【第五章】 
　　依照先前所約，眾人退向西山之北的妙峰山。妙峰山素以「古剎、奇松、怪石、深洞」聞名，其時正值仲夏，但奇山深秀，風繞青楓，巖擁疊翠，一時真叫人忘了適才的生死搏殺。妙峰山自遼代即有棲隱寺、大雲寺等名剎，山中廟宇眾多，一行人趁夜便入了一處古廟。任笑雲望見那寺的名字叫什麼「靈應寺」，只是匾額斑駁，廟門破敗，顯是蕭條已久了。

　　公子曾淳已經昏了過去，梅道人看了一番，說是心力交瘁，暫時歇歇便無妨了。眾人在大殿中坐了，袁青山領著桂寒山和解元山才正式向沈煉石行禮問安。

　　沈煉石道：「罷了罷了，西崖賢弟可好？」有明一朝，人無貴賤，鹹有別號，西崖正是何競我的別號。袁青山道：「家師正為曾大帥百日祭禮一事奔走，本要親來，但卻傳青蚨幫大幫主鄭凌風正在調遣人手，蠢蠢欲動，要對聚合堂下手！」沈煉石嘿了一聲：「鄭凌風和陸九霄果然聯起了手，哼，咱們可給人家逼到了懸崖邊上啦。」袁青山拱手道：「這半年來不聞世伯音訊，家師總是憂心忡忡，這一次咱們北上，不但得見公子安然無恙，更見世伯重出江湖！嘿嘿，刀聖刀神聯手，咱們還有什麼可怕的？」

　　屋內眾人聞言，臉上均是一片躍然神色，只沈煉石的眉頭微皺，喃喃道：「那也未必，我與陸九霄共事多年，明的暗的也伸量過多次，我卻從來沒有勝他一次……」眾人一驚，喚晴忍不住道：「爹，難道你次次都輸？」沈煉石搖頭：「每一次我都沒有勝，可他也是沒有贏！但我總覺得陸九霄這人心機好深，次次都是未盡全力，」說著呵呵一笑，豪氣萬千地道：「不過當真一拚，我的觀瀾九勢也未必怕了他的青雲戟……」

　　梅道人從懷中摸出個臭蟲丟入口中，嚼得咯吱吱作響，道：「沈老怪不要胡吹大氣啦，你真氣耗損之後又冒險治好，正該尋一個水清林密的佳處隱居療傷才是！但眼下，嘿嘿……」他的目光又落在公子曾淳身上，卻見曾淳的面色鐵青，呼吸也越來越是急促。梅道人神色一緊，「乖孩兒，你這傷還確是不能掉以輕心！」

　　眾人聞言旋即圍了上去，梅道人卻道：「嘿嘿，這裡人多氣穢，大家還是各自散到偏殿安歇，這裡自有我老人家照顧他！」當下便命夏星寒安排眾人到別的幾間偏殿安息了。

　　任笑雲見眾人忙忙碌碌，自己也幫不上手，只得轉身向外走去，一扭頭間，卻見喚晴癡癡凝望著曾淳，眼中情深款款，兩串珠淚自那張白玉一般的臉如雨滑落，任笑雲的心不知怎地就一痛。

　　這寺廟雖破敗，但還是有幾間漏風漏雨的廂房，任笑雲進得自己的那間房內，就攤倒在一堆破茅草上了。他覺著自己的體內空蕩蕩的，像是魂魄中有什麼最要緊的給人一股腦抓去了。兩日前他助沈煉石越獄，在鬼王的爪下死裡逃生之後，雖然肢體象給拆散了似的，心內也是喜多於憂，這時雖然體內真氣充盈，心內卻覺出一種刻骨銘心的隱痛鋪天蓋地的向他襲來。要待睡去，但翻來覆去卻總是合不上眼。耳聽得外面人出人進的亂糟糟的，他挨了大半個時辰，還是披衣而出。

　　出得屋來，只見外面那一抹冷月淡了，那天已經隱隱透出些許亮光來，任笑雲回思這一夜，當真如同做了個大夢一般，不禁裂開嘴，傻傻地一笑，心中暗想：「任笑雲呀任笑雲，是夢終究是要醒的，好歹是醒了。人家不過是求自己一求，救出了她的心上人，自己還留在她身邊礙什麼眼，男子漢大丈夫終究不能老是在一個娘們家身邊看人家顏色！走，有道是天高任鳥飛，老子還是走！」卻又忍不住想，自己走前跟喚晴道別，喚晴會怎樣？嗯，她必是雖知自己已經無用，但還是忍不住想起自己的諸般好處來，就對自己慇勤勸阻，但自己去意已決，對著哭成淚人的喚晴擺足了大丈夫的架子不為所動，忽然又想：「任笑雲，人家要是跟你哭，你會不會留下來？」想到這不禁一笑，「你奶奶的，那小娘皮幹嘛要跟我哭？」這時候去意已定，就抖了抖身子，倒覺得一身輕鬆。

　　「笑雲──」身後忽然傳來低低的一聲喚。任笑雲的心一顫，知道是喚晴，急忙轉過身臉來。他知道自己的臉上準是洋溢出了一臉的笑來，心裡又忍不住暗罵自己沒出息。

　　喚晴像是看出了什麼，問：「你要做什麼？」任笑雲努力裝得輕鬆一些，道：「公子已經得救，你義父的功力也回復。我留在這裡也幫不上什麼忙了！我……該走了！」他看出她的眼中流出幾縷哀怨來，心裡也有些難受。

　　喚晴問：「那你要去哪裡？」任笑雲說：「這個……嘿嘿，我任大俠四海為家，這個、到處行俠仗義，一時也說不好去哪裡！」喚晴低下頭來，幽幽說：「我說過咱們一起嘯傲江湖的，難道你忘了不成？」

　　任笑雲的腦袋一熱，結結巴巴的說：「你、你那時不過是說著、說著玩玩的，只怕你……你也不會當真！」心裡卻在喊：「咱們一言既出，駟馬難追，你說的話可不能反悔！」

　　喚晴再抬起頭來，眼眶已經有些濕潤，說：「我雖然是一個女流，說過的話卻決不會反悔。」她說話的聲音不大，卻斬釘截鐵。任笑雲見了她委曲的淚水，心內忽然一冷：「喚晴這麼對我，未必真是對我有情。其實她一顆心還是栓在曾淳身上，她……她為了曾淳竟是不惜捨得自己這一個人！」想到這裡，忍不住苦笑了一下，暗道：「任笑雲呀任笑雲，人家對曾淳這麼情深意重，你可不要癡心妄想了！」

