可是三娘這一撤身閃避之下，頭裡這條黑影卻唇邊輕輕地噓了一下，三娘這才把右手縮住，沒把劍鞘上的卡簧壓開。因為上來的是余忠，他撲過來的勢子這麼疾，三娘也不知他退得這麼快，和自己是同時，此時看到余忠這種情形，知道他後面的也不是敵人了。趕到他後面這條黑影落到房頭時，閔三娘是不敢出聲，只有咬牙，敢情余忠身後，正是閔熊兒。此時既不敢說話，也不敢停留。並且余忠也不再打招呼，頭一個飛身縱上東牆頭，閔三娘也是跟蹤而上，閔熊兒也隨著翻上牆頭，全是輕身提氣，一路緊縱離開天成店。越過十幾家民房，閔三娘是生著一肚子氣，身形一停，回頭張望一下，身軀往下一矮，斜坐在房坡上，向跟蹤過來的余忠、閔熊兒一打手勢，叫他們也伏下身去。 　　此時閔熊兒他似乎正好有什麼話要和三娘說，往三娘面前一湊，往下一矮身，閔三娘一把抓住了閔熊兒的左臂，啞著聲音呵斥：「好冤家，你要我的命！」 　　三娘是急怒之下，閔熊兒疼得幾乎出了聲。可是閔三娘，也趕緊鬆了手，因為抓到他臂上，他身上的衣服全是濕的，閔熊兒也是急得含著淚，低聲招呼：「阿娘，你別著急，趕緊去，小萍失蹤了！」 　　閔三娘一聽這個話，驚懼得幾乎失聲招呼出來。草上飛余忠趕緊俯身招呼道：「我們趕緊退出去，此時危險太多，有什麼事外面去講。」 　　閔熊兒也不敢多說話了，因為此處實不宜停留下去。閔三娘雖是十分憤怒驚疑也只得忍耐片時。先退出雙塘口，三個人四下張望一下，一直地撲奔雙塘口的東北角。偏著東北角的南邊一點，草上飛余忠從一處屋面上掀起大塊的灰土片來，把它一分兩半，抖手向雙塘口鎮甸的迎面民房下連續打出來，一塊落在鎮甸前的一株柳樹上，一塊落在鎮旬口邊的地上。閔三娘、熊兒已經各自聳身一縱，從東北角竄下去。草上飛余忠，身形也跟著落在鎮甸外，仍然是斜撲東北。 　　可是閔熊兒二次身形騰起，往地上一伏身，他低聲向落在身旁的余忠招呼：「頭裡走，這小子返回來了。」 　　閔熊兒跟著一個「烏龍出洞」式，身形矮著，腳尖一用力已經往前竄出去。他這種身形竄出去，如同寒鴨鳧水式，身形完全平著。守在東北角的一名黨徒，他被土塊聲驚得猛往前一撲，可是這個小子十分狡猾。他就恐怕是調虎離山，聲東擊西，裡邊的人竄出來，他身軀縱出去，腳一點地，一翻身，反往回下竄。閔熊兒入雙塘口就是遇到了他，早知道這個東西狡猾，所以身形也是非常快。閔熊兒身形輕巧，這種式子驟然間，這名黨徒看不出是夜行人來，趕到他往東邊一落，閔熊兒身形也到了，相隔著他只有四五尺。 　　閔熊兒竟自猛然向他一舉手，低聲呵斥：「報字！」 　　這名黨徒一怔神，他疑心是自己的人。閔熊兒立刻腳底下暗用力，雙臂向前一抹身隨掌起，這個排山掌式隨著身形前撲，整個地打在這名黨徒的胸口上。這名黨徒「啊」的一聲，身軀已被震出去，撲通的仰身摔倒。閔熊兒一個鷂子翻身，反縱回去，動作是真快，連往前撲帶縱回去，不過剎那之間。鎮口那邊屋頂上還把守著兩人，他們是注意著鎮甸裡，趕到這邊一發聲，靠東邊屋頂上這名弟兄聽得聲音不對，他回過身來，跳下房來，發聲喝問：「老四，你做什麼？」 　　但是容他們過來察看。閔熊兒早已走得無影無蹤。虎牙陀留守的弟兄，奉命把守這裡，是叫他們暗中監視，不准驚動鎮甸內的商民。所以他們不敢隨便地打口哨，人已走脫，他們也不過自相擾亂。 　　且說閔熊兒追上了閔三娘、余忠，又往前緊走一程，往西轉夠奔江岸。閔三娘雖然曾向草上飛余忠追問，但是余忠也不知道。