【第二十一章】
當代的主公細川三齋公，並沒有鎮守在江戶的藩邸，而居住在豐前小倉本地。
江戶是由長子忠利駐守，加上輔佐的老臣，負責裁斷一切事情。
忠利處事英明。年約二十有幾，非常年輕。與新將軍秀忠移駐到此新府城的天下梟
雄豪傑、大將軍們為伍，一點也不失父親細川三齋的面子。甚至可以說他那種新進的銳
氣以及對未來有先見之明的睿智，雖然在諸侯中屬於新人，但是比起戰國時代孕育出來
那種只會誇耀的老將軍卻更為出色。
〞少主人呢？〞
長岡佐渡在找他。
忠利不在書房也不在馬場。
藩邸非常大，有些庭園根本尚未整理，一部分是林子，一部分則砍伐之後做為馬場
。
〞少主人在哪裡？〞
佐渡從馬場回來的路上，詢問一名路過的年輕武士。
〞他在弓箭場。〞
〞啊！在練箭啊！〞
長岡佐渡穿過林間小路，往弓箭場走去。
---咻。
這兒已經可以聽到從弓箭場傳來射箭的聲音。
〞啊……佐渡大人。〞
有人叫住他。原來是同藩的巖間角兵衛，他是個務實且手腕辛辣的人，極受重用。
〞您要上哪去？〞
角兵衛走過來。
〞我正要去晉見少主人。〞
〞少主人現在正在練箭呢。〞
〞我有些事情必須向他稟報。〞
說完，佐渡正要走開。
〞佐渡大人，如果您不急的話，我有事與您商談。〞
〞什麼事？〞
〞站著不方便說。〞
角兵衛環顧四周。
〞我們到那邊去談。〞
角兵衛邀佐渡到林中的一座亭子。
〞不是別的事，而是希望在您與少主人聊天的時候，能夠幫我推薦一個人。〞
〞是想要到主公家任職的人嗎？〞
〞我想，佐渡大人您那兒應該也有很多人登門求教，希望能來此任職。但是，我所
要推薦的這個人，可能在您的藩邸是比較特殊罕見的人物。〞
〞喔……主公家裡也一直在延攬人才，但大都是一些只想混個一官半職的人。〞
〞我要介紹的這個男子與這些人的氣質完全不同。老實說，這個人與內人有親戚關
係，從周防的巖國來此已有兩年，目前正住在我家，我覺得他應該是主公需求的人才。
〞〞巖國來的，那是吉川家的浪人嗎？〞
〞不，是巖國村一個鄉士的兒子，名叫佐佐木小次郎。年紀尚輕，卻從鍾卷自齋那
裡學到富田流的刀法、拔刀術則是傳承吉川家的食客片山伯耆守久安。雖然如此，他並
未因此而自滿，更自創一派叫嚴流的刀法。〞
角兵衛極盡口舌之能，想將此人推薦給佐渡。
任何人聽到這番納言，一定會採用。可是佐渡並未熱心傾聽。因為他心中早有理想
人選。這一年半來，由於諸事繁忙，幾乎忘了此事，現在他突然想起這個人。
此人就是在葛飾的法典草原從事墾荒的宮本武藏。
從那次事件以來，他內心始終銘記著武藏這個名字，無法忘懷。
這種人才是主家想要延攬的人才啊！
佐渡一直把這件事隱藏於內心。
他本來打算再次造訪法典草原，親自與武藏會面並將他推薦給細川家。
此時回顧---當初產生這個念頭，而從德願寺回來至今，已經過了一年多了。
由於公務繁忙，從德願寺回來之後，就無暇再次造訪。
那個人不知如何了？
佐渡從他人的談話當中，突然想起這件事。然而眼前的巖間角兵衛正極力推薦佐佐
木小次郎。他詳細說明小次郎的旅歷和作風，希望徵求佐渡的首肯。
〞您如果晉見少主人，希望能為他美言幾句。〞
角兵衛再三拜託之後才離去。
〞我知道了。〞
佐渡回答。
但是在他的心裡，武藏的名字比起角兵衛所提到的小次郎更教他心動。
佐渡來到弓箭場，看到少主人忠利與家臣在練箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，
動作中流露著高雅的氣質。
他的隨從有時候會建議說道：〞現在戰場上的武器大多使用大炮和槍，至於刀和弓
箭都已經落伍了。弓箭逐漸成了武家的裝飾品，平常只需稍做練習就行了。〞
忠利聽了便說：〞我的箭是以命中心臟為目的。你看我的練習方式只是為了上戰場
對付十幾二十個人的嗎？〞
細川家的家臣們對主人三齋公當然是由衷地佩服。但他們並非因為三齋公的餘光而
