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很多在辦公室裡使用電腦的人也會因工作的需要在家中安裝個人電腦，還會用於許多別的用途。大多數超過55歲的人通常難以把新科技同他們舊有的生活方式相適應，但他們現在也受到因特網的影響而使用它來同家人和朋友保持聯繫。我的一位朋友最近收到一份電子郵件，是他的兩位有遠親關係的婦女發來的，她們已經70多歲了，正在用因特網研究家譜。正如以前我們無法預料電在20世紀的廣泛應用一樣，今天也沒有人能夠準確預測因特網嶄新的用途會如何根本地、更快地改變世界。隨著消費者快速地轉向在線方式，一個最基本的變化是消費者用聯網方式管理他們的財務（包括銀行業、抵押、公用設施、信用卡）的程度。在1998年，美國的150億份賬單中僅有100萬份是用電子付款方式進行交易的。網絡所提供的客戶服務還很少。實際上，雖然很多消費者可以用聯網的方式付賬，但在幾乎每種情況下，他們還是收到書面賬單。據美國商業部估計，如果消費者都可以用聯網方式付款，那麼每年將節約200多億美元的手續費。在幾年內大多數公司都會提供電子賬單結算方式，金融機構會建立一個單獨的網址，客戶可以在那兒結算他們每月的賬單。您可以在您的銀行主頁上點擊信用卡公司、百貨商店或是公用事業企業的圖標，鏈接到那家公司的網址，從而獲得有關您賬戶的信息，而且這些信息多於現在從紙上獲取的信息。您將能夠深入查看賬戶和付款歷史。如果您對賬單有疑問，那麼只需發一封電子郵件即可，而不需要單獨再寫一封信了。銷售商也可以通過您在網上的賬單複查主頁，推銷其他產品和服務。目前，您不得不在紙上計算一下哪些是您想付的賬單。每份賬單支付多少，而在不久的將來，軟件就可以代替您，在網上分析計算各種支出的效果，對您銀行余額的影響。您會在賬目剛好到期時支付。而賬單支付系統也會跟財務管理軟件結合起來。 促成萬維網生活方式 到1998年底，大約一半的美國家庭都已擁有個人電腦，其中一半已經聯網。在大多數其他國家，這個比例會低一些。削減高速通信的成本、使軟件更易操作，是普及萬維網生活方式的關鍵。我相信到2001年超過60％的美國家庭將擁有電腦，而且其中85％的家庭會上網了。其他國家要達到上述水平，還需要在通信技術方面大量投資。人們總是低估硬件和軟件的改進程度。以顯示器技術為例，我現在是在一個20英寸的 LCD（液晶顯示器）上收發電子郵件。這種顯示器還不能以合理價格買到，但兩三年以後就行了。5年後40英寸更高分辨率的LCD也是可以讓人承受的。顯示器的質量對人們用屏幕代替紙上閱讀的程度有深刻影響。個人電腦的價格也一直在下降。歷史上，計算機革新總是在一個合理的價位上創造一台功能更強大的電腦，而今天計算機革新還在不停地使成本下降。價位遠低於1000美元的大功率電腦和更低的價位正在擴展電腦市場。可以想像在今後10年您將擁有一台與普通電視機同樣價格的電腦。實際上電視機與計算機的差別日益模糊，因為連結電視機和有線電視系統的接收器將會有一個比現在最高檔計算機中的CPU功能更強大的處理器。小巧的個人隨身裝置會非常流行。這包括今天市場上的手持電腦、新的微型計算機和袖珍電腦等，它們將具有身份鑒別和電子交易的功能。數字化後的電話、錄音機、電視也會有新的功能。有的可以隨身攜帶，有的可以裝在家裡的不同房間裡，還有的會成為汽車的標準配置。它們可以使您收到電子郵件、語音郵件、股票記錄、最新氣象預報和航班狀況等信息。這些設備通過有線或紅外線、電磁波等無線裝置進行通信。雖然它們各自獨立工作，但它們可以自動地同步處理數據。 改變家庭生活和收視習慣 這些設備逐漸成為日常活動的組成部分。當您下班離開辦公室的時候，您的數字個人裝置會下載那些可能包括您妻子要您購買物品的清單的電子郵件。