不過他們雖是會水性，水裡的本領是沒有多大的能力，尤其是在水中動手，得單用水面上的傢伙。他們現在是兩口刀，一柄手叉子，往這裡撲過來，後面船上的兩名水手也全跳入水中，可是這六個人此時在水面上，他們不過是各把手中的兵刃順著水面上亂砍一陣。那個余順剛緩過一口氣，他看到離開身旁四五尺遠，水花一翻有一個人從水裡往上一冒，這種地方可辨不出面貌來。 　　這個余順他這一下水，就吃了大苦子，他恨極了，他仗著在水面上的功夫好，往前一縱身，腳底下用力地一踹水，手中的刀遞出來，照著這個人猛扎來，他是藉著水的力量，勢子來得快，這口刀扎過來，面前的水花一翻，情形好像是這一刀扎個正著，可是他身軀隨著往前竄過來，突然覺得兩隻腿腕子一緊，好像被兩把鋼鉗子夾住。在水面上，就是仰著臉任憑多好的水性也是一浮一沉，就無法開口嚷。他趕緊用左手用力地一撥水，右手的刀隨著身軀上半截往後彎，用力往後砍，可是他刀砍出來，被人用力地雙腿一擰，疼得他一出聲，身軀已經翻成仰面朝天，被這人握著他兩隻腿往下一帶，這一下來余順可算喝飽了，身軀往下一沉，趕到再浮起，他已經昏迷過去，這個人順手往外一送，余順的身軀順水飄去。 　　那五個匪徒在這種黑沉沉的水面上，不過仗著人多勢眾，他們東砍一下，西扎一下。可是水中這個人，水性精通，本領出眾，他們五個人連人家的面貌全沒看出來，這個挨一掌，那個腿被抓住，硬往水底拉，不大的工夫一個個全成了半死，他們哪還敢在這裡再停留，拼著命地浮著水往西逃下去，連他們的船也不敢要了，緊撲江口。可是水中這個人還是窮追不捨，這五個匪徒拚命地逃下來，他在後面還是不住地從水中冒起來，向這邊罵著道：「該死的東西們！把趙玉川就看成可欺負的人，老子非把你們送回老家才算完。」 　　喊聲中果然追得近了，抓住一個就往水中按，可是就不往死處下手，就這樣一邊追著一邊拿他們開心。這幾個匪徒還仗著全是多年在水面上的壯漢們，就這樣他們仍然拚命地逃出這道水汊子。這一來武維揚反成了坐山看虎鬥，他真也猜不出這是什麼人水面上有這麼好的功夫，他好像故意來接應自己，自己雖則也是看不十分真切，可是一連兩次這個人從水裡冒上來時，絕不是自己所想到的一班人，事情是真怪！武維揚可是悄悄地等待，認為這個人必然回來，誰知道這個人是安心暗中相助。哪知道這個人他哪肯這時和武維揚相見，他把那幾個匪徒直追出水汊子口，他反倒竄到前頭離開他們數丈遠，向這五個匪徒招呼著道：「不用你們找我，老子要到龍山看看你們這群狐群狗黨，如何遭報的，老子先走了。」 　　他說完這話，隨著施展開水面上的功夫，穿波逐浪，如飛而去。武維揚這裡還在等待他盼他回來，可是現在天已經快亮了，自己不敢盡自耽擱，趕緊把小船推得離開淺灘。現在更辨別出往東出去不遠，就有一片小村落，武維揚搖著這隻小船，到了西邊這片水坡前，把船拴在柳蔭下。此時已經辨別出這片村莊人家還不少，武維揚趕緊從自己隨身一個小包裹內，取出一件短衫，給趙玉川披在身上，因為他這件衣服，已經全被血染滿了，更不知道這個村莊是否有店房，恐怕人家看見這麼重的傷，不肯收留，不過現在這個趙玉川不過是精神疲憊，可是他傷還礙不著命，不過是血流得多些。 　　天南逸叟武維揚，是個多經多見的老江湖人物，他看出趙玉川沒有危險，這樣好安置，自己略微放心，把他背起來，離船登岸穿著柳林下，直奔小村口。此時東方才作魚肚白色，天還沒大亮，村莊這邊沒有人，冷清清的村口，武維揚走上土坡，自己暗中幸運，因為看到村口內不遠，靠北邊有一個門口，掛著一個已經熄滅的破燈籠！兩邊的牆上有很大的黑字，這分明是一個店房了，這樣就省了許多麻煩。 　　武維揚這十幾年來，從福建省一直地在江浙一帶，他雖則屢經阻難，可算是一帆風順，一直地到總攬鳳尾幫，掌握龍頭總舵的大權。像今夜這件事真還沒辦過，但是遇到自己面前就不能見死不救，做那種忍心絕情的事。