　　喚晴不知他心內想什麼，卻道：「他的傷還沒好，梅道長說，他是勞倦傷脾，憂慮損心，內傷初癒，還要安心靜養。他這時又睡了。嗯，他見到我時，只是乾巴巴的瞧著我，卻不對我說些什麼，」說著幽幽一歎，「哎，我陪他在東靈山介然寺待了這麼久，他又何曾跟我說過什麼了？也許在他眼中，我……我一直不過是他府上的一個少不更事的小丫鬟，他心中總是藏著萬般心事，卻總是不跟我說。我為了他這些日子來顛沛流離，受盡了苦，他、他絕頂聰明，又怎能不知，可是每次見到了我卻總是不多說什麼，甚至連一句問候的話都不多說……」她越說越是委屈，驀地眼眶一紅，珠淚點點，止不住斷線珍珠般的落了下來。

　　任笑雲心內一酸，也不知是吃醋還是心疼，但見美人落淚，卻動了他心中的憐惜之心，一把抓住喚晴的香肩，大咧咧的道：「好妹子，你也不必難過，那公子曾淳想必和許多讀書人一般，盡愛擺些臭架子。我這好妹子這麼千嬌百媚的，難道還用低頭求他不成？」

　　喚晴的肩給他扶住，不覺臉上一紅，輕輕轉開了身子，忽然又抬起頭來，淚痕點點的望著他，問：「笑雲，你初見我時就說我是、是什麼大美人……我當真如你說的千嬌百媚麼？」任笑雲的眼睛又瞪了起來：「我跟你說，像你這麼美的人那可是我任笑雲這一輩子連想都沒有想到的。在你之前，我見過的最美的人就是鶯鶯樓的玉嬋兒了，但見過你之後，才覺得那個什麼玉嬋兒連你的一成都及不上！」喚晴聽得他將自己和一個勾欄的花姐相提並論，雖覺有些不妥，但知道他是誠心誠意的誇讚自己，不禁破涕一笑。

　　任笑雲兀自滔滔不絕：「所以說，見了你之後，才知道老天爺本事之大，原來一個人身上竟能有這麼多的美和妙。若不是見到你，當真是連想都想不到。」喚晴昂著頭聽著，臉上珠淚已干，慢慢的不禁紅暈漸升，幽幽道：「原來……原來，我當真是長得不錯的，可是為什麼我身邊的人從來也不說一句。」

　　任笑雲搖頭道：「你身邊的人麼，你那師兄實在是悶罐葫蘆一個，終日裡板著一張臉，倒好似天下人全欠他八百兩銀子似的。這等正經話料他也決計說不出口的。你那老爹是個怪老頭，只怕更不會說這等話了？」喚晴秀眉微蹙：「爹爹麼，他一心想的都是國家大事，結交的也都是何堂主、曾大帥這樣的鐵血漢子。這些小女兒的事他自然提也不提。只是有一兩次義父喝醉了酒，歪著頭瞧著我，不住口的說，像、真是像極了你娘

　　……」

　　任笑雲奇道：「沈先生見過你娘，你娘是誰？」喚晴沉吟道：「那時我也是極想知道。但每一次問他我娘是誰，義父總是黯然神傷，說，你娘命苦……早死了。我又問我爹爹是誰，義父多半便會大發脾氣，然後便會借酒澆愁。我怕他傷心，便不再問了。」忽然抬起頭來，「不管怎樣，我是義父從小拉扯大的，在我心裡，他永遠是我爹爹。我自會孝敬他一輩子的。」

　　任笑雲點點頭，忽然想起一事，小心翼翼的問：「喚晴，你那淳哥呢，他跟你在一起時都說些什麼？」喚晴一愣，暗道：「不錯，淳哥和我在一起時從來沒有說過半句溫柔體貼的話。他雅讀詩書，心思也縝密得緊，怎麼……」想到這裡，心內忽然一痛，像是給一把錐子紮了一下，暗道：「不錯，淳哥心思細密，該說的就說，不該說的話原不會…...原不會多說一句！我、我卻是一直自做多情了？」越是這麼想，心頭的那把錐子就扎得越深，慢慢的慢慢的紮下來，扎得自己滿身滿心的痛。

　　任笑雲見她發楞，不禁問：「喂，這時跟我說話，心裡是不是又在想你的曾公子或是大師哥呢？」喚晴的心一緊：「這當口萬分緊急，我還在此兒女情長什麼，淳哥，你雖是對我冷漠萬分，但小妹為了你還是什麼都捨得！」

　　她驀地仰起頭來，貝齒微咬，說：「笑雲，我求你一件事，你能不能答應我？」她的眼光比黎明前的暗夜還沉，任笑雲給她淒怨無比的眼神嚇了一跳，咧了咧嘴，說：「你求我的事，只怕又是很難！」

　　「不錯這時還是需要你冒一些險！」喚晴猶豫了一陣，終於說了出來。任笑雲將眼睛瞪了一瞪：「我還能冒什麼險？要說揮刀舞槍的，我可是比不得你們！」

　　喚晴的嘴微微一抿，暗夜之中她的風姿透著一股說不出的素雅和淒婉，接著說：「曾淳病重，追兵卻決不會放過咱們，這一次來的只怕就是陸九霄、鄭凌風了。義父說，嚴嵩和陸九霄一手遮天，朝中能與他抗衡的只有真人府的陶真君！陶真君和義父曾有數面之緣，而大帥又有一件重要物事放在陶真君那裡，他想冒險到香山真人府走上一趟，取回那物事。」

　　任笑雲奇道：「是什麼物事，這般緊要？」喚晴搖頭：「義父不肯說！義父此去真人府，更想求得陶真君出面，在皇上面前為大帥洗脫冤屈。」任笑雲皺眉道：「那這與我何干？」喚晴道：「嚴嵩與陸九霄必欲得公子而甘心，但他此時重傷未癒，梅道人說他實在經不得廝殺了。可是他性情倔強，說是去鳴鳳山祭奠大帥，那是雷打不動說什麼也會去的。所以，義父說，還是讓我來求你……求你冒充公子曾淳！」任笑雲的眉頭皺得更緊：「求我冒充曾淳，我們長得很像麼？」

