余忠道：「我夜入春陵山，探查一切，刁四義、雷震霄倒是遵從大娘你的命令，他們計議著去收拾附近的兩股匪幫，這兩處的人，聽他們計劃，足可以收拾下來，力量不大，可是最後這兩個傢伙竟低聲私語，秘密地商量，他們的舉動很可疑，可是無法知道他們究竟是有什麼圖謀。沿山一帶，防備得十分嚴密，到處有埋樁下卡子的人，並且這兩個傢伙似在提防什麼，時時地在排雲峰附近搜索。我因為已然蹚進山去，倘若現身相見，反被他們疑心，就得退出山口明著再去找他們，所以屢次避開。好在排雲峰上，他們只有一個弟兄守在上面瞭望，我已隱身在排雲峰的峰腰，已經到了三更之後，忽然發現刁四義、雷震霄喚進一名弟兄，我翻下排雲峰去竊聽，可是仍然聽不到他們講說的是什麼，看他們的神色，事情是很重要，他們一陣低聲秘語之後，這名弟兄，竟從屋中燃起一支香，拿在手中。 　　「他出了屋中之後，不走前面山道，竄著一片亂林中另走一條崎嶇難行的小道，我認為他行蹤詭秘，所以我暗中跟綴他，也就仗著他手中所執的那支香了，我可是屢次行藏險些敗露，幸虧這種舉動是我們所知道的，他是用這支香火做信號，他所走的道路，必是還有埋樁把守的人，所以我離得他稍遠，每見他把這支香火高高舉起，連連揮動之下，我就辨查看附近的情形，算是知道此人經過暗卡子，伏守之地，我也能從容避開，仗著他這支香火，雖則他形跡十分嚴密，從一處荒林小徑中轉出山去。我算是一直跟綴上他，此人一直地夠奔江邊。 　　「在離開山邊到江口的一段路，他把這支香似乎掩蔽著，我又不能跟得過近了，所以險些被他走脫。他往北出來有一里多地，斜撲江邊，到了江岸上那支香火才又現出來，連晃了幾下，水邊已經有船隻移動。我躲得遠遠的，隱身在一個土牛子後面。蕩過來的是一條小快船，船上是只有兩人，此時大約他因為形跡十分嚴密，這一帶江邊又沒有別的船，此人竟自向水面小船上的人說道：『只有兩人不夠用的。』船上人似乎在問往哪裡去？我只隱約地聽到『鵝頭蕩』三字，跟著又看香火晃動，等了一刻，又有一隻小船過來，跳上先前那隻船兩個人去，四個人操槳，這隻船如飛而去。 　　「船上是黑沉沉，任什麼看不到，他們這次行船，船頭船尾也沒有香陣了。我焉能就這麼捨掉他，不查他個水落石出，我只好順著堤岸的東邊較矮的地方緊跟綴，走得我力盡筋疲。他們的船太快，並且路程很遠，在一個深夜間，又沒地方找船去，並且坐船也不成，出去好幾十里地，這是我有生以來，沒有這麼拚命奔馳過的，直到了四更左右，這可叫我有些白費心機，空奔馳了這一夜。前面已經發現幾道港汊子，並且貼近港口一帶，崗陵起伏。這隻小船，竟自失蹤，不知它竄進什麼地方，這一帶大致是離湖附近，我因為在那種時候，地勢過於險惡，也不敢過分找尋了，找尋不著這隻船，自己的形跡反易敗露。我找到一個樹林中歇息著，直等到天亮，這才離開樹林。 　　「辨查附近的形勢，雖是附近也有人家，也有小村落，但是全是很小的地方，有的地方是漁村，有的地方是農村，這一帶也是大水災最厲害的地方，看不到什麼富裕人家。我向附近的人，打聽這個鵝頭蕩，有許多人不知道，最後找到一隻漁船，看那個漁戶是很窮，並且有了年歲，我知道問這種人不會出毛病，向他打聽，這鵝頭蕩在什麼地方，我個人告訴他，自己是困頓在江湖，到那裡找朋友。他是鵝頭蕩的土著，並且也養著漁船，這個老漁人哼了一聲道：『客人你這是向我這麼打聽，我可以告訴你，你問到別人，沒有人肯理你，客人你不必去了，養船的，種地的，一場大水災之下，死的死，亡的亡，船隻不知毀了多少，我這個老命算是白撿的，大水災之下，我是在山上去砍柴，脫過大難，別的人早死乾淨了。那鵝頭蕩，先前是個很好的漁港，大水之後，情形雖則變了，可是那是一個魚蝦聚處，無奈現在那一帶，沒人敢去了，一片荒涼，干漁業的，大幫漁船進不去，像我們這班窮漁戶，還願意活著，不願意往那裡去送死。』 　　