出來不遠，甘婆子、閔三娘也到了。程天寵低聲向甘婆子、閔三娘報去，他們安然渡過山澗去。甘婆子指揮著大家，立刻分散開，提防著匪黨們跟蹤躡跡。從這裡一段路防備著後面追擊的敵人，越過三四里的山道，連翻過兩處山頭，知道這後面絕沒有敵人跟蹤了，這才聚合在一塊。鐵鷂鷹程天寵更述說方纔他們渡澗的情形，自己幾乎急死。閔三娘也是在向程天寵說著，自己就是因為這個孩子有任性的地方，所以始終對他不敢撒手。可是甘婆子、甘雲鳳聽了，全是十分讚歎，這孩子有勇氣、有膽量，為其這樣他們終會有成功的希望。 　　說話間離著斷嶺已近，翻到嶺頭上，向附近張望一下，斜奔西南。好在靠著盤龍嶂一帶，雖則被匪黨放火，仗著這一帶峰嶺重疊，山勢起伏，不像平原草地那麼容易放火燒荒。所以那一帶，早已煙消火滅，從斷嶺這一帶，趕奔西南，來到附近。草上飛余忠已經在崖頭一帶守候，接應著眾人，一同翻下崖頭。眼前仍然是一片黑沉沉，現在月亮已經沉下去，甘婆子招呼甘雲鳳只管把火亮子甩著了，我們到洞裡歇息一下。 　　甘雲鳳頭一個舉著火折子走進裡面，這裡在他們走後，余忠又多弄了些乾草，圍著石洞四周貼著山壁下完全又鋪了一層乾透了的野草，這樣眾人可以在這裡歇宿，不過古洞中是任什麼沒有。甘婆子從自己囊中取出一支蠟燭，就著雲鳳的火折子上燃著，就插在石洞當中的石頭縫子上，這樣在裡面可以藉著燭光彼此全可以略微地把身上收拾一下。甘婆子剛把鐵枴杖放在洞門旁，忽然一抬頭，不禁怒叱聲：「好大膽的東西們！竟敢這麼對付我。」 　　閔三娘也是跟進來。程天寵、余忠全留在洞外。一來因為天氣熱，但分得已，能夠躲避開峰路的地方，不願意進洞，再說也因為甘婆子等終屬女流，任憑他們全是行道江湖的人，豪放不羈，終有些不方便的地方。所以他們時時地躲避著，為得彼此方便。 　　這時甘婆子在怒叱聲中，走到近著洞門後面的凹凸不平的石牆前，從一處凹進去的地方，取下一張紙帖，上面還壓著一塊小石塊。甘婆子這麼帶怒的發聲，程天寵、余忠全守著石洞門不遠，也全趕進來。甘雲鳳此時伸手把地上的蠟燭拔起，甘婆子這時就著雲鳳手中的燭光，仔細看這字帖上的字跡。八寸多長，五寸多寬的一張很好的宣紙，字還寫得十分工整，上面寫著： 　　「川邊大俠甘老前輩，駕臨龍山，屢次枉顧，愚晚等未能稍盡地主之誼，略結杯酒之歡，歉仄十分，擬於三日內請大俠駕臨鐵壁峰一敘。逾期不到，只好率陶山之眾，至斷崖速駕，以免牽纏。」 　　下面竟寫著：「愚晚羅信拜柬。」 　　甘婆子看完了，舉著這個字帖，振聲狂笑。鐵鷂鷹程天寵接過來，又重看了一下。此時草上飛余忠，可實有些咬不住勁了，臉漲得通紅，頭上的筋全崩起，他是留守古洞的人，這種情形，分明是有人暗入洞中。本人現在雖則帶傷，不能隨著他們出動，可是全承認本人是一個老江湖，到現在叫我看守一個空石洞，全看不了，我還活個什麼勁？草上飛余忠，咬著牙一跺腳，說聲：「我余忠可算完了！」 　　他說著話，就往洞外闖。甘婆子雖則在怒極恨極之下，發著那種慘笑，可是在燭光下已經看到余忠面目變色，此時他轉身往外走，甘婆子一伸手把他背後的衣服抓住，硬把余忠拉回來，口中呵斥著：「余老師，你先站住！」 　　余忠此時只好停住身軀，但是低頭不語。 　　