我們倆不期而遇的可能性比西雅圖不下雨的機率還小。」白蕾轉頭望向雨珠敲打 的病房窗戶。吐露心事後，她恢復了平靜，挺直了肩膀：「雖然不太可能發生，但就算 萬一和他碰面，我的裝扮和腔調都和以前不同，而且他也不知道我改了名字。」 「謝天謝地，」莉安表示：「世上不可能有第二個藍愛兒。」 「在南方的路易斯安那州，藍是很常見的姓，為女孩取名愛愛或愛兒也很平常。我 的名字是以我曾租母的名字命名，」白蕾歎口氣，「然而在西雅圖這個名字卻難登大雅 之堂。」 「妳懷念妳的舊名字嗎，白蕾？」 「不，但我的父母親很懷念。為了不讓他們以為我要和他們脫離關係，我選擇父親 名中的白蕾為名，以母親娘家姓為姓。改名四年來，他們還是不太能接受。」 「真不放心妳喬裝成這樣子到聖馬丁去，親愛的。」 「別擔心，莉安。聖馬丁有一千二百間客房，而且現在正是旺季，住房率高達九成 八。 我就好像是偌大蜂巢中的一隻不起眼的褐色蜜蜂罷了。」 「別忘了鮑爾住在飯店裏，」莉安警告她：「儘管妳不太可能撞見總經理，然而世 事總是難以預料。「「不太可能，就是關鍵所在。」白蕾指出。 「白蕾，如果真的遇見他……妳怎麼辦？」 「不要緊。他怎麼會猜到是我？連妳都認不出我來。」 「也對，」莉安同意：「妳設計的這套裝扮真高明。這也正是我為什麼欣賞妳的原 因，妳非常聰明，而且非常難應付，像我一樣。」 「我會儘量發揮我的專長。」白蕾保證。 莉安點點頭，「我相信妳會的。我會為妳祈禱，別撞見他。」 「就算他遇到我，」白蕾肯定地說：「他只會擦身而過，完全不知所以然。」 莉安再度上下打量她，「除非妳在他面前昏倒，我想他應該認不出來。而且妳這一 身褐色就算站在柱子旁，也不會有人發現，加上妳那口音，真是妙到極點。」 「毫無破綻。」白蕾點頭重複道。 「話是不錯，我……」 「妳放心，莉安。」 「沒辦法，我的年齡足足比妳大了一倍。走過了五十二個年頭，我知道人生總是會 有意想不到的情況發生，總有一些無法預料的意外。」 「就算有意外發生，又有哪個男人會對一個平凡的女人多瞧一眼？」 「平凡的男人就有可能。」 「莉安，倪鮑爾渾身絕無平凡之處。他高大，有游泳選手的體格，和一頭濃密的金 髮。 外型很俊逸。」 莉安瞪大眼睛，「像勞勃瑞福？」白蕾點頭，莉安喃喃道：「天啊：帥哥一個。」 「可以這麼說。」白蕾想起鮑爾那雙深褐色眼眸。 「雲雨功夫也是一流的？」 「那可是一等——」白蕾隨即住口，並羞紅了臉龐。 莉安咯咯笑著：「每個女人一生中都應該有一段最美最難忘的經歷，即使只是一晚 。」 「他絕不會對現在的我多看一眼，」白蕾說：「別擔心。」 「白蕾，如果不是因為威仕瑪這個客戶非常重要，我也不願讓妳去冒這個險。」 「照妳這麼說，過馬路豈不是要危險，莉安？」 「我們還是可以延期到我病好些。」莉安若有所思。 白蕾搖頭，「威仕瑪希望它挑選的評估公司能遵守承諾，如果我們現在延期，將永 遠無法更上一層樓，其他飯店也會謠傳我們公司藉故推託、延期且內部混亂不堪。」 「妳說得對。但是我還是非常擔心意外中的意外，白蕾。萬一妳和他重新產生交集 ，而過往的舊情又再度燃起……妳該如何是好？」 白蕾以最濃厚的南方腔回答，「那我就用冰涼的甜薄荷威士忌迅速將它澆熄。」 白蕾在前往舊金山的班機上想：甜膩濃厚的南方腔調絕對可以遏止任何火花產生。 她闔上雙眼，回想起五年前的那個深夜，在她未婚夫的床上，和她纏綿的卻是鮑爾 那個她生命中絕望透頂的漆黑夜晚，她摸黑溜進傑生的住處。她在客廳脫下所有外衣， 只剩下貼身的蕾絲內衣——黑色性感的胸罩和吊襪帶，薄如蟬翼的絲襪，加上細跟高跟 鞋。 今晚她決定為保生拋開一切道德束縛。全身顫抖的白蕾，在傑生的酒櫃裏摸到杯子 和白蘭地因為清醒的她，絕對無法接受自己變成淫蕩豪放女的事實。 她坐在他最喜歡的椅子裏吸著香醇的白蘭地，藉著酒精來放鬆心情、混亂理智。試 圖混淆現實和幻想，試圖欺騙自己，這並非淫蕩，而是極具誘惑力。今晚她不再是那個 傑生所熟識的規矩女子，而是個身穿黑色蕾絲內衣、極具挑逗力的性感尤物。 