閔熊兒竟自突然到了天成店，還算是他形跡謹慎，被余忠發覺，時間倉促，所停留的地方太以危險，余忠也不敢細問，閔熊兒只有附耳低聲告訴：「小萍失蹤！」 　　此時到了柳蔭下，閔三娘招呼道：「熊兒你還不快對我講，究竟是怎麼回事？」 　　閔熊兒才把出事的情形說了一遍。 　　閔三娘和余忠離雙義店趕奔雙塘口，叫閔熊兒、小萍守在店中。這兩個人倒是知道眼前的事十分扎手，兩人連閒話全不敢隨便談，各人收拾各人的屋子，全把燈撥得只留一點光焰，兩人在這兩邊屋內，各自歇息。店中這時是十分清靜，閔熊兒是個好動不好靜的，不過是閔三娘屢次告誡，余忠也不斷地背地囑咐。現在的事兒戲不得，千萬地時時謹慎，多留神，放機警些，可是不要冒昧，免得誤事。不過閔熊兒一來惦著三娘和余忠此去，不知吉凶如何，焉能不擔心？天氣又熱，更是睡不著，但是他也不便往院中隨便地行動，因為自己一到院中把店家，或是對面的客人勾出來，三娘和余忠又沒回來，於自己這邊的事十分不利，個人在屋中黑影中來回地走著，腳下也沒聲息。 　　對面兩間客房，靠著南邊的那間，是那個小販商人，他睡得很早。靠北邊這間，是那個老者，可是閔熊兒始終沒辨清楚這老者的面貌，他那屋中，燈光未熄。閔熊兒心想這個客人大熱的天，他做什麼？自己也是出於無心，遂把下面的窗紙弄破些張望一下，哪知道在他往對面一看時，恰巧那屋中的燈光一暗。閔熊兒心說這真巧，我不看他，他也不熄燈。自己剛要把身形撤回來，突然見那間屋門往外一閃，跟著很快地關上，可是沒有聲息。兩下房間對面相隔也就是丈餘，雖剛院中黑暗，也看得見，黑影一閃之下，已經到了店房的門頭。 　　閔熊兒一驚，這人好快的身手了。在這種情形下，閔熊兒可不算多事，從九華巖避到這裡，為的是匿跡潛蹤，時時地得提防著。雙塘口天成店的行蹤詭秘那母女二人，以及春陵山排雲峰的雷震霄、刁四義，龍山鐵壁峰虎牙陀的雙手金鏢羅信部下人等，有這些得提防的敵人。現在眼中看到這個客人竟也是江湖道中的能手，並且這種身形一施展，就是極厲害的人物，輕快得出奇。自己好在住在這種地方，三娘、余忠又出去了，時時得戒備。金絲軟鞭圍在腰上，因為自己根本就沒想睡，所以沒褪下來。也跟著輕輕地把門一推閃到院中，那條黑影分明是已離開店房。 　　閔熊兒也是輕身提氣翻上店門的牆頭，身形往下一矮，向這個小鎮甸外面張望，恍惚的一條黑影已經到了雙柳塘外，從樹蔭下穿過去。閔熊兒一飄身落在下面，跟蹤追趕。他要看一看這老者是什麼路道，他奔哪裡去？閔熊兒趕緊追到雙柳塘外，見那條黑影已經出去有十幾丈。閔熊兒還要顧忌著自己，不要被他覺察，身形矮下去，往前追下來。趕到一連轉過幾間著莊稼地的草房，和短短的一片竹林，再找那個老頭子蹤跡不見。俯下身去，仔細向四下張望，沒有他的影子。 　　閔熊兒心想分明是看他所去的方向，他是奔了東南。自己一忖量，往春陵山、龍山，全得往北去，只有往雙塘口是往南去，並且全在江東，他無論如何越不過大江去，我追到江邊，總可以找到他的蹤跡。眼前望不到人影子，立刻腳下加緊，用夜行術的功夫，一直撲奔江口。這一段路可有二三里，趕追到江邊，站在堤岸上樹蔭下，往江心一帶望去，黑沉沉的水面，滔滔的江流，哪有一隻船的影子。從江岸往南往北，也是靜悄悄一點聲息沒有，不過不能望出多遠去。閔熊兒是十分失望的，自己垂頭喪氣，折轉歸途。 　　