　　喚晴說：「你記得當初在你家裡時我曾說你像一個人麼？你的身形、五官確實和他有幾分相像。江湖上見過他的人並不多。你著了他的衣服，和義父一路，直奔香山真人府，對外便說，去求陶真人出面援手。」

　　任笑雲終於明白了，他咧著嘴說：「你、你是讓我引開追兵？」她的牙咬得更緊：「笑雲，喚晴所求確實很難，但是喚晴決不會讓你白冒這個險。若是你答應了我，喚晴

　　……喚晴寧願以身相許！」她這最後一句話說得聲音極低，卻更是毅然決然。

　　任笑雲一愣，腦子裡立時七葷八素亂作了一團，喃喃道：「這麼說，呵呵，這個忙

　　……雖然難一些，我老人家卻還能勉強幫上一幫。」

　　便在此時，卻聽有人沉聲喝道：「不成，師妹，你萬不可一時糊塗！」說話的卻是夏星寒，他說著已經快步跨了過來。

　　任笑雲一愣，喚晴的神色卻平靜之極，帶著一股冷雪寒梅般的淡漠。她說：「師兄，這事你莫要管！」

　　夏星寒憤然道：「師妹，我知道你和曾淳賭氣，可是也犯不著將終身交付給一個牢子。」他的臉色煞是難看。任笑雲只覺他的呼吸極是急促，那一呼一吸之間似乎要將天地間的一切全都吞吐進去。任笑雲心想：「要是喚晴不在這裡，這小子準會將我一下子捏死！」

　　喚晴低聲說：「師兄，你莫以我為念。萬事需講緣法，人家心裡根本沒有你這個人，你便再費上百倍精力也是無濟於事！」她這話一語雙關，既說自己，更說夏星寒。夏星寒的聲音更加低沉，倒像是怕給寺內的旁人聽到，但沉沉的嗓音更給人一種聲色俱厲之感：「那這小子油腔滑調，你豈能信任？你、你……我說什麼也不會讓你嫁給這個牢子！」這不聲不響的木頭人發起怒來更加駭人，說出的話也就不管不顧。

　　任笑雲只覺臉上心內俱是一熱，一股悲怨之氣猛然自腹內升騰起來，他將下巴一昂，淡淡地說：「喚晴姑娘，我任笑雲可決不是放高利貸的，在下沒什麼能耐，也沒什麼功夫，既然小姐求到我頭上，我拼了命去做便是，你、你也不必以身相許，但盼望你能和公子曾淳白頭到老。」說著轉過身來，也不看二人的臉色，大踏步向屋裡走了過去。

　　任笑雲的這個決定在幾個時辰之後就讓他後悔萬分。

　　天明之後，眾人就兵分兩路。喚晴、夏星寒眾人護著公子曾淳向西而行，逕往大同東北的鳴鳳山，另一路卻只有沈煉石、任笑雲和解元山三人轉向東行，去往香山腳下的真人府。

　　眾人揮手上路，任笑雲別了喚晴，心裡登時若有所失，路越走越長，喚晴的影子卻在他心中越來越清晰。那一顰一笑似乎還就在眼前，那抹如蘭似麝的幽香也在鼻端乍隱還現，任笑雲覺得自己的心不知給什麼東西拴住了，正慢慢的離開自己，向鳴鳳山飛去了。他有些喪氣地想，要是自己和喚晴在一起就好了，現在卻隨著沈煉石這個糟老頭子，還有個胖財主一般的解元山。他扭過頭，身邊解元山也轉過臉來衝著他笑，那張胖臉嚇了任笑雲一跳，急忙也匆匆還對方一個笑臉。

　　「你小子在想誰呢？」一直無語的沈煉石這時忽然開口了。任笑雲說：「我在想大將軍吶！」沈煉石雙眉一軒，問：「哪個大將軍？」任笑雲說：「大將軍是隻雞，我養的雞，在京城百戰百勝獨一無二的大將軍。」沈煉石嗤的一笑：「胡說，老子猜你定然是想喚晴那丫頭呢！」

　　任笑雲雙目一亮：「沈先生，在下心中一直在想，為何不讓喚晴也隨咱們一起去真人府，那豈不更好？」沈煉石搖頭道：「那可不成，他們那些人其實所做之事要比咱們的事重要萬分，也凶險萬分，留一個心思機靈的喚晴在那裡，也就多了幾分把握。」解元山臉上總是笑呵呵的，道：「任兄弟，男子漢大丈夫可要拿得起放得下呀。這般對一個女子朝思暮想的，可是有些沒出息了！」

　　沈煉石卻悠悠一歎：「對一個女子朝思暮想，也未必便是沒出息，我老人家至今也時時想著一個女子。」

　　任笑雲聽得有趣：「解三哥聽見沒，沈老英雄武功蓋世，卻也對女子朝思暮想的。沈老頭，那女子是哪個？不會是喚晴……是不是莫老妹子？」想起莫老妹子肥碩的身軀和滿臉的肥肉，就忍不住笑出聲來。解元山也嗤的一笑：「胡說八道，莫老妹子歲數比我還大上七八歲，又生得一身橫肉，沈先生想她做什麼？」

　　沈煉石神色一陣蕭索，歎道：「那女子……早已經亡故了。嘿，多情自古空餘恨，人生在世，還是寡情薄義一些的好！」任笑雲見他昨夜在青田埔上叱吒風雲，這時提起一個女子，卻憂鬱如落拓書生，不禁心下生奇。但任是他百般追問，沈煉石卻不說話了。

　　解元山見笑雲問個沒完，怕沈煉石著惱，忙岔開話題：「沈先生，聽說陶真人在皇上跟前是個大紅人，不知他一個老道，怎麼得了皇上的青睞？」

　　沈煉石道：「咱們大明朝的皇上就是愛和和尚老道攪在一起，到了咱們這一朝天子更是對道士信奉得無以復加。而這位陶真人善於察言觀色，曲意迎奉，皇上對他的寵幸之盛，便是大明開朝以來所有道士的加在一起也無法望其項背。據說，這道士當初隨皇上的車駕去拜謁皇上他老爹的陵寢，行到河南時，忽然遇上了一股旋風在車駕前盤旋而去。嘉靖皇上向來疑神疑鬼，就問陶仲文這風主何徵兆？陶仲文掐指一算，便說此風主火，乃不祥之兆。當天夜裡，果然行宮起了大火，燒死了許多宮人。從那時起，皇上便對陶仲文深信不疑了！」