「我當時問他，這是什麼意思，這個老漁戶他答得卻好，他也不知道，只告訴我，那裡沒有舊日的人家，勸我不必自找麻煩，一個孤身客人，何必到那種地方去，何況又找不到人，圖什麼自己找禍。問他別的也不肯說，這種情形，是很顯然，我是費了很大的工夫，才把那一帶的道路查明。這鵝頭蕩是一個港汊子，和那附近的龍山接連，形勢很險，並且不是商船、客船經過的地方，問到什麼人，只說那一帶走不得，至於究竟為什麼，他們卻一字也不肯吐露。」 　　閔三娘聽到余忠這番話，點點頭道：「老余你很好，應付得很得法，孤身一人冒昧涉險，那是太不利，這樣就很好了。雷震霄、刁四義他們似乎和這個地方有勾結，但是你所探聽的事情，雖則沒查出這鵝頭蕩一帶有什麼人霸據，不過是很顯然，是有力量的人物，不過這情形很厲害，附近所住的人家，就沒有敢吐露一字的，難道比當初我們十二連環塢還厲害麼？老余，我的心意已決，在這一帶我們不能振作一下，辦出一些有用的事來，我們也就趁早離開這裡。九華巖我們再想住下去，恐怕有人不容了，但不知何人是我的對手？」 　　閔三娘便把從昨夜今早所發生的事情詳細說與余忠。 　　余忠聽到閔三娘的話，也十分驚心。閔三娘的眼睛不空，她不會看走了眼，以閔三娘那身輕身術，平常的江湖道，決非她的對手。可是，昨夜竟沒發現究竟是什麼人暗入九華巖，今早這老婆婆和這個姑娘，又是什麼人？想了想本幫中和過去十二連環塢輕蹬敵人，沒有這種人物，事情來得突兀，閔熊兒這時還沒見回來，余忠也覺眼前的事，照這樣情形看來，覺得有危險。因為余忠過分勞累，閔三娘招呼著萍姑，趕緊地叫他吃過午飯去歇息。對於閔熊兒跟綴下去，自己倒沒有什麼擔心，他雖是年歲輕，可是自己屢次告誡之下，他也不敢不謹慎了。 　　剛吃過午飯，閔熊兒已然回來，也是走得一頭汗，進了門臉上帶著笑容，閔三娘向他問道：「熊兒，你綴到哪裡？這時才回來？」 　　熊兒見余忠也回來，他很歡喜，見三娘是剛吃過飯，他忙招呼著萍姑，給他盛飯，笑著向三娘道：「阿娘，我一邊吃一邊說，肚子餓極了。」 　　三娘也不理他，坐在一旁，三娘知道他身邊沒帶著錢，跑很遠的路，先不追問他，告訴他先把肚皮吃飽了再說。余忠和萍姑在一旁看著他只是發笑，這個閔熊兒他先把兩碗飯吃下去後，這才把他出去的經過說了一番。 　　閔熊兒在那老婆婆和那姑娘來到家中之後，他是始終沒出聲，藏在南間，趕到閔三娘示意萍姑，告訴他，叫他暗地跟綴，閔熊兒得了這個命令，因為來人就在房中，絲毫不敢耽擱，悄悄地從窗口竄出去，轉著廚房牆角繞到房後，翻出竹籬，這巖腰一帶也是到處林木，容易掩蔽，他竟從屋後一段懸崖峭壁翻上巖頭，身形隱藏起來，暗中等候。 　　等得那老婆婆和那姑娘從自己家中出來，三娘把她們送出去，閔熊兒可看得真切，自己身形隱藏得好，見這老婆婆和那姑娘從巖腰的磴道，慢慢地走下去，山巖下現在全種著莊稼地，她們也沒再入那小村落停留，一直地向西走下去。閔熊兒悄悄地從上面繞著翻過前面一段矮山頭，隱蔽著身軀，自己仍然從一處山頭上有林木的地方跟綴。 　　那娘兩個順著田地中的小道，和積水地方的窄土堤，斜奔西南，轉著山腳走，那個老婆婆一手拄著竹杖，一手還扶著那個姑娘，兩人一邊走著一邊說著話，先前是看不出有一點異樣來。閔熊兒認為是嬸母過分疑心，但是自己經過昨夜受申叱之後，事事加了小心，加了仔細，不敢疏忽大意了，仍然是隱蔽著身形暗中跟綴。 　　那個老婆婆倒沒有什麼，只是那個姑娘走一段路，卻不住地低下頭去收拾收拾鞋腳，不然就是指點著山林樹木。可是閔熊兒已然看出來，她分明是在往身後一帶查看了，這種舉動，閔熊兒看得清楚，離開九華巖已遠，見她們娘兩個一直地往西南走，這時閔熊兒便發現這老婆婆雖是那麼裝模作樣，又扶著竹杖，又扶著人，可是她腳下十分輕健。