【第十五章】 

    現在他住的山莊，雖然在小柳生城裡面，但是該城都是石牆鐵壁，跟石舟
齋老年的心境不甚搭配，所以他又另外蓋了一間樸實的草庵，入口也另建，猶
如隱居山林，安享餘年。 
 
　　「阿通！怎麼樣？我插的花生動嗎？」 
 
　　石舟齋把一枝芍葯花投入伊賀花瓶，欣賞自己所插的花，看得入神。 
 
　　「真的……」 
 
　　阿通在後面欣賞著。 
 
　　「主公一定花了很多心血學習茶道和花道吧？」 
 
　　「我又不是公卿，沒跟老師學過插花或茶道。」 
 
　　「但是您看起來像是拜師學過的。」 
 
　　「我是用劍道之理來插花。」 
 
　　「咦？」 
 
　　她瞪大眼睛。 
 
　　「用劍道可以插花嗎？」 
 
　　「當然可以，花也是用氣來插的。用手去彎曲花莖，或是調整花朵，都是一種傷害 
。維持它從野地裡採來的樣子，運氣投入水中———就像這樣，花就會顯得栩栩如生了 
。」 
 
　　在這個人的身邊，阿通覺得學到了各種哲理。 
 
　　柳生家的家臣莊田喜左衛門在路上與她萍水相逢，希望她能夠為他的老主公吹笛， 
以排遣無聊的日子，所以她才來到這裡。 
 
　　石舟齋非常喜歡聽她吹笛，再加上這個山莊裡一直缺少像阿通這樣年輕溫柔的女子 
，所以每次阿通說：「請早點休息。」 
 
　　老主公一定會說：「唉，再多留一會兒吧！」 
 
　　或是：「我教你泡茶。」 
 
　　有時則說：「來吟詠幾首和歌吧！我也來試試古今歌風。《萬葉集》也不錯，但是 
像我這種草庵主人，還是比較喜歡《山家集》那種淡泊風格。」 
 
　　反正就是不希望阿通離開。而阿通也知所回報。 
 
　　「主公，我給您縫了這個頭巾，希望合您的意。」 
 
　　這種細心是那些勇猛的武將家臣做不到的。 
 
　　「哦，太好了。」 
 
　　石舟齋戴上那頭巾，他對阿通就更加疼愛了。 
 
　　阿通在月光皎潔的夜晚，吹奏令人神往的悠揚笛聲，常常傳到小柳生城城外。 
 
　　莊田喜左衛門更是如獲至寶，十分欣慰：「這真是飛來的福氣。」 
 
　　喜左衛門現在剛從城外回來，穿過古舊柵壘後面的林子，來到主公幽靜的山莊。 
 
　　「阿通姑娘！」 
 
　　「哪一位？」 
 
　　她打開木門。 
 
　　「噢！是您啊……請進。」 
 
　　「主公呢？」 
 
　　「正在看書。」 
 
　　「麻煩你通報一下，說是喜左衛門奉命辦事回來了。」 
 
　　「呵呵呵！莊田先生，這不是喧賓奪主了嗎？」 
 
　　「為什麼？」 
 
　　「我是您從外面帶回來的吹笛女子，您才是柳生家的家臣。」 
 
　　「說的也是。」 
 
　　喜左衛門也覺得好笑，但還是說：「這裡是主公一個人的住所，你又受到特別禮遇 
———還是請你幫我通報一聲。」 
 
　　「好的。」 
 
　　阿通進去不久，馬上出來說道：「請進！」 
 
　　石舟齋戴著阿通縫的頭巾，坐在茶室等待。 
 
　　「你回來了？」 
 
　　「遵照您的意思，全都辦好了。我恭敬傳話，從前門送了禮物進去。」 
 
　　「他們已經離開了嗎？」 
 
　　「還沒。我回到城裡的時候，他又差綿屋客棧的人送信來，說是既然路過這裡，說 
什麼也想來拜見小柳生城的武館，明天一定會到城裡來拜訪。還說一定要親自見見石舟 
齋先生，跟您請個安。」 
 