在商店裡，您可能會從公用電腦中買一個新菜譜，然後把這個菜譜所需要的物品加入購物清單中。您的數字隨身裝置有足夠的智能，可以更新所有需要知道您的家庭和上班時間表的裝置，但只按菜譜更新廚房裝置的設置。您可以從放在廚房和書房中的微型計算機來隨時查看房屋的狀況。當爐子的圖標開始閃亮時，那麼就意味著您需要更換您爐子裡的過濾器了。當沒人在家的時候，前門的攝像機會顯示出誰曾經來過。用於治安防衛的網絡數碼攝相機變得越來越便宜，越來越普及地用於防盜。將來日托中心和學校會提供有密碼裝置保護的攝像機，讓家長能夠隨時檢查他們孩子的在校情況。利用烹制晚餐的間隙，您登錄到你們家族的私人站點，發現所有的親屬都在聊天室裡，討論不久的家庭聚會有什麼活動可以安排，並利用電子投票的方式選出一些差不多可行的方案，並且讓您先去盡可能多地安排一些活動。您把計劃旅遊的地點告訴一個類似干代理人的軟件，它會安排幾個在附近的活動，諸如你們已經計劃好的划竹筏等。這個軟件還可以為你們提示到達目的地的新的經濟票費。您就這樣數字化地預定了竹筏和低價機票。當您准備看電視的時候，您可能會在屏幕上的節目向導中選擇，或是使用另一種代理軟件幫助選擇。您告訴那個代理軟件您的收看偏好，它會根據您的標準在數字電視數以百計的電視節目中推薦幾個節目。例如您選擇看西部牛仔的競技演出。看的時候您使用一個互動式菜單切入比賽並評判輸贏，而觀眾的打分佔最後成績的一半。又如您收看一則小汽車的廣告，絕大多數觀眾可能認為它是一輛小運貨車。但您通過電視提供的統計數字會表明這不適合您家使用，您需要一輛足夠全家人使用的貨車。在使用互動式電視節目菜單時，您可能會發現有一場牛仔競技就在你們家族即將集會的地方，您的親屬們希望安排一次不同尋常的室外活動。於是您就訂下了比賽的門票，這個活動自動地加入了聚會的計劃，然後您再發電子郵件通知其他的家族成員。隨著電視從用信號強度傳送聲像的模擬發射轉向把聲像作為數字比特傳送的數字發射，智能互動式電視的研製將到來。數字信號傳輸不易失真，容易糾錯，能提供高質量的圖像與聲音。更好的圖像和聲音主要應用於數字電視的廣播網絡，就是所謂的高清晰度電視（HDTV）。從1998年底開始，41家美國電視台開始用高清晰度電視進行數字式播放。數字電視不僅僅能提高播放的質量，衛星和有線公司還可以用數字電視傳送更多的頻道。隨著時間的推移，數字電視最大的影響將是綜合其他數字數據，從而提供互動式能力、智能代理、有針對性的廣告和銷售發盤以及網絡連通。廣播公司將提供增強的內容，諸如鏈接到相關站點或對廣播節目有所補充的全新網絡內容，或收費下載音樂或軟件到用戶的DVD 機上去。許多新的特性需要雙向鏈接，這對於新的有線電視系統來說是輕而易舉的，而舊的有線電視系統就必須升級。衛星和空中電視使用電話線或無線通信設備使他們的廣播同步，從而獲得互動性能。新技術使電視的界面更加簡化。但試圖在某時某日錄製一個或多個節目仍然極為複雜。當您在收看一個節目而想錄製另一個頻道的節目時，您必須在電視機、錄像機和機頂盒之間進行電纜的交換。而在將來，要錄製一段節目只需告訴電視這段節目和插曲的名稱即可。用語言使電視、電腦和其他電子設備能夠互動使用的技術在未來10年內會非常流行。這種技術結合了語音識別和語言理解，使計算機能夠領悟您的意圖，與新技術的結合將會顯著改進您現在所能聽到機器人般的聲音。電視和電腦將配備一台攝像機，使它們能夠識別您的手勢和面部表情，它們能夠分辨出您是在對一台設備說話還是對別人說話（或對另一台裝置說話），並能判斷出您的感情反應。如果您似乎弄不明白，那麼電視或電腦會在當前的話題上給予您互動式幫助。它還能逐漸適應您的習慣，對您喜歡的電視節目和在電腦上常做的操作進行處理。能「看、聽、學」的電腦將會把數字技術擴展到許多新領域中去，在這些領域裡鍵盤和鼠標界面使人機互動難以實行。