這閔三娘來到九華巖之後，她真是謹慎異常，像今夜的事，還是頭一次。他們無論在什麼時候一舉一動，全是從旁互相看著，沒一點不像是鄉下人了。說出話來也是互相告誡著，十分留神，十分小心，為是絲毫不露破綻。至於住在巖腰這裡是無可如何的事，因為這裡是易於戒備，若是和下面的鄉下人們住在一起，實有許多不便處。只這一點叫他們看著有些扎眼，好在到這裡的時候早，水沒退淨，撿高的地方來住，還沒有疑心。今天閔熊兒巖上打狼，閔三娘是十分著急，這種地方賣弄不得，所以連番地把閔熊兒教訓了一頓，當時更把自己的心意說出。草上飛余忠他可是不斷地出去，全是在深夜間，白天出去時候很少，有時候也就是到大鎮甸上買些油鹽日常必用的東西，可是他對於附近一帶的情形，已經暗中注意。 　　此時見閔三娘把鳳尾幫執掌幫規的法令現出來，草上飛余忠趁勢向閔三娘請求道：「三娘，我從前兩天聽得江面上連番出事，因為這一帶在鬧大水時，很有些富戶和城內的商家全逃走了，他們現在陸續回來，在零陵渡附近，已經連著出了兩次事。一次是一隻客船，被洗劫之後，船上的事主還有兩人受傷。第二次靠著春陵山不遠，一個江口，一塊四隻商船客船，全遭洗劫，殺死了三個客人、一個船戶。這伙匪人非常凶悍，可是現在官家如同虛設，雖然事主報了案，官府那邊一點舉動沒有，鬧得現在不是大幫的船隻，簡直不敢走了。 　　據我探查，這班匪黨，雖則屢次在江面上行劫，但是這一帶水面上能夠隱匿的地方很少，他們行蹤又極其詭秘。我費了很大的力，才探查出他們大約是隱匿在春陵山內，有他們的巢穴。這一帶山嶽地帶地勢太大，連我們住的藍山和春陵山全接連著，綿延數百里，林密草茂，想搜尋他們很費事。不過這群匪黨們橫行無忌，現在我打算得到機會請三娘出去一趟，我們既可辨別出他們究竟是否真是鳳尾幫的舊部。他們鬧得這麼厲害，領率的究屬何人？只要我稍費些手腳，這些事我還容易查出他們出動之日，三娘以為如何？」 　　閔三娘點點頭道：「我也正想看看他們究竟是什麼人？敢這麼橫行不法，你明天只管去，余老師，你的事不用囑咐，你自知謹慎。」 　　當天直到晚間，這個余忠並沒回來。閔三娘倒是毫不介意，只是熊兒好不放心。他悄悄地不住地跟那個小萍說：「三娘不叫我跟隨余老師去，你看他到這時還不回來，別再出了什麼事，那可糟了，倘若我跟了去，好歹也可以有些信息。」 　　這個萍姑跟隨閔三娘已久，她也是十分聰明，很得閔三娘的歡心。聽了閔熊兒的話，微微一笑道：「熊哥，你好大的記性，昨天剛挨了一大頓申叱，嚇得只管叩頭，現在又這麼裝模作樣地充起老人來，你跟去有什麼用？你別聽當初香主在世時，總說這個余老師性情暴躁，人太愣，勇猛有餘，智謀不足。當初我們住在岳麓山，見他的時候少，只知道他是香主最近的人。可是他究竟怎樣也只憑香主一說，趕到和我們住到一處，這余老師決不像當日香主所說的情形。他十分謹慎，十分機警，你慢慢地跟著人家學吧，早著呢！」 　　這個萍姑說得閔熊兒十分生氣，但是他不敢嚷，恐怕三娘聽見，低聲呵斥道：「你懂得什麼，你跟著三娘練了那麼一點功夫，也自命不凡，我看你還早著呢。你等著，早晚遇上事看，叫你瞧了閔熊兒這點本領，我非叫你口服心服不可。」 　　兩人口角了一陣，又等了半夜始終不見余忠回來。 　　三娘是好像很放心，照樣地按時歇息。第二日天剛亮，大家將將地起來，余忠已經回來，竹籃子裝滿了所買的東西，閔熊兒拉住余忠的手道：「老余，你真把人急死了。」 　　他們這種稱呼是奉閔三娘的命，不管人前背後，總要這樣。為得養成習慣，免得當著人時，說走了嘴。這個余忠向閔熊兒一笑道：「你替我很擔心吧，我是飽載而歸，給你買了這麼些好吃的東西來，沒叫你白盼我吧！」 　　走進屋中把竹籃放下。 　　閔三娘在屋中向余忠道：「老余你進來。」 　　余忠走進屋中，向三娘點點頭。三娘道：「你買了那麼些菜和日用的東西，也該向我報賬了。」 　　