甘婆子道：「余老師，你難過什麼？」 　　剛說了這句，鐵鷂鷹程天寵他因為人全聚在石洞內，外面沒有人把守，所以不住眼角注意著洞口外，洞內雖然有這支燭光，但是這幾個人全圍在附近，蠟燭的光焰又不大，這時程天寵忽然把余忠的身軀向旁一推道：「你先等在，這還有呢。」 　　他緊往洞門口走了兩步，往起一長身，探手從六尺多高的一個石縫子中，又扯下一張紙帖來。這一來把甘婆子的話風攔住，眾人全在十分驚疑下，鐵鷂鷹程天寵把這張字柬，拿到燭光下，和甘婆子湊在一處看。這張紙尺寸也短，是一張隨便包東西用的，上面的字極不容易辨認，不是用筆寫的，好像用墨塊子劃在上面，可是仔細辨別之下，字跡都寫得十分蒼老，上面寫著； 　　「匪黨猖狂，睥睨一切，於我有利無害，定約須踐，謀定而後動，黃石谷危險萬分，應作最後之淨土，此處萬不宜再留。」 　　下面卻畫著「鐵蓑」二字。 　　甘婆子向程天寵、閔三娘等點點頭，更向草上飛余忠道：「余老師，你還難過什麼？我們三番兩次被匪黨逼迫，已經處處失敗，跟頭栽得比你大。但是我們全具必死之心，爭最後的生死存亡，這種地方，你無須負氣，江湖正義二字終能戰勝一切。鐵蓑道人趕到龍山，尤其是我們最大的幫助，此人如神龍見首不見尾。他現在留這個字柬，決不肯和我們現身相見，有此人暗中牽制匪黨，我們的事比較著從困難中有最後的希望。你的傷勢已經快痊癒，要知道我們現在想呼援求救，全沒有這個時間，眼前的人是多一個人多一分力量，現在我們全這麼想，只要留得這條命，不到最後死亡的一剎那，我們決不灰心，決不認頭就是了。余老師，你想是麼？」 　　閔三娘也在一旁勸著他，不必為這件事痛心難過，眼前的事，還須以十二分力量來對付他們。 　　草上飛余忠此時被甘婆子、閔三娘勸著，更因為匪黨雖然潛入石洞，留下字柬，可是鐵蓑道人分明已跟綴他身邊，總算是依然監視住匪黨的行動，自己羞慚之態稍斂，點點頭，退向一旁。 　　甘婆子把兩張字柬全收起，向鐵鷂鷹程天寵等說道：「鐵蓑道人書柬指示叫我們對於鐵壁峰匪黨的邀約，必須踐約，但是鐵蓑道人又說到黃石谷已在危險中，匪黨們若知道那裡全是帶傷的人，並且金老壽和璞貞，也全是他們痛恨的人。在這種勢不兩立下，敵人可是什麼趕盡殺絕的事全許做出來，黃浩、姜秋野他二人恐怕力量不夠。我們的人若是在這種情形下落在他們手中，那可是不能挽救的事。我認為鐵蓑道人的措手決不會錯，這個古洞匪黨已到，實也不能再停留下去。我們還是趕緊趕到黃石谷看一下，我們先定眼前事後再計劃怎樣踐約，先把我們人保住了要緊。雖則離著龍山鐵壁峰太遠，現在我們蹤跡就算落在匪黨眼中，再想潛蹤隱跡，恐怕不易了。現在的情形，局勢已變，我們到了黃石谷看看情形如何再定辦法，你們以為怎麼樣？」 　　程天寵等也認為黃石谷若真個出了事，那可是極大的失敗，連這幾個受傷的人不能保護，就是再把鐵壁峰總舵給他挑散了，也算是弄個一生遺憾。 　　所以這班人想到這件事十分焦灼，全認為立刻應該起身，別再耽擱了。因為從鐵壁峰後回來，就是四更過後，在古洞這裡又耽擱很大的工夫，現在差不多已到了五更左右，甘婆子忙地向大家打著招呼，各自收拾自己的東西，好在各人應用之物全在身邊。