【第十回】
「放肆！」項天元一發威神態威猛，簡直不像是個六十九歲的老父。「為父尚未死
，幾時輪到你來改變為父的主意！」
項平東立即恭聲道：「孩兒不敢，請爹爹原諒！」
項天元哼了一聲，堂上氣氛突然沉重起來，項家四兄弟連氣也不敢喘一口，直至下
人捧了酒菜上來，擺排好後，項天元才道：「吃吧！」
此時，項家四兄弟才鬆了口氣。
項天元三杯下肚，又再意興豪飛。「想當年為父負大志而屈身飛魚寨，經三年之鑽
營以及摸熟太湖十三寨，各寨的情況才猝然發難，暗中除了飛魚寨主，自己取而代之。
只九個月立即吞併了三君寨，成了猗角之勢鞏固了地盤，此時為父已有吞併太湖其他十
一寨的宏圖，於是培養人手，並對各寨暗中滲入自己的親信，四年時間立即實現理想。
」
他望了四個兒子一眼。「為父說這個故事用意有二：一、如果要成大事者必要先有
自己一批心腹，並且要跟他們推心置腹，才能獲得到他們的整個人，否則單只自己一人
，頂多也只是成了一方大俠，或者掙得到一點名氣；二、凡做一件事必要有事先周詳之
計劃，務求一擊即中，否則，再擊對方已有準備便難有十成的把握。」
四兄弟喏喏連聲答應。
項天元喝了一杯酒，又道：「平西這兩年來在這方面有了點改善，平南卻頗令為父
失望，海沙幫有人告訴為父說你平日對屬下傲慢，有些人對你不滿，為父當初安排你到
海沙幫，原是希望你先在沈蛟底下歷練一下，希望對你有所改進，可惜，哼！孺子不可
教，你有什麼值得驕傲的？你之有今日只是有一個有勢力的父親而已，為父百年之後，
只怕海沙幫終會脫離項家。」
項平南汗流挾背，連忙推席跪下，道：「孩子不長進，辜負爹爹之教誨，願受爹爹
處罰！」
項天元又哼了一聲：「起來！」臉上忽然憂慮之色，「為父擔心的還不是這點，平
東，你說老父擔心的是什麼？」
項平東忙道：「爹爹高瞻遠矚，所思所為非常人能測，孩兒不能妄測。」
項天元憂慮之色更盛，嘆了口氣，道：「諒你們都不知道，為父最擔心的就是說百
年之後，只怕你們四分五裂，各自為政，把為父一生辛辛苦苦掙來的基業，毀於一旦！
」
沒有人敢吭一聲，項天元又嘆了一聲，意態闌珊，一仰頭，盡乾一杯。
一杯下肚，臉上突現痛苦之色。「為父舊傷復發，只怕時日已不久！」推杯而起，
「平北回來通知為父一聲。」
項家四兄弟連忙起身相送，項天元揮揮手，道：「不必。」走了兩步回首對項平東
道：「東兒，等下你到為父房中來一趟。」
項平東大喜，因為項天元只在高興或對某兒子十分滿意時才會如此暱稱。
酒席已散去，亥時將盡，項平北依然未回來。
項平東從老父房中回來，吩咐家人把傷藥送入項天元房中。
項平西忙問道：「大哥，爹爹有何指示。」
項平東臉現戚容，道：「爹爹自信天年不久，要愚兄以後督促各位賢弟注意爹爹剛
才說的那幾點。」
項五郎道：「爹爹為何會自言天年不永，這兩天他身子還頗硬朗。」
「五弟，你我不知早年爹爹創業時曾負多次重傷，如今舊患復發，只怕……」
項平南截口道：「爹爹除了這些還有說些什麼話？」
「無非是交代愚兄全力持家，要為兄光大門楣，其實，愚兄一人又何能成事？還請
賢弟你們以後鼎力相助。」
這樣說項天元無疑把項家之權交與項平東，項平西等人雖知他是兄長，心頭亦是一
陣失望，項家勢力遍及江浙，財雄勢大，能當上項家一家之主無疑等於登上江浙的武林
盟主，誰人不願得之？項家兄弟亦無例外。
項平南脫口道：「爹爹真的把權交與你？」
項平東臉色一變，語氣頗嚴：「三弟，你這話是什麼意思？如今爹爹尚未入寢，你
若不信不妨進去問問，唉，愚兄真怕不幸被爹爹所言中。」
項家兄弟都知他話中的念頭，一時之間都不好意思再說，碩平南自亦不敢入房詢問
。
這席話之後，各人便各自回房休息。
次日一早，負責打掃項天元房間的丫頭，突然失聲大叫，項家兄弟，聞聲趕至，推
門入項天元寢室。
甫一入房，兩人便驚呼出聲，其他的人也迅即聞聲起來，只見項天元已倒斃在床上