他空費了氣力，跑了二三里路，現在回雙柳塘，他就不肯那麼緊跑了。順著田間小道，半個時辰工夫也回到雙柳塘。趕到一進小鎮甸口，閔熊兒是十分注意著附近。他腳底下極輕，身形貼著路邊，剛走進鎮甸口四五步來，突然聽得離開一兩丈遠的偏著北面一家住戶的門口，似乎有兩人在那探著身子張望。聽得一人說道：「沒有什麼，你看鎮口這邊哪有人跡，少管閒事，沒有好事。」 　　跟著板門一響，人已退出去。閔熊兒停住腳步，緊貼在牆根，聽得很真切。鎮甸內的住戶，分明是聽見什麼聲音，並且這麼鬼頭鬼腦的，一定是這裡出了什麼事。自己追出那個老客人來，一點聲息沒帶，這是怎麼回事？趕到走近店門前，開門的這家，正是斜對著雙義店。閔熊兒遂輕輕一縱，竄到店房對面的房頭，身形伏下去。這個住戶是很小的一段院落，只有三間正房，方才說話的人已經走進屋中，靠東面的房間，窗上還現著燈光。 　　此時聽到一人尚在說著：「老二，熱著點，把門也關上吧！我始終沒睡著，聽得真真切切，人還不少，一片腳步之聲。並且還聽到像刀槍碰在那兒的聲音，跟著並聽到有一人聲音十分粗暴的，不是高聲喊，他在說：『有膽量隨我們到鎮甸外去講，你不好好地走，我們可要拾掇你了！』你想這種情形會有好事麼？可是附近這幾家到現在沒有一點動靜，若是出了事，還不會早鬧起來麼。也許是過路的匪徒，地面上不安靜，門戶緊著點好。」 　　閔熊兒一聽這種情形，十分驚心，這種僻靜的地方，難道有大幫匪徒出現，自己竟會一點蹤跡沒有看見。並且聽這個住家所說的話，好生擔心。趕緊翻到街心，縱身竄到對面，雙義店牆頭，往裡面看一下靜悄悄，自己略微放了心，趕緊飄身落在下面。 　　閔熊兒可一直地奔了萍姑和三娘住的北邊這一間，來到窗下，恐怕驚動了店家和對面那個小販。到了窗前，輕輕地把窗敲了兩下，因為屋中也是燈光暗淡，窗上全看不出燈亮來，連著又敲了兩下，裡面並沒有答應的。閔熊兒心驚了，小萍睡覺從來輕，不論什麼時候，一招呼就醒，住在這種地方，她更不會睡得這麼死。閔熊兒遂伸手來拉風門，風門隨手敞開，裡面兩扇木板門更沒關閉，閔熊兒輕輕闖進屋中，他低聲招呼：「小萍，你睡著了？」 　　因為燈光如豆，看不大真切，床上的蚊帳更放下半邊來。 　　閔熊兒來到床前，把蚊帳這半邊一撩，心頭不住騰騰跳個不住，哪還有小萍的蹤跡。這一來閔熊兒可急出了汗，他趕忙把桌上的油燈撥亮，仔細地往屋中看一下，見小萍的寶劍也沒有了。閔熊兒不敢遲疑，自己趕緊轉身出來，但是仍然不敢帶聲息，緊走回自己所住的屋中，也沒有她。閔熊兒急得咬牙切齒，對面住戶所說的話，分明是指著這件事了。小萍遇見了對頭，店家始終沒發覺，來人又多，她孤身一人如何了得，閔熊兒匆匆地把皮囊挎在肩頭，出了屋中，仍把風門掩好。一聳身翻上屋面，一連幾個縱身，已經落到街心。闖出鎮甸口外，個人略一思索之下，自己方才是往東北江岸那邊追那個老客人，那一帶並沒有一點異狀，小萍決沒奔東北一帶。這種事情很顯然是輕蹬敵人已經到了這裡，閔熊兒毫不遲疑，順著雙柳塘前，一直地撲奔東南，向江岸邊緊追過來。但是隔著二三里路，他腳下不停，一氣兒就是二里多地。 　　閔熊兒腳底下快，他追到一片田野中，眼前是有一片極小的村落，和大片的樹林子。轉著這個小村落過來，耳中聽得隱隱的似有人聲，可是相隔太遠，辨不真切，不過這種聲音的確是從東南那邊發出來的。閔熊兒把金絲軟鞭撤在掌中，一下腰健步如飛，沒命地緊往江岸這邊撲過來。 　　