武維揚沉吟思索之下，才抬起頭來，向多指大師道：「大師，你此來的心意是想我到三湘去收拾這盤殘局，是叫我徹底解散鳳尾幫，還是想叫我武維揚重建鳳尾幫？我已經是失敗到底的人，我實無面目再出頭，和我鳳尾幫一班舊日的部下相見。我已經決意從離開金山之後，是恩是怨一筆勾銷，任憑天翻地覆，與我無干，任什麼事我決不再管了。」 　　醉和尚此時把一瓶子酒喝個乾乾淨淨，他卻把酒杯往船板上一放，向多指大師道：「我和尚說什麼了，任憑你口若懸河，武幫主心堅似鐵，他豈肯輕信你這一面之詞。不過我和尚倒是沒白來，叨擾了他這一頓美酒，咱們還是趕緊走吧。」 　　武維揚怒目相視地看著醉和尚，恨聲說道：「和尚，我跟你素無一面之識，我武維揚自身和我的鳳尾幫，更和你沒有牽纏，從金山寺你一再相逼，現在跑到這裡又說這些風涼話，你就認定武維揚不是你的敵手麼？」 　　醉和尚道：「笑話，笑話！辛辛苦苦東奔西跑，找到了你又不是為我廟中化緣，不過和尚是喝足了酒，願意多管閒事。我可惜你武維揚有始無終，虎頭蛇尾，你的本事，在興家立業的時候，全施展得出來，日暮途窮你就全完了，你認為你現在這麼躲開是非場，就算是一筆勾銷，可是你個人下冤孽債誰替你還？武維揚，眼前是沒有威脅，沒有利誘，多指大師跟我和尚還不會為你這麼低聲下氣向你商量，你要自認不是個庸俗憑血氣之勇的江湖人，你又何妨入三湘一帶去親眼看看，鳳尾幫當初掌著一百餘舵，所行所為是幹些什麼？現在三湘一帶，他們又做些什麼？已經明告訴你，羅義、鮑子威隱匿在龍山鐵壁峰，只以雙手金鏢羅信來掌著門面，正為得叫你武維揚自投羅網，羅義、鮑子威以陰謀暗算的手段來消滅你，你還是畏懼他二人不敢去？還是真個的要叫鳳尾幫的殘餘舊部全變成殺人不眨眼的強徒，算是對官家搜捕誅戮的報復？今夜已經聲明在先，決無惡意。金山寺也曾當面說明，姓武的不甘心，只有走單了算，現在只有兩個人，決不對付你，你何必非認定了我和尚大師是有什麼惡意呢？」 　　武維揚道：「醉和尚，你不必用這種話來激我，武維揚到了什麼地步，決不受威脅利誘，我認為應該做的，龍潭虎穴，我也一樣去闖！我不願意做的，就是你有三頭六臂，也不能強我多走半步。」 　　多指大師向醉和尚擺擺手道：「眼前的事不是關係個人一身的恩怨，三湘一帶有上千萬的生靈，將要遭到塗炭之苦，這種罪孽放在誰身上誰擔承，但是若破出自身毀滅，置上千萬的生靈塗炭於不顧，那真是死有餘辜，老尼也不願意再多管了。」 　　說到這裡，多指大師竟自站起，武維揚也跟著起立，卻向多指大師道：「大師，你難道真個把我武維揚看作甘心墮落，執迷不悟之徒麼？不過誠如大師方纔所說的，武維揚也是言行相顧的人，三湘一帶的事，我究竟不是親眼目睹。」 　　多指大師立刻把他底下的話截住，向武維揚道：「武幫主，倘若你能親眼目睹，又該如何？」 　　武維揚道：「武某雖屬無能，尚願以不死之身，為鳳尾幫一洗污名。」 　　多指大師點點頭道：「你這個人我還相信得及，你說話是如白染皂，決無反悔。但是我得知你眼前除了自身的力量，一時你難以找到相助的人，你倘若能夠言行相顧，蠲除私見，以鳳尾幫千載的罵名為重，到了你自認力難應付之時，老尼盼你能夠更念到為蒼生造福，把力量跟我們合到一處，為你完成這件最大的功德。