【第十六章】 

    「奇怪。」 
 
　　武藏獨自沉思。 
 
　　「連城內庭園裡的武士，都如此身手非凡，可見柳生家實際上比傳說的還要厲害嘍 
？」 
 
　　一想到此，就令他自謙不已。 
 
　　「錯了！自己到底還是不行———」 
 
　　但是立刻又振作精神，充滿鬥志。 
 
　　「要找對手，這種人不是正合適嗎？要是打敗了，只好臣服在他的跟前。可是，既 
然抱著必死的決心，還有什麼好怕的呢？」 
 
　　想到這些，令他全身發熱。年輕人追求功名的心，令他熱血奔騰。 
 
　　———問題是，用什麼手段？ 
 
　　石舟齋大人一定不會接見修行的武者。這客棧的老闆也說過，什麼人介紹都沒用， 
他是不會接見任何人的！ 
 
　　宗矩不在，孫子兵庫利嚴也遠在他鄉。要在這塊土地上打敗柳生家，就只能把目標 
放在石舟齋身上了。 
 
　　「有沒有什麼好辦法？」 
 
　　思緒又回到這個問題上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下來，眼光 
也移到壁龕的白花上。 
 
　　「……」 
 
　　看著看著，突然想起一個氣質和這花相似的人。 
 
　　———阿通！ 
 
　　好久沒想到她了。在他忙亂的神經和樸實的生活中，又浮現出她溫柔的面貌。 
 
　　阿通輕拉韁繩回柳生城的途中，突然有人從雜樹叢生的懸崖下對著她大叫：「喂！ 
」 
 
　　「小孩子！」 
 
　　但是，這個地方的小孩，看到年輕女子，根本不敢這樣大叫，耍逗人家。 
 
　　她停下馬，想看個究竟。 
 
　　「吹笛子姐姐！你還在這裡啊？」 
 
　　原來是個全身赤裸的男孩，頭髮濕透，衣服夾在腋下。裸著身子，一點也不遮掩， 
就從崖下跑上來。 
 
　　還騎著馬呢！他抬頭用輕蔑的眼神望著阿通。 
 
　　「喲！」 
 
　　阿通也吃了一驚。 
 
　　「我以為是誰呢？你不是那個在大和路上，一把鼻涕一把眼淚的城太郎嗎？」 
 
　　「一把鼻涕一把眼淚？你胡說！我那時才沒哭呢！」 
 
　　「不提那事了。你什麼時候到這裡的？」 
 
　　「前幾天。」 
 
　　「跟誰來的？」 
 
　　「我師父。」 
 
　　「對了、對了，你說過要拜師學劍術的。那你今天是怎麼了？怎麼光著身子？」 
 
　　「我在這下頭的河裡游泳。」 
 
　　「哎……水還很冷吧？人家看你游泳，要笑你的！」 
 
　　「我是在洗澡。我師父說我一身臭汗，我討厭進澡堂洗澡，所以來這裡游泳。」 
 
　　「呵呵呵！你住哪個客棧？」 
 
　　「綿屋。」 
 
　　「綿屋？我剛剛才從那兒回來呢！」 
 
　　「是嗎？要是知道的話，就能到我房間來玩了。要不要再回去一趟？」 
 
　　「我是來辦事的。」 
 
　　「那就再見嘍！」 
 
　　阿通回頭對他說：「城太郎！到城裡來玩吧———」 
 
　　「可以嗎？」 
 
　　這本來只是她的客套話，沒想對方這麼認真，使她有點為難。 
 