　　「這小子！」 
 
　　石舟齋罵道：「真是囉嗦。」 
 
　　他一臉的不悅。 
 
　　「你沒有清楚告訴他們，宗矩在江戶，利嚴在熊本，其他的人也都不在？」 
 
　　「我說了。」 
 
　　「我鄭重其事，派使者前去婉拒，他們竟然還強行要來拜訪，真不知好歹。」 
 
　　「真是的……」 
 
　　「聽說吉岡那一夥人，武功並不怎麼樣。」 
 
　　「我是在綿屋跟他們碰面的。傳七郎剛好去伊勢參拜回來，我看他人品也不怎麼樣 
。」 
 
　　「是嗎？吉岡的上一代拳法非常優秀，他跟伊勢大人上京的時候，我跟他見過兩三 
次面，還一起喝過酒———但是近幾年來，家道日益中落。我念在傳七郎是他兒子的情 
分上，不忍讓他難堪，沒把他趕出去。柳生家還從來沒有理會過這種不知天高地厚的小 
子的挑戰呢！」「傳七郎這個人看來自信滿滿！他硬是要來，我就給他一點教訓！」 
 
　　「不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心懷怨恨。要是我們把他打回去，事 
情就會沒完沒了。為了宗矩和利嚴，我們要用超然的態度去面對他。」 
 
　　「那要怎麼辦？」 
 
　　「還是來軟的，以禮對待名家之子，哄他回去……對了，派男的去容易起衝突。」 
 
　　他回頭望著阿通，說道：「派她去比較好，女的比較好。」 
 
　　「好的，我這就去。」 
 
　　「不急、不急……明早前去即可。」 
 
　　石舟齋大筆一揮，寫了一封茶藝家式的簡要信函，把它綁在剛才插剩的一枝芍葯花 
上，交代阿通：「拿這個去見那小子，告訴他石舟齋傷風不適，由你代為傳答，並接受 
他們的問候。」 
 
　　石舟齋授意阿通擔任信使。第二天早上，阿通披上披風，說道：「那我走了。」 
 
　　她走出山莊，來到外城廓的馬廄。 
 
　　「對不起……我要借一匹馬。」 
 
　　正在打掃的馬廄小廝看到她，說道：「咦？阿通姑娘！你要上哪兒去？」 
 
　　「要到城外叫做綿屋的客棧，主公要我當他的使者。」 
 
　　「那我陪你去吧！」 
 
　　「不用麻煩了。」 
 
　　「你一個人行嗎？」 
 
　　「我喜歡騎馬。以前在鄉下，對野馬已經駕輕就熟了。」 
 
　　淺紅色的披風在馬背上，一路隨風搖曳。 
 
　　披風在城市裡是已經落伍的服飾，上流社會的人已經不穿了。但是，在地方土豪或 
中層社會裡，還是頗受女性青睞。 
 
　　她手上拿著一枝初綻的白芍葯花，石舟齋的信函就繫在上面。她單手輕握著韁繩， 
在田里工作的人看到了，都放下工作，目送她遠去。 
 
　　「阿通姑娘走過去了！」 
 
　　「那個就是阿通姑娘啊？」 
 
　　她到此地不久，名字立即被傳揚開來，連農夫都知道。這表示農夫和石舟齋之間， 
並不像一般的百姓和領主，上下階級分明，而是彼此非常親近。所以他們都知道最近主 
公身邊來了一位美女，經常為主公吹奏笛子，陪侍在旁。他們對石舟齋的親近和尊敬， 
也很自然地轉到她身上。 
 
