【第五章 蕃薯開始走運啦】
一聲尖叫打破蕭家的寂靜早晨。
韓竹嚇得起身叫道：「什麼事？」
「砰！」一聲，臉盆及漱洗用品立即掉落一地。
「小詩，你……」
「阿竹，你……你的頭……」
韓竹朝腦瓜子一摸，正欲解釋，蕭正義已經奔來問道：「小詩，究竟出了什麼
事？一大早就胡叫亂喊！」
「阿竹的頭……」
「啊！韓竹，你怎麼剃髮啦？」
「哇操！不是啦！我昨晚一洗頭，它就掉光了！」
他立即指著桶中的頭髮作證。
「怎會如此呢？莫非水有問題？咦！你的眉毛也掉了！」
「哇操！真……真的哩！我……我……」
「別慌！你先漱洗，我去稟報老爺吧！」
說著，他立即匆匆的離去。
「阿竹，對不起，我再去端水。」
「好吧！麻煩你啦！」
他便摸著自己的腦瓜子及眉處發怔！
此時，蕭德福正在聽蕭正義報告韓竹掉髮脫眉之事，他不由皺眉道：「怎會有
這種怪事呢？」
「老爺，掉眉乃是不吉祥之兆，他不宜多留在府中。」
「這……」
蕭氏搖頭道：「不妥！咱們既然已將他迎入府中，不宜在他的房子未整理妥之
前，就送他離府！」
「嗯！有理！總管！多僱幾人在日落之前弄妥他的家！」
「是！」
「下去吧！」
「是！」
「夫人，怎會有這種怪事呢？」
「誰知道！我去瞧瞧音兒吧！」
「多勸勸她看開些，世上不只是白慕竹一個男人呀！」
「唉！我知道！」
※※ ※※ ※※
韓竹漱洗之後，小詩便送來早膳。
膳後，他便開始期待小管能來，那知，他左等右等，又在窗旁左瞧右瞧，卻仍
然瞧不到小管。
晌午時分，小詩送來午膳，他按捺不住的問道：「小詩，可否請教一件事？」
「好呀！」
「這……小……小管……在不在？」
「她在陪姑娘！」
「喔！謝謝你！」
小詩走了！
他食不知味的用膳了。
膳後，他懶洋洋的靠在椅上望著窗外了！
大約過了一個時辰，小詩拿著一個包袱進來道：「阿竹，老爺贈你幾套衣衫，
你試穿一下吧！」
「這……怎麼好意思呢？」
「別客氣啦！先試穿吧！」
說著，她立即離房。
韓竹一試穿內外衣衫，便發現它們太「合身」了，以致根本遮掩不住胯下的那
根「旗杆」呀！
哇操！真是傷腦筋呀！
好半晌之後，他終於抽了另外一套褲子之褲帶將「旗杆」捆綁在右大腿內側，
然後慢慢試行。
他折騰好一陣子之後，總算過關了。
他進入浴室擦去一頭的汗水，方始回座。
他繼續等著見小管了！
黃昏時分，小詩送來晚膳道：「阿竹，恭喜你！」
「哇操！喜從何來？」
「你的房子弄妥啦！煥然一新哩！」
「真的呀？這麼快呀！」
「是呀！總管請了好多工人趕工哩！你快用膳吧！」
「好！謝謝你！」
小詩一走，他一想起馬上要離開此地，便沒胃口了。
半個時辰之後，蕭德福帶著蕭正義入房，他立即起身行禮道：「多謝員外的招
待及協助重建家園。」
「別客氣！你今後有何打算？」
「這……我一時也不知道該做什麼事。」
「何不繼承祖業？」
「開布莊！」
「不錯！」
「這……我……我……」
「你擔心沒錢批貨嗎？」
「是的！」
「我借你二百兩銀子，如何？」
「這……員外，您待我太好了！」
「別客氣！若非你去年為全城祈雨，大家不知道如何過活哩！」
