【第十一章】 
　　夕陽慢慢地墜落下去。

　　時間在悄然流逝。

　　霍夢燕在花容容身旁，坐在小圓圈裡的夕陽下。

　　淡淡的夕陽光，照著她蓬亂的、絲綢般柔軟的頭髮，破碎的衣裳和破衣裡露出的光滑白晰的肌膚。

　　花容容還未完全甦醒，卻已發出「哎哎」的痛苦呻吟。身上幾處被老鼠傷的傷口，還在滲著鮮血。

　　一陣風從院門外吹進來，帶著塵沙與荒野的冷清，但仍吹不散院坪裡的幽竿和血腥氣。

　　霍夢燕靜靜地坐著，表面上看去她十分平靜。

　　許復生坐在草官上閉起了雙眼，也似乎已經和睡。

　　群鼠蹲著，紋絲不動，除了鼠毛在風中抖動外，儼然就是一群雕鼠。

　　這出奇的平靜中，醞釀著一股沉重鬱悶的氣氛，靜中含蘊的可怕的煞氣，令人感到恐懼與不安。

　　霍夢燕心裡緊張極了，一種強烈的壓迫感，使她感到窒息號顫慄，她只想哭喊，大聲喊叫，以減精神上的壓力。

　　一個時辰不會太久。

　　她彷彿已感到了死亡的滋味，腦子裡已是一片空白。

　　她作出了決定，只要群鼠再衝進小圓圈裡，她就立即將手中捏著的「絕命丸」塞入嘴裡。

　　聽娘說，閻王宮的絕命丸，只要一放入口中便會立即斃命，她寧願死，也不願落在鼠王手中遭其凌辱。

　　如果此時有人問，她最大的願望是什麼，她將人毫不猶豫地回答：「但願娘給我的這顆命丸不是假的。」

　　許復生的心緒此刻卻十分激動，他已感覺到天王神水，正在被他的天王神香所化解，用不了一個時辰，他便可以佔有霍夢燕了。

　　他的這種強烈的佔有慾了，並非是來自他的復仇心態。

　　當年，青城派是聯手消滅人的鼠群，逐他出中原的十大門派之一。

　　現在他能佔有這位青城派的小公主，然後將她餵給他的「孩子們」，他感到一種復仇的快意。

　　他是被白髮老人有條件地從隱山勸說出山的，他對白髮老人為他準備的花容容和霍夢燕這兩份禮物，感到十分滿意。

　　他閉目等待，等待著得意時刻的到來。

　　群鼠也在躁動與不安之中。幽香刺激著它們的神經，使它們發紅的細眼裡透出泛著紅色的綠芒。

　　只要主人一聲令下，它們便會不顧一切地撲向食物。

　　這靜中的動，就像重疊在陰雲堆裡即將進發出來的迅雷。

　　蓄勢待發。

　　暮色蒼茫，天邊只剩下了最後一抹夕陽光。

　　院坪裡的光線漸漸暗談下來。

　　許復生陡地睜開了眼，眼裡暴射出灼熾的悸人的光芒。

　　是動手的時候了！

　　他嘴角湧起一絲陰鶩的笑，舉起了右手。

　　群鼠呼地直立起身子，鼠毛攝刺渭的針一樣豎了起來，雜色「波浪」滾滾，令人毛骨悚然。

　　霍夢燕舉起顫抖的手，將絕命丸送到了嘴邊。

　　她雖然已決心赴死，但想到死後將被這些可惡的老鼠吞食綽，仍然感到惡、與恐懼。

　　許復生抿起了嘴：「孩……」

　　空中突然傳來一聲冷厲刺耳的鷹鳴。

　　院釁亞得一片昏黑。

　　一陣驚悸的慌亂在雜色「波浪」中掠過。

　　許復生瞪圓了眼。盯著天空，滿險是詫異與惶恐。

　　翟夢燕的手指頓在嘴邊，眼裡閃著疑惑與希望之光。

　　狂風挾著沙石從空中撲下。一個碩大的陰影向院坪罩來。