　　任笑雲越聽越奇，連說：「神了，真是神了，這陶真人想來也是有些道行！」沈煉石冷笑道：「天干物燥，自然易於起火。陶仲文所云，不過是依照常理揣度。還有，實在著不了火，他陶仲文使人放一把火不就成了？」

　　任笑雲聽這話也頗有理，想起朝廷裡的鉤心鬥角遠勝江湖，不禁咋舌不下。沈煉石又道：「後來，這嘉靖帝病重，幾乎水米不進，還是這陶仲文披衣行法，親進藥石，折騰了幾天，竟然讓這昏君又緩了上來──嘿嘿，我瞧他行法云云全是障眼法，但以他數十年青虹真氣的修為，要給一個人治病那也容易得緊。嘉靖帝痊癒之後，竟奉這位陶真人加少傅、少師，兼少保，大明開國以來的文武大臣，能位兼三孤的，只這陶真人一個。咱們皇上好修道煉玄，常在西苑那地方修道不朝，便是內閣大學士要見他一面也是難得緊，只這陶真人卻不時得到召見，且次次賜坐。所以朝廷重臣，也爭著巴結陶仲文，只盼得到上寵。這陶真君為了自示清高，更退到京師之外，隱居在這香山一麓，以示不結交權臣。只等皇上召見才進京。」

　　解元山臉上笑容一斂，道：「亂世出妖孽，這位國師如此受寵，只怕也是亂世之相。」沈煉石長歎一聲：「更有甚者，這位陶真人竟然將手伸到了太子立儲這樣的國本大事上。他創了一個『二龍不相見』之說，說什麼天子為大龍，太子為小龍，二龍一見，必有一傷。可笑的是這等邪說，皇上居然信之不疑，多年來不立太子，後來勉強立了，也是多年不敢一見！」

　　解元山連連搖頭，又問，「沈先生，武林中人傳雲，陶真人神功通玄，能呼風喚雨，尋常之人武功練得再高，也敵不得他的仙法，也不知是真是假？」

　　沈煉石道：「陶仲文師從龍虎山上的邵元節邵真人，練的是道家上清派正宗玄門丹術，呼風喚雨云云，我是不信的，但道家中有雷法一門功夫，修至極高境界，卻可以感通天地，調節陰陽。據說這陶真人確曾求過幾次雨，也甚是靈驗。特別是有一次，朝中的都御使胡瓚宗下獄，那時皇上想重重懲罰牽連的幾十個人，還是陶真人在他跟前說了句『慮有冤獄，得雨方解』的話，才使那些人一律從輕發落，而兩日後京城果然大雨如注。可見這陶真君亦正亦邪，咱們這次去真人府，是福是禍，也真是不好說呀！」任笑雲來了興致：「這麼說，這陶真人還是個好人了？」沈煉石說：「難說，難說，陶仲文也時時出些錢財，修河賑災。但以陶仲文之大智若詭，你就很難說他是好還是壞！」

　　任笑雲搖著腦袋說：「我平日裡在坊間聽說書先生言道，能在皇上跟前作紅人的，平日裡必然溜鬚拍馬，說些皇上愛聽的話，要讓陶仲文為大帥冒死直言，只怕他也未必肯幹。沈先生，我瞧咱們這次去求這位皇上跟前的大紅人為大帥明言洗冤，只怕也沒有幾分把握！」

　　沈煉石哼了一聲：「陶真君為人深淺難測，能否出面為大帥一言，實難揣度。但凡有一分機會，咱們便全力以赴罷了！咱們此去真人府，是為了三件事。為大帥洗冤，還是其次！首當其衝的卻是要回大帥手書的《定邊七策》。」任笑雲張大了雙眼，叫道：「喚晴所說的緊要物事就是這個《定邊七策》？」

　　沈煉石緩緩點了一下頭：「大帥沉毅善謀，又親自與套寇見過數陣，對於收復河套之事，在胸中籌劃已久了。當初大帥剛剛入京面聖之時，便上了《營陣圖》八卷。嘉靖看過後也是欣喜了一陣子。但這老兒反覆無常，隨即便將復套之議置之腦後，大帥便是想見他一面也難。大帥在京師裡卻也不是虛度時光，而是將收復河套的諸般營略細細推究數邊，隨後寫成了這《定邊七策》。」

　　說到此，沈煉石長長一歎：「可惜那時嘉靖老兒已經無心復套了。大帥想盡辦法也無法見他一面。他心急之下，便想到了陶真君，此人修河賑災，似是個好人，更能時時見著皇上。所以大帥便將《定邊七策》交給了陶真君，求他轉交皇上，這也是無可奈何之下的權宜之舉！」

　　解元山拍了拍腦袋：「我猜這《定邊七策》，真君必然沒有上呈給皇上！」沈煉石目光一寒：「我想也是如此！但大帥的一番心血豈能白白耗費，這七策咱們必然要設法奪回，才不會辜負了大帥的一番心血！」

　　任笑雲也點頭：「那第三件事呢？」

　　「要回我的刀！」沈煉石冷冷道：「老夫當初一時不察，落入錦衣衛之手，老夫的披雲刀便被陸九霄奪去，聽說他為了討好陶真人，將此刀獻給了陶仲文。這刀，陶仲文玩賞了三月，這時也該物歸原主了吧！」他說話的聲音不大，但語氣之中分明蘊涵著一股殺氣，聽得任笑雲心內一寒。

　　這時天已大亮，三人出了大山，在官道上打馬如飛，再行了兩個時辰，晌午時分便入了香山，只見山道兩側綠蔥蔥的草木上掛滿了晶瑩的露珠，一條彎曲而整潔的小徑蜿蜒馬前。沈煉石雙眉一展：「再行數里就是真人府了。一入真人府地界，官匪盜俠，全不得動武。金秋影那群鷹爪子就得乾瞪眼沒辦法啦！」

