閔三娘低聲向余忠說道：「今夜的事好怪，這老婆婆母女二人——」余忠跟著答道：「我看好像十五年前，川邊一帶名震江湖的甘婆子。」 　　閔三娘道：「對了，我也想到風塵中這種人物很少見。當初聽香主曾說過，但是他已經不叫我再出去在江湖上闖蕩，事隔多年，我把她姓什麼全忘了，恍惚記得有這麼個人。她說是姓虔，這更一點不差了，她是把她的真姓掩飾著，說的是乾坤的乾，那個字也念干，這一定是她無疑了。但是事情真出人意料之外，怎的淫孀陸七娘會落到她身邊？聽她的話風，這位老婆婆已經把女屠戶收在門下，決不叫別人再動她一指，這母女二人過去在江湖中的威望，和今夜我們所看到，這一雙鐵掌、一口利劍，果然是名不虛傳。但是她母女二人全是嫉惡如仇，川邊一帶行俠仗義時，誅戮了多少惡人，我記得這個老婆婆大約手使一條鐵枴杖，成名露臉的綠林，屈服在她鐵枴杖下，不知有若干人。老余，不是我們氣餒，我們決非敵手，但是我不怕她。老余，以今夜情形看來，老婆婆母女二人和女屠戶到湖南來，還是容易對付本幫這些敗類，我想去找她。」 　　余忠道：「三娘你可忖量一下，事情冒昧不得，果然是甘婆子，這個人可不好講話，三娘我們是幹什麼的，女屠戶此時分明已做了鳳尾幫的叛徒。我們遽然現身相見，倘若她也像對付那輕蹬人對付我們，我們這種事，可就太不聰明了。依我看，我們很可以坐山觀虎鬥，現在他們已經挑開簾，勢難兩立。這個甘婆子她既敢前來，就有個打算。何況雙手金鏢羅信、雷震霄、刁四義等，這班人已經結為死黨。他們的行為上已很顯然，要收拾鳳尾幫的殘部，不肯再承認過去的一切，這樣他們很快地就能見出起落來。倘若能夠藉著甘婆子母女之力，把眼前這伙子惡魔們消滅了，或是能制服他們，叫他們仍然能俯首聽命，豈不比我們親自動手強得多麼？」 　　閔三娘道：「女屠戶陸七娘實是鳳尾幫中的禍水，為她一人造成了多大罪孽，鳳尾幫的事，若沒有這個敗類，在裡面興風作浪，使淮陽派、西嶽派，對鳳尾幫起了輕視之心，事情才弄得不可收拾，這個人實不能留，我們也要找她。我想甘婆子母女，她不能憑著一身絕藝來袒護惡人。我們自身一切行為上沒有欺天滅理，我們有什麼不敢找她。」 　　余忠道：「三娘，你一切的事，我沒有不遵從你的命令，唯獨這件事，我還是願意三娘你仔細思索一下，無論如何，今夜你不能和她相見，咱們得從長計議。我想鐵壁峰虎牙陀派出這麼多人來對付甘婆子母女，事情絕不會假。女屠戶定然已入湖南，並且決不會離開甘婆子母女左右，只不過是手段高些，行詭秘密。雖則已被羅信手下的人發現她蹤跡，現在她竟能隱匿得無影無蹤，趁著今夜，萬勝刀周明一場慘敗之下，現在他決不會再有舉動，他來不及。甘婆子母女在佔了勝場之下，定然自信已威脅住這班鳳尾幫的舊部，也絕不會再有人來敢和她糾纏。我們何不趁這時，乘虛而入，是個好機會，我們暗中探查一下，這甘婆子母女究竟是何來意？女屠戶陸七娘是否已經喬裝改扮，掩飾了本來面目。虎牙陀所下來的人辨識不出，我們若能得到她的蹤跡，豈不是比較著冒險和甘婆子相見好得多麼，請大娘你聽我這個主張。」 　　閔三娘想了想點點頭道：「好，就依你，不過暗中窺探可要十分小心。這母女二人，可是十分扎手的人物，機警異常。不要弄個勞而無功，徒自取辱，那反不如像周明等挑開簾的找她，還稱得起江湖道的行為。」 　　余忠道：「不用囑咐，我自會小心謹慎，咱們可是誰也不要照顧誰了。」 　　余忠、閔三娘不敢盡自耽擱，各自把身子略微收拾一下，更把背後的兵刃，各自穩了穩，這種事就叫先聲奪人。