　　「可以是可以，但是你不能這個樣子去啊！」 
 
　　「真討厭！我才不去那種拘束的地方呢！」 
 
　　阿通聽他這麼一說，鬆了一口氣，微笑著進城去了。 
 
　　她把馬還給馬房，回到石舟齋的草庵，稟報傳話的結果。 
 
　　「這樣子啊？他生氣了。」 
 
　　石舟齋笑道。 
 
　　「這樣就好，他雖然生氣，但是不會再糾纏不休了，這樣很好。」 
 
　　過了一陣子，他好像想起了什麼事，問道：「芍葯呢？你把它丟掉了嗎？」 
 
　　她回答說送給了客棧的小女傭，他也同意她的做法。 
 
　　「但是，吉岡家那小子傳七郎，可曾拿過那芍葯？」 
 
　　「有。要解開信函的時候。」 
 
　　「然後呢？」 
 
　　「然後就還給我了。」 
 
　　「他有沒有看到花枝的切口？」 
 
　　「沒特別注意……」 
 
　　「他完全沒注意到，也沒說什麼嗎？」 
 
　　「什麼也沒說。」 
 
　　石舟齋好像對著牆壁講話，喃喃自語：「沒見他是對的。這個人不值得我見他，吉 
岡只有拳法那一代呀！」 
 
　　13此處的武館堪稱莊嚴宏偉，屬於外城郭的一部分，天花板和地板都用巨大的石材 
建造而成，聽說是石舟齋四十歲的時候改建的。處處透出歲月留下的光澤，古樸典雅， 
好像在述說人們以往在此磨煉的歷史。面積寬闊，聽說遇戰爭時，可以容納家裡全部的 
武士。 
 
　　「太輕了！不是用刀尖———用刀腹、刀腹！」 
 
　　莊田喜左衛門穿著一件內衣、長褲，坐在高出一階的地板上，怒斥練習的人。 
 
　　「重來！不像話！」 
 
　　被罵的也是柳生家的家士。他們甩了甩汗如雨下的臉。 
 
　　「喝！」 
 
　　「嘎！」 
 
　　立刻又像兩團火球，打得難分難解。 
 
　　在此，初學者拿的不是木劍，而是一種叫做「韜」的東西，它是上泉伊勢守所發明
，用皮革包裹竹子，是個沒有護手的皮棒子。 
 
　　———咻！ 
 
　　要是打得激烈，有時也會有人不是耳朵飛了，就是鼻子腫得像個石榴。這裡也沒有 
對打的規則，總要把對方打倒在地才算，就算倒地之後再補上一二棒，也不算犯規。 
 
　　「不行！不行！搞什麼啊！」 
 
　　這些人總要練到精疲力竭。對初學的人更是嚴格，從不假辭色。因此，很多家士都 
說，不是每一個人都可以到柳生家奉公的。新來的很少能繼續練下去，因此，能忍受的 
人才能當這裡的家士。 
 
　　足輕也好、馬僮也好，只要是柳生家的人，沒有人不懂刀法。莊田喜左衛門的職務 
雖然是用人，但是他老早就學成新陰流，對石舟齋精心鑽研的家學柳生流的奧秘，也早 
已融會貫通———而且，還加上自己的個性和心血，自稱是———莊田真流。 
 
　　還有木村助九郎雖然是馬回１，但他也熟悉這個流派；村田與三雖然是納戶組２， 
但聽說是現在在肥後的柳生家長孫兵庫的好對手；出淵孫兵衛也只是這裡的小文書，但 
從小在此長大，也練就一手高強的劍術。 
 
