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冬天過去了。艾麗對聖誕老人的想法又恢復了，至少暫時是的，主要是看到了爐台上的腳印。蓋基高興地打開了他的禮物，不時地停下來嘗嘗那些對他來說好像別有風味的包裝紙，還不到下午3點鐘，兩個孩子就又表現出覺得盒子比玩具還好玩的樣子了。 乍得夫婦在新年前夜來喝了一杯。路易斯在心中打量檢查著諾爾瑪，他發現她的臉色比以前更蒼白了，還有點半透明似的，路易斯想起自己的奶奶會說諾爾瑪這個樣子表明她開始衰弱了，也許這個詞用得不錯。她的手彷彿突然間被關節炎折磨得腫大變形，好像上面佈滿了麻疹的斑點。她的頭髮看上去也少了，乍得夫婦大約10點左右回家的，路易斯一家人看著電視迎來了新的一年。這是諾爾瑪最後一次來他們家。 在寒假裡，天大多是下雪或下雨的。天氣變得暖和了，所以家裡的取暖費用倒不多，但天氣總是陰沉沉的，令人心情沮喪。路易斯基本上都待在家裡做些活計，給妻子打了幾個書架和壁櫥，自己又在書房組裝了一輛奔馳模型車，到三月23日開學的時候，路易斯很高興又能重返學校了。 流行性感冒終於開始了，春季開學後不到一周，校園裡好多人都感染上了；他忙個不停，幾乎每天要工作10個小時，有時一天12個小時，回到家裡都快累壞了，但心情還挺愉快的。 暖和的天氣持續到1月29日就停止了，那天下了一場暴風雪。後來一周裡的天氣都有些冷，溫度都在零度以下。有一天，路易斯正在給一個年輕人檢查他那折斷的胳膊時，一個志願護士探頭進來說瑞琪兒打電話找他。 路易斯走進自己的辦公室接電話，電話裡傳來瑞琪兒的哭聲，路易斯心裡一驚，他想，是艾麗，她從雪橇上摔下來，摔壞了胳膊嗎？還是摔碎了頭骨呢？他又想起來了那幾個瘋玩的從雪橇上摔下來摔傷的男孩。於是路易斯問：「瑞琪兒，不是孩子出事了吧，是嗎？」 瑞琪兒說：「不是，不是。」她哭得更厲害了，「不是孩子們。路易斯，是諾爾瑪。她今天早上大約8點鐘，剛吃過早飯後死」了。乍得說的，他來看你是否在家，我告訴他半小時之前你上班去了，他——噢，路易斯，他看上去那麼失落，那麼茫然……那麼衰老……感謝上帝，艾麗已經上學去了，蓋基還小，還不懂……」 路易斯眉頭皺了起來，除了這個壞消息外，他發現自己是想要盡力讀懂瑞琪兒話的含義。因為現在又遇到這種有關死亡的事了。人們沒法阻止，這是天意。死亡是一種秘密，一種恐怖，不能讓孩子們知道，一定不能讓孩子們知道，就像維多利亞時代的淑女紳士們認為性生活是齷齪的、隱密的，不能讓孩子們知道一樣。 路易斯說：「上帝啊，是因為心髒病嗎？」 「我不知道。」瑞琪兒說。她不再大聲哭了，但是嗓音沙啞，啜泣道：「路易斯，你能回來嗎？你是他的朋友，我想他需要你。」 你是他的朋友。 路易斯略有點驚訝地想，噢，我是他的朋友。我過去從沒想到和一個80歲的老人成為親熱的好朋友，不過我想我現在確實是他的朋友。後來他意識到，考慮到他們兩個一起做過的事，他們最好還是朋友。想到這點，他猜想乍得可能早就認為他們是朋友了。在那個地方乍得曾站在他身邊，不管以後發生了什麼，像那幾隻死老鼠、死鳥，路易斯覺得也許乍得決定領他去墳場讓小貓死而復生是對的……或者，不是對的話，至少也是同情憐憫的。現在他該盡量為乍得做自己力所能及的事了，要是這意味著在乍得妻子死時，路易斯能成為乍得最好的朋友，他會成為的。 「我就回來。」路易斯說完，掛上了電話。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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