【第十三章 我賭我的頭】 

　　在雄狼擊敗蕭若紫，火燒極樂花的翌日早上，中原京師召開了早朝。 
 
　　在殿內，文武百官分別為國內各大小事上奏，歷時近一個時辰。 
 
　　接著，當今皇帝道：「眾卿家還有事稟報嗎？若然沒有，今天的早朝就到此為止。 
」 
 
　　龍椅台階下眾大臣中，有一人立時趾高氣揚的高聲道：「皇上！ 
 
　　臣，有一事欲請皇上發落。」 
 
　　說話的這個人已屆中年，一副野心家的模樣，說話表情帶幾分浮誇，事實上他就是 
當今皇帝的堂叔，獲封為王的威武親王。 
 
　　皇帝道：「親王所指何事？」 
 
　　威武親王左顧右盼殿內文武百官後，帶幾分輕蔑的道：「臣要說的一事甚為重大， 
望皇上先下旨命三品以下官員退下。」 
 
　　那種表情和語氣好像在說：「品位小的官員並無資格聽此大事。」 
 
　　而且即使有必要遣退部分官員，也該由皇帝下旨，威武親王如此「要求」皇帝，予 
人越俎代庖之感。 
 
　　殿內的洪丞相見狀深感氣憤。 
 
　　洪丞相當然就是委託雄狼去刺殺金猛的那一位，他雖是個深謀遠慮的人，不過對朝 
廷一向忠心耿耿。 
 
　　皇帝對威武親王此舉也有不悅，但礙於這位親王在朝中甚有影響力，故此仍是聽從 
，道：「聽旨，朕有要事跟親王及一眾重臣商討，三品以下官員可以先行退朝。」 
 
　　殿中品位較小的官員行了禮，一同恭恭敬敬說道：「遵旨，臣等告退。」 
 
　　接著魚貫退出大殿。 
 
　　仍留在殿內的包括威武親王、洪丞相及與他志同道合的尚書文大人，與及其他重臣 
合共三十多人。 
 
　　皇帝道：「親王希望朕發落的是為何事？」 
 
　　威武親王道：「臣想首先聲明，要說的事所關重人，殿內大臣必須保密。」 
 
　　皇帝道：「如親王言，今天商討之事必須守口如瓶，如有洩露半句，朕必治其重罪 
。」 
 
　　殿內官員齊聲道：「謹遵旨意。」 
 
　　威武親王問皇帝：「敢問皇上，下旨封金猛為韓王，而又暗地裡派殺手刺殺他，是 
誰人出的主意？」 
 
　　雖說是問皇帝，但語氣極盡譴責之能事。 
 
　　洪丞相聽罷，望了身旁的尚書文大人一眼，輕聲道：「不出所料，親王終於要上演 
這台好戲，怪罪在老夫頭上了。」 
 
　　文尚書也輕聲回應：「丞相放心，不管待會情況如何，我必會站在你那一方。」 
 
　　文尚書叫文載道，年二十八歲，得洪丞相提攜方能以這年紀當上尚書一職，因此成 
了洪丞相在朝中之密友。 
 
　　皇帝向威武親王道：「派人刺殺金猛一事，是丞相向朕提出的主意，有何不妥？」 
 
　　皇帝大約三十歲年紀，眉宇間雖帶幾分威嚴，但外貌十分平凡。 
 
　　一般人以為帝王必有一副「龍相」，只是一種迷信，事實上帝王不過是身分特殊， 
內裡根本跟平常人沒有兩樣。 
 
　　威武親王斜睨了洪丞相一眼，道：「不敢！不妥的絕不是皇上，而是提此主意的人 
。」 
 
　　威武親王雖貴為親王，而且王位還有「威武」二字，但其實既不威也不武，更身無 
半寸功。 
 
　　他昔日曾隨先帝出征，遇上敵軍前，已打算臨陣退縮，借機逃跑； 
 
　　怎料還未逢一戰，先帝所領大軍已殺敗敵軍，全軍凱旋而回，令他這個窩囊皇親幸 
運地獲賜封「威武親王」，從此在朝中作威作福。 
 
　　先帝駕崩，當今皇上登基後，威武親王恃著自己的親王及皇叔身分，行為更是變本 
加厲，不斷招攬重臣，建立自己的勢力，常在朝中興波作浪，排斥異己。 
 
　　洪丞相被威武親王攻擊，馬上站出來為自己辯護，道：「皇上，請容臣發一言。」 
 