所有的禁忌都隨著美酒入喉而逐漸被拋開，她一邊回想她從錄影帶店和圖書館租借 的限制級影片和雜誌中的片段情節，一邊消消地挨上傑生的林，他正沈醉在夢鄉裏。 「是我，親親愛人，」她細語，並輕吻他，使他半醒，「今晚我將化身成你夢中的 情愛仙女。」她跪在床上，並跨坐在他的臀部，纖纖玉手緩緩自他肩膀滑向雙手。 「是誰……」昏睡中的他喃喃問道。 「別說話，」她溫柔地在他唇邊命令：「不需言語或思考盡情享受今晚的我。」 隨即一記甜吻使他安靜，她導引牠的手指從自己的粉頸向下滑至美好的乳溝。 「但是，誰……」他再度耳語。 「就當是一位朋友要我來的。」她回答。 「是誰？」 「別問，我親密的愛人。」她一手穿過他的髮絲，一手領他探索自己的嬌軀。「今 晚由我來主控，」她大膽地責怪他：「只有我可以說話，否則我現在就走。你不想讓我 走，對不對？」 黑暗中，感覺到他緩緩地搖頭。奇怪他的頭髮比往常濃密。白蘭地的後勁正在她體 內散發，幻覺使她失去理智，慾望正排山倒海而來，一種陌生且不對勁的感覺正徐徐向 她襲來。 白蕾導引他的手觸摸她胸罩的蕾絲曲線時，他深深吸了口氣，愛撫到她底褲和吊襪 帶時，他強烈地喘起氣來，最後碰到那薄如蟬翼的絲襪時，他更不禁發出呻吟。 此時的他已完全清醒，滿腔熱情誠如他們訂婚前那般強烈。畢竟，他們訂婚三個月 來，他已許久沒有這麼興奮了。為了傑生——以及她對他的慾望——她才特別穿上這套 黑色性感的內衣。 「撫摸我，」她以嬌噴的聲音引誘他，將他的雙手壓住她豐滿的變臀：「今晚引我 入你夢中；親密愛人，要我，你瘋狂地想要我，是嗎？」她轉趨溫和：「你只能說是或 不是。」 「是的。」他的耳語在黑暗中迴響。他雙手滑過她修長勻稱的美腿，接著向上移到 她的大腿之間，伸手探進她性感蕾絲底褲裏逗弄她。他的觸摸是多麼的陌生啊：她心想 。 自從上次傑生和她親熱至今已許久。這幾個月來，孤獨、痛苦的白蕾以為傑生對她 再也提不起「性趣」。所以她可能對他的愛撫怒到陌生吧……而且又加上白蘭地……她 心想，另一種可能是，他以前從未這樣愛撫過她，是因為長久以來，她沒有任由自己或 傑生的慾望夢幻成真。她也從沒穿過這麼性感的內衣，或對他放蕩地囈語。其實，在訂 婚以前，這些根本不需要，因為傑生很容易就被挑逗而興奮，然而，訂婚以後，情況就 完全不相同了。 今晚，傑生再度展現他的男性雄偉。非凡的做愛技巧顯示寶刀未老。她以覆蓋著蕾 絲的雙峰磨蹭他寬闊的胸膛。他溫柔地愛撫她全身，並以舌尖輕吻她的嘴唇。他將她壓 下並吻她，他的舌尖纏繞著她的，逗弄著，品味著，誘惑著她。 他從未如此親吻過她，白蕾疑惑著。他也從未以手腕就可將她胸罩的釦子輕輕彈開 。接著他更用前所未有的方式盡情地取悅她……白蕾非常捨不得地張開雙眼。 她那時竟然毫無一絲懷疑？ 過去五年內，她每天問著自己相同的問題。這個男人純熟的技巧怎麼會沒讓她從一 開始就懷疑床上的人並非傑生？ 在那個混雜著白蘭地和夢幻渲瀉的夜裏，她居然沒有一刻清醒，竟繼續和那男人親 熱下去？在傑生床上的那個男人比傑生魁梧、飢渴、且更熱切的想滿足她。 她該不會天真地以為是她煽情的挑逗使傑生如再生般充滿熱情吧？或者她已愛他愛 的瘋狂到相信她可治癒牠的冷漠。 如今，二十七歲的成熟和智慧的累積。使她明白了傑生那時的問題所在。傑生畏懼 承諾。他答應娶她時所表現出的沮喪和害怕，以及那晚以後她決定解除婚約時，他企圖 掩飾的釋然，都證明了他的恐懼。 飛機即將降落，白蕾望向身旁靠窗的乘客，並繫緊安全帶，她向一位七十歲的老人 微笑致意，起飛後她曾跟他聊了一會兒。 老人的外表和實際年齡相當符合，滿頭白髮和稀疏的白鬍鬢，慈佯的褐色雙眸，十 足的紳士。他剛開始還自願和白蕾換位子，但被她婉拒，心中卻深深為他謙和的態度感 動不已。 白蕾從他們的閒聊中得知，他退休前曾任不動產經紀人，目前鰶居，並有六個孫兒 。他此行是前往探視那剛調職到舊金山的兒子。 「我是出差。」她略有保留。 「適才的小睡是否安穩？」他問。 「喔，令我精神恢復不少。」她雙頰緋紅。