，屍體已經冰冷僵硬，看來已死去多時。
口口口
項平北道：「爹爹身上毫無傷痕，亦無中毒的跡象，看來是舊患突發，猝然死去。
」
項五郎沉聲道：「不過，爹爹臉上留下的神情卻頗為奇怪，而且，昨夜席間小弟已
發覺爹爹神色頗與平日不同，好像滿懷心事。」
項平東接口道：「愚兄亦發現昨夜爹爹神色頗多憂慮，不過，爹爹已把心中所擔憂
之事說了出來。」
項平南道：「會不會被人暗殺？」
項平西道：「三弟別胡說，爹爹遺體可沒傷痕。」
項平南冷笑一聲：「二兄接掌洋澄湖三寨已多年，為何說此幼稚之語？試問：如被
點中死穴者，會否留下傷痕？」
項平西心中剔怒，卻又無法反駁，一張臉登時漲紅。
項平北聽三哥說到暗殺，不禁想起日間及前日發生之事，於是，扼要地把經過說了
一遍。
各人十分驚疑，項平東說道：「愚兄卻從未聽說過，江浙有什麼以『伏虎降龍』為
號的堂口，不知各位賢弟往日可有所聞否？」
各人紛紛搖頭，一陣沉默。
項五郎道：「不管怎麼樣，這批人當然是衝著我們項家而來，江浙一帶除了爹爹再
沒有人敢以龍為號，而我等五兄弟又以虎為號！」
項平北接口道：「五弟說得不錯，這可能是一夥新的組合，今後大家要小心防備。
」
項平東沉吟道：「江浙一帶實在沒有什麼勢力可以與我家相比，莫非是外來的，各
位賢弟想想，以前有否什麼漏網的厲害角色。」
項五郎道：「對方不一定是為了報仇而來。」
項平北道：「小弟要瞻仰爹爹遺容，各位兄長小陪走一趟。」
項平東道：「這是應該的，我們五兄弟一齊去。」
口口口
項天元寢室中一切傢俱陳設無不美侖美奐，精美異常。
即使是擺放在床前的踏几亦經漆金繪花。
項天元屍體就躺在床上，一方之雄死後與平常人亦無二樣。
深褐色的酸枝木床、椅及桌子，加上漆黑的屏風，使房內不加佈置已令人有種沉肅
死寂及陰森的感覺。
項平東幾兄弟一踏入房，一顆心迅即一沉，腳步亦沉重起來。
房內有項府的家將守護。
項天元生前的侍衛蔣公龍及年宇行禮道：「拜見五位公子！」
項平東揮揮手領著兄弟圍在床邊。
項平北說道：「把燈剔亮，取一盞過來。」
年宇親自拿了一盞燈過來。
火光照耀下，項天元臉色灰白，完全失卻生前那種紅潤之色。
雙眼不瞑，臉上神態既驚且怒，又悔又急，說不出的奇怪。
項平北伸手把項天元的眼皮揉合。
項天元的眼皮閉起，奇怪臉上神情好像平復了不少。項家兄弟心中都是一寒，加上
項天兀平日的權威，一時不約而同把目光自他臉上移開。
項平北吸了一口氣，把項天元的上衣解開，死白色的胸肌刻著幾條縱橫大小不一的
疤痕，入目驚心，標誌著項天元生命的波折以及創業的艱辛。
項平北看了片刻道：「叫董總管備後事，先替爹爹換上壽衣。」
說罷回身出房，眾人隨著他魚貫而出，心頭均如岩石般沉重。
項平東是長子，可是項家兄弟中項平北的威信最高，項五郎最得項天元看重及寵愛
，可惜他是妾侍所生，在項家地位稍次。
項平北的話剛傳了下去，手下立即換壽衣的換壽衣，擺設靈堂的擺設靈堂，不及一
個時辰一切已弄妥。
項平北望了兄弟一眼，把目光停在項平東臉上，道：「爹爹的訃聞何時發佈。」
「明天，今夜大家早點休息，我已找人擇了時辰，那是十三日申時，由明天開始只
怕我等兄弟有幾天好忙。」
項家內院只住項天元夫妻及二位妾侍，另外是項家五兄弟的家眷，這幾年項家兄弟
各散東西，聚少離多，難得在家幾天，因此，除了平東之妻兒之外，餘者亦隨夫搬出去
。
項天元住的那棟樓宇像月亮，項家五兄弟住的五座樓宇像星星般在四處拱衛著它。
內院之外是中院，那是項天元六個女兒和其貼身婢女以及正副總管的住所，儘管只
剩最小的女兒項菲尚未出嫁，這座中院亦只是住多了四個護衛隊的隊長。
中院之外是外院，外院佔地異常之大，圍著中院建了不少房舍，那自是一些下人及
護衛的住所，對正大門的是一座巨大的廳堂，足可筵開百席。
入夜之後自有項府的護衛巡邏當值，但只限在外院及府外附近。