因為甘婆子過去的威望太大，閔三娘入鐵壁峰虎牙陀那麼險的地方，可是決沒把雙手金鏢羅信放在心上。此時十分謹慎，立刻彼此分散開，輕蹬巧縱，時時隱蔽著身形，抵黑暗處落腳。天成店沒有多遠，只在這雙塘口鎮甸的當中，坐東向西的店房。方才到這裡時，雖沒入店，附近的形勢已然察看過。來到店房附近分散開，這兩個人一東一西地分開，先把店房的四周全察看一下，搜索附近可有虎牙陀的人沒有？雖是甘婆子交派得那麼嚴厲，但是不得不防備一下，東南北三面完全轉過來，附近果然沒有人潛伏。不過閔三娘、草上飛余忠，全不知甘婆子母女住在什麼地方，好在她母女二人也是將將地回店。沒有多大的工夫，並且勁敵當前，她們也未必敢就安然入睡，這時很容易找。 　　果然余忠轉向天成店的南邊，閔三娘此時仍從北邊翻進店房的屋頂，腳底下輕，一點聲息不帶。這個店房還不小，大約有二三十間客房。仗著這裡的房屋也一樣全是泥草房，整個的鎮甸，找不出一少半像樣的住宅來，全是水災後重行修建的。這種屋面容易走，但是就小心著，屋頂吃不了多大力，可是閔三娘、草上飛余忠全是輕身術有特別的工夫。閔三娘翻過一排客房，看了看下面，是一座北跨院。它這個房子是並排著三個院落，一邊大。當中一道院落是三面的客房。南北兩道院，卻只有兩排房，全是緊貼著店房的大牆，一順邊的房屋。每一排全是八間，後面大約還有廚房等零星的小房。 　　閔三娘越過北邊的這個客房，看了看下面黑沉沉一點燈光望不到，客人們是早已入睡。剛翻到當中這道的北廂房，余忠已經從東房那邊轉過來，輕輕落到閔三娘的身邊，向閔三娘一打手勢，往南邊那個偏院一指，閔三娘知道甘婆子母女是在那邊。草上飛余忠在示意閔三娘之後，已經騰身而起身形緊縱，決不再等待閔三娘。三娘也知道彼此聚在一處，形跡上易於敗露，自己反稍緩了一下，要他走開，遂撲奔店門這邊，從店門的過道屋頂上越過來，更趁勢向店門外的街道上張望了一下，趕緊地一連幾個縱身，已經到了南偏院。 　　閔三娘躍上前院的南房後坡，身形伏下去。只見這個偏院中，一排是八間房，靠著東頭，有兩間客房窗上有燈光。閔三娘知道虎牙陀所下來黨徒口中所說七號房就是指著這裡了，輕身往前移動，從這後房坡一直地到了東頭，正好向對面張望。這種院子又不寬，不過七八尺的走道。這兩面客房是一共道，門是偏著西邊，靠東邊的兩扇窗，高高支起。這種店房可沒有很講究的設備，只有一層紙窗，圖涼爽你就得把窗扇支起來。屋中的燈火雖則不甚亮，但是外面個別的黑，三娘雖是在對面房頭，看得真切。 　　從這支起的窗扇往裡面望去，正對著窗，是一個床鋪，掛著蚊帳。靠著東邊的牆也就是床前邊，有一張小桌。桌旁坐定正是那個老婆婆，手中拿著一個蒲扇在扇著。此時這偏院內很寂靜，跟著閔三娘又聽到這兩間客房的偏西邊，也就是靠風門一帶，風門是關閉著，裡面嘩啦嘩啦的水響，三娘知道這是那姑娘在洗臉了。閔三娘心想，看這情形，她們決不肯睡下，附近更不見余忠的蹤跡。他大約是隱身在後窗那裡了，自己趕緊撤身，往西退回來，出來四五丈遠，腳底下試了試後簷上，屋面上倒還堅固。輕身提氣，一飄身落在後簷下，身形矮下去，仔細往東邊辨別一下，那邊沒有動靜，很快地竄到對面。 　　從房簷下黑影中，一直地到了這兩間客房門邊。自己打量一下，個人的退路，只要稍有警動，從東邊兩間小矮房借腳，翻出後牆走著是極便利，好在風門關著。窗戶全是上下兩扇，下面的紙窗是不能支起的。