　　忽然回身拍出一掌，登時山道上沙飛石走，數道石浪直射向山道兩旁的樹梢石後。只聽沈煉石喝道：「全都現身吧！」

　　只聽得數聲呼嘯，山道旁黑影閃動，無數劍光直射了過來，卻原來這埋伏的人一現身就全力相搏。沈煉石喝道：「元山，你護住公子！」揚手一掌，四五個黑衣漢子已被他的掌上發出的刀氣所傷。猛然間只聽得一聲鬼嘯，頭頂一暗，兩道人影已經鋪天蓋地的撲了下來。

　　解元山叫道：「是青蚨鬼王，沈先生小心了！」沈煉石怒喝如雷，化掌為拳，一拳擊出，全身納鬥神功的勁氣鼓蕩而出，頭上立時驚起兩聲鬼嘯，那團蔽日陰影霍然散開。兩鬼王落下地時，卻是一個瘦高無比，一個卻恍若侏儒。沈煉石認得那高瘦的便是曾見過一面的嘶魂鬼王司空花，那個侏儒必是擅長暗器的逍遙鬼王唐玄厲了。

　　他目光如炬，直盯著司空花的左掌，冷笑道：「司空花，爪子上的傷好得倒快呀！」

　　司空花的左掌那日被夏星寒一刀斬下兩指，這時還沒好利索，只是戴了一個鹿皮手套。聽了沈煉石的話，司空花忍不住厲嘯道：「就是這糟老頭子殺了二哥，今日也做個了斷吧。」唐玄厲雙手一揚，登時勁風呼嘯，鐵蒺藜、袖箭、飛鏢諸般細小暗器撲面飛來。沈煉石知道這侏儒所使暗器多半餵了毒藥，當下雙手一分，扯下身上直綴，迎空一卷，將滿空暗器倒捲了回去。

　　這邊解元山已經給十幾名鬼卒圍住，他展開奇門兵刃子母橛，雖將四五名鬼卒挑倒，卻也一時衝殺不出。

　　任笑雲要冒充曾淳，身上便背著一口寶劍，這時迫不得已只得拔出劍來防身，劍剛拔出，一名鬼卒的鬼頭刀已經當頭劈下。任笑雲毛手毛腳的橫劍一攔，一股勁力生出，登時將那鬼卒的大刀震得脫手飛上半空。任笑雲嚇了一跳，一愣之下，才知道自己得了沈煉石兩成功力，對付個把江湖嘍囉自然不在話下。

　　沈煉石一招之下，已經反守為攻，雙掌以「七星聚月」的刀勢將司空花卷在如濤的掌浪之中。他知道青蚨鬼王禦敵時往往不擇手段，最是難纏，此時便狠下了心速戰速決，功力一下便提到十成。

　　便在此時，忽聽得有人尖聲叫道：「沈老先生，掌下留人！」這聲音尖細刺耳，不男不女，卻聚氣成線，直射過來，如銳針一般直刺在眾人的耳中，擾得眾人心神俱是一亂。

　　沈煉石眉頭一跳：「難道是那老魔頭來了？」一念未畢，眼前忽然現出一線金光，這光好燦好厲，有如破夜的旭日躍出滄海的粲然一亮。若非親見，任笑雲實在不敢相信世間有如此可怕的劍光，一瞬間四野的鳥啼蟲鳴全都止歇，放手激戰的眾人也都罷手不鬥，似乎人草蟲獸皆為這一劍之威震懾住。

　　那團駭人的劍光瞬間便裹住了沈煉石的一襲玄衣。

　　沈煉石陡然一嘯，其聲也短，其勢卻厲，嘯聲中他的鐵指一彈，只聞錚然一響，那抹驚人心魄的劍光乍然一斂，但那劍的一吞一吐之間，已將沈煉石「七星聚月」的刀意破去。

　　司空花得此一劍之助，狼狽不堪地疾退數步，才看清出劍救自己的是個寬袍大袖的老者。這人一身黃衣燦然，手中橫著一口冷意迫人的長劍，雖不發一言，但這樣冷的一個人，這樣冷的一把劍，就現出一派目空天下的倨狂。

　　沈煉石望了那老者一眼，不禁笑道：「紫氣東來，劍秀天下，能將一招『滄海桑田』使得如此精妙的，也只有劍樓閻東來了！」那老者身材微胖，面色紅潤，養尊處優的臉上沒有一絲皺紋，單看膚色，年紀也就是三十開外，但鬢眉皆白，倒如八九十歲一般。

　　來人正是京師內與陸九霄分庭抗禮的東廠首領、自號「神劍」的劍樓之主閻東來。

　　閻公公仰天打個哈哈，向沈煉石道：「沈先生，咱們的事情待會再說，」霍地轉頭向司空花、唐玄厲喝道：「這沈煉石與曾淳是我東廠追尋的要犯，你們這就退下吧！」

　　唐玄厲向來霸道慣了，幾時受過這等言語，雙眉一揚，便待發作。司空花一拉他，陪笑道：「閻宗主，咱們可是受陸九霄陸大人之托，替朝廷追捕要犯的。」閻公公冷笑道：「若不是看作陸九霄面子上，咱家也不會助你一劍，更不會跟你費上這許多言語。少囉嗦了，今日之事，咱們東廠接手了，便是陸九霄親來，咱家也一樣將他轟走。」說話之間，只聞蹄聲如雷，數十匹快馬已經疾奔而至，將沈煉石、任笑雲和眾鬼卒卷在當中。瞧馬上乘者個個青衣白靴，正是黑白兩道聞風膽寒的東廠劍樓的劍士。

　　司空花素聞這東廠閻公公霸道無比，雖然心內不忿，但也深畏東廠手段之厲和勢力之雄，當下只得暫時忍下了這口氣，向閻公公拱了拱手，領著青蚨幫眾人匆匆退走了。

　　青蚨幫眾一退，四周便只有劍樓的眾劍士橫劍而立，不發一言，山道上倒靜肅了不少。

　　閻東來盯著任笑雲問：「閣下便是曾銑之子曾淳麼？」任笑雲想起沈煉石的囑托，便學著曾淳的樣子，扳起臉來，冷笑不語。閻東來又道：「曾淳，陸九霄的錦衣衛和嚴大學士的人都在找你，鄭凌風更是發動青蚨幫一眾江湖黑道上的邪魔外道尋你，你落在他們手中可是生不如死呀！」任笑雲的臉依然板著，嘿嘿冷笑。