　　「天鷹。」許復生發出一聲驚呼。

　　未等主人令下，群鼠呼地便往院處逃竄，長街上的鼠群早亂了隊形，或是搶過石橋，或是涉水而過，倉慌逃向荒野。

　　鼠群半沒有忘記它們的主人，一大群紅毛、灰毛鼠圍繞著華。深護著許復生衝出了鹿子村。

　　萬物招生相剋鷹本就是鼠的天敵，這只在大漠的練就了個解的鐵鷹（又名天鷹），是鷹中之王，連狼群見了都要聞風而警何況這些鼠輩！

　　鐵鷹在鹿子村上，盤旋了一圈。然後拍翅向荒野飛去。

　　鼠群都走了。

　　院坪中除了幾隻被霍夢燕刺死捏死的老鼠外，再也見不到一隻活老鼠。

　　霍夢燕垂下了手。望著空蕩的院坪呆呆地發楞。

　　這只鷹來自何處，它為何要救自己？

　　白髮老人、徐大川、許復生、花容容，還有那個任焉夢，他們與鹿子村有什麼關係？

　　暮色漸漸，彷彿在院坪中撤下了一片茫的霧。

　　她忽然覺得鹿子村一直就地霧裡，鹿子村的人在霧裡，她也在霧裡。

　　「駕！駕！」許復生拍著草蓆，連聲臉喝。

　　鼠群簇擁著草蓆，像決堤的洪流在荒野上奔瀉。

　　鐵鷹展翅從空中追來。

　　許復生面色灰白，頭額滲出了一層冷汗，臉上肌肉拉得繃緊。

　　他沒想到會有鐵鷹在鹿子村出現。

　　他更沒想到鐵鷹會攻擊他的鼠群，而且還窮追不捨。

　　鼠群雖在逃竄中已亂了隊形，但還沒沒有拋下他。如果鐵鷹再逼近，下面的情況會怎樣，他無法預料。

　　畜性畢竟是畜牲，何況這還是些老鼠！

　　鐵鷹的陰影從空中逼近。

　　有些老鼠已開始離開鼠群，向四外逃竄而去。

　　鐵鷹扇起了翅膀。

　　一陣飄刮向鼠群。

　　數百隻老鼠挾著沙石和連根拔起荒草，飛向空中。

　　草蓆不動了，響起了驚恐而尖厲的鼠叫聲，無數黑影像離弦的箭，從草蓆周圍向四面八方射去。

　　鼠群徹底潰散了，它們拋下了餵養和訓練它們的主人，各自驚慌逃命。

　　鐵鷹沒有去追殺逃命的老鼠，而是慘白如紙。額上豆粒般大小的汗珠往下滾落。

　　他已看出鐵鷹要對付的是他這個鼠王，而不是他的「孩子」。

　　他顫抖著手臂，眼中流著淚水。向鐵鷹伏下了身子：「大慈大悲的鷹爺爺，饒我一條鼠命！」

　　他雖為鼠王，依然是膽小如鼠，怕死怕得要命。

　　鐵鷹似乎並不可憐他。鷹眼裡閃著冷芒，揚起了鐵翅。

　　他的心突然冷了，週身血液也已凝固。他明白只要鐵鷹這時不在，他就可以……

　　他閉上了眼睛，心裡覺得後悔，後悔不該聽白髮老人的慫恿貿然出山，而導致今天鼠散人亡的這個局面。

　　鐵鷹的鐵翅扇了下來。

　　鼠王該到此畫上一個句號了。

　　然而，此時響起了一聲笛音。

　　鐵鷹扇出的翅膀凝在了空中。

　　又是一聲笛音。笛音來自很遠的地方。

　　許復生伏著沒動，他雖然已嚇得半死並在後悔中，但他的聽覺器官卻仍然保持著高度的機敏。

　　他已聽出那笛音實際上是嘯聲，發嘯人在二十里地之外。

　　因嘯聲聲浪尖細所以能傳得很遠，且極像笛子的單音長鳴。

　　鐵鷹極不情願地轉拍翅膀，升高到空中，然後往南飛去。