閔三娘腳下一點聲息不帶，悄悄從窗下穿過，緊貼到這兩間客房的東牆角，貼在牆角這裡半邊身子緊挨著窗下，裡面只要不是附耳說話，就是聲音低，也容易聽得見。 　　跟著屋中靠兩邊，有腳步聲，閔三娘在這種扎手的人物前，她可不敢穴窗偷窺。只能聽到屋中的情形，分明只有這母女二人，那個女屠戶究竟隱匿在哪裡，這真是怪事。這時聽得那個姑娘說道：「娘，你也該歇息了，很累了，天色不早，大約四更已過，趕緊地睡一覺養養精神。」 　　那個老婆婆道：「我倒不覺得怎樣，雲兒你背上傷痕還疼麼？」 　　那姑道：「不算回事，只被袖箭割了一下，敷上藥已經好了。娘，怎麼還生氣，娘近來不是輕易不動怒了麼？這群東西已施警戒，看他們的命運，倘若他不知自愛，還敢照舊地猖狂，娘不用再出手了，我和師叔，還收拾不了他們麼？」 　　那個老婆婆道：「我倒不是妄動肝火，怎的這班人，真個的變成這樣，世上的事真是說不盡了。萬勝刀周明他過去的行為沒有什麼惡跡，並且他是一個正大門戶出身，雖則投到武維揚手下，尚不失江湖漢子的行為。鳳尾幫的成敗，不能就斷定每個人的一生成敗，但是他如今竟這麼甘心歸附到羅信手下，也這麼同流合污，居然認為他們應該這樣做下去，這種人就這麼毀滅，叫人實在不明白什麼道理了。」 　　那個姑娘道：「娘，這沒有什麼難解的地方，當初歸入鳳尾幫時，在它勢力正盛之時，他們全能藉著鳳尾幫的力量耀武揚威。一旦勢敗，那群貪官污吏辦理不當，殺戮過甚。不給他們留一點道路，再有這種懷異心蓄惡念的人來引誘他們下水，那還不容易麼。」 　　那老婆婆哼了一聲道：「那也應該看個人的志向，要是那麼禁不住一點風浪，這江湖人三字，他們也看得太輕了。」 　　那姑娘道：「這班人在今夜這種情形看起來，不容易再有好結果了！」 　　老婆婆道：「雲兒，我們還是抱定了那兩句話：能放手時還放手，得容人處且容人。只要他們知道悔悟，我們也不要過分地落個不能容人，像璞貞不就是個榜樣麼？任何人全認為她積惡難返，陷溺已深，但是我們依然能夠從污泥中把她提起。這種惡徒們，我也盼他們能這樣，那就是我老婆子之幸了。怎麼你師叔還不見到來，他做什麼去了？」 　　那姑娘道：「大約也應該來了，他沒到遠處去，大約是看一看雙塘口這些狐鼠之輩。」 　　那老婆婆道：「雲兒，你師叔這幾年真好，叫我放心了。他把過去那種性情完全收斂。所以這次的事，有他為我盡力幫忙，容易收拾，他若是當年那種性情和手段，我真不敢請教。」 　　那個姑娘撲哧一笑道：「娘的當年呢？」 　　那個老婆婆哼了一聲。此時閔三娘聽得屋中這娘兩個講話到最後這兩句，好生心驚，敢情她們還有人，自己和余忠真險，並且屋中講話的情形是就有人到來。閔三娘是趕緊撤身，順著牆角一轉，身軀已經撤到窗戶旁東山牆下，這裡是一個極黑暗的地方，離著後面沒有多遠。 　　閔三娘此時閃避得還是真巧，就在身形撤下來，耳中忽然聽得對面後房坡上，有極輕微彈指甲的聲音，這種聲音，三娘可辨別得清楚。江湖道中名派全有自己所慣用的一種暗號。像淮陽派、西嶽派所用的青蚨傳信，那是一種明著的信號。這種彈指甲，是一種暗令子，不是習慣聽這種聲音的，聽不出來，聲音太小，跟著從對面屋頂，一條黑影已經落在這個偏院中，耳中更聽得這客房的風門一響，一點腳步的聲音沒聽出來，人已進了屋。 　　那個姑娘低聲招呼了聲：「師叔。」 　　那老婆婆也在招呼道：「師弟，今夜的事你認為怎麼樣？我們還是立刻出手對付他們，還是等待他們前來呢？」 　　