「無論如何，員外，你待我最好，我終身難忘！」
「別客氣！把銀子收下，好好的幹！」
「是！我必然不會辜負員外的栽培，更會儘早還錢！」
「別惦記此事，總管，代我送韓竹！」
「是！」
韓竹立即行禮離去。
沿途之中，他不死心的偷瞄著，可是，一直沒瞄見小管，他便悵然離去。
一出大門不久，沿途之路人便好奇的瞧著他。
他乍聽見他們在議論他的禿頭，立即快步返家。
一走近家，立見大門已經換新，而且漆上紅漆，門口更高掛著「韓記布莊」四
個白底紅字。
他不由精神一振，忖道：「我不能為了小管而辜負員外的大恩，我一定要努力
賺錢來報答他！」
他便推門而入。
院中不但已經收拾整齊，而且也種竹桃、李、桂花等植物，他瞧得精神一振，
立即大步行向廳中。
他一入廳中，便覺雙眼一亮。
壁上不但已經隔妥布架，壁前更擺著一個櫃檯，此外，更有一張待客之圓桌及
十二張新椅。
祖宗牌位旁更貼著一張書有「和氣生財」的紅紙。
他精神奕奕的瞧了一陣子，便根據雙親生前的擺設暗自計畫著。
好半晌之後，他一回到他的房中，便瞧見床鋪、桌、椅及寢具皆已換新，壁上
更是刷妥白亮的漆。
他便懷著感激之心步向雙親生前之房間。
只見房中亦擺妥全新的寢具及刷妥牆壁，他不由感激的雙眼一濕！
他走入後院，便瞧見院中也種植不少的新花木，廚房、浴室亦粉刷一新及擺妥
全新的用具。
甚至連水井之蓋子及水桶亦已換新了！
哇操！實在太周全了！
他立即激動的返廳振筆疾書「進貨單」。
他反覆斟酌的推敲，一直忙到深夜，方始返房。
他一寬去外衫，一解開腿上的褲帶，「旗杆」立即自動「昇旗」，他暗自苦笑
一聲，方始上榻。
被褥一沾身，他便燥熱難耐，直到他推開它們，躺在床板上面，方始安穩的閉
上雙眼哩！
沒多久，他入眠了！
不久，華梅及華敏出現在廚房中，立聽華敏低聲道：「他似乎要經營布莊，梅
兒，你留下來幫忙吧！」
「是！娘，你欲去何處？」
「任天威縱容屬下鬧得太不像話了，我去說說他！」
「他會不會對你不利？」
「他敢！」
「你是不是要將清月之死訊告訴他？」
「不關他的事！你的功力正在精進，可別怠惰！」
「是！娘，清月的傳人若來找他，怎麼辦？」
「冷眼旁觀！他不會有惡意的！」
「是！」
「走吧！」
兩人立即聯袂掠去。
※※ ※※ ※※
翌日一大早，韓竹立即起來漱洗及內外打掃。
一切弄妥之後，他便進入廚房洗米作飯及切肉下鍋。
他以前雖然未曾親自掌廚，卻好奇的多次瞧其母炊膳，所以，飯雖然煮得不大
理想，他卻吃得甜兮兮。
畢竟，他吃了自己炊制的早膳啦！
他洗妥碗筷，立即步向大廳。
卻聽一聲：「蕃薯！」
他一抬頭，便瞧見一位瘦高少年在門外朝他招手，他不由驚喜的道：「哇操！
黑猴，是你呀！好久不見了！」
他一開門，瘦高少年便緊握著他的雙手道：「蕃薯，他們說你『掛（死）了！
』我一直不信！」
「哈哈！禍害千年，對不對？」
「是呀！你若是掛了，我豈不是要變成孤單老郎了嗎？屆時，唉！此恨綿綿無
絕期呀！」
他居然吟起詩了哩！
