閔三娘更追上了余忠，向他招呼道：「老余，你看見水面上了麼？」 　　余忠道：「早看見了。」 　　閔三娘道：「你可辨別出他這香陣，是表示哪一路？哪個是總舵用的？」 　　余忠道：「這個我可辨不清了，因為我只能辨別總舵，和巡江十二舵的記號，這是外舵的所用，我不知道。」 　　閔三娘對於這些，也知道不清楚，只知道個大概的情形。閔熊兒他雖是不斷到十二連環塢，對於這些事更是隔膜，不過他們這種香陣，可就是江浙一帶所用的，南路北路有最大的分別。余忠向閔三娘打招呼道：「三娘我們不再管他這些事，趕緊往上撲。」 　　閔三娘道：「老余，我們可不能貿然現身，要看一看形勢。」 　　余忠答了聲：「曉得。」 　　從江岸邊躲開水面一帶，避免著被水面上船隻匪黨看見自己的形跡，順著江岸東側，一路疾馳。 　　此時突然看到遠遠地似有火光閃動，夾雜著一陣叱吒之聲。余忠等知道離著已近，閔三娘、閔熊兒各把身形隱蔽著。好在江岸一帶樹木很多，隔幾丈遠就有一座土牛子，全可以做隱蔽身形之所。閔熊兒向三娘低聲打招呼：「你看前面大約動上手了，那裡火亮子之光，不住地移動著，客人似有預備了。」 　　三娘並不答他的話，嗖嗖的一連幾個縱身，已經撲上前來。相隔還有五六丈遠，各自把身形隱蔽。閔熊兒卻猱升一棵樹頂子上，閔三娘和余忠全隱身土牛子後，向前張望。 　　只見江岸邊十幾支火把在晃動著，有四隻船並在一處。另外早有兩隻船離開稍遠，動手的是全在岸上。只見地上已經躺著六七個受傷的，此時可辨不清究竟是什麼人？此時正有一撥人還在堤岸上拚鬥。此時已經辨別出匪黨們來的人不少了，總有三四十名，除去十幾個執火把的他們已在分出入來，登船搶掠，可是往船上撲去的匪黨們，也遭到阻擋。一個少年，一口折鐵刀竟把十幾個匪徒逼得退下船來。不過匪黨過多，他們從江邊，由船隻上又撲過去七八名黨羽，從船後往上撲，一片呼號之聲，這情形分明是已傷了人。 　　岸上的是兩名凶狠的匪徒，一個身高力大，面貌兇惡，手中一口鬼頭刀，非常勇猛，一個年歲很大在六旬左右，一口折鐵刀也是上下翻飛。這兩個匪徒刀法純熟，所對付的是四十多歲的一個漢子，辨不清面貌，可是功夫不弱。手中一條龍頭桿棒舞動開，對付這兩個凶悍的匪徒。他們這種兇殺狠鬥的情形，圍著二十多名匪黨，還不時地用刀頭伺隙進擊。這種情形可不成了，他們雖是有護船的，無奈匪黨們聲勢太大了。 　　這零陵渡一帶，先前雖是一個大地方，可是經過水災之後，始終沒恢復起來。過去的一個大渡口，完全被大水淹沒。趕到水稍退，仍然是因為搶修堤?，並沒有留渡口上下船隻的磴道，所以這裡沒有大宗的船隻停泊了，更沒有官家的巡船駐守，所以匪黨們敢這麼任意猖狂。此時眼看著這伙客人，連動手的人，可就要毀了，那個使龍頭桿棒的，終因為人單勢孤，他竟被人打中一暗器，跟著又被那使鬼頭刀的砍了一刀，背上的血流如注。他已經沒法支持，奮力地把掌中的龍頭桿棒一個「盤龍飛舞」，上下盤旋，竟自把兩個最凶狠的匪徒逼得稍退，他縱身想逃走，可是哪裡還逃得開。那個使鬼頭刀，暴喊了聲：「老雷，說什麼可不能叫他逃出手去，非把他撂在這不可！」 　　他們在暴喊之下，那個使鬼頭刀的已經縱身撲上來，遞刀向這個提龍頭桿棒的背後扎來。 　　可是這個使龍頭桿棒的，雖則身上受那麼重傷，他依然強自掙扎，一個「烏龍倒捲尾」式，桿棒甩出來，噹啷一聲，把背後這口鬼頭刀盪開，身形再往南竄。