　　她走了大約半里路。 
 
　　「請問綿屋客棧在哪裡？」 
 
　　阿通騎在馬上，向一位農家婦女問路。那婦女背著小孩，正在河邊清洗鍋底。 
 
　　「你要到綿屋客棧嗎？我帶你去。」 
 
　　那婦女放下手邊工作，特地要帶她去，讓阿通覺得很過意不去。 
 
　　「你不必親自帶我去，只要告訴我怎麼走就行了。」 
 
　　「沒關係，那客棧離這裡很近。」 
 
　　雖然說近，但還是走了約一公里左右。 
 
　　「這裡就是了。」 
 
　　「謝謝！」 
 
　　她下馬，把馬綁在屋前的樹幹上。 
 
　　「歡迎光臨！要住宿嗎？」 
 
　　小茶出來招呼。 
 
　　「不是，我來見住在這裡的吉岡傳七郎先生———是石舟齋大人派我來的。」 
 
　　小茶跑進去，過了許久才出來：「請進！」 
 
　　今早退房正要離去的客人，正在門口忙著穿草鞋、扛行李，看到隨著小茶進去的阿 
通，眉清目秀，氣質優雅，不由得眼光直跟著她，喃喃自語：「她是哪裡來的？」 
 
　　「是誰的客人啊？」 
 
　　而吉岡傳七郎和他的朋友，昨夜喝酒喝得太晚，才剛起床。聽說小柳生城的使者求 
見，以為又是那個虎背熊腰的大鬍子。沒想到眼前出現的使者大大出乎他們意料之外， 
手上還拿著白芍葯花。 
 
　　「唉！真不好意思……這裡一片凌亂……」 
 
　　他們的神情十分慌亂，不但注意到房間大煞風景，還立刻整理了衣冠和坐姿。 
 
　　「請！請到這邊來！」 
 
　　「我受小柳生主公囑咐，前來傳話。」 
 
　　阿通把芍葯花放到傳七郎面前，說道：「請過目。」 
 
　　「哦？……是封信？」 
 
　　傳七郎打開信函。 
 
　　「傳七郎敬覽。」 
 
　　那張信紙不足一尺。墨色淺淡，顯露茶道的特色。 
 
　　閣下屢致問候之意，愧不敢當。老朽不巧傷風不適，與其望見老朽病容，不如送上 
一枝清新芍葯，聊慰諸君旅途辛勞。花期有限，請賜寬恕之意。 
 
　　老朽已經不問世事甚久，恕難再見外人。 
 
　　敬請多多包涵。石舟齋致傳七郎閣下及諸大雅「哼……」 
 
　　傳七郎覺得無趣，從鼻孔中冷哼一聲，捲起信函問道：「只有這個嗎？」 
 
　　「還有，主公吩咐，本來應該請您前去，奉上粗茶的。無奈家中武者全都不在，兒 
子宗矩在江戶任職，要是草率招待，恐會貽笑京都諸公，更是失禮。下次再請您順道來 
訪———」 
 
　　「哈哈———」 
 
　　他一臉的不悅。 
 
　　「聽你之言，看來石舟齋大人誤會我們是來討茶喝的。我們這些武門之子不懂什麼 
茶道之事。我們只想拜見石舟齋大人的健朗之軀，順便求教，請他指點一番而已。」 
 
　　「這個他非常瞭解。但是，近來他以風月為友，安享餘生，所以養成了什麼都喜歡 
用茶道來談論的習慣。」 
 
　　「真沒辦法！」 
 
　　他頗不甘願地說道：「既然如此，請你轉告他，下次再游此地，一定要前去拜訪。 
」 
 
　　傳七郎說完，把芍葯花還給她，阿通立刻說道：「啊！主公說過，這枝花要送您，
以慰旅途辛勞。要是您坐轎子就插在轎子前面；騎馬就插在馬鞍上。」 
 
　　「什麼？拿這個當禮物？」 
 
　　他瞥了一眼，似乎覺得受到了侮辱，神情憤怒。 
 
　　「混、混蛋！你告訴他，我們京裡也有芍葯花！」 
 
　　被他這麼拒絕，也不好再勉強，阿通便道：「那我這就回去轉告……」 
 
　　阿通拿著芍葯，小聲告辭，然後走出房間。 
 
　　對方大概非常生氣，竟然沒人送客。阿通想到背後的情形，一到走廊就忍不住笑了 
出來。 
 
　　到達此地已十幾天的武藏，就住在同一條走廊，隔著數間的房間裡。阿通側臉望了 
一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房裡站了起來，來到走 
廊上。 
 