「媽的！少來這一套！我在十字架上被烤得死去活來，你不但沒有到現場來遞
水，我一返家，你也沒慰問半句哩！」
「冤枉呀！大人冤枉呀！」
「大人若冤枉，烏紗帽早就掛啦！」
「真的啦！你一直被差爺盯著呀！」
「少來，你不會隔門喊幾句好聽的話呀！」
「是！是！下次改進！」
「媽的！還有下次呀！」
「是！是！下回輪到我黑猴上十字架被烤成『猴乾』，如何？」
「媽的！你越來越會扯啦！找我何事？還不稟來！」
「啟稟蕃薯王……」
「媽的！王就王，何必加上蕃薯二字呢？」
「這纔能顯出你是獨一無二呀！縱觀史冊，何嘗有位蕃薯王呢？」
「媽的！有屁快放！」
「你這陣子到那兒逍遙啦？」
「媽的！又是這個無聊問題，我真的不知道啦！」
「當真？」
「我可以瞞天下人，豈可瞞你！」
「這……合理嗎？」
「媽的！我的頭髮及眉毛全掉光了，我還瞞什麼嘛！」
「吉相！吉相！這叫做除舊布新，王爺必然會有一番新氣象，實在可喜可賀，
理該入廳浮三大杯矣！」
「少來！我忙著要赴邰府批布料哩！」
「不要去邰府！」
「為什麼？」
「年頭變了！」
「怎麼回事？」
「入廳再談吧！」
「媽的！你越來越神秘啦！走吧！」
兩人一入廳，黑猴立即低聲道：「邰家的經濟大權已經落入白慕竹的手中，他
家的貨品至少比別家貴兩成哩！」
「白慕竹？白馬大俠嗎？」
「是呀！」
「他怎會跑到邰家呢？」
「他去年就娶邰金美啦！他可真行，居然把邰金美及府中的六位婢女的肚皮全
部搞大了哩！」
「真的呀？」
「我幹嘛要騙你！」
「邰家尚有一子，經濟大權怎會落入白慕竹的手中呢？」
「邰富貴早在去年底死在一名婢女的肚皮上啦！」
「什麼意思？」
「風流過度，煞不住車，掛啦！」
「怎會呢？」
「少理邰家的事啦！你若要批貨，何不找蕭家呢？」
「蕭家不是沒經營布料嗎？」
「不錯！蕭邰二家的生意一向不同行，可是，邰家的物品太貴了，蕭家纔出面
壓抑價格哩！」
「蕭員外真是位大好人！」
「不盡然！他有報復心理！」
「什麼意思！」
「蕭音音本來有意要嫁白慕竹，而且，連你的小管也要陪嫁，白慕竹一娶邰金
美，蕭家當然不爽啦！」
「還有這個內幕呀！」
「是呀！白慕竹算是你的恩公哩！否則，你的小管就飛啦！」
「媽的！什麼恩公嘛！他算老幾？」
「對！白慕竹算老幾？他憑啥和咱們王爺兒呢？」
「少扯啦！我該去批布料啦！」
「我陪你去！」
「你不是要幹活嗎？」
「阮頭家垮啦！我早已失業啦！」
「什麼？老錢的畫坊垮啦？」
「是呀！咱們鳳陽經過旱災、水災及盜災，家家戶戶皆元氣大傷，那有心情去
買畫欣賞呢？」
「你現在作什麼？」
「打雜！那兒缺人，就去那兒幹活！」
「這……怎會這樣子呢？」
「王爺，這半年來，變化太大啦！你慢慢看吧！走！批貨去！」
韓竹便帶著銀票及清單跟去。
這位瘦高少年姓胡，名叫來旺，他是在八年前跟著他的爺爺來到鳳陽，由於他
和韓竹年紀相若，兩人遂一拍即合。
且說韓竹跟著黑猴來到西大街，便看見一塊「蕭記布莊」的金字招牌，立聽黑
猴道：「就是這家！」
「挺氣派的哩！他們有沒有零售呀？」
「有！不過，價格比批發稍高些！」