可是那個年歲大的匪徒，也撲上來，他這口刀斜著向這個使桿棒的砍下來，人刀一塊下。那個使桿棒的，桿棒已經甩出去，並且身受重傷，手腳上已失去靈活之力，只有緊自一擰身，奮力往前縱，身形已經慢得多了，仍被這口折鐵刀掃了一下，這一來他身形縱出五六尺，撲通的摔在堤?上。這兩個匪徒齊往上一撲，雙刀齊下，真下此毒手。這時草上飛余忠知道再不動手恐怕這班客人，全得斷送在匪徒之手，他這裡一打招呼之間，那個閔熊兒已經發動。 　　他也看出不動手是不成了，船上那裡已經連番有人落水。船上護船的一個少年，他是盡力護著當中那隻船，不叫匪黨們衝上去。可是此時大約船上能動手的只有他一人了。他哪能再照顧得到，船後呼號喊救之下，他也正從船頭上把六七個匪徒逼退。可是究竟這是一個夜間，船上沒有多亮的燈火，匪徒們十幾支火把全在岸上。突然從他背後一個匪徒躥上來，一刀砍去，這個護船的少年縱身往船下竄，這一來，他再想退回船去不成了，已被包圍。匪徒們已經有三四個從後悄轉過來，闖進艙中。閔熊兒雖是沒得到嬸母的允許，焉能再看下去。他從樹梢子上一縱身竄下來，一聲不響，嗖嗖的一連幾個縱身，已經撲上船去。 　　掌中這條金絲軟鞭，已經抖開，到了船頭附近，金絲鞭揮動，就打倒了三名匪徒，已經闖到船面。此時也正是岸上那個使桿棒的，險做刀頭之鬼的一剎那間，草上飛余忠從土牛子後猛竄出去。他的身形快，腳底下更用足了力，一連兩個縱身，已經撲到，草上飛余忠手底下也是用足了力，一個「猛虎出洞」式，身形矮著，往前一縱，從斜刺裡撲到。掌中這口刀，已經力量用足了，從下往上一崩，噹啷之火星四濺，這口鬼頭刀和折鐵刀全被余忠震得往上飛起。可是這兩個匪徒並不軟弱，他們更是下毒手，也是用力往下砍，算是沒被余忠把刀震飛。不過兩個匪徒虎口全被震得發熱，兩個匪徒暴喊一聲：「好小子，你來送死！」 　　余忠此時口中喊著：「受傷的朋友，還不閃避等什麼？」 　　話聲中余忠這口刀已經奮力往前進攻，不容這兩個匪徒緩手，掌中這口刀，崩、扎、窩、挑、切、砍、劈、剁，余忠單刀斗雙徒，真如同生龍活虎一般。 　　此時閔三娘知道形跡再隱下去，是不成了。閔熊兒已經撲上船去，匪黨還多，在土牛子後已經辨清。這群匪黨中一個個手底下全很厲害，江岸那邊，那個少年的情勢危險萬分，並且閔熊兒雖則撲上船去，也恐怕他照顧不到，匪黨們情形萬惡。他們是又劫財，又傷人，手底下是不管不顧，碰上他們就得送命，這得死多少人。此時那個使桿棒的雖被解救，沒死在兩個凶悍匪首刀下，可是他此時因為傷過重了，掙扎往前逃，已經連續地摔在地上。 　　閔三娘因為他情形還是很險，離著余忠和兩匪徒動手的地方太近，哪一個匪徒得了手，順手一刀，全能把他剁死。閔三娘從土牛子後縱身竄過來，一伸手，把這個壯漢左臂抓住，低聲招呼：「朋友不要怕，我來救你。」 　　閔三娘用力架著他緊往南竄出來。出來四五丈遠，此時可沒有功夫問他什麼，往一個土牛子後一放他說道：「朋友，你先在這躲一躲，我去收拾這班匪黨。」 　　閔三娘提青鋼劍二次撲回來，見余忠和那兩個匪徒，尚在拚殺，看情形余忠決不會得了下風，閔三娘遂不再管他，提著青鋼劍，一直地撲過來。 　　此時江邊那個少年已經全身浴血，匪徒們也有六七個帶傷，但是其餘的還在拚命圍攻，這個少年已經實在不成了，正在拚命突圍。