　　閻東來心中惱怒，道：「好小子，你老老實實的跟著咱家回京，咱家就放過沈老頭和你身邊這個大胖子！」任笑雲臉上神色依舊，還是那麼冷笑不語的一副模樣。閻東來大怒，罵道：「臭小子，你是啞了不成？」卻不知這位假公子別的本事不會，眼下真就只能裝聾作啞。

　　閻東來冷笑一聲：「天下有誰敢跟閻公公這般無理！」左袖一拂，便待向他抓來。

　　沈煉石身形微微一側，已經擋在閻東來身前，笑道：「閻公，可還記得當初你我之約？」他的身子不過是微微一動，閻東來卻覺一股凌人的氣勢直逼了過來，幾乎將自己所有進擊的去路全都封住。

　　閻東來白眉一抖：「三年之前，老夫說過，若有機緣，當見識一下先生之刀！」沈煉石喟然一歎：「千日時光，彈指即過。老夫也好想見識見識『紫煙七變』的絕世劍法！」閻東來的白眉漸漸聚成一線：「可是先生的披雲神刀已失，又如何應對老夫的青玉神劍？」

　　沈煉石笑道：「神刀雖失，刀意卻在！」他的雙手還縮在大袖中，但這話一出口，卻有一股沛然無匹的刀意驟然騰起，彷彿名刀出爐、神器臨頸一般，山道上的幾十人全覺心魂一沸，眾劍士的群馬不禁一起長聲驚嘶，但那股刀氣卻驟聚驟散，剎那間山野間又回復了冷謐幽邃。

　　閻東來白眉乍拋：「刀隨意至，劍由心發！久聞沈秋巖以『心月』、『觀瀾』二訣技壓天下，心月刀法老夫手追心摩久已，觀瀾神刀卻素來罕見江湖。好，今日老夫就以『紫煙七變』的劍訣見識一下觀瀾九勢。」說著緩緩將那把青玉神劍推入鞘中。說來也怪，隨著那把金光燦然的長劍緩緩入鞘，閻東來身上的劍氣卻越來越濃，這氣勁無形無相，卻如一把利劍也似的令人目寒心驚。

　　嗆的一聲，劍已入鞘。

　　數十匹戰馬卻同時揚聲長嘶，瞧那鬃炸尾翹、奮蹄怒目之色，倒像是在山道上卒遇猛虎，眾劍士不得不勒馬後退，以消卻閻東來身上所發的劍氣。

　　任笑雲也覺一股寒氣忽疾忽徐的憑空掠來，剎那間有如無數細小的鋼針細密的激刺過來。他一驚，卻見一旁的解元山抱元守一，雙目怒張，不禁心中暗罵：「這賊老公使得好厲害的妖法，偏偏老子給這一堆蝦兵蟹將圍住，跑也跑不成！」

　　便在此時，沈煉石卻嘿的一笑，緩緩踏上一步，隨著他一步跨出，四野中忽然瀰漫開一股柔和的暖氣，和那股森寒的劍氣一觸，神色凝重的眾人都覺心神一釋，這其中尤以任笑雲為最，適才閻東來催動劍氣對沈煉石的納斗真氣尋隙而擊，而任笑雲體內恰有沈煉石多年的納斗真氣，所以感觸尤多，此時沈煉石的刀氣一發，他體內的納斗真氣竟隨之而動，使他身上的寒意頓斂。

　　閻東來白眉一抖，想不到素以霸道著稱的沈煉石所煉的真氣竟然如此中正純和，而瞧對手意態之閒，顯是未盡全力。他哼了一聲，左手一翻，以指代劍，一招「東風射馬耳」已然施出。他這勢一出手，眾人全一愣，這位號稱「神劍」的閻宗主出招去勢飄忽，竟然不似攻敵，倒似和匆匆一晤的老友揮手惜別。這套七七四十九路的「紫煙七變」劍法為閻東來多年苦悟的獨門劍法，一經施展，飄逸如煙，凝氣如紫，極為繁複，實是陰柔至極靈動至極的上乘劍法。又因他名字中有「東來」二字，才得了「紫氣東來」這個稱呼。

　　沈煉石臉上那副淡然神色卻已經收起：「好劍！」隨著這一聲歎息，他的雙袖一振，不退反進，掌上已經運上了「觀瀾」刀意。

　　兩人出手雖勁，去勢卻慢，眼見兩個絕頂高手就要粘在一處，忽聽一道沉鬱的笛聲破空而來，這笛音初時不大，但一晃之間就如老鶴清唳，蒼龍長吟，眾人聽了忍不住心底均是一醉，彷彿天地之間只有這抹暖暖的笛聲，讓人懶懶的提不起半分精神。

　　沈、閻二人卻均覺腦中一震，似乎有一股無形無質的力道隨著那笛聲嵌入了心肺之間。兩個人心內一驚。沈煉石凝身不動。閻東來卻斜身退了半步，那兩抹白眉也抖了一抖，低喝道：「陶真君的『心開天籟』？」

　　便在此時，卻見六個長衣羽士翩然而來，這六人來得好快，雖然步子看上去不急不徐，但幾幌之間到了沈、閻二人身前。六人身形錯落，已經斜斜插在二人之間。

　　任笑雲見這六人的相貌個個不同，或胖或瘦或黑或白，稱得上是奇形怪狀，不由心中嘖嘖稱奇。

　　沈煉石瞧這六人分別著青黃赤白黑紫六色道袍，不由笑道：「原來是真人府下六羽士到了，咱們在這裡廝殺，想必是有擾真人清修了！」六羽士中立身最後那個紫衣羽士是個瘦得出奇的中年道人，這人形容枯槁，雙目卻如冷電，顯是這六人的首領，向沈煉石合掌施禮道：「真君算得沈先生當至，特命小道六人來此相迎！」

　　閻東來見紫衣羽士對沈煉石彬彬有禮，對自己卻不理不睬，心下有氣，道：「適才是陶真人所發的『心開天籟』麼，怎麼我這老朋友來了，他竟也不出來一見？」

　　紫衣羽士這才轉身對閻東來施禮，笑道：「真君說沈先生目下落難，念在昔日之義，真人府不得不援手，今日只怕對閻宗主多有得罪，還望閻宗主海涵。真君言道，此事一了，當在真人府烹茶相候！」閻東來一張娃娃般的紅臉才略微緩了一下顏色，說：「真人今日此舉，不知何意？」