至於你是解散鳳尾幫，是重建鳳尾幫，到了時候任憑你選擇，不過，以你的力量，只要能夠把鳳尾幫舊部的人收拾回來，不叫他們再甘心作惡，陷溺下去，如何處置，我們願意盡所有的力量，叫你如願就是了，現在我們伴你同行，你一定還認為是受他人的威脅去做，不大甘心。武幫主，咱們就此分手，可是你要知道，事情已不容遲緩下去，現在已經另有人也要為江湖上主持正義，消滅這班魔障，但是他們全沒有力量收拾整個的局面。老尼盼你不要自誤誤人。」 　　武維揚點頭說道：「咱們一言為定，請你不必多費言詞，武維揚說了必做，決不會反覆無常。」 　　醉和尚雙手合十道：「我和尚這才得到你一句痛快話，咱們三湘一帶或者有三次相逢的時候，叨擾了。」 　　武維揚卻依然不客氣地說道：「你不用和我裝瘋裝傻，我不希望和你再相見。」 　　醉和尚已經騰身竄上峰去，他口中卻在說著：「話是由你說，事是由我去做，咱們再會了。」 　　他腳步踉蹌，順著水灘邊，向斷崖下走去。 　　多指大師也離船登岸，向武維揚說聲：「武幫主，你此去i湘，可要行蹤謹慎，那一帶已經是他們的天下了，咱們再會了。」 　　多指大師也隨著醉和尚的後影一直地撲奔斷崖，兩人的身形隱人樹林中。武維揚站在船頭，看到他二人的行蹤消逝，自己在船頭上怔了半晌，反覆思索，多指大師跟醉和尚以及悟因大師鐵蓑道人，他們究竟為了誰？為了什麼？在清風明月之下，荒山野港間，武維揚到此時可實有些醒悟過來個人剛愎自用的短處。 　　事情是很顯然，過去自己威望在，勢力在，大權在握，統轄著鳳尾幫，還可以說為門戶之見，想不利於己，要排斥我鳳尾幫。到如今鳳尾幫已經完全失敗到底，我武維揚屢次地尋仇報復，他們若是真個放不過自己，恐怕早已死在他們手中，尤其是眼前這幾個人，他們完全是為了鳳尾幫這幾個甘心作惡之徒，要把鳳尾幫毀個萬劫不復，他們這才不辭奔波，費盡心機，勸自己收拾這盤殘局，這完全為了誰？我既已答應他們，說了就該做，我不要再遲疑了。個人略微盤算一下，趁著夜間把小船仍然蕩出這片港汊子，轉到雁蕩山前，在白天，略微地預備一下自己應用的東西，個人仍然駕著這隻小船，趕奔湖南境內。武維揚現在這種情形，錯非是至近的人和他走到正對面，還得仔細辨認一下，不容易認出他來了。 　　一身極舊的粗布衣服，全是短衫褲，因為這一年來，他就始終沒在一個地方多停留過，受著風霜雨露之苦，皮膚全曬得黑紫，面龐也比較先前消瘦，光著兩隻腳，綁著草鞋，兩條腿也是曬得黑紫，頭上總是扣著一個極大的草帽子，一個人在船上操作，十分嫻熟，船身小，藉著風力大，小小的風帆張起，輕快異常，誰看見了，也認為是終年浮在水面上的一個漁家。不過他可留著神，在水面上無論遇到什麼人，就是平常航船上的水手們，武維揚但分得已，不和他正對臉注目地看，因為他這對目光不能掩飾的，只要是一個久走江湖人，就看得出來他是一個有武功、有本領的老兒。 　　人湖南境內的第二天，天色已晚，把船駛進一個港汊子內。這個地方躲開江面，順著港汊子搖著這隻小船出來有里許，遠遠地看到這裡停著幾隻小船，武維揚因為自己是外來的漁船，有漁港的地方是不能停，可是沒有人的地方，又覺得自己一隻小船靠在那裡扎眼，一看這裡倒是一個很好的地方，水汊子邊上三隻漁船，並排在那靠岸上不遠，有幾間茅草的房子，房頂上晾著漁網，門前立著網兜子，這種情形在沿江一帶是常見，這也是一班窮漁戶，他們全是單獨地打魚，單獨生活。 　　