閔三娘此時趕到，掌中青鋼劍擺動，飛撲過來，喝聲：「大膽狂徒們，敢這麼逞兇作惡，你們是不要命了！」 　　青鋼劍擺動，匪徒們已被砍傷兩三個，那個少年竟自逃開。閔三娘以五虎群羊劍的劍術，衝入這群匪黨當中。青鋼劍到處，一陣亂響，匪徒們兵刃被磕飛了四五件，把他們更刺傷了好幾名。這一來，匪徒們呼嘯逃避。閔三娘此時飛撲上，靠著北邊第三隻船，因為那裡正有兩名匪徒從艙裡抓出人來。一個匪徒正高聲呵斥著：「你這老不死的東西，你不把金珠細軟告訴我在哪裡，我先把你剁成八段。」 　　被抓的竟是一個鬍鬚已經花白的老頭子，他已經被匪黨嚇昏了，只有喊著饒命。閔三娘一個箭步竄上船頭。這個匪徒口中喊了聲：「你不說，我先要你的老命。」 　　他掄刀就砍，閔三娘從背後撲到，噹啷一聲，把他的刀打飛了，這個匪徒一聲怪叫，左手也鬆了手。那個老頭子摔在艙門口，閔三娘一抬腿，一腳把這個匪徒踹下船去，落在水中。 　　此時艙中還有一個匪徒，正搬著一隻小箱子往外闖。這個老者倒在艙門口，擋住路，他一腳想把這個老者踹下船去，閔三娘掌中劍往前一抖，一個「白蛇吐信」，劍尖刺在這個匪徒的左肩頭，閔三娘此時手底下是留了尺寸，不到萬分不得已下，不願意傷匪黨的性命。所以此時僅把這個扛著小箱子的匪徒肩頭刺傷，箱籠砰的一聲落在艙內，他身軀一晃，口中喊聲：「好大膽的東西，你敢傷二太爺！」 　　此時閔三娘伸手先把這個老者架起，這個匪徒他從艙中竄出來，猝不及防之下，他竟掄刀向這個老者的腦後砍來，閔三娘一手架著老者，一手尚提著劍，猝然一驚之下，青鋼劍往起一翻，把他的刀架住，一個「葉底摘花」式，順著他刀鋒一絞，這一劍刺得可重了，這個匪徒「哎喲」一聲，竟自跌入水中。閔三娘趕緊地招呼著這個老者：「你不要怕。」 　　閔三娘探身船艙內，看了看沒有匪徒，把這老者送入艙中。 　　此時匪徒們雖則人多，被這一陣殺傷，閔熊兒一個人，一條金絲軟鞭就傷了十幾個。船頭上的匪黨紛紛落水，可是靠第二隻船的船艙內，尚在哭叫著。那閔熊兒也正從艙中竄出來，閔三娘也正飛縱過來。閔三娘向閔熊兒招呼道：「小哥，艙中的人怎麼樣？」 　　閔熊兒說道：「受傷的雖有兩個，還不致礙命，只是他們一個年輕的少奶奶，被匪徒架走了。娘，可看見他們上岸麼？」 　　閔三娘道：「好萬惡的東西，敢這麼做！」 　　立刻一縱身，竄上了艙頂子。因為知道他們是在春陵山潛伏，自己從江岸這邊撲過來，並沒看到匪徒們擄劫著女人，一定是他們有匪黨從後面用船把人劫走。果然閔三娘上了艙頂子之後，往南一張望，只見江面上相隔不遠，也就是十幾丈外，隱約地有星星點點的火星子移動。閔三娘喝聲：「好大膽！小哥，保著船隻。肅清上面匪徒，這件事交給我了。」 　　閔三娘提著劍，飛撲上岸來，自己此時也不顧那余忠情形怎麼樣，順著岸邊縱躍如飛，一直地向南撲過來。 　　因為他們匪船若是往回下退，是逆流而行，船決走不甚快了。往前追出沒有多遠來，已然發現貼著江邊沒有多遠，兩三隻小船向前緊走著，木槳打水之聲已經聽得清清楚楚。閔三娘身形矮下去，往前緊縱，撲到江邊。此時耳中忽然聽到頭裡的一隻船上，發出一聲尖銳喊救人之聲。可是一聲喊出來，跟著聽得那隻船上有人在呵斥著：「你要死麼？」 　　立刻沒有什麼聲音了，只有船行之聲。閔三娘知道人在頭裡這隻船上了，後面這兩隻船上的匪徒，似乎也發現岸邊閔三娘的黑影，竟有一個匪徒在呵斥著：「岸上什麼人，還不報字？