【第二章】
這裡是伊皿子坡的中段，巖間角兵衛的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是這紅門宅第內的獨棟小屋。
〞有人在嗎？〞
訪客上門。
小次郎坐在屋內，靜靜凝視著他的愛劍---曬衣竿。
他托屋主角兵衛請出細川家的廚子野耕介幫他磨這把劍。
這中間卻發生了一件事。
因為小次郎托耕介磨劍之後，卻與耕介家的關係越來越惡劣。小次郎請巖間角兵衛
去催促，今早耕介把劍送了過來。
小次郎心想：劍一定沒磨。
他坐在房內，拔出劍一看---沒想到劍不但磨好了，而且，沉積百年猶如深淵之水
般蒼黑的鐵銹已然不見，劍被磨得光亮，閃爍著耀眼的光芒。
劍上的斑斑點點，現已完全消失。沾了血跡的部分，磨過之後，猶如一輪朦朧的月
亮，美麗動人。
〞簡直像一把新鑄的劍！〞
小次郎看得出神。
這棟小屋位於月岬高台。從這裡可遠眺品川海邊的景色，也可望見從上總海岸湧向
天際的雲海。現在，這些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。
〞有沒有人在家？小次郎先生在嗎？〞
外頭的聲音停頓了一下，又繞到後面柴房叫門。
〞什麼人？〞
小次郎收刀入鞘：〞我小次郎在家，有事請從正門進來。〞
屋外的人立刻說：〞他在家呀！〞
阿杉婆和一名大漢出現在門口。
〞我還以為是誰呢？原來是老太婆。天這麼熱，您可真勤快。〞
〞待會兒再招呼，先讓我們洗洗腳。〞
〞外面有一口井。這裡是高地，所以井非常深，得小心一點。這位大漢，老太婆跌
下去就慘了，你陪她去吧！〞
那位大漢是半瓦家的下人，帶阿婆來到此地。
阿杉婆在井邊梳洗乾淨，才進了屋子，與小次郎打過招呼。陣陣涼風吹得老太婆瞇
起眼睛：〞這房子真涼快，住在這麼舒服的地方，人都要變懶了。〞
小次郎笑著說：〞我可跟您兒子又八不同。〞
老太婆聽了訕訕然，眨了眨眼，說道：〞對了！我沒帶什麼禮來，這是我手抄的經
文，有空時多念誦。〞
說著，拿了一本《父母恩重經》出來。
小次郎早已經聽過老太婆的願望，所以瞄了一眼。
〞對了！〞
他對著阿杉婆背後的大漢說：〞上次我寫的告示牌，你是否已經到處張貼了？〞
大漢身子向前微傾：〞是不是寫著'武藏快出來，如果再藏頭縮尾，就不配當一名
武士'的那張告示牌？〞
小次郎用力點頭：〞沒錯，已經張貼在各十字路口了嗎？〞
〞我們花了兩天時間，貼在最醒目的地方，師父您還沒見到？〞
〞我不必看。〞
老太婆也插嘴道：〞今天我們來此途中，也看到告示牌了。人群黑壓壓地圍著看，
還議論紛紛呢！我在一旁聽得心情愉快極了。〞
〞如果武藏看到卻仍避不出面，那他等於失去武士資格，貽笑大方。老太婆您的怨
恨也算有個了結了！〞
〞什麼話？武藏臉皮太厚，任人怎麼取笑也不痛不癢。我老太婆才不會就此善罷甘
休呢！〞
〞呵呵……〞
小次郎看老太婆如此執著，笑出了酒窩。
〞不愧是您老太婆，不因年老而失去鬥志。真令人敬佩。〞
一番加油添醋後，又問：〞今天您為何來此？〞
老太婆表示沒什麼大事。因為自己寄宿半瓦家也有兩年多了，本來自己就無意久留