甘婆子提著鐵枴杖，大家各把自己隨身的包裹背在身上，立時從斷崖石洞這裡起身，趕奔通天嶺。 　　現在的情形和前事已不同了，一路上不必再掩蔽行藏，哪裡容易走，從哪裡越過來，這麼直撲通天嶺，比較著快得多了。可是這一段路不近，眾人全是腳下毫不停留，雖則全是練功夫的人，但是這麼整夜地奔馳，又全走的是山道，到了通天嶺附近，東方已在朦朧發曉。到了嶺頭這邊，甘雲鳳頭一個怪叫著道：「阿娘，你快看，怎麼黃石谷那邊煙氣那麼濃，不像做飯燒柴的煙火，哎呀！別是出了事吧？」 　　這一段嶺頭極高，黃石谷那邊極矮，天光尚沒大亮，並且獵戶們住的又是谷裡，就是白天在這裡也看不見他們所住的地方。現在倒是全看見有很濃的煙氣，散佈在那一帶，甘婆子等全是十分驚心。此時大家把勞累全忘了，趕緊地叫甘雲鳳跟閔三娘把留下的兩副軟索鐵抓取出來，一個個從嶺頭往下翻。上半段是有著足之處，快到了半腰才是那段懸崖峭壁，此時甘雲鳳已把軟索鐵抓交給甘婆子一份，這五個人就藉著這兩副軟索鐵抓憑著一身輕身術的本領翻下一段來，人停在半腰，把鐵抓抖下來，再繼續著往下翻。 　　甘婆子臨到最後離著嶺下四五尺的地方，提著鐵枴杖一縱身，已經躥下去。閔三娘、甘雲鳳也全跟蹤而下。鐵鷂鷹程天寵是十分照顧著余忠，好在余忠雖則傷沒好，他是出了名的身輕腳底下快，現在沒有敵人襲擊之下，他一點不顯得落後。不過甘婆子是真急了，順著通天嶺下，直撲黃石谷口。往前出來沒有多遠，甘婆子此時急怒間也忘了用鐵沙鏢打招呼，她的身形嗖嗖的一連緊縱著，向谷口這邊撲來。 　　相隔著還有一箭地，旁邊一叢矮樹下，嗖的一股子暗器風聲到，一支瓦面透風鏢斜向甘婆子胸腹打來。這支鏢發得沒有一點招呼，暗器打出來緊張異常，仗著甘婆子眼明手快，聽得嘶的一股子暗器風聲到，趕忙左肩頭往左一沉，右手的鐵枴杖往起一翻，嘩啷啷把一支瓦面透風鏢磕出去。甘婆子力量大，這支鏢被磕出去三四丈外，當地撞在石頭地上，火星子濺起，可是閔三娘、甘雲鳳全是跟蹤而至。這兩個人也是應變神速，見甘婆子突遭襲擊之下，閔三娘一支金梭甘雲鳳三粒子母珠，全是脫手打出，她們看出發暗器襲擊的隱身在道邊子上小樹林子的底下。這二人的暗器發出，甘婆子也在一個旱地拔蔥，身形向左猛竄出來，手中的鐵枴杖，已經掄起橫著向那幾棵小樹捲去。 　　這娘三個手底下的動作是真快，甘婆子這一鐵枴杖，已經兜上小樹，卡喳喳一陣暴響，砸得並排著的三棵小樹全臼曲倒去。閔三娘的金梭、甘雲鳳的子母珠也全打進去，可是雖則這娘三個這麼快，小樹這邊聲息寂然，前面五六丈外卻有人在發聲喊：「什麼人？」 　　跟著嗖嗖的兩支弩箭向這邊射過來，甘婆子等趕緊地縱身躲避，可是箭並沒往人身上瞄準，掠空打過去。甘婆子已經知道發話的人是自己人，分明是姜秋野的聲音，趕忙答應道：「前面可是秋野麼？」 　　跟著從對面道旁竄出三個人來，正是姜秋野帶著獵戶，趕上前來。看到甘婆子，姜秋野忙招呼道：「老人家你們竟會這時趕來，我們幾乎不能和你們見面。」 　　程天寵、閔三娘、甘雲鳳也全到了近前，程天寵忙招呼著道：「秋野！這裡可是已經出了事麼？」 　　姜秋野點頭道：「匪黨們是在四更左右下手。」 　　甘婆子忙再問：「七老等怎麼樣？」 　　