　　紫衣羽士說：「真君要請沈先生一行到府上一敘！」閻東來森然道：「這沈煉石與曾淳是東廠和錦衣衛緝捕的要犯，陶真人管得未免太寬了吧！」紫衣羽士瞟了一眼任笑雲，道：「真君要小道傳言宗主，今日之事，請宗主就此罷手！」

　　閻東來臉上擠出一絲笑紋，語氣卻冷峻逼人：「咱家若是不罷手，又當如何？」紫衣羽士臉上笑容依然不減一分：「此去真人府不足五里，已然是真人府地界，十數年來還從來無人敢在真人府地界撒野！」他臉上神色恭謹之極，說出來的話卻也狂妄之極。閻東來面色霍然一變，緩緩道：「陶真人當真要與咱家爭這兩名要犯？」紫衣羽士閉口不語，但越是這麼沉默，就越顯得冷傲欺人。

　　任笑雲和解元山對望一眼，均覺今日這事有些好玩了，只有沈煉石的臉上依然不動聲色。

　　閻東來怒極反笑，二十年來誰敢如此直攖劍樓之鋒，今日就是放沈煉石走人，他也要挫一下陶仲文的威風──他劍樓之主可不是好惹的。他一笑之下已然出手，仍是以指代劍，「紫煙七變」的劍氣直取紫衣羽士的雙肩。

　　紫衣羽士雙目一寒，竟凜然不動。眼見閻東來指風已到，身旁的黑衣羽士和黃衣羽士各出一掌，閻東來冷哼一聲，已和二人對了一掌，他一剎那間將勁力提到八成，準擬將兩個後輩震得翻出兩個觔斗去。卻聞兩聲怒響，直如裂棉，閻東來心頭熱血竟然為之一湧。

　　對面的六羽士身形霍然一移，雖然是兩人和他對掌，但奇的是六人身形同時遊走，或進或退，錯落有致。沈煉石擰眉道：「六合神煞陣法！」閻東來臉上冷笑雖在，心下卻又怒又駭：「素聞陶真君學究天人，推衍出一套六合神煞陣法，不想卻來對付老夫！」心知一時之間取勝不得，正自猶豫是戰是退，耳邊卻又傳來一陣縹緲的笛聲，這一次笛聲卻如神龍經空，一掠而過。

　　閻東來聞後心內卻是一震，知道這是陶真君傳音立威，但心內猶有不甘，不由開口喝道：「陶真人，你當真是護定了這兩個欽犯？好，聖上面前看你如何說！」他這句話潛運內力，遙遙傳了出去。

　　眾人耳中忽然響起一個聲音：「宗主休怒，聖上面前，貧道自有話說。」這聲音平緩柔和，居然不帶一絲喜怒之氣，相形之下，適才閻東來那句話努氣而出，聲色俱厲，就顯得低出半籌了。閻東來聽了陶真人有恃無恐的這句話，心內更驚，這老道素來在皇上跟前尊崇無比，咱家可不能跟他真撕破了臉，當下大袖一抖，陰森森乾笑了一聲：「有真人這句話，咱家就放心了！咱們走，干愣著做什麼，真人府素來小氣，還指著他們管咱們一頓素齋不成？」這後一句話卻是對一眾劍士說的。

　　那紫衣羽士神色不動，眼見閻東來氣哼哼的帶著一眾劍士退走，才對沈煉石施禮道：「請先生移步！」沈煉石也不客氣，上馬便行。

　　任笑雲心中暗喜：「這陶真君不知和沈老頭是什麼交情，居然肯為他和閻東來那老太監撕破臉，看來不管怎樣到了真人府就可喘上一口氣了！」忽然想起沈煉石囑咐過自己，那曾淳向來喜怒不形於色，急忙扳起臉來冷哼一聲，催馬便行。

　　真人府在嘉靖年間的江湖之中，地位可謂奇絕。一來陶仲文為嘉靖駕前紅人，在嘉靖跟前幾乎說一不二，滿朝文武皆以結交其為榮；二來陶仲文統領天下道教，四海五嶽的羽士皆遵其調遣，只有全真一派的清修之士對陶真君貌合神離；三來陶真人在京師所為的靈異之事甚多，陶真人的武功如何，大家倒沒見過，只是越是沒見過的東西就越是神秘，加上偶見其徒眾行走江湖，奇功乍現就驚人眼目，江湖中人不免對陶真君越傳越神，黑白兩道均以其為陸地神仙，必恭必敬尤恐不及。陶真君的弟子三千，能者號稱「六羽」、「八修」、「二十八宿」，這一次專遣名氣最大的六羽士同來邀請沈煉石，這個面子可是給得極足了。

　　真人府建在香山腳下一處極大的平闊之地，背倚青山，前臨碧水。據說是嘉靖皇帝下旨，請能工巧匠吸鑒江西龍虎山正一嗣教真人府【即元朝之天師府】和上清宮之長，專為陶仲文所建。這裡雖然比不得天師府的廣闊奢華，也沒有上清宮的三宮二十四院，但白玉雕麟、奇花異草也是舉目即是，更有傳宗堂、三省閣、百靈園和萬法壇等處均是一如龍虎山天師府的格局。

　　任笑雲三人隨著六羽士在真人府內穿廊過亭，卻見四周景色越行越幽。走得任笑雲腿也酸了，那紫衣羽士才停下步來，揖手道：「此處是清涼居，為真人款待貴客之處，請諸位暫且小憩！」也不待沈煉石答話，六人便一禮而去。

　　三人洗漱方罷，小道童便奉上素齋。任笑雲當先放口大嚼，解元山卻害怕那素齋做了手腳，猶豫著不吃，沈煉石卻道：「陶仲文在朝中特立獨行，多年來和陸九霄、閻東來諸輩都少往來，以示其清高。其實就是和諸位權臣明和暗不和。這麼多年了，我還不知他的心思？嘿嘿，咱們對他不可不防，可也不必事實小心謹慎！」說罷也落筷如飛，還邊吃邊道：「哼，這頓素齋沒什麼滋味，老道忒也小氣，比起五年前招待我和陸九霄的那一頓差得遠了！」

　　吃飽喝足之後，任笑雲又來了興致，搓著手說：「江湖之上將這陶真君傳得神乎其神，我倒真是想見見這位神仙什麼模樣，問問他每日裡吃不吃飯見到美女好酒流不流口水？」沈煉石咧嘴一笑：「你不見陶真君，他也要見你！依我說，他收留咱們多半還是瞧在你這曾公子的面子上！」解元山將剛喝下去的一口湯吐了出來：「這麼說，您老的意思是這陶真君也看上了那份百萬軍餉？」