事實上這許多年來從未發現過有夜行人來光顧。
若說項天元不是死於自然那麼只有兩個可能，一則是因為多年來的風平浪靜，使項
府上下的護衛麻痺疏忽，使兇手輕易地潛入內院行兇，事後又在沒人發覺的情況下離開
。
另一個原因是住在內院的人下的手。
項平北漫步在花園假山旁，他心中一直翻騰思索，內院住的人都是自己的兄弟，想
到這裏不禁打了個寒噤，再也不敢想下去。
項平北不願再想，可是思緒依然起伏不息，忍不住再進一步推敲。
第一個原因，驟看之下似乎頗有可能，可是四隊護衛隊，每隊一百五十人，每時每
刻都有兩隊人當值，有誰能夠在三百個人眼底溜過而不被發現。
項平北十分清楚這些人的武功造詣，亦對他們頗具信心，況且四個護衛隊隊長的武
功放到江湖上去都是一流的高手。
再說總管董中平及副總管杜一非的辦事能力固然十分強，其武功更比四個護衛隊長
勝上一籌，他們都是爹爹多年的心腹死士，對爹爹的忠誠，只怕比朝廷上的大臣對聖上
更之赤誠。
細想之下，頗覺可能性異常之低。
難道兇手是潛伏在護衛隊中？
如果是第二個原因，項平北更難相信，自古至今雖然曾有子弒父親之事發生，項平
北至死亦不相信這種大逆不道的事會發生在自己的兄弟身上。
父親若是死於舊患復發，那麼臨死留下的神情只會是痛苦，亦不致急促到未及呼聲
通知家人便撒手歸西。
死前表情複雜，又死於猝然，說明了什麼？
項平北立即去找蔣公龍，昨夜是他守衛在父親門口的。
項天元已死，今夜當然用不著有人當值守夜，但蔣公龍依然未睡，是不是因為自己
失職，令兇手潛入主人房中行兇而內疚。
項平北咳了一聲，蔣公龍才怔怔地抬起頭。
「四公子你還未睡？」
「想來問你幾件事。」
蔣公龍嘆息一聲，道：「可是有關主人之死？」
項平北頷首，雙眼如電緊緊瞪住他，過了半晌才沉聲道：「昨夜你一直都守在先父
房門口。」
蔣公龍默默點頭。
「寸步不離？」
蔣公龍略一沉思，「可以說是，亦可以說不是。」
項平北厲聲道：「這是怎麼說法？」
「屬下曾數次離開門口，但每次都是在樓前樓後巡視，從未離開周圍一步。」
項平北臉色一鬆，溫聲道：「有沒有什麼發現？」
「絲毫沒有。」
「有沒有不正常的聲音？」
「沒有。」
「我相信你今夜所說的句句屬實，亦希望你能對這些話負責到底。」
蔣公龍臉色一變，澀聲道：「屬下跟令尊出生入死時，四公子尚未出世，令尊對屬
下從未有過絲毫懷疑。」
「對不起，也許因為先父猝然而亡使我有點異常，蔣叔叔放心，我兄弟從沒有人對
你的忠誠有所懷疑，我這次來訪亦是為著謹慎耳。」
項平北離開了蔣公龍的住所，心中又再迷濛起來。
父親是不是死於自然，抑或是另有死因？
這問題像毒蛇一般咬噬著他的心，他決定到項天元寢室再走一遍。
有了這個決定之後，不知為何他的行動便變得小心起來。
萬籟無聲，只有樓前花圃中的虫聲，往日聽在耳中頗有催眠作用，如今卻變得有幾
分淒清，幾分恐怖。
項平北躡手躡腳潛入項天元生前的寢室，門一打開，仿似吹來了一股陰風，龐大的
傢俱立在黑暗中好像不知名的怪物。
項平北沒來由的打了個冷顫。
他摸出火熠子，打著了它，湊近燈蕊又點著了燈。燈一亮，一切物件現出了本來的
形狀面目，項平北吐了一口氣，寒氣盡消。
他把燈光盡量弄得最暗，把光線弄到恰好能照到東西為止。
剛弄滿意，一抬頭，立即發覺一件異常之事。
桌子上有座筆架，筆枝當然有筆，另一邊放著一疊紙。如今筆架上的一管毛筆桿固
尖銳，筆尖被墨汁封住。
每天早上都有人入來收拾床鋪，洗滌毛筆，打掃房間，風雨不間，日日如是。
筆未洗，這證明昨夜父親在臨死之前曾經寫過字。
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熾天使書城OCR小組 Fiona 掃描, 校對: Lucia
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