這個沈阿英直走了多半夜的工夫，大約到五更過後，才回來，背上卻多著許多東西，進得石洞，阿雄一看阿英的神色，面色鐵青，絕不是因為天冷凍得他這樣，滿臉帶著憂愁的神色，進得洞來，把背上背的東西放下來，他這一夜間竟會把吃的用的全找到，半袋子米，還有些凍肉蠟燭全放在地上，武維揚遂問道：「阿英，附近可是找到有人家的地方麼？不過據我所知，一二十里內，沒有山居的住戶了，你出去多遠，能找到這些東西？」 　　阿英苦笑一聲道：「幫主，現在逼迫得我們可沒有法子了，我實不能再守著幫主的訓誡，我偷來的。」 　　武維揚此時哪還會那麼不近人情，死中求活的時候，只要爺三個設法能活下去，焉肯再責難他，遂點點頭道：「阿英，活在世上，全把它嘗到了也好，但是什麼地方會容你下手？」 　　阿英這才從實告訴，已經趕奔北高峰，因為在老松林一帶最高的地方，已然查看出連金沙嶺到後山全有官家派兵留守，他們紮下帳篷，一時是不會走了，天一黑，他們點起的號燈，遠遠就能望到。沈阿英也是被迫無奈，並且要知道官家的情形，所以冒險趕奔鎖雲峰前。 　　沈阿英再到鎖雲峰，這種地方雖則留兵駐守，不怎麼嚴厲了，本來這次下手，把鳳尾幫弄個一敗塗地，沈阿英竟在他們駐防的地方，偷竊了自己所用的東西。可是最後以他所聽到的信息，真叫人痛心已極，只這一天的工夫，所有落網的人全完了，官家竟全算下了毒手，全在長沙府獄中處置，至於究竟全是什麼人，沈阿英就無法探查了，反正這次死的人不少，並且長沙府已經雷厲風行，兩湖兩江一帶也是一樣下手，非把鳳尾幫完全覆滅到底不算完，最厲害的官家已經接著鳳尾幫那個總海底，按名搜捕，只要抓到了人，是就地處決。這一來，鳳尾幫的人，可就慘了，所以沈阿英得到這種信息下，痛心欲死，並且他心中另有一種想法。 　　他對於武維揚，是絕不會有絲毫怨恨之心，但是現在落成這樣結果，鳳尾幫死到這麼多的人，這種事情可得說是武幫主錯誤到底，十二連環塢被打散了之後，若能夠藏鋒斂銳，立刻令人封舵閉壇，別再和官家正式做敵人，浙江省不鬧那麼大亂子，決不會查辦得這麼嚴厲。固然是兩江兩湖的大吏們，把鳳尾幫的人，全看成了罪無可恕的積匪巨盜，終歸是武幫主弄成這種局面，才有這麼多冤遭慘死的人。但是沈阿英當時不肯把這種情形說與武維揚，不過口頭上略微流露出來，不趕緊想法子找地方暫時隱匿，情實是危險太多。 　　所以當時的神情武維揚何嘗看不出來，屢次地向沈阿英追問。沈阿英只告訴：這次官家動手，已經捕進不少人去，究竟誰落網，誰逃出來，無法探聽了，不只於長沙府不能去，所有各府州縣官津要路，全派人去把守住，事情太緊，無論如何光棍不鬥勢。沈阿英只是哀求武維揚，就是求武維揚無論如何，不能改變初衷，鳳尾幫多少年來，並沒有殺人越貨的行為，已到了這般地步，幫主若是破出這條命不要，把過去的心血完全斷送，落一個不乾淨之名，那可太冤枉了。只求武維揚念在弟兄二人救他逃出來的不易，隨著他們弟兄海角天涯暫覓棲身之地，把這種風聲稍息，過一個時期，看看官家的動靜，查明了本幫中究竟還有什麼人存在，總得做長久地打算再謀恢復。 　　