　　許復生搶起了頭。

　　鐵鷹已經飛走，他簡直不敢相信這是事實。

　　他瞇起了細眼，尖嘴高高翹起。

　　是誰救了他鼠王？

　　誰又會肯救他鼠王？

　　良久，荒野裡響起了一種尖細刺耳怪鳴聲。

　　那是鼠王在召喚他的孩子們。

　　他坐在草蓆上歪著頭，伸長著脖子尖叫著，細眼裡閃爍著冷酷的毒焰。

　　霍夢燕，你等著瞧，要是許某吃不到你這塊小天鵝肉，就枉為鼠王！

　　他剛才還在後悔，轉眼間卻是另一個模樣，這就是他的鼠王從未有一次真正的後悔過，也從未接受過後悔的教訓。

　　荒野二十里外，停立著一隊人馬。

　　馬上人一色黃衣，黃扎巾，小黃背包，肅立風中巍然不動。

　　白髮老人站在隊伍最前列，忠福站在他的身旁。

　　誰都沒有說話。所有人的目光都注視著頭頂愈來愈暗的天空。

　　天空出現一團黑影。

　　黑影漸大，馬上人只覺風沙撲面如同刀刮，隊列稍稍有些混亂。

　　鐵鷹斂翅落下，落在白髮老人肩上。

　　白髮老人反手捏住鐵鷹的後頸，將它提到胸前，眼裡精光暴射，盯著鐵鷹。

　　鐵鷹眼瞧著白髮老人，垂著身子沒動。

　　白髮老人右袖內滑出一個小精鋼圈，一字一字地道：「你很不聽話，我不得不給你戴上這個魔箍，以免你壞了我的大事。」

　　他伸手想給它戴上小精鋼圈，它突然一歪頭，展開了雙翅。

　　「畜牲！」白髮老人一聲斥喝，小精鋼圈滑入袖內，右手五指鉗住了鐵鷹雙翅。

　　鐵鷹雙翅無法完全展開，但白髮老人也無法讓它把雙翅收起。

　　人鷹對峙著。

　　空氣中激盪著一股竄動的旋窩風。

　　空中最後一點游移的光亮，也已看不見了，荒野漸漸被籠罩還黑暗裡。

　　白髮老人的雙腳陷入地面半尺，頭頂泛起絲絲白氣。

　　鐵鷹的雙翅開始顫抖，然後慢慢地收起。

　　最後鐵鷹翅膀合收在一起，歪昂的頭也低低地垂下。

　　白髮老人鬆開鉗住鐵鷹雙翅的右手，取出小精鋼圈戴在鐵鷹的頭頸上。

　　一個奇妙的精心製作的魔箍。只要他用指氣彈開箍上的卡片，箍內鋒利的刀片便會自動彈出來，將鷹頭從頸脖上切落。

　　他安好魔箍後，輕撫著鷹頭道：「你不要怪我，我這也是不得已，只要我聽話，我決不會傷害你。」

　　說罷，你雙手一拋，把鐵鷹拋向了空中。

　　鐵鷹展翅默默地在白髮老人頭頂旋了一圈後，撲翅射入夜空陵忽不見。

　　忠福靠近白髮老人，用極輕的聲音道：「主公，依屬下看來它平時對您還是不服氣，既是如此，何不將它殺了，以免意外！」

　　白髮老人凝視著夜空，歎口氣道：「若是能殺它，我早就將它殺了，只有它才能對付大漠死亡谷的獒，我得留下它。」

　　忠福忙點頭道：「主公言之有理。」

　　白髮老人擺擺手，一名黃衣武士牽來的一匹渾身如雪的駿馬。

　　白髮老人縱身上躍，躍起丈許，穩穩落坐在的白馬背鞍座上。

　　忠福見狀急忙躍上身旁的黑馬，挽起了繩絲。

　　馬隊立即整好隊形，默立在白髮老人身後，準備出發。

　　白髮老人側臉對忠福道：「出了荒野後，你就與我分手，一切按計劃去做，若有什麼變故，我會派人通知你。」