，更不想讓這些男人照顧。剛好鎧渡附近有人在出租房子，她打算租一間，一個人住。
〞您認為如何？〞
老太婆與小次郎商量：〞看樣子武藏不容易露臉。我知道兒子又八一定在江戶，卻
不知他在哪裡？所以我想叫家裡人寄錢來，就在這裡租個房子住。〞
小次郎無異議，認為這樣也不錯。
事實上，小次郎因一時的興趣利用了這些人，但最近他已經很厭煩跟這群人打交道
。他認為要事辦完之後，不宜再深交下去，因此他幾乎不再到半瓦家指導劍術了。
小次郎叫巖間的家僕從後院採來西瓜，請客人吃。
〞如果得知武藏的下落，要趕緊派人通知我。最近我很忙，可能無法與你們常見面
。〞
天黑之前，小次郎便把兩人打發回去。
老太婆一走，小次郎立刻打掃屋子，並汲來井水，撒在庭院裡。
山芋和牽牛花的籐蔓，從牆邊一直攀沿到洗手台上。
白色的花朵，迎風搖曳。
〞今晚，角兵衛可能又要外宿了吧？〞
小次郎躺在房內望著蚊香裊裊的白煙。
房內不需點燈。即使點了，也會被風吹熄。過了不久，月光從沙灘移至他窗前，照
在他臉上。
就在此刻……有一名武士打破坡下墓地的圍牆，混入伊皿子坡的崖上。
巖間角兵衛每次都騎馬到藩裡，回來時便把馬寄在坡下。
此處的寺廟前有家花店，老闆每次看到角兵衛便會出來幫他牽馬。
然而，角兵衛今天回到花店卻沒見到老闆，便自顧將馬繫在後院的樹幹上。
〞噢！客官您回來了？〞
老闆這時才從寺廟後的山上跑了下來，接過角兵衛手中的韁繩。
〞剛才有一個武士舉止怪異，竟然打破墓地的圍牆，爬到無路可行的懸崖上。我告
訴他此路不通，他竟然對我面露凶相，接著便不知去向了。〞
沒人發問，這個老闆卻越說越多：〞這種人是不是最近經常侵入大將軍家的盜賊呀
？〞
老闆驚魂未定，抬頭望著黃昏下的幢幢樹影。
角兵衛不受他影響。雖然謠傳有盜賊入侵大將軍家，但細川家根本沒遇上過，何況
身為大臣也不可能自暴其短，便說：〞哈哈哈！那些只是謠言罷了。混到寺廟後山的盜
賊不是小偷就是經常在街上打架鬧事的浪人。〞
〞可是，因為這裡位於東海道的出入口，有些逃亡的傢伙經常趁黑打劫。所以傍晚
看到可疑的人，整晚都無法安寧。〞
〞如果出了事，儘管來找我。住在我家的客人一直希望有擒賊的機會。但一直空等
待，每天枯坐屋內呢！〞
〞是佐佐木先生嗎？聽說他不但人品優雅，手法也很利落。這附近一帶對他頗有好
評。〞
聽到讚美小次郎，巖間角兵衛高興得趾高氣揚。
他喜歡年輕人。尤其目前的風氣使然，家裡養個年輕有為的青年，被認為是高尚的
美德。
因為要是有朝一日天下發生戰事，立刻可將家中的年輕人送到君主馬前效命。除此
之外，也可推薦家中出類拔萃的男子給主家，不但可以奉公，也可扶植自己的勢力。
對於主家來說，當然不喜歡自私自利的臣下。然而在細川家這種大藩所裡，完全捨
棄自我利益的也沒幾個人。
雖說巖間角兵衛不夠忠貞，但他絕不輸給一介武士。他原是諸侯的侍從，只可惜沒
有機會出頭。像他這種人反而更方便為平常的事務而奔走。
〞我回來了！〞
伊皿子坡很陡，每次他回到自家門前都會氣喘吁吁。
妻子回娘家去了，只剩男女僕人。巖間不留宿藩裡的夜晚，僕人們都會等候他回府