「哇操！好家在！否則，我就沒飯吃啦！」
「進去吧！」
兩人一踏入大門，便有一名夥計自大廳迎出來道：「歡迎光臨！」
「哇操！小周，是你呀！」
「蕃薯仔，很高興見到你！」
黑猴立即咳了一聲，道：「小周，顧客至上，是吧？」
「是！是！胡公子，請進！」
「嗯！這纔差不多，奉茶！」
韓竹瞪了黑猴一眼道：「媽的！都是自家哥兒們，你臭屁什麼嘛！」
「哈哈！無聊嘛！總得尋尋樂子！」
「媽的！你沒瞧見管家在櫃後瞧你嗎？」
「哈哈！管家，你好！今天的天氣不錯哩！」
立見櫃後的中年人陪笑道：「歡迎光臨！小周，奉茶！」
黑猴瞥了韓竹一眼，立即神氣巴拉的昂首入廳。
韓竹暗自苦笑，一入廳便朝中年人道：「大叔，員外鼓勵我繼承祖業，煩您多
加指教！」
「不敢當！最近來了一批布料，你來瞧瞧吧！」
「謝謝你！」
中年人立即自架上拿下一批布料。
韓竹一一摸視之後，道：「大叔，我開了一張清單，請多指教！」
說著，立即遞上清單。
中年人瞧了一陣子，點頭道：「很好！凡事簡則立，你會成功！」
「謝謝！請報價吧！」
中年人便提筆疾書。
不到半個時辰，一部馬車載著布料回到韓家，立見黑猴點燃一串鞭炮叫道：「
開市大吉！有我胡來旺在，旺！旺！旺！」
「謝謝！謝謝！」
「哈哈！自家哥兒們，謝什麼呢？搬吧！」
兩人便連同小周依序將布料搬上架。
韓竹仔細的瞧了一陣子，便將布料略作調整。
黑猴點頭道：「嗯！王爺，你的腦瓜子沒被烤昏，你的審美觀點仍然是一級棒
，佩服！」
「謝啦！你們坐一下！我去買些茶葉！」
黑猴哈哈一笑，立即自抽屜中取出一包茶葉及茶具道：「王爺，小的聊表祝賀
之意，尚祈笑納！」
「哇操！黑猴，你真是有心人，謝啦！」
小周含笑道：「蕃薯，祝你的生意似蕃薯藤葉般蔓延迅速，日進斗金，日日見
財！」
「謝謝！謝謝！喝杯茶吧！」
「謝謝！我尚需回去照顧生意哩！」
「好吧！抽空來聊聊吧！」
「沒問題！黑猴，我走啦！」
「慢走呀！有空的話，弄幾疋布來孝敬王爺吧！」
「媽的！黑猴，你要害小周去吃『免錢飯（牢飯）』呀！」
小周微微一笑，立即離去。
黑猴哈哈一笑，立即入內燒水！
這一天，雖有黑猴作陪扯淡，不過，由於沒有顧客上門，韓竹一直到黃昏時分
，只好打烊了！
黑猴一走，他便獨守家門矣！
※※ ※※ ※※
由於邰家的人在暗中散佈韓竹的不利傳聞，城民相戒不上門捧場，韓竹開張一
個月，居然沒賣出半尺布料。
他暗暗發慌了！
因為，他所留下來的十兩銀子已經花去五兩，若再繼續沒生意，他再過一段時
期，只好吃布啦！
不過，唯有一件事頗令他欣喜，那就是他我半身的炭黑膚色經過這陣子的「養
尊處優」，居然逐漸褪淡了！
事實上，他的膚色本來不黑，完全是為了祈雨被曬黑，然後又被「北極心石」
冷凍住黑膚，纔會黑得發光。
皮膚變美了，生意卻未見起色，他能不擔心嗎？
尤其，蕭家自己批發布料，他再也無法進入蕭家賣布料，他因而無法接近小管
，所以，他更加的心煩啦！
偏偏黑猴這塊甘草不知死到那兒去了，害得韓竹老發悶哩！
他坐不住了！
他睡不安穩了！