武維揚被沈阿英、沈阿雄這麼苦苦地哀求，不叫他太走極端，真個弄個賊皮披上，無論如何也得跟著他們離開湖南地面。武維揚此時雖則沒有什麼重傷，但是自己弄成這般地步，連一條金龍鞭，全留在鎖雲峰，闖江湖的人，到此時已算是最後的下場頭，情實再掙扎下去，是只有自趨死路而已。個人的精神體力，也需要休養一個時期，何況阿英、阿雄以至親骨肉待自己，武維揚也不忍過分傷他弟兄的心了，幸而這岳麓山除了駐防的官兵，再沒有別的舉動，所以在這裡竟能隱匿了三四天的工夫，算是緩開了手。沈阿英暗地出山，買辦了衣物，爺三個整整地在這裡隱匿七天，變裝易服，從北高峰後，在山裡又走了四天四夜，才轉出岳麓山的北下道。 　　趕到一出岳麓山，無須沈阿英再隱瞞了，天南逸叟武維揚，他是多精明的人，離開山一天的工夫，已得到一切不好的信息，雖則這種傳言未必確實，可也夠武維揚受的了，自己是只有痛恨。據傳說死的人可就多了，鬧得各處雞犬不寧，並且路上全不好走了，還仗著對於武維揚本人官家那方面認為他懸崖撒手之後，已死在鎖雲峰下。這件事可全仗著雲龍三現莊天祐師兄弟，把事情往真處說，他們因為官家下手太辣，殺戮過重，弟兄幾個人，連五鳳刀韓君瑞、黑鳳凰柳四兒，不趕緊疾流勇退，抽身撤步，非全弄得死無葬身之地不可。這件事這麼嚴厲辦，雖則出於兩江兩湖大吏的主張，可是完全要使在莊天祐等一離了湖南，江南是不敢待了，一直地渡過江，在江北找一個隱僻的地方，躲避一時，時日就耽擱得很久了。 　　武維揚弄到這般地步，他哪肯就死心，不過再想集合力量，談何容易，除了被官家抓進去砍了頭，就是逃匿遠方。武維揚更因為阿英、阿雄在身邊，時時地勸阻，不叫他們再有舉動，武維揚他也因為江南地面，風聲過緊，跟著長江一帶洪水氾濫，這一來越發沒有下手的機會了。這一次的水災慘重，弄得到處民不聊生，水患好幾省全被牽累。這種大災荒之下，武維揚認為輕蹬舊日的得力人物，大約全到了北省，可是阿英、阿雄隨在自己身邊，這兩個孩子，那種情形就叫自己無法擺脫。 　　武維揚雖則對他們是恩收義養，可是他終歸是自幼闖江湖人物，恩怨分明，自己認為當初收留他們正是鳳尾幫鼎盛時期，力量有，看著誰可愛，全有力量成全他們，不算一件事。可是到了最後，生死關頭，置身絕地，阿英、阿雄對自己那種行為，個人真是刻骨難忘，所以任憑他兩人在身邊怎樣的瑣碎勸阻，也不肯再叱他們的不當。 　　在這種大災荒之下，武維揚的事反壓下去，冷落下來。武維揚趁著這個時期，在鎮江地面，一個偏僻的鄉下，地名叫碧水灣，是一個小小的漁村，沒有多少人家，離著府城也遠，這一帶因為地勢高，大水災之下尚還安定，遂在這裡買了一隻船，向當地的漁戶們勻了一處房屋，爺三個在這裡安起家來，並且全是水面上出身，誰也看不出來，他們是當年赫赫一時名震江湖的鳳尾幫龍頭總舵中人。 　　武維揚完全變成了一個老漁夫，這弟兄二人，隨著他身邊，弄船打魚，武維揚是安心在這裡脫身，稍住了不多日子，卻告訴沈阿英、沈阿雄，自己要走一遭了，至多也就是三個月就可以回來。