武維揚把船靠在離著他們數丈遠，拋錨後，自己在船後燃起炭爐子來做晚飯。前面三隻漁船全是空著，人已經上岸，武維揚剛把炭爐子煽著，自己還是想著煮幾尾鮮魚，有現成的食物，現成的酒，在這裡耽擱他半夜，天亮後緊趕一程，也就到了滇湘附近。這時從草房裡走出一個年輕的壯漢，也是漁夫打扮，他站在水坡上面，看了看跟著走過來，向武維揚打招呼道：「老朋友，這是從哪裡來，怎麼會找到我們這個小地方來停船？」 　　現在天已經快黑了，暮色蒼茫，武維揚因為自己是外來的船，這裡雖然不是船幫，可是人家住在這裡就得客氣地打招呼，忙地把蒲扇放下，站起來說道：「朋友對不起，我是過路的小漁船，天色晚了，江面上這種小船不好停，所以彎進水汊子，在老哥們這裡招擾一下，天一亮我就走，我也不在這一帶打魚，老哥們多照顧吧。」 　　這個壯漢走到武維揚的船頭這裡，很和氣地說道：「老哥，不要客氣，這種野港誰的船一樣停。我們這裡沒有多少人，只有幾個苦朋友湊到一處，在龍鬚蕩這裡落住了腳，搭蓋著幾間草棚子一樣的房子，好為是過冬天，全是水面上找飯吃的苦朋友們。今天我們水面上很順利，哥幾個全多賺了兩串錢，你一個人何必在船上，跟我們哥幾個湊在一處，在我們草房裡過一夜，船停在這裡沒有一點妨礙，別客氣跟我走。」 　　這個人說話的口音，聽著不像本地人，可也辨別不出準是什麼地方人。 　　武維揚倒是不願意和這班人接近，可是把船已經停在這裡。這個人又很義氣，他並且已經走上船來，情形是自己要不跟他去，他就要強拉著走。武維揚口中連說著：「我不便打擾了，我這火已燃著，好歹地弄一點吃的成了。」 　　武維揚這麼說著，可是這個壯漢卻笑著說道：「老朋友，你怎麼這麼拘束，水面上的全是一家人，炭火把它潑滅了，把你的魚也帶著，我們那裡有酒，你就爽快走吧。」 　　天南逸叟武維揚見這個漁家他是一派的熱腸對自己，武維揚也帶著微笑說道：「我還沒有領教朋友你貴姓呢？」 　　這個漁夫道：「我姓趙，我叫趙玉川，老朋友你貴姓？」 　　武維揚道：「我姓武，沒有名字，全叫我武老大，好吧！我就招擾你們一夜。」 　　武維揚眼看把炭火用水潑滅，把自己網兜子裡的鮮魚提著，隨著這個趙玉川走下船頭，這時那邊草房前有人在喊著：「趙老二，可是有新朋友來了嗎？」 　　這個趙玉川也在高聲答著道：「是咱們同行，一位老朋友，多一個朋友不顯得熱鬧麼。」 　　武維揚跟隨趙玉川來到草房前。 　　只見門前站著一個漁家，年歲比趙玉川大，有五旬左右，武維揚向他點點頭道：「朋友們，我到這裡招擾，不嫌麻煩麼？沒領教貴姓？」 　　趙玉川已經代答道：「這是我們的好夥伴，他叫王開甲，水面上的本事比我大得多。」 　　這個王開甲也在讓著，武維揚往屋中走。這裡一共是三間草房，房屋也是很小，靠著東邊是兩間一通連，靠西邊單有一間，門前架著一個鍋灶，鍋中大約已經煮著一鍋飯，熱氣騰騰。武維揚隨著他們來到裡面，看到這草房裡面，倒真是浮家泛宅的情形，房中除了靠後牆搭起一排板鋪和東牆架著一塊木板，上面放著些飲食的用具，靠著前面窗下，有一張八仙桌子，跟幾個不同樣的木凳，一盞油燈，燈焰撥得很亮，桌上已經擺著兩大盤菜，他們真是幹什麼吃什麼，一盤剛燒好的鮮魚，一盤鹹魚，一瓶酒。