數字電視的普及將分三個階段進行，首先用幾年的時間鞏固基礎完善結構；其次要和廣播、衛星、有線系統合為一體，最後要在新的基礎設施上進行革新。但在新的通信體係獲得最佳利用之前還要進行大量的研究和獲取用戶的反饋。主要的廣播電視網美國全國廣播電視網、MSNBC、有線新聞電視網、音樂電視和一些地方的廣播機構已經開始嘗試用互動式內容補充正式的節目。在1998年9月的艾米獎的頒獎，觀眾可以獲得關於獎項和被提名人的額外信息，現場直播的音像，觀看幕後采訪，參加難題答問比賽，參與投票並和其他影迷一起聊天。有很多的技術問題需要解決，以保證一個對觀眾簡單統一的數字電視的格式。現在數字信號傳送過程中有太多不兼容的加密標準：空中電波是一種標準，有線系統是一種標準，信號轉換器與電視的連接又是一種標準。盡管現在PC機廠商已經達成協議，使用一種新的叫做「通用串行總線」（USB）的數字格式，通過USB來連結許多新的數字化設備，但消費電器廠商卻有多種不同的方法。帶寬——即數字通信系統傳送信息的負載能力，在所有國家都是普及萬維網生活方式的最大障礙，同時也是最費錢的。在發達國家中，由於許多電信公司開展部署光纜的業務，商業機構通常都能支付起它們數字化工作需要的帶寬。但是社會網絡化的關鍵是使家庭、學校、圖書館能支付起布線的費用。但這還需要很長一段時間。毫無疑問的是，直到一種高帶寬系統普及後，我們才能看到萬維網生活方式帶來的好處。像新加坡等一些國家的政府已經承諾安裝高帶寬系統，並把其作為一項社會政策。像美國、英國、澳大利亞等國家則可以依靠電報電話公司之間的競爭，來完成這些基礎設施的建設。而其他國家正在從零開始，一個國家要建成高帶寬系統，最重要的措施就是鼓勵電信行業的競爭。由於在世界主要地區間添加電纜的費用相對較低，所以帶寬在因特網的骨幹國家中可以迅速提高，而且不會成為制約因素。最困難和昂貴的部分就是被稱為「最後一里」的問題：在主傳輸服務器端口到個人用戶間的帶寬的增加。在今後10年中技術的發展將會使這部分成本降低。一種在電話線路中用數字信號代替原來的模擬信號的技術被稱為DSL，這種技術從雙絞電話線中給我們提供更大帶寬，因此光纜調製解調器越來越流行。在人口高度密集的商業中心區外，架設新型光纜是不合算的。因為主要的花費是在勞動力上，所以終究不會有大幅度的降價。由於這個原因，無論是發達國家還是發展中國家都在等待衛星通信系統的啟用。像銥星計劃那樣的5個窄帶衛星系統正在建造，用來進行語音通信。另一個由阿爾卡特公司提議建造的系統，提供區域性的寬帶（高數據率）覆蓋。還有一個由特利德西公司建議的將提供全球的寬帶通信，形成一個「空中因特網」。那些運行在500英里上空的近地衛星系統提供的低等待時間對於在因特網上的互動應用程序是必不可少的，而2.2萬英里空中的地球同步通信衛星每次收到數據信號再返回中間會有半秒鐘的延誤。由於近地衛星不是靜止的，所以就需要一大群衛星，以保證至少有一個衛星總是在地面接收站可以接受到的範圍內。正如任何創新的概念一樣，那些建造、發射、操縱衛星系統的人有大量工作要做：籌措更多的資金，證明技術的可行性，建立合適的傳播系統。但是這些系統一旦到位就會用小天線為辦公室、工廠、鑽井平台、遠洋輪船、學校和家庭提供服務。由於那些充分覆蓋在發達地區上空的衛星系統也會覆蓋到不發達地區，所以那些多餘的容量就可以提供給發展中國家。因此信息時代所帶來的利益可以擴展到世界上那些沒有會僅僅為了這一功能而建立它的地區，無論它是工業化世界裡的郊區、小鎮，還是一個農業區中的偏僻地方。以後有可能低價購得衛星通信非贏利的使用權。全世界的科學家都在研究新、舊技術。最近一個英國工程師開發了一種用家用電流傳送高速語音和數字信號的技術。