又過了七天，仍然沒人上門，韓竹快急瘋了！
這天一大早，他仍然準時起床漱洗，並且將前後院打掃乾淨，然後勉強擠出職
業性的笑容準備迎客！
大門一開，他立即啊了一聲！
因為，門口站著一人呀！
那人赫然是那位來自洛陽的李梅呀！
李梅已經暗中注意韓竹一個多月，她一直等到他即將「山窮水盡，疑無路」，
纔出面欲替他創造「柳暗花明又一村」。
她利用十天的時間在遠處學會縫紉女紅等巧技，然後，選擇在今天這個黃道吉
日來見他。
「韓竹，不認得我啦！」
「李梅，你怎麼一大早就來啦？」
「不歡迎嗎？」
「歡迎！請進！」
李梅邊走入院中邊問道：「生意不錯吧！」
「奇慘無比！快要關門大吉啦！」
「怎麼會呢？食衣住行乃是民生四大事呀！」
「可是，偏偏沒人來捧場呀！」
入廳之後，韓竹倒了一杯開水，尷尬的道：「請用白茶吧！」
她輕啜一口道：「為何沒人來捧場呢？」
「有兩個原因，第一，本城去年災難多，收成少，大家只好省吃儉用，第二，
有人中傷我，所以，生意奇慘無比！」
「你得罪別人啦？」
「沒有！是仙拚仙，害死猴齊天啦！」
「是那些仙在拚呢？」
「本城的兩大首富蕭家及邰家為了拚生意，連我也被連累了！」
「你有何打算？」
「我打算繼續營業，可是，我擔心撐不下去。」
「你有否考慮改變營業方式？」
「我該改變何種營業方式呢？」
「賠本生意沒人做，砍頭生意有人做，是嗎？」
「你要我去殺人放火呀？」
「你別誤會！我引用這句成語的用意，在於證明人性本貪，而且貪念有時會勝
過冒險，是不是？」
「有理！」
「目前你受困於傳言及城民的收入不豐，你不妨針對人性貪婪之原理去突破那
兩項困擾因素。」
「這……我不大懂哩！」
「你不妨打出『買布料，送新衣』之口號。」
「買布料，送新衣，這……你要我做賠本生意呀！」
「當然不是！你仍然照目前的價錢賣布，我負責免費替購布者裁製新衣，這就
是買布料，送新衣。」
「你會縫紉呀？」
「小事一件！」
「這……你讓我瞧瞧你的手！」
華梅心兒一顫，立即伸出那雙手。
她的那雙手不但雪白如筍，而且甚為娟秀，他不由怔道：「哇操！你怎麼會有
比姑娘家還要娟秀的手掌呢？」
她含笑道：「你忘了我來自洛陽嗎？我除了讀書及偶爾好玩的協助親人裁縫衣
衫之外，根本沒幹過粗活。」
「你的命真好！你怎會來到此地呢？」
「出外游學，增長見聞！」
「令尊呢？」
「他去訪友！」
「你真的會裁縫呀？」
華梅微微一笑，立即朝布架一指，道：「那匹藍綢布何價？」
「這……你要買？」
「不錯！」
「好！開張大吉！你是第一位客人，就收成本費二兩一錢吧！」
華梅取出一錠銀子道：「夠便宜，這疋布在洛陽至少值三兩錢哩！剩下來的錢
，煩你去買兩副縫紉工具吧！」
「你真的要幫忙？」
「不錯！」
「不行！你在幫我的忙，我不能收錢！」
「先試看看，若是客人滿意，你再退錢吧！」
「好！一言為定！」
「一言為定！快去吧！」
韓竹立即欣然離去。
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