　　「是。」忠福低頭座了一聲，想又想又道，「稟主公，駱坤飛鴿傳書到了。癡兒已登上去山西永樂宮的路程，沿途接應都已安排妥當。」

　　白髮老人靜心地聽，沒有間他的話，也沒有下令出發。

　　忠福頓了頓，又道：「在太吉鎮接定鹿子村病人的，是杭州大善人卜老卜善慈。

　　這卜老歷來與我們大行宮作對不起，這次救走鹿子村病人分明是與我們過不去，他現在已到隆昌落花莊，要不要屬下去幹掉他？」

　　白髮老人目中泛起一股冷森的煞氣，冷緩地道：「這是你的主意？」

　　忠福慌亂了：「這……」

　　白髮老人利刃般的目光盯著他道：「我說過你不要自以為聰明，不要自作主張，因為自以為聰明和喜歡自作主張的人，大都是短命鬼。」

　　忠福應選連聲：「是，是。」

　　白髮老臉嚴肅得的乎冷峻，用冷冰得令人顫慄的聲音道：「除我之外，任何人不許去碰那個卜善慈，碰他的人都得死！」

　　未待忠福應聲，他已揚起了手：「出發！」

　　一隊人馬像一支黑色的箭，射向太吉鎮。

　　幾十顆閃耀的秋星剛升起的，即被一片談淡的雲所掩住，星光變得朦隴昏暗。

　　院坪裡黑暗而幽靜，風仍在吹，風中還泛著那吹不散的淡淡地幽香。

　　花容容盤膝坐著，低著頭，雙手接著膝蓋：正在運功試圖打通被制的穴道。

　　霍夢燕仍穿著那件被老鼠撕咬壞的破衣，她沒有時間去換衣，她沒有時間去換衣，唯恐那些可惡的老鼠再捲重來。

　　許復生在他惶逃走時，丟下了徐大川交給他的那個小盒。

　　那是個粉盒，但盒內裝的是卻是專治燒傷用的燙傷膏。

　　她將一盒燙傷膏全都塗在了花容容臉上，燙傷膏不是她的，所以她用起來的時候特別大方，一般來說，女人用別人尤其是男人東西的時候，總是很大方的。

　　燙傷膏很靈驗，看起來藥效絲不比閻王宮十大膏藥之首的萬應膏差。花容容塗上藥膏後，很快地停止了呻吟，並甦醒過來，開始運功解穴。

　　她在等待花容容解開穴道，她希望能從這個瘋女人嘴裡知道些什麼，以解開心中的種種謎團。

　　她靜靜地紋絲不動地站著，就像村口的那顆枯木樹。

　　風是冷的。

　　劍柄是冷的。

　　但，她覺得自己的手比劍柄還要冷，不僅手冷，心也是冷的。

　　她第一次發現自己原來是如此無能，連一群老鼠，一個沒有雙腿的鼠王都對付不了！

　　她原以為自己武功僅只在忠哥等極少數人。之下，現在看來白髮老人、徐大川、花容容，還有那幾個黃衣人，甚至許復生等人，哪一個武功不在她之上？

　　此時，她才明白爹爹霍長青常說的「山外有山，天外有天」，剎時間，她覺自己長大了許多。

　　花容容身子斜動了一下。

　　她扭轉臉，面向花容容道：「瘋婆子，好了麼？」

　　花容容沒答話，身子急劇地抖動起來。

　　「你怎麼啦？」她伸出手，但卻又迅即的縮了回來。

　　她伸出的手被股巨力地力量彈擊了一下，整條胳膊又酸又麻。

　　花容容的內力超過她的估計，週身已佈滿了煞氣。

　　她無法幫花容容，只好呆呆地盯著她。

　　花容容一張面孔在慢慢變色，佈滿了血絲的眼睛，愈瞪愈大，兩隻眼珠像是要突眶而出。