　　沈煉石抱起腿來，斜倚在椅上，冷笑不答。

　　正說著，那紫衣羽士扣門而入，躬身道：「家師請小道前來轉告三位，兩月之前，他老人家為了給京師求雨，強施雷法，耗損真陽過劇，經閉關以玄功調養，已趨康健，但適才運功驚走閻宗主時，青虹真氣又有耗損。真君讓小道傳話，他老人家還要專事玄修十二個時辰。明日午後，家師當在三省堂相候。」

　　沈煉石點頭說：「老神仙倒是好會保養啊！好，咱們明日午後見。」紫衣羽士恭恭敬敬的施禮而出，走到門口時又轉過身來，合掌道：「真人府內規矩眾多，先生若是有事，便請吩咐小道端木弘，若無事時，呵呵，便莫要在府內走動！」沈煉石嘿的一笑：「當初便不用真君勞神，洒家也對付得了那勞什子的閻東來，雖然承他出手，我沈秋巖可也不用感恩戴德。到得他府上也未必就得事事聽他號令！」

　　那紫衣羽士端木弘臉上有一團怒色一閃而逝，陪笑道：「真人府依九宮八卦生殺相剋之理所建，有的地方暗藏七殺，小道的囑托，原是為了先生好！」說罷也不待沈煉石回答竟自大袖一拂，也不見他如何作勢，便凌空躍起，有如一隻飛鶴一般輕飄飄的騰身而出。

　　解元山見他身形飄逸，意態閑雅，忍不住叫了聲好！

　　沈煉石望著端木弘消逝的身影，不禁有些發呆，喃喃道：「這廝輕功這般灑脫，只怕比星寒還要勝上半籌！嘿嘿，小真人的武功都練到這般境界了，老真人可就更加厲害了吧！」解元山忽道：「沈先生，單以武功而論，您和那陶真君，孰高孰低？」

　　沈煉石的臉緊了一緊：「不好說，不好說！我雖然看不起陶真人的裝神弄鬼，但說到武功，我曾見他施展過一番青虹真氣……嘿嘿，我雖沒有勝他的把握，但他若要收拾老夫可也不那麼容易！」解元山笑著一拍手：「便是此理！晚輩猜那陶真人之所以急匆匆的用內息調養，只怕是因他對您大有戒心！」

　　沈煉石也笑：「豈止是戒心，只怕還有敵意！老夫與他同出道家，只不過他是正一道派，老夫卻是正宗全真弟子，全真弟子向來清心靜修，且以爭名逐利為恥，不似正一派個個衣紫腰金。但全真功夫自重陽祖師及北七真之時就名重江湖，披雲刀是全真名器，不管如何，老夫一到，那披雲刀便要物歸原主了。他如何不急？」任笑雲皺眉問：「這麼說，這陶真人出手驚走閻東來只是做個順水人情了？他請咱們上府，那是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心──哎喲，不對，這話該叫做黃鼠狼請雞上門，沒安好心！」

　　沈煉石望了望窗外的日色：「正好在他這大園子裡散散心，吃罷晚飯，咱們順便探上一探！」解元山猶豫道：「那端木弘可是說過……」沈煉石雙目一張：「理他作甚，大丈夫頂天立地，豈可事事遵人差遣！」任笑雲早就躍躍欲試了，在一旁緊勸：「解兄，到得這天下聞名的真人府，若不一遊，豈不可惜了？試想你回家見到尊師和幾位師兄弟，他們必然要問，那真人府內最好玩的是什麼所在，你卻只能大搖其頭，這個麼，實在抱歉，我是一直關在屋裡沒敢到外面探一下頭！」解元山乾笑一聲，也只得跟著出來。

　　暮色一沉，真人府內越發幽靜，只有遠處偶而傳來一兩聲清厲的鶴鳴，除此之外，便再無聲息。三人吃過了飯，便悄悄潛出了清涼居。

　　沈煉石一路指指點點：「那鶴鳴必是來自鶴園。幾年前，我曾隨陸九霄來過此地。那時身邊全是人，逛得實在不自在。諾，那裡是傳宗堂和三省閣，是陶老道會客之所，那邊的百草園最多仙花奇葩，一旁的鶴園卻有靈禽，那次皆未得游，這時說什麼也要去逛上一逛！」

　　任笑雲一旁聽得心癢難搔，入得那鶴園，果見有幾隻白鶴逡巡園內，見了人來，也不驚起，顯是已經被人圈養熟了的。任笑雲雙眼發光，喃喃道：「這玩意兒倒是好玩，且捉一隻玩玩，瞧瞧和我那大將軍是不是一般養法！」

　　正待去捉，沈煉石卻一拉他二人的手，做了一個噤聲的動作。三人隨即伏在一叢灌木之後。

　　只聞一聲清冽的笛聲昂然而起，其聲初時低宛，隨即高揚，使聞者陶然欲醉。三人一聽這聲音全一皺眉，心內齊道：「這豈不是陶真君的『心開天籟』？」過了片刻，沈煉石忽然搖了搖頭，卻是他聽出來吹笛之人功力尚淺，還不及陶真君所吹之笛那般摧魂拔魄。解元山也點頭，跟著一指百草園，那笛聲確是發自百草園。

　　卻聞得幾聲鶴鳴，跟著有兩隻大鶴竟然撲簌簌的展翅而起，似乎是要向百草園飛去。沈煉石雙目一寒，以傳音之術對二人道：「這是『召鶴』之術，想不到真人府內除了陶仲文還有這等高手！」

　　一語未畢，藍衣閃動間，一個藍袍道士自鶴園內一躍而出，雙袖疾抖，喝了聲：「止！」說來也怪，那道士的雙手雖離雙鶴尚遠，但他手上似是生出一股絕大的吸力，那雙白鶴剛剛離地，被他的內力一引，竟自飛撲不得，展翅掙扎了兩下子，只得無奈的哀鳴數聲，便邁起長腿踱了回來。

　　任笑雲看得瞠目結舌，耳邊響起來沈煉石的傳音：「控鶴擒龍手練到這等境地的，莫非是他，怎地這多奇人異士竟全聚在這真人府內？」

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