我是到關外去訪尋歐陽尚毅的下落，無論如何，我得把他找到，將來也好重恢復我們舊日的事業。這件事決不許沈阿英、沈阿雄再阻攔，並且說什麼也不叫他們跟隨去，並且用好言安慰著小弟兄二人，此番到關外，倘若找不到歐陽尚毅，也必要早早地回來。你們趁我走後，可以多買幾畝田地，歐陽老師倘若也遭到意外，我武維揚也就死心塌地歸隱了，我們有幾畝農田，有一隻漁船，可也就能養生了麼。沈阿英、沈阿雄雖則對於他的話不敢十分信，可是他說話時，從懇切中又帶著很嚴厲的神色，這件事是非做不可。 　　阿英、阿雄想：他既是到北方，索性叫他趁這時走一遭也好，鳳尾幫原有的力量，全在江南一帶，北方的分舵原本就沒有多大力量，失敗之後，早已全散了，叫他走一遭，叫他看看想做死灰復燃，只是妄想，他也許就能死了心。武維揚遂單獨地離開了鎮江地面，他這一走，日期可太多了，原定規的是三個月準可以回來，可是直到了轉過年來，江南一帶水災也鬧過了，地方也漸次安定，直到了二月間，這個武維揚才回到鎮江。 　　他回來的是一個晚間，阿英、阿雄住在這裡再也用不著防備什麼了，從來沒有一點是非，始終就沒遇到過舊日龍頭總舵輕蹬人，固然是這個地方隱僻，是一個極偏僻的小漁村，連個外地客商也沒有。不過按當初鳳尾幫的情形，龍頭總舵那是多少人，尤其是江蘇、浙江境內，是分舵最多的地方，無論走到什麼地方，全能見到本幫弟子，以如今這種情形看來，鳳尾幫完全是失敗到底，不只於死的多，逃得也是乾乾淨淨了，又經過這一場大水災，所以沈阿英、沈阿雄除了惦著武維揚去的日子很多，沒有回來，平時整天裡在漁船上操作，雇了幾個長工，照顧著他們種自己的地，所以安安靜靜，無是無非。 　　在今夜半夜間，直到武維揚敲窗戶，才算把阿英、阿雄驚醒，趕緊開門，見幫主在形跡上似乎十分嚴密，這小弟兄二人剛開口招呼，武維揚已經一擺手，叫他們進去，阿英、阿雄趕緊進了屋，把堂屋的門關上。好在這個小小院落中，除了三間正房，一小間廚灶，很整齊，也沒有用人，阿雄趕緊把堂屋的油燈拿到東間，武維揚所住的屋中。他不在家，這弟兄把他屋子收拾得仍然是乾乾淨淨，趕到一到了裡間，這弟兄二人才看清楚，武維揚的打扮，不是臨走那樣了，一派的寒酸氣象。 　　一件舊綢子長衫，鞋襪全那麼不齊整，因為從這裡走時，完全是個鄉下人打扮。阿英、阿雄一看幫主臉上的神色，十分憔悴，並且帶出很辛苦的模樣，眉頭緊皺，似乎有什麼心事，阿英趕忙招呼阿雄去燒些水來。武維揚道：「深更半夜的，叫鄰居們聽見多疑，不要麻煩了，我不渴。」 　　阿英道：「幫主，這是從哪裡來？怎麼也沒乘船走，你這情形是很辛苦了。」 　　武維揚不答阿英的話，向兩人臉上看了看反說道：「你們哥兩個越發地健壯了，過得很好吧！」 　　阿英見武幫主所答非所問，好生懷疑，遂問道：「幫主這究竟是從哪裡來，你去了好幾個月的工夫，可曾找到歐陽老師？」 　　武維揚搖搖頭道：「阿英，不要盡自追問我，我心裡很亂，叫我安靜地歇一歇，從我走後，這裡始終沒有一點事麼？不要隱瞞。」 　　阿英道：「我們在老人家面前，焉能說假話，實是沒有一點是非。」 　　