靠裡面板鋪上有兩個人也站起，這個趙玉川立刻給武維揚引見，一個叫馮奎，一個叫金秀，這兩個人年歲也不大，全是三旬左右，趙玉川向武維揚讓著叫他在窗前落座。 　　武維揚見這四個漁夫全是這麼豪爽，自己也覺得這般人面目很生，各人和他們飲幾杯酒，向他們口中探問三湘一帶的情形，也可以得到些江面上的消息，遂也不再拘束，和他們一同在窗前落座。這個趙玉川他對於武維揚十分親熱，讓酒讓菜。武維揚也和他們談著，用話慢慢地試探著，問他們這一帶水面上可安靜，在這一帶打魚是否賣得出去。 　　那趙玉川在武維揚一問這個話時，他好像想起什麼心思，眉頭一皺向武維揚道：「不要提了，你看我們弟兄幾個了，今天算是這些日來最痛快的一夜，所以我們哥兒幾個，也要痛快地喝一頓，我們這就叫：今日有酒今日醉，明日無錢明日愁，所以想得開。這江面一帶哪還有窮人活的道路，大水災之後，到處的全是流離失所的人，雖則地方上漸漸地恢復了，可是我們在這一帶指著i只小漁船，就不容易生活下去。我們是不在船幫的，沿江一帶有大漁港的，不准我們在附近一帶停留，再往南去，人了瀟湘一帶，你也辨不出是什麼人來，你這漁船就無法在那一帶停留，我們弟兄幾個，幾乎連命全送在這裡，老朋友你看，我們哥四個沒有一個不帶著傷的。我們將就著在這裡停留下來，老朋友你也是吃這碗飯的，你還看不出來麼，這附近一帶水流這麼急，我們這種小漁船，在這一帶就無法下網，我們真不知道怎樣活下去，不要提這些了，咱們眼前痛快先叫他痛快下去，好在我們全是單身漢，沒有家小帶累著，活一天算一天吧！」 　　此時旁邊那個王開甲卻向趙玉川道：「趙老二，咱們還是小心些，到港汊子邊看看，那幾個傢伙，可連著在港汊口轉了兩天，我恐怕他們真是想尋我們的晦氣，把我們船再弄丟了，我們指著什麼活下去。」 　　趙玉川道：「二哥你們不用擔心，他們要是找到這裡，沒有你們的事，我自己惹出的亂子，我擔當，我就不信服他們，憑著什麼要霸據江面，真找到這裡，我一個人對付他們，我不能把你們哥三個全帶累著不能在這裡活下去。」 　　武維揚聽他們說著話，此時在燈下看著這個趙玉川似乎有些面熟，好像在哪裡見過他，可是仔細想又想不起，個人認為自己是多疑，遂也不再去想，只是聽到趙玉川這個話，知道他們過著窮苦生活，依然還有人在不容他們，遂向趙玉川問道：「趙老弟，你們這麼自食其力，完全憑著個人的血汗，來養活自己，難道還有什麼人和你們故意為難，那也太不講理了。」 　　趙玉川哼了一聲道：「講理！跟誰去講。這三湘一帶已經另換了一個世界，官府要捐要稅，一步也不肯放鬆，可是這附近六七十里內，竟有來路不明的人，在這一帶橫行不法，老朋友你也看得見，江面上還有像樣的商船客船麼？在這沿江一帶，只要是大商家和有錢的船客，在這一帶就沒有安然闖過去的，不定在什麼地方，就要被劫被殺，近來雖則稍微安靜些，並不是他們斂跡，是商家客人沒法在這條路走了，連我們這班窮朋友們，不知在什麼時候就出事，不是人被打傷，就是把船隻給架走，這種無法無天的情形，竟會無人過問，老朋友，你若是在這一帶想求生活，還是就在我們這個小地方忍些時，再往南去，你恐怕連船連人全要毀在這裡。」 　　武維揚一聽這個話，就知道是跟龍山盤踞的鳳尾幫有關了，自己恐怕他們多疑，不便再往下面細問。