侍奉忠利。忠利的貼身侍衛也不受三齋公的影響，他們對忠利忠心不二，那是因為忠利
是一位英明的君主。
這裡有一段談到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。
當細川家由豐前小倉的領地移往熊本時，忠利於熊本城門口下轎，衣冠整齊地跪在
新坐墊上，對著即將進駐的熊本城行跪拜禮。行禮時，忠利頭冠上的帶子碰到城門的門
檻。從此以後，忠利的家臣們及其世代的家臣將軍們，每當通過此門時，絕對不敢從門
檻正中央跨過。
由此可見，當時一國之君對城池抱持何等肅穆之心，以及家臣們是何等地尊敬城主
。忠利從英年時代已擁有此等氣勢，所以要推薦家臣之事亦大意不得。
長岡佐渡來到弓箭場，看到忠利，立刻想到自己剛才與巖間角兵衛分手時，隨口答
應：〞我知道了。〞
此刻，他為自己竟然如此輕率答應對方，好不後悔。
站在年輕武士群中，比賽射箭而汗流浹背的細川忠利，遠遠望去他就像個普通的年
輕武士，毫無矯揉做作。這會兒他休息了，與家臣們邊走邊談笑來到弓箭場的講台，擦
拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。
〞老太爺，你也試著射一箭吧！〞
〞不，你們年輕人在練習，我這老人還是迴避一下比較好。〞
佐渡開玩笑地說。
〞你在說什麼？你老是把我們當成小孩。〞
〞當然，因為我的弓法無論是在山崎的那場戰爭或是韭山城的困城之戰，全都仰賴
主人的指引，已經落伍了。可能無法迎合你們這群小孩的口味。〞
〞哈哈哈！佐渡大人又開始談他的得意往事了。〞
其他的武士和家臣也都笑了。
忠利也在一旁苦笑。
忠利套回袖子正經地問道：〞你有何事？〞
佐渡先稟報公務，然後問道：〞聽說巖間角兵衛想推薦一個人進來，您是否看過推
薦函了？〞
忠利似乎忘了此事，他先搖頭後又想到什麼似的---
"對了，對了，他經常向我推薦佐佐木小次郎，但是我還沒看到他的信函。〞
〞您見見他如何？有才能的人其他各家應該也是高薪爭聘。〞
〞不知他是否真如此優秀？〞
〞總之，先請他來吃頓飯。〞
〞佐渡。〞
〞是。〞
〞你是不是受了角兵衛之托。〞
忠利苦笑，看了一眼佐渡。
佐渡心裡清楚這少主人的英明，也知道自己受人之托一事，鐵定逃不過他的眼睛。
〞正是。〞
說完也笑了出來。
忠利重新拉弓，從侍臣手中拿過箭。
〞我雖然想見角兵衛推舉的人，但是，我更想見有一天晚上你對我提到的武藏這號
人物。〞
〞少主人您還記得此事？〞
〞我當然記得，難道你已經忘了嗎？〞
〞不，因為從那以後一直沒空再造訪德願寺。〞
〞延攬人才，再怎麼忙也要撥冗處理。順道去辦事的方式，看來也不是老太爺你的
作風。〞
〞因為有很多人申請在此奉公，也有不少推薦來的人，再加上少主人似乎只將此事
聽過就算了，所以我也不敢貿然進行。〞
〞不、不，別人的眼光我不相信，但如果是老太爺認為優秀的人物，我也由衷地等
待。〞
佐渡內心非常惶恐。從藩邸回到自己家裡，立刻騎上馬，只帶了一名隨從，快馬加
鞭趕到葛飾的法典草原。
今夜不能在德願寺過夜。他打算當天往返。長岡佐渡心急如焚，未去德願寺，驅馬
直奔法典草原。
〞源三。〞
他回頭看著他的隨從。
〞這附近不就是法典草原了嗎？〞
他的隨從佐籐源三回答：〞我想應該是的。而且這一帶如您所見的，到處都是青翠
的農田。從事開墾應該是更往內地去。〞
〞是嗎？〞
這裡離德願寺已經有一段距離了。
夕陽漸漸西下。綠油油的田地裡，成群的白鷺鷥忽高忽低飛翔著，河邊及丘陵上遍
植麻樹，小麥如波浪般迎風搖曳。
〞主人。〞
〞什麼事？〞
〞那裡聚集了一群農夫。〞
〞真的。〞
〞我去問他們吧！〞
〞等等！不知道他們在做什麼？輪流在地上磕頭跪拜。〞
〞先過去看看吧！〞
源三抓住馬口輪，踩在河邊的淺灘，將主人的馬拉到對邊。
〞喂！〞