姜秋野道：「受傷的人僥倖全保全住了。黃浩、孫彪、孫大娘還有兩名弟兄當場受傷，匪黨們也傷了兩個，總算是沒叫他們得到多大便宜走。不過燒了兩處房屋，我們正預備在天亮後到盤龍嶂找老人家，好給我們拿主意，此後應該如何應付？」 　　甘婆子跟程天寵等聽到這種情形全是憤怒十分，甘婆子向姜秋野道：「這裡只留一名弟兄看守，現在不用再擔心，此後決不會再有這種事了，跟我到谷內看看他們。」 　　姜秋野答應著帶著一名獵戶頭前引路。甘婆子、閔三娘、甘雲鳳、程天寵、余忠跟隨著他們一同走進黃石谷。一進谷口已經看到山坡邊獵戶頭孫彪所住的這兩間房子，門窗屋頂全燒燬，往西去最後的一處房屋也被燒了，火已經撲滅，因為時候不久，尚在冒著濃煙。山坡邊站著六七名獵戶，手中各持著虎叉、木棍、刀槍，還在提防著。黃浩頭上和胳膊全紮裹著，坐在山坡邊段，在一棵樹幹那兒歇息著。姜秋野也在向他們招呼著：「你們不要擔心了，盤龍嶂的人已經全趕來。」 　　這時黃浩竟自站起，山坡邊的幾個獵戶也全趕上前來，向甘婆子等打招呼。黃浩此時面色蒼白，可是他照樣的行動，甘婆子、程天寵等放了心，知道他傷勢不礙命。程天寵趕上前來，拉住他的手道：「黃浩你的傷痕怎麼樣？」 　　黃浩苦笑說道：「不要緊，照樣地活下去，照樣地跟他們拼！」 　　程天寵道：「孫彪全受傷了，這怎麼對得起人？」 　　黃浩歎息著說道：「師傅，這件事不用介意，黃石谷的獵戶們全是有義氣有血性的漢子。我們的事我已經詳細地告訴他，他們全是有肝膽的好朋友，甘心替我們的事賣命，現在雖則出了事，連男帶女沒有說出半句抱怨的話，這種行動真叫人欽佩！」 　　甘婆子跟閔三娘、甘雲鳳全向一班獵戶萬福。程天寵、余忠也全是很恭敬地向眼前這一班獵戶們拱手說道：「太對不起，難為弟兄們了！我們無故地給你們帶來這場災害，太叫我們不安了。」 　　獵戶中那個崔貴也在近前，他忙答道：「老婆婆、老師傅，用不著客氣，我們現在已經完全知道你們這班人的為人，跟你們所辦的事，我們應該把所有力量助你們成功，傷幾個人算了什麼！燒幾間房子，我們更沒放在心上。他會燒，我們會搭蓋，我們也不願意長久留在這裡，但盼著你們把前山道群匪黨覆滅，我們能早日地回轉前山，那才是我們這群獵戶之福呢！老婆婆們到裡邊坐，金老師傅等全搬到我們弟兄王勇的家中。」 　　甘婆子點點頭，隨著一班獵戶向山坡上走來。 　　這時天光已然大亮，來到山坡上，獵戶王勇就住在山坡的中間，他這兩間木屋，前面還牽著一段木柵欄，遠遠地就望到裡面有人在院中。剛走到門邊裡面，跑出一個小孩子正是孫彪的那個小兒虎兒，他跑出來之後一直地撲向閔三娘身邊，口中招呼道：「大媽！我那個熊哥哥怎麼沒來？」 　　閔三娘拉住他手含笑說道：「虎子，你熊哥過兩天會來的。」 　　這時一班人已經走進門口，裡面竟有人發著一陣狂笑，聲如洪鐘。因為裡面房屋前尚有兩棵山邊原就生長的大樹，笑聲是在樹後，甘婆子一聽就知要命金七老這個老怪物，甘婆子緊往前走，口中在招呼著道：「七老，你竟會沒死，你現在很得意吧！」 　　說話間甘婆子已經走到裡邊，見這個金七老正坐在大樹後面的一個木凳上，他正在仰著臉看著這邊，臉上還帶著笑容。