　　要不要到我的藩裡做事———這是越前侯想聘用出淵說的話。而記州家則大力爭取 
村田與三。 
 
　　柳生家只要一傳出有人學成的風聲，各地諸侯立刻前來求才———這男子讓給我吧 
！ 
 
　　簡直像在招贅女婿。對柳生家來說，這是光榮也是困擾。每次拒絕，對方就會說： 
哎呀！你們那裡還會培養出更多好人才的！ 
 
　　一代劍士，不斷從這古城的武館中湧出。在家運昌隆下奉公的武士們，想要出人頭 
地，就得接受竹刀和木劍的磨煉，這是理所當然的家規。 
 
　　「那是什麼？衛兵！」 
 
　　突然，莊田站起來，對著窗外的人影問道。 
 
　　原來是城太郎站在衛兵背後。莊田瞪大了眼睛。 
 
　　「怎麼是你？」 
 
　　「大叔！您好！」 
 
　　「啊？你怎麼進城來的？」 
 
　　「是守城門的人帶我進來的。」 
 
　　城太郎言之成理。 
 
　　「原來如此。」 
 
　　莊田喜左衛門問帶他進來的大門守衛道：「這小孩是怎麼回事？」 
 
　　「他說要見您。」 
 
　　「怎麼可以憑這小孩的一句話，就隨便帶他進來。小傢伙———」 
 
　　「是。」 
 
　　「這裡不是你們玩耍的地方，快回去！」 
 
　　「我不是來玩的，是替師父送信來。」 
 
　　「你師父……啊哈！對了，你主人是修行武者。」 
 
　　「信在這裡，請過目。」 
 
　　「不看也罷！」 
 
　　「大叔！您不識字呀？」 
 
　　「什麼？」 
 
　　莊田苦笑。 
 
　　「胡說八道！」 
 
　　「那麼，您看一下有什麼關係？」 
 
　　「這小子！伶牙俐嘴的。我的意思是說不必看大概也知道內容。」 
 
　　「即使您知道，可是看一下總是禮貌嘛！」 
 
　　「來此的修行武者像蚊蠅一樣多，請原諒我無法一一禮貌對待。在這柳生家，要是 
像你說的以禮相待，那我們每天光應付修行武者就忙不完了。可是，你專程跑來，這樣 
對你又太可憐了。這封信大概是說無論如何希望拜見這鳳城的武館，即使是只能見到將 
軍家老師的大刀刀影，也就心滿意足，為了同樣有志於劍道的晚輩，懇請不吝賜教…… 
對不對？大概就是這麼回事吧？」 
 
　　「大叔！您好像看著信念一樣啊！」 
 
　　「所以我不是說過不看也罷嗎？但是，柳生家對來求教的人也不全是冷漠無情地把 
他們全部趕回去。」 
 
　　他詳詳細細地向他解釋。 
 
　　「讓這藩士帶你去好了。一般來訪的修行武者穿過大門到中門後，可以看到右邊有 
一棟掛著『新陰堂』匾額的建築物。只要向門房報備一下，就可在裡面自由休息，也可 
供人住上一兩天。還有，為了鼓勵武學後進，來訪者離開的時候，我們會給每人一筆微 
薄的斗笠費。所以，你把這信交給新陰堂的職員就行了。」 
 