　　皇帝道：「准奏。」 
 
　　洪丞相道：「朝廷雖頒令封金猛為王，然而朝中眾臣皆知，此舉乃礙於形勢，朝廷 
本不可縱容金猛這逆賊，故臣才建議皇上，派遣殺手刺殺金猛，免得有辱國體，故此臣 
委實不知錯在何處？」 
 
　　雖說洪丞相是向皇帝發言，但他這番話卻一直面向威武親王而說，他知道威武親王 
明明白白就是要衝著他而來，故意找他的碴子。 
 
　　洪丞相在朝中多年，過去曾仕奉先帝，在朝中與不少官員交好，自有他的一股影響 
力，可是對威武親王而言，洪丞相及其黨羽就是敵對派系，不惜用盡一切方法打壓而後 
快。 
 
　　威武親王望向洪水相，道：「丞相就是錯在太急進，試問朝廷為何要順金猛的意， 
封他為王？難道他真的有甚麼豐功偉績值得封王？ 
 
　　當然不是！只不過他有極樂花在手，令朝廷奈何不了他，如今派殺手去刺殺他，若 
然失手，觸怒了金猛，結果大家可以想像到嗎？」 
 
　　洪承相道：「朝廷答應封金猛為王，就是要引他在大典上現身，讓殺手有機會下手 
；其二，為甚麼親王認為那殺手一定失手？況且，即使真的失手，臣也不認為金猛會敢 
胡來，他從來不過是恫嚇朝廷。」 
 
　　威武親王道：「你認為他不會？如果你猜錯呢？你我也驗證過金猛派人送來的那朵 
極樂花，花瓣確實含有那種強得匪夷所思的毒性，難道要相信你的臆測，拿朝廷命運跟 
金猛賭一賭嗎？金猛大不了輸了自己的性命，可是朝廷卻輸不起。」 
 
　　皇帝問威武親王：「那麼依親王之見，現在該怎麼辦？」 
 
　　威武親王道：「馬上設法中止刺殺行動，另一方面快馬通知金猛，皇上誤聽讒言， 
派了殺手欲刺殺他，然而現已收回成命，願真心封他為王，暫時安撫著金猛。」 
 
　　威武親王一句「誤信讒言」實在令洪丞相心中有氣，但有一人比他更早發作，那就 
是文尚書。 
 
　　文尚書滿腔不滿的道：「建議刺殺金猛的主意是為讒言，那麼親王欲割地求和，讓 
金猛安安樂樂做王的主意恐怕才是忠言吧？」 
 
　　威武親王當然聽得出文尚書的說話有刺，他道：「怎能說是割地求和？本王不過想 
用緩兵之計，讓金猛掉以輕心，日後才設法收拾他。」 
 
　　洪丞相問道：「恕臣見識淺薄，敢問親王所指的『日後』是指何時？一個月？一年 
？還是十年之後？『設法』收拾金猛是指設甚麼法？ 
 
　　到底親王心中擬定了甚麼計策，還望賜教。」 
 
　　威武親王那番話不過為打擊洪丞相而說，他哪有甚麼計劃，被洪丞相如此一問，當 
場失了方寸：「這個嘛……」 
 
　　一些靠攏威武親王的高官見形勢不利，連忙開口聲援：「親王的謀略可以留待日後 
再聽，現時最重要的是先中止刺殺金猛的計劃。」 
 
　　「沒錯！否則惹怒了金猛，後果可不堪設想！」 
 
　　「臣也覺得親王所言甚是！」 
 
　　殿中並非一面倒是威武親王的黨羽，還有洪丞相這一邊派系。 
 
　　文尚書道：「殺手相信已逼近金猛的都城，這決定還收得回嗎？ 
 
　　現在才通知金猛，朝廷曾一度想殺死他，他會肯就此了事嗎？結果還不是一樣？」 
 
　　威武親王以眼角睨著洪丞相道：「不一樣的，若然提出刺殺金猛的人受到懲罰，金 
猛亦能釋然。」 
 
　　洪丞相馬上應道：「那麼該奉上臣項上人頭讓金猛消氣吧？」 
 
　　威武親王徉作惶恐，道：「言重了！丞相乃兩代重臣，對朝廷有功，不管造成甚麼 
錯失，死罪也可以免的，如果丞相承擔今次的責任，自貶為庶民，本王相信，金猛的怒 
氣定必消除，不再計較。」 
 