如果能把它應用於網絡，那麼有朝一日，因特網就可以在現有的電路基礎上進人家庭和企業。由於不需要替換、更新現在連結髮達世界裡大多數家庭的銅纜，所以諸如數字定戶線路、調製解調器、近地衛星的技術讓人十分振奮。要想讓網絡在世界普及仍然是一個很艱巨的任務。但是在今後的10年中，它在許多前沿領域中的發展速度將是讓人震驚的。 消除工作與生活的局限 萬維網生活與工作方式對社會有著巨大的影響。很多人都害怕計算機和因特網將會使人類的生活非人化，從而逐漸形成一個缺少人際間的友愛和模糊的世界。在使用電話通信之初，一些人就曾經擔心過電話的使用會減少人與人之間面對面的交流。正如現在兩個本可以面對面交談的人，確在使用電話進行交流一樣，在不久的將來，兩個坐得很近的人卻很有可能利用電子郵件進行溝通，而本來他們可以不用電子郵件而親自會面的。其實，任何媒體都很有可能被濫用。網絡所引起的個人習慣和職業工作方式的變化將會繼續下去。這很容易令人想到，那種每個人都局限在自己狹隘世界中的網絡生活，最終將導致社會的分崩離析。但是我認為恰恰相反，電話和電子郵件的使用增加了生活在不同社區之間和忙碌的人之間的交流，個人電腦和因特網也一樣會帶給我們一個全新的通信手段，它們不會讓我們失去任何通信手段的。實際上，通過因特網的使用，逐漸消除或重新定義了社會之間的界限，從而加強了人際間的交往和文化中的交流。在荷蘭的阿姆斯特丹市，人們利用因特網來討論諸如城市建設、安全問題以及毒品之類的問題。市民可以通過電子郵件同警察聯繫。埃及有一個專門為兒童建立的名為「小霍魯斯」的網址，它提供了長達300頁配有插圖的信息，其內容囊括了埃及 7000年的文明史。它還浮光掠影地介紹了埃及的經濟、文化、社會生活等各方面的內容。在旅遊那一部分裡它還對最受兒童歡迎的地點作了簡介。總之，萬維網生活方式擴大了而不是縮小了人們的視野。所有這些內容都出現以後，篩選內容又成了一個問題，特別是當小孩也能隨便看時。因特網的使用者遍佈全球，而各個國家對違禁內容的界定各不相同。同時，因為更難於發現非法內容的真正作者，對版權的審核和保護也便更加困難。根據網絡這些獨有的特點，對網上內容最有效的處理辦法將綜合各國自主封鎖網址和行業自我管制以及內容過濾軟件等措施。規定內容等級和像網上內容選擇平台等過濾技術會使用戶能夠控制他們和家人能訪問到的信息。在未來幾年中，虛擬社區建設將是網絡應用中增長最快的領域之一。網絡將極大地增加您能參加的社區的數量。在以往您可能有時間加入一個鄰里社區，或費心去加入一兩個社會組織。而在萬維網生活方式中，能限制您的僅僅是您的興趣。網絡在社交中最強大的方面之一在於它把那些興趣相同的人聯繫在一起而不必考慮他們的地理位置和時區上的差異。如果您想聚集一幫橋牌迷，或者和與您有相同政治觀點的人討論，或是和您分散在世界各地的親戚保持聯繫，您都可以使用網絡輕鬆辦到。如果您想隨時了解故鄉發生的一切，網絡也能幫上忙。我已發現這樣一個事實：移民到西海岸的紐約人總是對「大蘋果」（指紐約）的新聞百看不厭，他們中很多人都通過因特網得到了滿足。一個為年長者提供網上社區空間的網站 ——「第三年齡」——證明了電子社區建設的能量。該網址提供關於家庭、健康、技術等方面的建議，關於針對年長者的陰謀詭計的警告，以及各種熱門話題討論組。網絡使得您可以加入全球各地的社區，同時也提供了加強您與自己的社區加強聯繫的機會。在新加坡，人口密度和政府對基礎設施的關注已使得它在光纜及基於其上的交互設備的使用方面走在了世界前列。寬帶光纜已經像水、煤氣、電力、電話一樣成為必要的配備。事實上所有的公共建築都已由光纜連接起來，新加坡的政府官員估計50％以上的家庭擁有個人電腦。並非所有網絡化的社區都是市中心。巴特內——法國一座有1．