余忠聲音放低，向閔三娘道：「從上游有三隻大客船放下來，大約今夜晚可以到零陵渡停船，他們的船大約是往洞庭湖那邊去的。船上的客人所帶的箱籠衣物很多，內中更有一隻船，完全是裝的貨，這三隻船已經有人跟綴上。昨夜我是不敢回來了，恐怕他們當時動手。可是大幫的匪黨沒露面，直到了天亮後有一隻小漁船在零陵渡南靠了岸，船上的人竟往零陵山西山口走去。我還想跟綴一程，可是那一帶無法再綴著他了。這種情形分明是今夜恐怕要下手了，因為離著他們的巢穴太近。他們在劫掠之後，易於隱匿，這是必然之理，所以我趕緊回來報告。」 　　閔三娘道：「這次你出去買貨，所買的貨色是很好，不過價錢還不甚清楚，貨是哪裡的出產，究竟是哪一路的貨色，你沒問清貨主吧？」 　　草上飛余忠微微一笑道：「三娘！」 　　閔三娘哼了一聲，余忠忙改口道：「大娘你好厲害，給你當這份差，真不容易干。可惜大娘你沒猜著，老余已經弄個清清楚楚。這三隻船除了那只貨船完全是幾個商人集合雇的船裝貨，沒有什麼。那兩隻客船，卻是一家眷屬，據說從前是洞庭湖畔，一個大茶商。他家中養著茶山，很有錢，因為鬧大水，逃到別處去，住了一年多這才回來。家產損失的不小，仗著他們各處開設著許多茶棧，直等到把舊時的住宅全重修建來，這才還鄉。這家財主，說起來，大娘你或許知道，這是在湖南很有名的黃百川一家人。」 　　閔三娘哦了一聲道：「怎麼是他？哎呀！老余，你非多活十年不可。」 　　余忠道：「大娘，你這是幹什麼？你能給我增福增壽，我從先前變到現在，這是我修來的，算了吧！」 　　閡三娘正色說道：「老余，我雖說笑話，可是你這件事辦得實在是太有用了。黃百川我知道得很清楚了，此人不錯，家財富厚，湖南省像他這樣人家，沒有多少。可是這個主兒，兩三輩經營茶商，他們可是的確好人。凡是在那一帶茶山采作的，養著上千戶的人家，全能獲得豐衣足食，待人很厚，知道窮人的甘苦，他們不是看財奴，哪一處有了災荒，全是盡力的救濟，不沽名不釣譽，所以這個人在湖南省很著名了。此次大水災，他損失很重。他的家宅，他的別墅，整個的被水沖去。但是他們人全逃出來，所以他們照樣地能夠恢復舊觀。這就仗著兩三代全是經營得法，他家那麼大財勢，就沒有出過紈褲子弟。這種人若是叫他們遭到了悍匪的殺害，可就沒有天理了。老余，我們今夜一定要走一遭了。」 　　余忠點點頭道：「不過應該早些起身，這一段路可不近了，到零陵渡附近，差不多有二十多里，我們若是屬船走，可易露形跡。」 　　閔三娘道：「不要緊，諒還不致誤事，我們不能走得太早了，因為我們已說過，附近一帶無親無友，並且白天出去危險太多，總得天黑了走。不過晚間得早早地吃過飯，天一黑就上路，我們經九華巖旁轉出去就成了。」 　　余忠答應著出去，他到自己屋中去歇息。因為他已經徹夜未眠，更奔走了許多路。閔熊兒卻十分高興起來，因為閔三娘早已答應他要帶他出去，這一天他也不離開巖腰，竄前竄後，那麼高興。他是只盼著天快黑，到了晚半天，太陽不落，急得閔熊兒抓手撓腮，他恨不得把太陽捺下去，好早早起身。盼得吃起晚飯來，他連飯全沒心思吃。 　　閔三娘也是一身莊稼衣服，頭上罩好了包頭。閔三娘和草上飛余忠兩人的兵刃全無法掩藏，全背在背後。那余忠依然是一身莊稼人的打扮，尤其是近來盡力地和鄉下人學，不怕是一根布帶子，和莊鄉上的人一點不差，他們一點江湖氣沒有了，任何人看見也瞧不出來全是隱跡風塵中卓異的人物。 　　天色黑暗下來，閔三娘囑咐萍姑好好地看守門戶，遂和余忠、閔熊兒，悄悄地離開屋內，出了竹籬後，順著巖腰轉向右邊一段峭壁。此時因為天剛黑下來，下面的人家也比較先前多了。小小的村落中，尚有幾處炊煙未熄，時有燈光隱現。這三人從巖腰旁翻下來，趕緊地竄入前面一片樹林中，躲避著前面這個小村落。從一片田野間過來，斜奔西北。草上飛余忠在頭裡，閔熊兒在當中，閔三娘在最後。一離開九華巖下，各自施展開夜行術的功夫。不過這一片前者已經說過，到處有阻擋，一片片積水的地方，得從那一二尺寬的小土?