閔熊兒辨別著她們所走的方向，往南有一個大鎮甸，名叫雙塘壩。這兩個人既然是沒有著落，她們必然是雙塘壩落住，可是七八里的途程，她們也不雇轎子，就這麼走了回去，嬸母既叫我跟來，我定要看她個起落。閔熊兒打定了主意，還是緊自跟綴著，但是再往南去，就離開了山邊，閔熊兒打量了一下，自己趕緊得離開山腳下。 　　此時好在路上和野地裡不斷有路人，閔熊兒繞過一片莊稼地，找了一片小樹林等候，他時時看得到這個老婆婆和這個姑娘，見她們順著江灣一直地向南走，從這條道路看來，自己估量得不差，正是奔雙塘壩。閔熊兒心想：我這麼自跟她們一程，也太覺冤枉點，好在九華巖上她們並沒看到我，我不論如何也得試試這兩個人究竟是怎麼個路道，不過在一個午前這種地方可不易找機會，無故地不能跑到人面前惹事。這個雙塘壩，是一個很大的碼頭地方，此處更有兩隻巡船駐守著，附近的小鄉村，多半到這裡購買日用所需。在大災荒之後，地方上雖則全是不如從前了，可是雙塘壩比較恢復得快，在通著江口一帶，遠遠地就能看到許多船桅，靠那個鎮甸，來往的人也比較多。這時閔熊兒卻離開這母女半箭地遠，繞著一片堤?後轉過去，他一直地撲到雙塘壩的鎮甸前，這裡的人多，自己躲向路旁，不致被人注意。這個老婆婆和這個姑娘，此時一直地走向雙塘壩口。 　　這個江口的碼頭，是靠著鎮甸的西邊，這個鎮甸卻是南北大街，多半是才建築起的房屋，可已經很齊齊整整了，出鎮口若是往碼頭那邊，得往西拐。靠鎮甸口邊，尚有幾個小販搭著布棚子，賣酒的，賣零星食物的，更有輕蹬轎夫，全是那種山兜子，在鎮甸邊停放，招徠客人，此時大約碼頭那邊正有幾隻船攏岸，有好幾十名腳夫，扛抬著箱籠貨物，所有擔架貨物的「喊喝」、「喊喝」的前呼後應，魚貫而行，從江岸邊奔了鎮口內。此時那個老婆婆和那個姑娘已經走到鎮甸口。這閔熊兒他因為隨著閔三娘住在九華巖，一切的事，全從鄉人的習俗，過去所穿的絲棉衣服完全收起，一身粗布衫褲，光著腳，穿著草鞋，這身打扮，完全是鄉下人，不過他面貌實不像做莊稼活的，他早已躲在一個布帳子旁。 　　此時前面兩個腳夫抬著一對箱子，上面還放著一個大網籃，份量是很重，壓得一根大毛竹竿子咯吱咯吱地響著，一顫一顫的，後面又是兩個腳夫，卻抬著一件貨物，份量也夠重的，不過這班腳夫力氣大，他們走得依然是很快，前後相隔著，也就是兩三步。閔熊兒猛然從布帳旁竄出來，因為腳夫們，抬貨物的竹竿子，比肩頭探出二三尺，因為前半截比較著細些，不能橫到竿子的頭裡。這個閔熊兒從夾空中往外一竄，他一晃頭，情形是躲著竿子頭，怕紮了臉，身軀可是踉蹌地斜撞出去，他是容心往這個姑娘的身上撞，這個姑娘在這個老婆婆的左邊，右手扶著老婆婆，閔熊兒身軀這一猛撞過來，正對著她左肩頭，猝不及防，出其不意地撞上了。 　　這個姑娘身軀一晃，可是左腳向後一滑，口中呀了聲，跟著罵了句：「該死！」 　　這個閔熊兒苦子吃得可夠勁，他是身軀倒翻著一轉，用他的自己左半邊身，撞姑娘的左半邊身，他這一下撞個正著，可是自己肩頭疼得要命。這個姑娘手底下好厲害，「該死」兩個字罵出口，左手卻把閔熊兒的衣服抓住，往外一甩，拍了一下，把個閔熊兒摔出好幾步。閔熊兒這個啞巴虧吃得在地上一滾爬起來，不住地哎喲，後面還有七八名腳夫，和鎮甸口的行人，全是一陣嘩笑。 　　那個老婆婆好像是被姑娘撞了一下，踉蹌地倒退，被一個腳夫扶了一把道：「老太婆當心些。」 　　這個老婆婆才停身站穩，此時那個姑娘卻在厲聲呵斥道：「你這個東西，怎麼走路不睜開眼，往人身上撞！」 　　閔熊兒不住地哎喲著，站了起來，拍著身上的土，他也帶怒說道：「姑娘，你真是不通情理，我從那邊過來，險些被竹竿把眼紮了，沒留神撞你一下，你還摔我一下，我們鄉下人，是不會惹事的。」 　　