這時有一個蒼老聲音說道：「山主，眼前這件事，你不要看得這麼簡單，雖則今夜所來的人已遭挫敗，但是他們力量可還有，我看他一定還要捲土重來。山主，你可要思索一下，我們是要為長江一帶商民百姓造福，事情沒做成，別再連累了這雙塘口的商民住戶們。這群東西們現在和當日不同了，他們什麼手段全有，什麼窮凶極惡的事，全敢做。倘若他們真個的傾巢出動，來和我們為難，那時他們故意地為我們身上造孽，又該如何？我們能殺戮盡了麼？」 　　老婆婆道：「師弟，你會這樣看，我還未曾這樣想，不過我話已出口，不能反覆，雙塘口，我要等他三天。我不是不容人，我要多看些他們逞兇作惡的手段，再行放手對付他們，叫他們落個罪有應得。他們來也好，不來也好，我決意就是他到雙塘口來，我先殺他個落花流水，再給他們一番懲戒。但是我們眼前只過幾個人，尤其那雙手金鏢羅信狂妄已極，他決不肯輕易就離開鐵壁峰虎牙陀。並且他現在懷著極大的野心，現在他安心要把武維揚的力量奪取到手，他必然也在傾全力想收拾九華巖那個主兒，現在你探查得如何？武維揚是不是果然已經出現？」 　　閔三娘聽到這，十分驚心，身軀往前湊了湊，仍然緊貼到窗戶邊，只聽那蒼老聲音的男人說道：「這件事到現在很有些玄虛，我多方偵查，武維揚似乎絕沒出現，我們在山左所得的信息，不會假了，武維揚決不會再出世了。但是這個主兒，她是何居心想這麼做，她的膽也太大了，現在輕蹬惡黨們已在併力圖謀，也就是因為我們現身得早，他們無法兼顧，同時下手。可是這個主兒，也很機警，離開九華巖了。」 　　老婆婆「啊！」了一聲。可是這個男的跟著撲哧一笑道：「山主，事情巧得很，會到一處了。」 　　老婆婆道：「在哪裡，你綴上她了麼？」 　　這個男人道：「不是，是巧合。因為她所有的舉動行為，和我們是不謀而合，並且過去的行為也有令人可敬處。所以她現在這麼做是越發危險，這叫冰火相遇，勢難兩立，羅信等還要取她手中全部的東西。九華巖這個主兒已經把蹤跡隱起，可是她竟落在了雙柳塘，這不是笑話麼！」 　　老婆婆道：「我很想再見她，問明她究竟是何意？那麼璞貞現在到哪裡？」 　　這個男人道：「她大約已去排雲峰，或者也許趕奔虎牙陀，我可是從黎明後就沒有見她。」 　　那個老婆婆道：「你不用為她擔心，她現在很能應付事，那麼師弟你對於九華巖隱跡的人，要多注意些，你先回去吧。」 　　閔三娘因為這個男人就要出來，這也是一個非常人物，此時究竟閔三娘有許多不明白的地方，對於他們究竟是安的什麼心？未能判明。可是雙柳塘找到那麼個嚴密地方，竟會早早地把蹤跡敗露。難道自己所住房間對面一個小販、一個老者，那老者就是現在屋中講話的這個人麼？那可太不利。自己現在的形跡，不能被任何人監視。此人這就要出來，自己趕緊撤身，順著牆角邊，往東房山轉過來，往前緊趕了幾步，竄上了東邊的小房。 　　因為明知道余忠一定是在老婆婆所住的房間後面，自己可不敢往他房上翻，稍帶出聲息，容易覺察。並且那個男人這就要出來，必須避得遠些，容易隱匿。閔三娘是想從小房屋頂，竄上店房東牆頭，順著房轉過來，余忠不會看不見自己，他也就會退下來了。哪知自己往小房上一落時，從南房後一個黑影也竄上這個小房的屋頂，並且後面又是一條黑影跟蹤而起。這一來閔三娘可嚇著了，左腳尖點著屋頂，身軀猛往北倒著一轉，右腳撤出來，右手是伸手抓劍柄，左手探入囊中，登了一支亮銀梭，閔三娘此時沒有別的法子可想，只有動手了。