農夫們被他的叫聲嚇了一跳，立刻散了開來。
仔細一看，那是一棟小屋。小屋旁邊有個像鳥巢大的小佛架，這些農夫們便是在此
膜拜這尊小佛像。
經過一天的辛勞之後，有五十幾名農夫聚集在這裡。看來大家已經準備要回家了。
他們帶著已經清洗乾淨的農具，吵吵嚷嚷，此時有一名僧侶從人群中走出來。
〞哎呀！我還以為是誰來了呢！原來是施主長岡佐渡先生。〞
〞噢！你是去年春天，當村子裡出事時，為我帶路的那名德願寺僧侶。〞
〞正是。今天您是來參拜的嗎？〞
〞不、不，突然想起有急事，趕緊過來。我是直接往這兒來的。想請問當時那位在
此開墾的浪人宮本武藏及小孩伊織，是否還留在此地呢？〞
〞武藏先生已經離開這兒了。〞
〞什麼？〞
〞是的，大約半個月前，突然不知去向。〞
〞是不是發生了什麼事，所以他才離開？〞
〞不……就在他離開的那一天，大家都放下工作，為了慶祝這塊久經洪水氾濫的荒
地，終於能夠開墾成青翠的田地，還舉行了豐年祭。不料隔天早上，武藏先生和伊織竟
然悄悄離開這間小屋了。〞
那僧侶還說，感覺上武藏先生依然在此。說完，他又告訴佐渡事情的始末。
自從那時以來。
村人擊退土匪，村裡治安強固，大家又恢復昔時的祥和生活，可說此地無人不曉武
藏的大名。
他們尊稱武藏為---
法典的浪人先生。
或是，武藏先生。
以前視他如瘋子，或說他壞話的人也都來到他的墾荒小屋，請求他：〞也讓我來幫
忙吧！〞
武藏對大家一視同仁。
〞想來幫忙的人就來吧！想要豐收的人便來吧！只為自己而活的人太自私自利了。
想要為子孫留下自己勤奮成果的人，全都來吧！〞
武藏如此一說，大家都異口同聲。
〞我要來，我要來。〞
在他開墾的土地上，每天都有四五十個已經做完分內工作的人們聚集在此，農閒期
更有數百人之多，同心協力開墾荒地。
這樣的成果在去年的秋天時就已經可以遏阻自古以來的水患。冬天耕耘，春天插秧
播種，並且開墾灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地長出綠油油的稻田，麻樹或
小麥也長了一尺多高。
土匪再也不敢來犯。村民團結一致努力工作，年輕人的父母、妻子們都如神明般敬
仰武藏。只要有糕餅或新鮮蔬菜，便立刻拿到小屋來。
明年不管是水田或旱田都會增加一倍喔！後年可能會增加到三倍。
村民們深信土匪不再來犯，對村裡的治安產生信心，並且對開墾荒地也信心十足。
村民們對武藏充滿感激之情。有一天工作完畢，大夥兒帶著酒壺到小屋裡來，圍著
武藏和伊織，敲鑼打鼓慶農收。
那時候，武藏說：〞這不是我個人的力量，是靠你們大家的同心協力才達成的。我
只不過身先士卒，激發你們的潛力罷了。〞
又對一起來慶祝的德願寺僧侶說：〞我是一介漂泊武士，無法長期與大家為伍。為
了永遠保有我們共同的信念，就拿此當成我們心中的鵠的吧！〞
說完，從包袱裡拿出一尊木雕的觀音像，送給那僧侶。
翌日清晨，村民們來到小屋已不見武藏蹤影。連帶旅行包袱也不見了，看來是帶著
伊織在天亮之前不告而別。
〞武藏先生不見了。〞
〞不曉得到哪兒去了。〞
村民們有若失去慈父般失落，整天無法工作，只是議論紛紛，互相惋惜不已。
當時那名德願寺的僧侶憶起武藏的話。
〞我們不能辜負他的期望，不能讓綠油油的稻田再枯萎，讓我們來開墾更多的田地
吧！〞
僧侶鼓勵大家，然後在小屋旁邊搭了一個小佛架，將觀音像供奉起來。村民們自動
在早晨上工之前和傍晚下工之後，來此膜拜，彷彿是在跟武藏打招呼似地。
聽完僧侶的敘述，長岡佐渡內心好不後悔。他痛心地說：〞哎呀！我來遲了一步。
〞卯月的夜色籠罩著草上一片薄霧，佐渡黯然地騎馬踏上歸途。
他邊走邊自言自語：〞太遺憾了……我的怠慢如同不忠……我來晚了，一切都太遲
了。
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