　　她的心陡地狂跳起來，呼吸因心情緊張而變得急促。

　　她明白花容容已到了生死倏關的時刻，若花容容不能及時衝開自己被制的穴道，她必將脈震斷，心臟炸裂而亡！

　　她並不關心花容容的生死，然而花容容的生死卻關係到她的命運，因此她不自覺地感到緊張。

　　突然，花容容進出一聲厲喝，口中噴出一道血箭，人卻從地上躍起掠向院門。

　　霍夢燕被血箭射中，居然仰面倒地，翻了個大跟頭，當她爬起來時，花容容正站在院門外的水溝槽旁瞧著她。

　　她急忙對花容容道：「瘋婆子別走，我有話要說。」

　　花容容歪起頭，眸子裡射出異樣的光，稍稍猶豫了一下，忽然騰身而起，如驚弓之鳥一般掠長街。

　　「哎！你別走！」霍夢燕急身追了出去。

　　花容容掠過長街，像風一樣刮出村口。

　　論輕功，霍夢燕認舅舅狼崽徐天良那裡學過的「踏雪無痕」。當在她屠龍十三劍法之上，她信她能追上花容容，所以未加思索，見花容容「逃走」，便銜尾急迫。

　　但沒多久，她在輕功上的自信，如同她在武功上的自傲一樣，很快地就消失了。

　　她竭盡了全力，卻怎麼也追不上花容容，初時兩人還保持著一十丈左有的距離，到後來距離漸漸拉大，最後終於不見了花容容的身影。

　　她停住腳步，神表沮喪已極，她沒想到自己引以為豪的輕功，卻也是如此不濟事！

　　其實，她錯了，她的輕功不愧是一流的，決不會比花容－差，她之所以追不上花容容，只是因為花容容內力比她超出太多的緣故。

　　眸子裡閃過一道標稜芒，咬緊了銀牙，忿忿地道：「瘋婆子，死婆子，臭婆子！你敢戲耍本姑娘？待本姑娘再找到你時，定要你化骨揚灰，碎屍萬段！」

　　實際是她又錯了。她這樣詛罵花容容是完全沒有道理的。

　　且不說花容容是瘋子，剛才這一確是救了她一命。

　　她若留在村裡，必會喝溝糟裡的水，而溝糟裡的水正是散佈瘟疫的源頭，她染上瘟疫就死定了。

　　她目光掃過四周。

　　沒有人，沒有聲音，不知為什麼連風也變小了。

　　片死寂，紅塵中的一切喧嘩，似已被完全隔絕在荒野外。

　　但有經驗的她明白，世上一些最危險，最可怕的事，往往是自己身邊的人做的。

　　她身子突然發科，卻不知是因為恐懼還是寒冷。

　　她從來沒有現在這樣害怕過，她希望有人在身邊，那怕是那個癡小子也行。

　　她深吸口氣，抬頭看看夭空，辨別了一下方向，然後向南走去。

　　她剛走出數丈距離頓住了腳步，臉上露出驚恐之色。

　　她聽到了「沙沙沙」的聲音，那是一種動物在地上爬行的聲音。

　　蛇？不像。

　　野兔、野狗、野狼？也不像。

　　是老鼠，她的血液凝固了。

　　視線內出現了老鼠，一隻，一隻，又一隻，在三丈外的荒草中站定。

　　因為有草遮掩，加上黑暗，她看不清究竟有多少老鼠，彷彿整個荒野都是，眼前又是一片雜色的「波浪。」

　　「是鼠王那傢伙的孩子們？」她心有餘悸地想。

　　黑暗中許復生坐著草蓆緩緩靠近。

　　她心弦繃緊，頭額滲出了冷汗。

　　果真是那畜牲！

　　她咬住牙，手伸進腰囊捏住了那顆絕命丸。