　　然後又問：「這樣你懂了嗎？」 
 
　　城太郎回答：「不懂。」 
 
　　他搖搖頭，聳起右肩。 
 
　　「喂！大叔！」 
 
　　「什麼事？」 
 
　　「您說話也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！」 
 
　　「唔。你……真拿你沒辦法！」 
 
　　「打開信看看，要是信上寫的和大叔說的不一樣，怎麼辦？」 
 
　　「唔……」 
 
　　「頭砍給我可以嗎？」 
 
　　「等等！等等！」 
 
　　就像栗子皮裂開了一樣，喜左衛門的大鬍子中間，露出白色的牙齒，笑了起來。 
 
　　「頭不能給。」 
 
　　「那麼，你就得看信。」 
 
　　「小傢伙！」 
 
　　「什麼事？」 
 
　　「你真是不辱師命啊！」 
 
　　「這是應該的啊！您不也是柳生家的用人嗎？」 
 
　　「真是三寸不爛之舌！要是劍法也如此，就了不得了……」 
 
　　他邊說邊拆開信封，默讀武藏的信。然而讀完之後，臉色有些驚懼。問道：「城太 
郎———除了這信之外，還有別的東西嗎？」 
 
　　「啊！差點忘了！在這裡。」 
 
　　他從懷裡拿出一枝七寸長的芍葯切枝，從容地交給對方。 
 
　　「……」 
 
　　喜左衛門靜靜比較兩端切口，側頭想著，好像無法瞭解武藏信裡的真意。 
 
　　武藏信裡提到，從客棧裡的小女傭處得到一枝芍葯，聽說是城裡的花。後來發現花 
枝的切口是武功非凡之人所切。 
 
　　又寫著：插花時，感受其神韻，非常想知道是誰切的？不情之請，方便的話，請簡 
單賜覆，交由傳話小童帶回。 
 
　　信裡根本沒提到他自己是修行武者，也沒說希望跟他們比武，只提這麼一件事。 
 
　　提出這種要求的，還真是怪人！ 
 
　　喜左衛門心裡這麼想著，再一次仔細察看切口到底哪裡不同？但怎麼也看不出哪一 
個先切，哪一個後切，也看不出哪裡不同。 
 
　　「村田！」 
 
　　他把信和切枝拿進武館。 
 
　　「你看這個。」 
 
　　交給村田。 
 
　　「你能不能分辨出這兩端的切口，哪一個是武功較高的人切的，哪一個是武功略低 
的人切的？」 
 
　　村田與三翻來覆去看了好幾次，終於承認：「看不出來。」 
 
　　語氣像洩了氣的皮球。 
 
　　「拿給木村看看。」 
 
　　他們來到木村助九郎的公務房裡，木村也無法解答。 
 
　　「這個嘛！」 
 
　　正好在場的出淵孫兵衛說道：「這切枝是前天主公親手切下來的。莊田大人那時不 
是也在旁邊嗎？」 
 
　　「沒有，我只看到他插花。」 
 
　　「這是那時插剩的。後來主公把信函綁在這枝芍葯上，吩咐阿通拿給吉岡傳七郎。 
」 
 
　　「哦！原來是那件事！」 
 
　　喜左衛門聽完，把武藏的信再看了一次。這回他神情愕然，張大了眼睛。 
 
　　「兩位大人，這封信署名新免武藏。前一陣子跟寶藏院僧人一起在般若荒野砍殺眾 
多無賴漢的人，也叫做武藏，他和宮本武藏是不是同一個人呢？」 
 
　　這個武藏，大概就是那個武藏沒錯。出淵孫兵衛和村田與三都這麼說，信在他們手 
上傳來傳去，每個人都重新看了一次。 
 
　　「字裡行間也流露出凜然之氣。」 
 
　　「像個大人物似的。」 
 
　　大家喃喃自語。 
 
　　莊田喜左衛門說道：「如果這個人真如信上所說的，一看到芍葯的切口就察覺它與 
眾不同，那他的道行一定比我們高。這是主公親手切下來的，畢竟慧眼才能識英雄啊！ 
」 
 
　　「嗯……」 
 
　　出淵突然說道：「真想找他一會。一來可探探他的虛實，二來也可問問他般若荒野 
事件的始末。」 
 
　　喜左衛門想起了一件事。 
 
　　「來送信的小孩子還在等著呢！要不要叫他？」 
 
　　「怎麼做才好呢？」 
 
　　出淵孫兵衛和木村助九郎商量了一下。助九郎說，現在正好不接受任何修行武者來 
此學武，所以無法在武館接見這個客人。但是，中門處的新陰堂池畔，正值燕子花盛開 
，山杜鵑也嫣紅點點。可以利用一個晚上，在那兒設置酒宴，跟他暢談劍術，他一定會 
樂於參加，要是傳到主公的耳裡，也不會遭到責難。 
 
　　喜左衛門拍案叫絕。 
 
　　「這是個好辦法！」 
 
　　村田與三也同意。 
 
　　「我們有興趣跟這人談談，就這麼回答他吧！」 
 
　　商量有了結果。 
 
　　在屋外等待的城太郎伸著懶腰。 
 
　　「怎麼這麼慢哪？」 
 
　　此時，有一隻大黑狗聞到他的味道，走了過來。城太郎把它當成好朋友似的，叫道 
：「喂！」 
 
　　抓著它的耳朵，拉它過來，說道：「我們來玩相撲。」 
 
　　城太郎抱著它，把它翻倒。 
 
　　因為太容易了，他忍不住開始逗弄它，又丟又拋的，還用力扳開它的上下顎。 
 
　　「叫汪汪！」 
 
　　玩著玩著，不曉得怎麼惹怒了它，那隻狗開始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一 
頭小牛，嗚嗚低吼。 
 
　　「好傢伙！你以為我是誰？」 
 
　　他手握木刀，做勢欲砍，那狗猛然張開大嘴，像小柳生城奮勇殺敵的士兵一樣，發 
出兇猛的叫聲。 
 
　　咚———木劍打在狗堅硬的頭上，發出好像敲在石頭上的聲音。這一來，猛犬咬住 
城太郎背後的腰帶，把他整個人甩了出去。 
 
　　「你太過分嘍！」 
 
　　他正要爬起來，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一聲慘叫，兩手捂著臉，拔 
腿就跑。 
 
　　汪、汪、汪！ 
 
　　狗的叫聲，震撼了整個後山。城太郎捂著臉的手指之間，流出了鮮血。他連滾帶爬 
，邊逃邊哭：「哇———」 
 
　　聲音之大，實在不輸那隻狗。 

踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者

下一章