可是追出很遠一段路，離著江岸已經不遠，隱約地已經看見江岸邊的樹木。此時更聽到一陣零亂的語聲，內中夾著喝罵的聲音，閔熊兒嗖嗖的一連幾個縱身，已經緊撲過來，但是他到了江岸邊已經來得遲了。一夥子人足有十幾名，已經全上了船，四隻小船，木槳翻動，水花激起多高來，船竟往對岸駛去。這時閔熊兒可顧不得什麼叫形跡敗露了，闖到江岸邊，厲聲呵斥道：「強徒們！還不給我停船！」 　　他喊聲起處，竟聽得那小船中也發出一聲喊：「熊哥，刁——」底下的聲音可沒有了，只這兩個字，帶著力竭聲嘶的情形，閔熊兒辨別著聲音，分明是小萍已被這伙匪黨擄劫。自己任憑喝喊，但是只聽船上一陣狂笑喝罵之聲，也辨不清他們罵的是什麼，他們船身輕快，剎那間又出去一兩丈遠，離開江岸已有六七丈。 　　閔熊兒見無法阻止，自己憤怒之下，再也不顧到什麼叫危險了，聳身一縱，跳落江中，鳧著水，來追這四隻小船。但是他這一往水中竄，小船那邊一陣嘩噪之聲，竟有一名匪徒呵斥道：「送上門來的，我們焉能不捎著他，拿亮子來。」 　　江流的水力大，離開岸邊三四丈，往前鳧著就費事了。好在閔熊兒在十二連環塢還練過些時，此時更是救小萍心切，哪還管自身的危險，沖波趕浪地緊往前追。可是船並沒停，此時竟自唰的一道燈光照過來，一盞孔明燈向水面察看。此時閔熊兒離著最後的一隻小船，相隔也就是兩丈多遠。這種孔明燈能照五六丈外，燈光一掃之下，船上人似乎已發覺閔熊兒的身形，跟著一支鋼鏢竟照閔熊兒身上打來。閔熊兒趕緊往下一沉，身軀縮入水中，算是把這支鏢躲過去，可是跟著還得往水面上冒換氣。自己想著死活也得拼一下子，好歹地抓上船去，憑自己這條金絲軟鞭也能和匪黨們招呼一下，只要把萍姑抓到手中，就逃得了活命。但是事情不由他想，這四隻船已有兩隻木槳翻飛，從江心這裡越過去，並不停留，順著對面的江邊已經船行如飛，向北駛下去。 　　後面這兩隻船卻調轉船頭不去了，他們水手駕船的，手法嫻熟，竟自在附近江心一帶，一個大旋轉，這個孔明燈順著水面上掃。閔熊兒任憑怎樣想拚命，這種地方可吃了大虧。這不是陸地，往上一探頭一噴水，兩隻小船上的匪徒看見一點蹤跡，鏢箭飛蝗石唰唰地打下來。閔熊兒緊著閃避，可是險些在江心送了命，一飛蝗石打在自己的背上，還算把氣提住，沒有張開口，倘若是被打疼痛之下一張口，也就完了。這一來，閔熊兒干吃虧，連船的邊全貼近不了。 　　這兩隻船連轉了兩周之下，船上的一個竟自呵斥道：「水中就是一個，你們下去把他抓上來！」 　　閔熊兒此時努力掙扎之下，這種情形在這裡再拼著命往前闖，非落在他們手中不可。並且暗器也厲害，自己的金絲軟鞭，更不是水中所使的傢伙，有人一衝過來，非被擒不可。此時閔熊兒只好是身軀往水中一沉，一個猛子，斜竄出來，順著水流的力量，雙足是用力一踹水，已經退出兩三丈來，換了一口氣，跟著趕緊地往江邊逃竄。幸而匪徒的船沒有追過來，他們孔明燈雖在還四下裡照著搜尋，閔熊兒這一安心逃開，他們的燈光就照不到了。閔熊兒緊往北竄出有十幾丈來，貼在江邊水淺的地方，仰身倒在那，只露著半邊臉，換得出氣來，全身不敢向外露。那兩隻小船又在貼著江東岸一帶水面上搜尋了一番，他們也有兩個下水的人，但是一撲空了，已經跟著翻上船去，在匪徒們不住聲地喝罵中，調轉船頭如飛而去。他們的燈光收斂，每隻船全是八隻木槳，船去得像箭頭子一般，眨眼間連船的影子全看不見了，閔熊兒這才從江邊退出水面。