上繞越著走。 　　余忠在前面還得時時查看著，是否路上有人。因為這種地方沒法閃避，萬一有附近的人家，從城市或者鎮甸上回來，在這段路只要遇上，就沒法閃避，形跡就得落在人家眼內。好容易把這段路走過到了江邊，順著江岸旁一處處的樹蔭下緊走下來。這一帶順著江邊，不斷地有船隻停泊，有的是招攬渡江的小船，有的是漁船，星星點點的燈火散在江邊。好在這一帶隔不遠全有土牛子，這是補築堤?之處，防水的設置。走在這一帶，就是有走夜路的過來，也容易閃避隱藏了。余忠仍然是在前面引路，可是二十多里路，也耽擱了很大的工夫。這一帶因為是一片大山的西邊，這是湘江的東岸，所以這裡十分黑暗。 　　到了零陵渡不遠的地方，相隔著那個停船的大渡口，還有一里多地，余忠忽然向閔三娘、閔熊兒打招呼，身形一齊隱向一座土牛子後，閔熊兒、閔三娘此時已經和余忠湊到一處。閔三娘低聲問：「老余什麼事？這裡不是離著大渡口還有一段路麼？」 　　余忠忙著低聲招呼：「噤聲。」 　　閔三娘趕緊住口。這時在黑影中余忠用手向東邊的山邊一指，閔三娘和閔熊兒全順著手指處看去，只見在東山坡一帶林木間，若隱若現有一點星星之光，也不是燈光，因為太黑，所以也看得清楚。因為相隔山邊不甚遠，已經辨別出是用香燃著一點星火之光，還不住移動著。看發現的地方，偏著北邊一點，草上飛余忠一拍閔熊兒，他頭一個從土牛子後竄出去。江岸這邊是一道後寬的大堤?，這爺兩個從上面翻下來，身形矮下來，疾走如飛，閔三娘也是跟蹤而下，順著眼前這片野地直撲山邊。 　　余忠卻是偏著往南，他是躲避著發現香火之處。這三人腳下是又輕又快，剎那間已到了山邊。這裡是容易隱蔽了，到處裡林木叢雜。余忠等把身形隱起，耳中聽得遠遠的一片腳步之聲。草上飛余忠穿過一片草木下，輕著腳步，往北邊湊過來。閔熊兒、閔三娘也跟隨他身後，往前蹚過來，離得近了，各自把身形掩蔽住，仔細查看。這裡是貼近一道山口，那根香火好半天看不見了，此時忽然又晃動起來，此人似乎站在山口旁較高的地方。 　　這時有十幾條黑影，從山口竄出來，向江岸邊撲去。可是這個執香火的人，他依然沒走，依然停留在那裡，好像他等待什麼。工夫不大，只見他又把手中那根香火晃動，沙沙的一片腳步之聲，有人到了他近前。這人卻湊在執香火的身邊，低聲說道：「阿根，怎麼樣，舵上可沒有什麼人了？」 　　這個執香火的罵聲：「混蛋！不是告訴你麼，只留下兩個人看舵，所有的人全上。這票買賣恐怕要拾不下來，你是要找死麼？」 　　這個人答應了聲，他趕緊躥回去。他們這幾句話，余忠等全聽得清清楚楚了。 　　他們信息傳得很快，工夫不大，山口裡又有腳步之聲。出來的人，可沒有再發話，一直地夠奔江邊。余忠等所看到的，大約出去總有十六七個。從他們口中說話的情形，難道已經動了手麼？好早呀！他們膽也太大了，這真是橫行。這時不過二更左右，余忠不敢耽擱，趕緊和閔熊兒、閔三娘悄悄地往後退，撤離山邊，仍然從山腳下這片野地竄回來，直撲江岸邊。此時離開山邊已遠，並且也辨別出山口的所在。回頭再往那邊看去，更察看出山口內高低錯落的，有四五炷香火之光，這是匪黨的信號了。 　　相離已遠，閔三娘向余忠招呼道：「老余，我們腳下加快，不要來遲了，他們已然動手，那可就毀了。」 　　草上飛余忠答應了聲「好」。他的腳程最快，可是閔熊兒、閔三娘這娘兒兩個在岳麓山上，已經練了多年，娘兩個全是以輕身術特別見長。順著江岸邊，一路緊自提防著，趕奔零陵渡。出來沒多遠，聽得江岸邊竟聞水聲響。也不知從什麼地方出現的兩隻小船，運槳如飛，也是向北走。閔三娘看到這兩隻船十分憤怒，心說好大膽的東西們，竟這麼明目張膽的船頭上排起香陣來，這樣鬧起來，災荒一過，地方平定之後，只要官家注了意，又給鳳尾幫弄個舊事重提，不知要毀多少人，出來行劫，竟敢船頭上插香陣，他們因為這兩隻船走得特別快，索性腳下全放慢一些，把船讓過去。