　　威武親王與洪丞相之黨爭持續多時，已趨白熱化，因此威武親王也毫不掩飾，道出 
自己欲貶洪丞相官職之目的。 
 
　　洪丞相冷冷道：「說到底，不過是想臣早一點告老還鄉！」 
 
　　威武親王也語氣冰冷的道：「丞相何出此言？我處處不過是為朝廷安危著想！」 
 
　　有官員心感不忿，挺身支持洪丞相。 
 
　　「皇上！臣仍是支持丞相的做法！金猛這逆賊絕不可姑息，該放手讓那殺手刺殺他 
！」 
 
　　「姑息逆賊金猛，反而要懲罰本朝忠臣，完全說不通！」 
 
　　當然也有威武親王一方的人馬上唱反調：「皇上！該以大局為重，中止刺殺計劃， 
罷免丞相官職，以換取金猛一時的信任！」 
 
　　「丞相好大喜功，擅作主張，令朝廷笈笈可危，該受懲處！」 
 
　　皇帝微慍道：「夠了！朕自有分數！」 
 
　　殿內兩派人馬才閉上嘴巴，等候皇帝發落。 
 
　　皇帝皺起眉頭，甚感為難。 
 
　　他貴為一國之君，從來就不能容忍姑息金猛，當洪丞相向他建議委派殺手進行刺殺 
時，他不假思索便下旨應承，如今又豈能出爾反爾，怪罪於洪丞相？ 
 
　　然而，威武親王人多勢眾，而且在這事上窮追猛打，令皇帝也難以定奪。 
 
　　洪丞相好像下了甚麼決心似的道：「皇上！既然威武親王與臣持不同意見，我有一 
個方法解決，願皇上聽臣一言！」 
 
　　皇帝道：「准奏！」 
 
　　洪丞相道：「我想跟威武親王賭一賭！」 
 
　　威武親王問道：「賭甚麼？怎樣賭？」 
 
　　洪丞相凜然道：「我賭我的人頭！」 
 
　　殿內嘩然，就連皇帝也對洪丞相此一言感到意外。 
 
　　洪丞相續道：「臣認為金猛不管怎樣也不敢倒極樂花到黃河中，請讓殺手繼續行動 
，如他失手，臣願親自領軍討伐金猛，如臣推測錯誤，金猛真的以極樂花污染黃河的話 
，臣願割下項上首級，向皇上及天下萬民謝罪！」 
 