。紅色的大門和房屋入口之間的走道兩旁竹影扶疏。僕人們會在這條信道灑水，等候主
人歸來。
〞主人回來了！〞
僕人出來迎接。
〞唔！〞
角兵衛回了一聲，又問：〞佐佐木先生在家還是外出？〞
〞小次郎先生整天都待在家裡，現在正躺在房內納涼。〞
聽了僕人的回答，角兵衛道：〞是嗎？那就快去準備酒菜，並請佐佐木先生過來。
〞角兵衛趁此空當入浴，洗去一身汗水，換上輕鬆的便服。
回到書齋時，小次郎已拿著扇子，在房內等待。
〞您回來了。〞
僕人送來酒菜。
〞先乾一杯。〞
角兵衛斟酒，又道：〞今天有好消息告訴你。〞
〞好消息？〞
〞我向主人推薦你，最近主人對你也有耳聞，並要我帶你去見他。能有今天的成果
，可真不容易啊！藩裡太多人向他推薦武士了。〞
角兵衛衷心期待看到小次郎高興的表情。
〞……〞
然而小次郎卻默不作聲，喝了一口酒。
〞杯子還您。〞
只說了這句話，卻無愉悅之色。
角兵衛不但沒生氣，反而更加佩服他。
〞我相信藩主一定能接納你，你也能得到應有的回報。今夜我們慶祝一下，再多喝
一點。〞
說著，又給小次郎斟酒。
小次郎這才稍微低下頭：〞讓您費心了，真過意不去。〞
〞不，推薦一個像你這麼有為的人給主家，也是我的職責之一。〞
〞把我捧得這麼高，真令我為難。本來我就不求高薪俸祿。只因為細川家歷代由幽
齋公、三齋公，以及當今之主忠利公等三位名主一脈相傳，我才會想到藩裡奉公，也許
能找到武士應行之道。〞
〞我並未向主公吹噓，是因為江戶到處流傳著佐佐木小次郎的名字。〞〞我每天在
此好吃懶做，為何能出名？〞
小次郎自嘲，露出一排稚氣的牙齒。
〞在下一點也不出色，大家只是似是而非跟著散播謠言罷了。〞
〞忠利公說找個時間帶你過去，你何時能到藩邸一趟？〞
〞我隨時都可以。〞
〞那麼明天好嗎？〞
〞可以。〞
小次郎一副理所當然的樣子。
角兵衛見狀，更為小次郎的氣度傾倒。但是他突然想起忠利公附帶說的一句話。
〞但是，君侯說過見了你之後再做決定。這只不過是一個形式罷了，你百分之九十
九可以在藩裡奉公，幾乎已經內定了……〞
小次郎一聽，放下杯子，盯著角兵衛，說道：〞算了，角兵衛先生！多謝您的辛勞
，我不想到細川家奉公。〞
小次郎情緒激動。
他的耳朵因喝酒而通紅。
〞為什麼？〞
角兵衛不解地望著他。
小次郎只說了一句：〞我不滿意。〞
便未再多做解釋。
為何小次郎心情突然驟變？可能是剛才角兵衛補充了君侯的話：〞見過之後再決定
錄不錄用。〞
此話讓小次郎不悅。
〞我並非一定要在細川家任職，隨便到哪裡都可找到三五百石的職務。〞
平常小次郎經常以此自誇，角兵衛竟然如此大意，把主公的話照本宣科地說給小次
郎聽，才會惹惱了他。
小次郎的個性本來就惟我獨尊，不考慮別人的心情。所以儘管角兵衛一臉窘相，他
也無動於衷。吃過飯，他便回自己的住處去了。
屋內沒點燈，卻被月亮照得明亮。小次郎一進房，微醉的身子立刻躺了下來，以手
當枕。
〞哼！〞
他想起某事，不禁笑了出來。
〞那角兵衛可真老實啊！〞
他喃喃自語。
他太瞭解角兵衛了。他知道自己這麼一說，會讓角兵衛對君侯很難交代。但不管自