2萬人口的小鎮——是已走上網絡的分佈在三個不同國家的四個社區之一，這是歐共體和一個城市——工業聯盟支持的歐洲「想像」工程的一部分。市民們正在將網絡應用於他們的日常生活，例如訂購大批量的食品和雜貨。法國家庭依然習慣於每個星期六去市場，但今天他們只帶個小籃子買些特產，這次出門與其說是購貨，倒不如說是一種社交活動。一家哲學家的網吧鼓勵人們進行有思想性的討論；每個星期三養牛者們都開一個聊夭會，討論大家關注的問題。為期三年的」想像」工程的目的是為其他30個歐洲社區提供一個完整的解決方案以供實施。許多美國城鎮也已經接通了網絡。美國中西部密歇根州的冷水市已將4000戶人家用可提供有線電視、因特網訪問、撥號上網及連接社區網服務的高速電纜系統連接了起來。一個對台球很感興趣的家庭以此為主題建了個網站，在前60天裡賣出了價值4．5萬美元的台球桿。懷俄明州的盧斯克市，是個只有1500人的社區，其奶牛數是人口數的100倍，連通了光纜。那兒的人們廣泛使用個人電腦技術，從管理牛群到研究草原牧場環境到做蜂蠟護手霜生意。一個15歲的持有個人電腦軟件工程師資格證書的男孩擔當了該鎮的網絡技術顧問。盧斯克的人們接受了網上生活方式來保證他們仍然能過他們的牧場生活，並能讓他們的孩子聯上網，這樣他們不必為了融入外面的世界而離開家鄉。我們怎樣才有時間享受萬維網生活方式和加入更多的社區呢？網絡會使許多事情比原來更富有效率。比如，您能很快地弄清楚您的舊車值多少錢，計劃一次旅行，或在購買大件之前搞清楚您想知道的一切。這些在網絡時代可輕鬆地完成。人們很可能會把現在花在讀報紙和看電視上的部分時間用在他們將在網上發現的信息或娛樂上。1998年英國的一項調查研究顯示：在英國使用因特網的成年人中大約有25％的人看電視的時間比以前減少了。 消除過時的局限 這本書的大部分講的是如何把我們想要的全部信息弄到手邊。大多數人都想以最好的價錢買到一件產品，或了解關於本地和全國性重大問題的最新消息。我們以前沒有這種信息而勉強度日．因為獲得它實在太難了。我們過去不知不覺地湊合過來了。萬維網生活方式並不是要改變人的本性或人們生活的基礎，而是要給更多人一個機會，使他們可以用更好的方式去追求他們的興趣。對消費者來說，萬維網生活方式將給他們帶來積極的影響。網絡薈萃了世界上最大的購物中心，在這裡消費者們將獲得前所未有的選擇餘地。他們可以找到他們想要的所有商品，而且在許多情況下，他們還可以按需定制。他們還能獲得直接送貨上門的服務。網絡營造了一個真正的以顧客為中心的世界。由於消費者要求更快的服務、更強的聯繫和個性化服務，所以萬維網生活方式將迫使公司發展數字神經系統以便跟上市場的步伐。網絡以全新的方式建立起與同事、朋友和家庭的聯繫。來自世界各地的人們可以按興趣結社，政府也有可能僱傭比以往任何時候都多的成員。網絡使人們能夠購物、聽新聞、互訪、娛樂，或以各種方式閒談。而現在我們才開始認識到，因特網正在變成未來地球村的街心廣場。人們擁有了網絡生活方式就突破了許多限制，而這些限制在過去很長一段時間裡我們幾乎認為是理所當然的。網絡生活方式並不是要使早已忙碌不堪的生活變得更加複雜。隨著人們逐漸接受網絡生活方式，他們最終會認為事情就是應該這樣，正如他們對待今天所處其中的「電氣」生活方式一樣。 商務啟示 ◆隨著PC機的持續降價，以及更多家庭用戶的上網，網絡生活方式將推動大部分消費者在線處理業務。 ◆網絡生活方式改變了商家和顧客以及政府和市民的關係。最終，萬維網生活方式使得顧客——市民主宰這些聯繫。 ◆電腦。電視的結合，將創造新的用戶體驗、新的節目和廣告手段。 診斷您的數字神經系統 ◆您開始用因特網與您的顧客交流了嗎？ ◆當您的大多數客戶都極其希望以網絡取代傳統方式來處理事務時，您考慮過將要采用什麼樣的數字系統和工具嗎？ ------------------ 　　