武維揚道：「好！」 　　跟著把頭低下，一句話沒有了。沉了半晌，阿英、阿雄哪肯就退出來，這種情形幫主本身分明是有極為難的事，兩人也木立在那裡。 　　這時武維揚低著頭，自言自語道：「我還是趕緊離開這裡為是，為兩個孩子，不容易找到這麼個清靜地方，難道我真個的帶著你們流落下去不成？」 　　阿英很著急地道：「幫主，你究竟是什麼意思，你為什麼事還得走，難道有人綴下你來不成？」 　　武維揚這時站起，在屋中來回轉了兩周，不答阿英的話，阿英卻悄悄用胳膊碰了阿雄一下，低聲說：「你把傢伙預備一下，有事了。」 　　可是武維揚忽然抬起頭來，向阿英道：「你叫他去做什麼，預備傢伙麼，先不用，還不至於這樣，我只為不放心你們弟兄二人，我出去這一趟的事，不能向你們講了，也不許你們問。只是我在歸途中，發現可疑的人，可是這個人很厲害，一入江蘇境，我一連費三天三夜的工夫，始終沒綴上他，此人行蹤飄忽，隱現無常，所以我趕緊回來，看看你們安然無事，我也放心了。但是我不查明了究竟是什麼人？是何居心？是否為我武維揚而來？我不弄個水落石出，這裡我們就不能住下去了。在天明前，我依然走，你們只管放心，這次的走，我決不離開這一帶，容得真相已明，再做打算。」 　　阿英、阿雄不由得全憤怒十分。 　　阿雄道：「幫主，我們已經到了這般地步，難道還真個有人趕盡殺絕，對我們依然不肯放手，是不是過去的那幾個冤家對頭，雲龍三現莊天祐等，又來到江南，幫主任憑他有什麼厲害手段，我們情願和他再決雌雄。」 　　武維揚搖搖頭道：「不是。以莊天祐、錢塘快手崔平、妙手金輪侯傑當初不過是仗著有權有勢，隨處全是他的力量，所以我們才處處地落了下風，像他們那一類人物，真個的走單了，還不是我武維揚的敵手。半年來，我何嘗不想找他們，可是這幾個不知道到什麼地方，這種情形只要他不再和我武維揚為難，我也只好對他們放手了，因為從別的江湖道中人雖得到一些信息，莊天祐等也不過是被人利用一時，事後，他們十分後悔，所以遠走他鄉，埋名隱姓，雖則我鳳尾幫中人，死在他手中的太多，但是一個人只要有悔過之心，也就是了。現在眼前的事，也許是我多疑，但是我不得不防備一下，你們只管照樣地住在這裡，該著做什麼做什麼，我的事無須你們過問了。」 　　說話間，武維揚立刻把一身的衣服脫去，把從前所置備的鄉下人所穿的衣服換上，更打點了一個小包裹，鹿皮囊也用衣服掩蓋上。在他更換衣服時，阿英、阿雄已經看到武維揚，不知在什麼地方，已經重新打造了一條兵器，可不是從前所用的那種金龍鞭了，像那種奇形兵器，平常的匠人不會打造，又費錢，又費工夫。他現在換了一條蛇骨鞭，衣服換好之後，蛇骨鞭圍在腰間，把那個小包裹背在身上，提著一頂大草帽，向阿英、阿雄道：「大約沒有多少的耽擱，趁著天沒亮，我要離開這裡了，聽我的話，不要跟出去，沒有事，關門睡覺。」 　　阿英答應著道：「我們一定遵幫主的吩咐，可是這次，你老千萬別走遠了。」 　　武維揚說了聲：「知道。」 　　阿英跟著走到堂屋，武維揚說聲：「你們關門吧。」