己怎麼跋扈，角兵衛絕不會生氣。
〞不求高官厚祿。〞
雖然以前佐佐木說過這話，實際上卻充滿了野心。他不但想求俸祿，更想靠自己的
能力求取功名和立身之道。
如果不為這些，那他何必苦修勤練？這些都是為了立身、揚名、衣錦還鄉。此外，
也是為了滿足個人的私慾。在現今這種時代，高強的武功才是出人頭地的快捷方式。很
幸運地小次郎天資稟賦、劍術高超且聰明過人，充滿了自信心。
因此，他的一進一退都以此為目標。這家主人巖間角兵衛雖比小次郎年長，但在小
次郎眼中角兵衛是個---
"軟弱的傢伙。〞
小次郎不知不覺地睡著了。月光在榻榻米上移了一格，小次郎卻未醒來。徐徐的涼
風，吹得屋內暑氣全消，小次郎更是沉醉於夢鄉。
這時，躲在懸崖後面，一直忍受蚊蟲叮咬的人影似乎找到了好時機。
（好！）
他像只蟾蜍般悄悄地爬向燈火已熄的房子。
他就是那個打扮得威風凜凜的武士。今天傍晚，坡下花店的老闆看到一個舉止怪異
的武士往寺廟後山走去。他就是那個武士。
人影爬到房子旁邊---
"……〞
他先從屋簷下窺視屋內動靜。
由於他蹲在陰暗處，又沒出聲，不容易被發現。
〞……〞
屋內傳來小次郎的鼾聲。曾有一時，蟲鳴突然停頓，接著唧唧的蟲鳴，又陸續從草
露之間傳出。
終於---
人影倏然立起。
刀一出鞘便對著熟睡中的小次郎衝去。
〞喝！〞
那人咬牙切齒，正要砍下去，沒想到小次郎左手揮出一支黑棒，一棒打在他手上。
那人手掌雖受到重擊，但是砍下去的大刀，力道十足，砍破了榻榻米。
原本躺在下面的小次郎，像一尾矯健的游魚，躲過水面的一擊，悠然游至它處。緊
接著唰一聲，靠著牆面對那個人影。
小次郎左手握著刀鞘，右手已拔出愛劍〞曬衣竿〞。
〞誰？〞
小次郎的口氣平穩，看來早已察覺刺客來襲。平時，小次郎對於身邊任何風吹草動
都提防有加，因此他背對牆站著，神態自若，毫無紊亂之色。
〞是，是我！〞
相反的，襲擊的人反而聲音顫抖。
〞'我'是誰？報出名來！趁黑夜偷襲可不是武士的作風。〞
〞我是小幡景憲的兒子余五郎景政。〞
〞余五郎？〞
〞哼！看你幹的好事。〞
〞好事？我做了什麼？〞
〞你趁家父臥病在床，到處散播不利於小幡家的謠言。〞
〞等一等！不是我在散播，是人們自動把謠言傳得滿天飛。〞
〞你甚至殺了我們不少門人。〞
〞那的確是我小次郎干的。只能怪你們刀法和實力太差了。在兵法上，我可無法故
意放水。〞
〞住、住口！那是因為無賴漢半瓦為你撐腰。〞
〞那是後來的事。〞
〞後來什麼事？〞
〞你真囉嗦！〞
小次郎不耐煩地向前踏出一步：〞要恨就恨吧！兵法只求勝負，如果摻雜個人情感
，就貽笑大方了。你是否已有覺悟要來送死？〞
〞……〞
〞覺悟吧！〞
說著，向前更進一步。同時他手上的〞曬衣竿〞約一尺左右的刀尖，映著皎潔的月
光，一道光芒射向余五郎眼睛，隨即移往別處。
這把刀是今天新磨的。小次郎就像飢腸轆轆的餓鬼面對山珍海味一般，直盯對方，
想攫住他的身影。
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