　　眾大臣聽罷，議論紛紛，人聲鼎沸，文尚書更是聽得心驚肉跳。 
 
　　威武親王沒料到洪丞相如此冒險，一下子也說不出話。 
 
　　洪丞相再道：「不過，若然臣所派之殺手或是臣領的大軍能取得金猛首級，而又沒 
讓極樂花傷害到黃河流域百姓的話，臣就請威武親王……」 
 
　　說到這裡，故意望向威武親王。 
 
　　威武親王當場發作，道：「怎麼了？如本王猜錯，也要留下首級嗎？」 
 
　　洪丞相沒直接回答，只是道：「既是打賭，就該願賭服輸！」 
 
　　威武親王老羞成怒，道：「反了！反了！區區一個丞相算甚麼？ 
 
　　本王流的是跟皇上一樣的血！你有甚麼資格賭本王的頭！」 
 
　　文尚書挺身走出來，道：「那再加上本尚書的頭又如何？若丞相賭輸，臣亦願意交 
出人頭，丞相再加上尚書的頭，該比得上一位親王的頭吧？」 
 
　　威武親王這趟再沒話說，氣得面色一陣紅一陣青。 
 
　　皇帝看在眼內，心中高興不已，因為終於制伏了這個桀驁不馴的親王。 
 
　　洪丞相問道：「怎樣？親王意下如何？」 
 
　　關乎到自己的性命，威武親王當然不敢亂來，故意逃避追問，敷衍的道：「金猛會 
不會跟朝廷來個玉石俱焚，哪個人說得準？」 
 
　　換句話說，即是軟化過來，同是也表示不敢接受洪丞相的打賭。 
 
　　洪丞相道：「既然親王也不敢肯定，那麼臣提出的打賭就告吹好了，請皇上准許臣 
委派的殺手繼續行動。」 
 
　　皇帝道：「准奏！就放手讓殺手刺殺金猛，在封王大典來臨前，不准來提這事，違 
旨者重罰！」 
 
　　威武親王與其黨羽儘管心中不忿，也無可奈何，齊道：「遵旨！」 
 
　　一眾人等悻然地離開大殿。 
 
　　當殿內只餘下洪丞相和文尚害的時候，皇帝語帶讚賞的道：「丞相，你剛才做得好 
！」 
 
　　丞相行禮，並恭恭敬敬的道：「全託皇上的鴻福！」 
 
　　*** 
 
　　步出大殿後，文尚書隨著洪丞相去了他的府邸，私下洽談。 
 
　　文尚書稱讚洪丞相：「若不是丞相有膽識，實在難以逼退威武親王他們。」 
 
　　洪丞相從容的一笑，反問：「你認為我很夠膽識嗎？」 
 
　　文尚書道：「當然了，你一開口就說要賭自己的人頭，還不算有膽識？我也是聽見 
你那樣說，才激發起自己的勇氣，以性命作賭注，押到你那邊。」 
 
　　洪丞相大笑，笑得很愉快，接著道：「我由最初開始就立於不敗之地，哪有甚麼膽 
識不膽識可言？」 
 
　　文尚書奇道：「此話何解？難道你肯定金猛真的不敢胡來？」 
 
　　洪丞相道：「我怎知道？老實說，金猛是莽漢一名，觸怒了他，他大有可能將極樂 
花倒進黃河。」 
 
　　文尚書吃了一驚，問道：「那麼丞相你豈不是要賠上人頭？」 
 
　　洪丞相道：「我說過，若刺殺金猛不成功，我會親率大車前去討賊，屆時金猛若真 
的跟朝廷來個同歸於盡，我也保得住自己的人頭，因為我該已深入金猛的陣地，將在外 
，君命有所不受，況且軍隊在我節制之下，就連皇上也不敢下旨要我的人頭。」 
 
　　文尚書戰戰兢兢的道：「莫非……莫非到時丞相你不會再聽從皇上旨意，計劃造反 
？」 
 
　　洪丞相正色道：「別胡說八道！我為報先帝知遇之恩，這一輩子也必定忠於朝廷， 
只是不許威武親王那等小人在朝中弄權！」 
 
　　文尚書連忙致歉，道：「請恕我剛才失言！」 
 
　　洪丞相道：「即使金猛硬要那樣做，我亦要領軍剷除他，就算極樂花污染了黃河， 
只要我收拾了金猛，皇上最終亦得用將功補過的理由赦我死罪，我的人頭終歸都能保得 
住。」 
 
　　文尚書恍然大悟，道：「我明白了！丞相你立於不敗之地，賭輸了仍保得住人頭， 
如果僥倖賭贏了，一直留在京中的威武親王就無路可逃，必須願賭服輸，即使皇上特赦 
他，留得住人頭，王位亦一定保不住，丞相你這一著好高明！」 
 
　　洪丞和道：「我雖忠於朝廷，可是絕不會愚忠！」 
 
　　文尚書想起一事，頓時冷汗直流，道：「說起來，我豈不是不知就裡，冒著斬頭的 
危險跟你押了注碼？」 
 
　　洪丞相大笑道：「放心吧！你是我的人，豈會讓你送死？我出兵之日，必定要求皇 
上讓我帶你同往，哪有人能取你人頭？」 
 
　　文尚書也大笑，道：「幸好我跟丞相是同一路人！」 
 
　　世上只分敵我，難分對錯。 

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