這姑娘哼了一聲道：「你這東西，可估量著，你別當我們是好欺負的，若是摔著我的老媽媽，我揭了你的皮。」 　　那個老婆婆卻在招呼著：「雲兒，算了吧，叫人看著多笑話，出於無心，咱們走吧，回天成棧，我走得累了，聽明白了麼？」 　　這個姑娘更扭著頭瞪了閔熊兒一眼，閔熊兒垂頭喪氣，走出鎮甸口，往東轉去。這一帶很清靜，因為這種事，沒有什麼稀奇，腳夫們早已走遠，行人們也已經走開。這個老婆婆扶著這個姑娘，往鎮甸裡邊走去。 　　閔熊兒知道三娘並沒看錯，自己預備這一下子，把她撞倒了，不管自己難看不難看賠禮道歉，也就可以知道這母女二人沒有什麼了，憑自己這點力量，撞了她這一下，饒沒撞倒，反倒挨了一下的摔，知道這母女二人一定全是扎手的人物，那個老婆婆也是故意做作。自己在路邊沉了一沉，仍然轉過來，趕緊走進鎮口內，順著街道旁邊，一直地往南出來一箭多地，只見路東一座大店，就是天成棧，是個客貨店，出入的人不斷，閔熊兒不敢盡自在這裡流連，恐怕被人認為惡少年，那個老婆婆口中話說得明白，她們住在這裡，這才趕緊地回轉九華巖，向閔三娘詳細報告一切。 　　閔三娘聽到閔熊兒述說經過的情形，他說得很詳細，閔三娘聽了之後，向余忠道：「老余，你以為如何？」 　　余忠道：「不止這母女實是江湖人物，並且小哥此去跟綴，她已覺察，那老婆婆口中說出天成棧，分明是告訴小哥不必費事了，她們就住在那裡，這母女二人的情形很怪，我們怎麼只想不起，她是什麼路道，何故對我們注起意來？」 　　閔三娘道：「現在只能認定她依然是官家買出來的，但是這種情形太不像，鳳尾幫的事，瓦解冰消，就沒有人再注意，何況我們就是叫她捕拿歸案，難道不問罪名，任情殺戮，現在已經不是那個局勢了。這兩人好沒來由，我們不要自起矛盾，索性先放置著她，暗中注意。現在我急於要知道的這鵝頭蕩，我打算走一遭，我要親自探查一下，究竟是什麼人在那一帶盤踞？這刁四義、雷震霄又有什麼勾結？」 　　余忠道：「這件事，我看三娘還是稍微等待，由我去辦吧。」 　　閔三娘道：「現在除了我和刁四義、雷震霄已然會面，但是我和他相見時，也不是舊日的面貌，過去我更沒有見過他們，我對於幫中人多半生疏，所以認為我親自出馬，比較著便利。熊兒雖則當初不斷到十二連環塢，這兩年來，他身量也長高，面貌也變了，小萍更是沒人認得，我一定帶著他兩人走一遭，你留在九華巖，防備著那老婆婆和她那個姑娘。」 　　余忠不以為然，但是閔三娘非這麼做不可，余忠也無法攔阻，可是余忠道：「三娘你此去必須僱船走，但是你到了那一帶找這個鵝頭蕩，沒有人肯去，恐怕你還是不容易進去。」 　　閔三娘道：「到了地方再說，或者能設法闖入鵝頭蕩，這件事我不辦個徹底，不查個水落石出，我們的事就無法入手了。我去意已決，老余你去預備些乾糧，我們得提防著身入匪巢，一時不能退出。」 　　余忠只好答應著去照辦，閔三娘詳細問過余忠所經過的路徑，鵝頭蕩附近的地名。余忠又把那一帶的形勢，在桌上畫著，仔細地說了一番，閔三娘牢牢記住，趕到黃昏左右，向閔熊兒、萍姑說道：「你們收拾一下，但是此去擔驚冒險還是小事，必須還多吃些苦，你們雖則生長江湖人家，但是真正江湖人的滋味，還沒嘗過呢。」 　　小萍微笑著道：「阿娘，你能吃的苦，我們這麼點年歲算得什麼。」 　　到了黃昏後，九華巖下的村莊，所住的人家差不多全是太陽不落，吃過晚飯，天黑之後，早入睡鄉，他是守著日出而作，日入而息，古樸的生活習慣。閔三娘向余忠道：「老余，你好好看守家中，不用替我擔心，我一切事自能應付，或者此去多有耽擱，你還是不要離開這裡才好。」 　　余忠答應著，閔三娘帶著閔熊兒、萍姑悄悄下了九華巖，順著田間小路，一路緊走，離開這個小鄉村，斜奔西北。後事請看下章。