　　「霍姑娘，別動手！」荒野裡響起了許復生尖細的喊叫聲。

　　她故意重重地哼了一下大聲道：「你這畜性別過來，否則本姑娘要叫你化為一灘血水！」

　　許復生果然沒靠近，還往後退了數尺：「霍姑娘別生氣，我倆能在這荒野裡相遇，定是前世有緣……」

　　半握拳揚在空中，厲聲道：「快退後！不然本姑娘這一把追魂雨霧，叫你變成這荒野上的孤魂野鬼！」

　　這又是一個虛招。

　　她這次是要接外公和外婆去赴宴的，囊中除常用的藥物和瀉式藥，癢藥之類的小玩意兒外，真正的毒物只有百蠍蛇花粉和天王神水，但這兩種毒物，她在院坪裡早已用光了。

　　許復生縮縮鼻，猶豫了一下，嘻笑著道：「本鼠王爺並不怕你的追魂雨霧，但我今天已沒有興趣與你玩了，我們改日再見。」

　　說話間，他已領著鼠群退後了數丈距離。

　　他並不是沒有興趣，而是不能不退，他散逃的鼠群尚未召集一半，無力向霍夢燕發動攻擊。

　　他雖然知道自己武功要比霍夢燕高出許多，但霍夢燕佔住了風頭，他仍然害怕她的毒物。

　　霍夢燕怕許冥生識破自己的虛招，便當機立斷向前走，她順著風頭往前走，腳步很穩定，但蒼白的臉上已全無血色！幸好天黑他臉上又有血變，許復生看不清她真正的臉色。

　　她走出十丈外之後，突地拔腿狂奔。

　　「小丫頭，咱們有緣，你是逃不掉的！」

　　身後許復生運功吐出來的話，像根針刺痛了她的耳膜。

　　但，許復生並沒有追來。

　　天剛放亮，霍夢燕奔進了太吉鎮。

　　街口有霧，冷清的霧。

　　霧裡有人躺在地上。

　　地上有血，血是更夫駱坤的。

　　駱坤的咽喉已被利刃割斷了，血還沒有完全凝固。

　　這是怎麼回事？霍夢燕皺起了眉頭。

　　任焉夢！只有找到任焉夢，才能解開這謎團。

　　無論是為了鹿子村的瘟疫，還是為了五天腹瀉和院坪上的險遇，都得要去找那癡小子！

　　耳旁響起了任任焉夢的聲音：「我要先去永樂宮，再去凌霄宮，到了霄宮自會有人帶我去岳陽……」

　　這裡面肯定有什麼陰謀。

　　去永樂宮！她當即拿定了主意。

　　她眼中閃射出精芒，沾滿著血跡的臉上透出無比的堅定與頑強。顯然她已將在院坪和荒野中的恐懼，全都忘得一乾二淨了。

　　她跑直張家大屋。

　　片刻之後，她已換上衣裝，洗了手臉，騎著匹棗紅馬出了大門。

　　她勒馬停在街口。

　　鎮外有兩條路。

　　有邊的路，是她來時走過的路，從這裡可回到拆木城。

　　左邊的路，是通和永樂宮去的路。

　　她似乎還在選擇。

　　世上有不同的路，但終能走到同一目的地，所謂「殊途同歸」，只是看你怎麼去走罷了。

　　人生的路也是這樣。

　　她拍馬竄上了左邊的路。

　　一邊縱馬奔馳，一邊在想。

　　是誰，為什麼要殺駱坤？

　　她當然不知道，駱坤留在太吉鎮並非自願而是奉命行事。

　　她更不知道，駱坤之所以被殺，只是因為他知道的秘密事情太多了。

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