適才的小睡其實是充滿性感蕾絲的回憶 。 「什麼？」他向前靠近，並扶正他的助聽器。 白蕾發現剛才忘了用南方腔調，趕緊改正：「非常安穩，謝謝。」 「等我到了飯店，可得好好補足一下睡眠，」他靠回椅背時說道：「希望我兒子為 我訂的房間非常安靜。」 「你不和親人一塊兒住嗎？先生。」 「正好相反，」他回答：「他也住在飯店裏。我的套房和他的離得很近。」 他的回答不禁使她的心猛跳了一下。繼而一想，舊金山的飯店何其多，便稍稍寬心 了。 「想必您此行可享受含飴弄孫之樂吧？」她繼續問。 「喔，不，那六個孫兒是我兩個大兒子的。這次來探望的兒子還是單身。」他從窗 戶向下眺望這個城市，「我個人覺得，他抱獨身主義的時間過人。他則辯稱，是工作使 他無暇談感情。其實，沒有愛情的人生有啥意義？」 「我同意，」白蕾贊成：「但是，可別誤以為我的生命中充滿多彩多姿的羅曼史。 」 「其實那也是應該的，」他設想周到：「每一位年輕女子都應該有。」 「像我們長相平凡的比較困難，」白蕾回答：「這就是人生的現實面。」更何況稍 具姿色的女人都機會缺缺，白蕾心想，就拿她自己來說吧，過去幾年感情一片空白。． 「我不認為妳很平凡。」他說道。 「我自己覺得，而且這是事實。我既沒有驚人的美貌，也沒有成串的羅曼史。」 他搖搖頭。「外表也許對某些男人很重要，但對我可不是。我摯愛的妻子也非國色 天香。她有親切愉悅的外表，我父母親初次見到她時就這麼形容她的。然而，在那平實 的外表下，她卻是相當迷人的女子。正如同我——」他暫停，並細細觀察她後繼續道： 「正如同我認為妳的蕙質蘭心是不受限於外貌的，小女人。」 白蕾一聽不知所措，趕緊轉移話題：「您這麼客氣，真稱得上是標準的南方紳士。 」 「應該說是我觀察敏銳吧！」他更正她：「如果我兒子帶個像妳這樣的女人來徵求 我的同意，我絕對當場舉雙手贊成。」他的眼神探索著她：「請恕我冒昧，可否允許我 將妳介紹給他認識呢？」 「一點也不冒昧，只是我公事排得滿滿的，恐怕抽不出時間來。」 他愁容滿面。「看來我不是做月下老人的料。我相信時下忙碌的年輕人，應該有比 相親更好的方式來找尋伴侶。」 「譬如說自由戀愛，是嗎？」 「對，自由戀愛，」他的贊同摻雜了少許無奈。「我剛才實在太唐突。只是我想我 兒子會和我一樣為妳的口音著迷，我也相信，妳會欣賞他迷人的微笑，大概是我年老心 急，況且，套句時下流行的口頭憚，你們的交往缺乏地利這一項因素，對吧？」 「的確。」白蕾同意，深深為自己躲過這場相親而慶幸不已。 「其實，倒也值得一試。妳應當了解，身為他的父親，我當然希望他趕快成家。還 好，他在事業方面倒是一帆風順，謝天謝地。」 「他從事那一行？」 「飯店管理經營。」 「噢！」白蕾安慰自己沒什麼好緊張的。 「他在公司裏爬得非常快，現在已是最高管理階層中最年輕的成員。」 「哦？」她稍稍緊張了起來。 「真的，他一個月而被擢升為總經理，」他的回答伴隨著做父親驕傲的微笑。「他 最近才從芝加哥調來這裹。」 白蕾感覺呼吸困難。地強迫自己做個深呼吸然後問道：「調到哪個飯店？」 「市中心的聖馬丁飯店。」 白蕾嚇得停止呼吸。這才想起莉安的警告：「意外會發生的……」以及「萬一」 「那麼，妳這趟公差會住哪兒呢？」飛機落地時，倪鮑爾的父親這麼問她。踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者. ************************************************************ * 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描, Amau 校正 * * http://www.angelibrary.com/index.html * ************************************************************ 轉載時請務必保留此信息！謝謝！ ★出版社：禾林 ★書籍編號：紅塵經典015