老子可用暗青子收拾你了！」 　　閔三娘並不答他的話，嗖嗖的一連兩個縱身，已經竄過去。因為他們的船也是避著江面的正流，水力太大不好走，所以全貼著江邊前進。離著岸邊也就是丈餘遠，不過堤?是很高。 　　閔三娘救人心切，顧不得什麼叫危險，並且辨別出這隻船上，沒有多少箱籠包裹。船上有四名水手，船艙當中有兩個人，辨不真切。閔三娘口中喊了聲：「還不給我停船！」 　　在這突然發聲之下，使船上的匪徒驚疑！手底下槳略微一停之下，閔三娘已經騰身躍起，落在船中，用劍尖一點船艙底，把身形定住，低聲呵斥著：「不要動！」 　　此時船艙當中，一名匪徒他一見閔三娘這種身形猛撲上船來，就知是敵人。一刀向閔三娘猛砍來，閔三娘用掌中劍往起一架，口中呵斥道：「什麼人？你還不報出萬來，叫你死無葬身之地！」 　　此時船頭兩名匪黨，他們把木槳提起來，也要往閔三娘背後砸，閔三娘早已提防到，冷笑一聲道：「弟兄們！不必想再動手，一個順風順水船，你們怕什麼？」 　　此時船上這五個人，不由得全啊了一聲，他們手底下可全停住了。因為這是鳳尾幫碰頭語，此時艙中這個匪徒他看守著一個少婦，也正是被擄劫的客船眷屬。這個匪徒，向閔三娘道：「你是什麼人？趕緊地報字！」 　　閔三娘道：「弟兄，你還有懷疑，全是十二幫船上的人，現在要你們接受管船的命令。」 　　這個匪徒道：「你究竟是何人？現在可告訴你，不是那種時候了，你不說明你的來路，我們可要對不起了！」 　　閔三娘知道他們現在是任意橫行，就是本幫的人，他們不認識，也一樣要動手了。 　　閔三娘遂厲聲向這人呵斥道：「弟兄，你既然船上還敢插著香陣，你不承認，我可要處置你，還不喝令停船，給你點東西看。」 　　閔三娘此時從囊中取出一面竹符，向這個匪徒手中一遞道：「拿去看！」 　　這個匪徒把這件東西接過去，他卻趕緊轉過身去，從囊中取出火折子，抖開火折子，火光一閃之下，嚇得他驚惶變色！趕緊把火折子攏起，雙手捧著這面竹符，向閔三娘躬身說道：「原來咱們掌舵的尚在，但不知掌舵的在哪裡？」 　　閔三娘伸手把這面竹符要過來，放入囊中，向這個匪徒呵斥道：「這些事先不許你問，你先報字。」 　　這個匪徒道：「我叫齊鵬。」 　　閔三娘道：「你們是哪一個碼頭靠船？」 　　齊鵬道：「東清縣。」 　　閔三娘哼了一聲道：「可是在青魚港附近做買賣麼？」 　　齊鵬道：「正是。」 　　閔三娘道：「管船的，你若是還知道遵守我們航船的規矩，艙中這個人交給我，所有此次下手所得的油水，趕緊給送回，春陵山一切自有交代。齊管船的，你可願意接受這個命令麼？」 　　齊鵬道：「自然要遵命辦理，不過我要請教，你隸屬哪一個航船？」 　　閔三娘道：「現在我還不能和你交代，好在我們就要趕到春陵山，江岸那邊動手的，可是姓雷的麼？」 　　齊鵬道：「不錯，是他們。雷管船的，刁管船的，全在這了。」 　　閔三娘道：「照我的話去辦！現在你們得自己忖量，瀟湘江面竟敢用舊日航船的香陣，你們就得仍然遵從船幫的規矩，原船退回。」 　　此時這個齊鵬因為這種東西他們見過，現在分明是龍頭幫主武維揚仍然活在世上，黑影中也辨不清面貌，也辨不清這個女人是什麼人，這個齊鵬此時懷著鬼胎，他真不敢違抗閔三娘的命令了。立刻喝令後面兩隻船，趕緊掉轉船頭，飛撲零陵渡口。