　　阿通背後傳來腳步聲，有人追了過來。 
 
　　「您要回去了嗎？」 
 
　　阿通回頭一看，原來是剛才帶路的小茶。 
 
　　「是啊！我事情辦完了。」 
 
　　「這麼快。」 
 
　　打過招呼，小茶直盯著著她手上的花。 
 
　　「那枝芍葯是白色的嗎？」 
 
　　「是的。是城裡的白芍葯，你要的話送給你。」 
 
　　「我要。」 
 
　　她伸出手。 
 
　　阿通把芍葯花放到她手上。 
 
　　「那我走了。」 
 
　　她走到屋前，翻身上馬，披上披風逕自走了。 
 
　　「歡迎再度光臨。」 
 
　　小茶目送她離開後，現寶似的把芍葯花拿給客棧裡的夥計們看，但是沒人稱讚它美 
麗，只好失望地拿到武藏房間，問道：「客官，您喜歡花嗎？」 
 
　　「花？」 
 
　　武藏又撐著臉靠在窗台上，出神地盯著著小柳生城的方向。 
 
　　怎樣才能接近那個大人物？怎樣才能見到石舟齋？還有，如何才能給那個被稱為劍 
聖的宗師致命一擊？ 
 
　　他一直在思考這些問題。 
 
　　「……哦，這花真美！」 
 
　　「喜歡嗎？」 
 
　　「喜歡。」 
 
　　「這花叫做芍葯———白芍葯。」 
 
　　「太好了。那兒剛好有個花瓶，把它插上吧！」 
 
　　「我不會插花，客官您插。」 
 
　　「不，你來插比較好，你清純沒有心機，反而比較好。」 
 
　　「那麼，我去裝水。」 
 
　　小茶拿著花瓶出去了。 
 
　　武藏看著放在那兒的芍葯花，目光突然停在它的切口上。不知什麼事引起了他的注 
意，光遠看還不夠，後來索性拿起來細瞧，不是欣賞花，而是看它的切口。 
 
　　「……哎呀……哎呀！」 
 
　　小茶端著花瓶，裡面的水一路走一路濺，讓她連連驚呼。回到房間，她把水放到壁 
龕上，隨手就把芍葯花插進瓶裡。 
 
　　「不行哪！客官！」 
 
　　雖然是個小孩，還是看得出自己插得不夠自然。 
 
　　「你看！是花枝太長了。好，拿過來，我幫你切短一點。」 
 
　　小茶把花抽出來，武藏對她說：「切短之後，把花直插瓶裡。對、對！就像那樣， 
就像花長在土裡的樣子，直著拿。」 
 
　　小茶照他說的拿著花，但突然把手裡的芍葯拋了出去，嚇得大哭起來。 
 
　　也難怪。 
 
　　因為武藏竟然用這麼粗暴的方式切一株嬌柔的花朵———他用迅雷不及掩耳的速度 
，手才剛碰到腰間的短刀，突然鏗———一聲，隨著刀入鞘的聲音，一道白光穿過小茶 
兩手之間。 
 
　　她嚇了一大跳，大哭不止，武藏卻沒有安慰她，兀自拿著兩枝花莖，仔細比較原來 
的切口和自己的切口，看得入神。 
 
　　「唔……」 
 
　　過了一陣子，武藏才回過神。 
 
　　「啊？對不起、對不起！」 
 
　　小茶淚眼汪汪，武藏撫著她的頭，又是道歉又是哄的，問道：「你知不知道這花是 
誰送來的？」 
 
　　「人家送我的。」 
 
　　「誰？」 
 
　　「城裡的人。」 
 
　　「小柳生城的家臣嗎？」 
 
　　「不，是個女的。」 
 
　　「唔……這麼說來，這是城裡種的花嘍！」 
 
　　「可能是吧！」 
 
　　「剛才真抱歉，等一下大叔給你買糖吃。現在長短剛剛好了，插在瓶裡看看。」 
 
　　「這樣可以嗎？」 
 
　　「對、對！那樣很好。」 
 
　　本來小茶認為武藏是個有趣的叔叔，這回看到他用刀之後，突然覺得他很可怕。所 
以武藏一講完，她一溜煙地就不見了。 
 
　　比起正在瓶裡微笑的芍葯花，落在武藏膝前七寸長的花莖，更吸引他的注意。 
 
　　原來的切口，不是用剪刀，也不是用小刀切的。芍葯枝幹雖然柔軟，但是這個切口 
看得出來是用相當大的腰刀切下來的。 
 
　　而且切法也不尋常。光看那枝幹的切口，就知道切的人身手非凡。 
 
　　為了比較，武藏也學他用腰刀來切，但仔細比較之下，還是不一樣。雖然說不出哪 
裡不同，但他不得不承認自己的切法實在差得太遠了。就像雕刻一尊佛像，即使用的是 
同一把鑿刀，但從著力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。 

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