把趙玉川背到這個店房門口，看出來牆上寫元茂客棧，名目上雖是客棧，這就是小店，在江南一帶各水碼頭上，到處有這種店房，可是總比北方的那種客店強得多，門尚在關著，武維揚連拍了幾下門，向裡面招呼，好在這時已經是店家起來的時候了，跟著有人答應著，門開處，一名年輕的夥計他不由噢了一聲，向武維揚道：「你們是幹什麼的？」 　　武維揚藹然向他說道：「夥計，不要害怕，我們是做小生意的，販些零星貨物，在沿江一帶做些船面上的買賣，小生意人，時運不濟，遇上不開眼的強盜，我們這夥計被匪人砍傷了。我們自己有船，船上太不方便，好在我們錢財沒有什麼損失，我早早地跳到水裡逃開，不過叫他們夥計吃了苦。在這裡落落腳，給他收拾收拾傷處，夥計，隨便有個房間就成。」 　　趙玉川也恐怕夥計不肯收留，他振作著精神道：「夥計不要擔心，我不過腿上被砍了一刀，走路不方便些，沒有什麼要緊，麻煩你了，必要多給你些酒錢。」 　　夥計聽到受傷人說的話很清慢，他這才放了心，領著武維揚走進裡面，在東房開了一個單間。這種店房也沒有多少房間，統共只有八間，全是做生意跑碼頭的小販們在他這裡住。進了屋後，武維揚把趙玉川放到床上，夥計還直在問著：「在什麼地方出事？」 　　武維揚好歹地支應他幾句，告訴他：「水燒好了，給我們泡一壺茶，打一盆臉水。」 　　夥計出去後，武維揚才給趙玉川查看傷勢，以左胯上一刀最重，別處的傷痕全沒有多大妨礙，不過這個人三五天決不能行動。夥計送進水來，武維揚親自給他傷痕敷上藥，包紮好，這才問店家，這個地方叫什麼名字？夥計告訴此地叫「丈家圩」，前面這個水塘從我們這個村莊南北全有水路通著縣城，不過這個村莊小，用什麼東西不大方便，可是到縣城沒有多遠的路，你們要是用什麼藥，也就用半天的工夫就可以買回來。武維揚告訴他，自己帶著藥，傷也不重，不過得養兩天。夥計雖則聽武維揚前言不搭後語，可是他看客人不會出什麼危險，所以他也不再說什麼。武維揚告訴他預備兩個人的飯食。 　　趙玉川心中是萬分難過，個人帶累得幫主留在這裡耽誤他自身的事，自己反倒十分焦躁。 　　武維揚看出這種情形，告訴趙玉川道：「不必存著什麼抱愧之意，這個地方十分僻靜，夜間二次出事時，雖在附近的水塘一帶，可是竟有人暗地幫了我的大忙，匪徒們全被誘走，店家又說出這是一個活水汊子，當時雖是淹死一個，也能夠順流漂走。在白天我也不便再離開此地，黃昏後，我可無法再耽擱下去，不能再照顧你，我給店家多留些錢，你在這裡好好地休養，我的事情倘若有了結果，必來看望你，把你帶走，安置個安全的地方，叫你們現在弄成流離失所，還遭到這種叛徒們的迫害，這全是我一人無能，你就聽我的話，在這裡等候吧。」 　　趙玉川到這時也不便再說什麼客氣話了。 　　武維揚在這元茂店也是十分謹慎，白天就沒有出去，自己那隻船也沒有什麼重要的東西，所以也用不著去照顧它。到了黃昏後，趙玉川的情形很好，武維揚叫店家進來，給他留了幾兩銀子存在店中，告訴店家自己要到松坡塘去一趟，那裡存著自己幾件貨物，得把它運回來，受傷的夥計在店中也好養傷幾天，店家雖則看這兩個客人全是江面上的窮朋友，可是出手大方，武維揚更為得買他的歡心，先賞了他二錢銀子，作為酒錢，武維揚遂離開店房。 　　天已經黑下來，自己轉到水坡前柳蔭下，這隻小船仍然拴在那。武維揚駕著這隻小船，一直地撲奔江口。今夜的風向很好，武維揚是安心今夜要趕到龍山附近，自己一個人若是搖著這隻船走，雖則已經過了雙塘口，可是還有二三十里的水程，趕到船轉到江面，立刻把船棚子扯起，船身輕，索性放到江心，這條小船如飛地向前駛著。武維揚坐船在後梢，一手把著舵，一手握著船帆的牽繩，一直地越過零陵渡口一帶。江面上非常寂靜，偶然看到幾隻船，也是黑沉沉的一點燈火沒有，自己這隻小船毫無阻礙，沖波逐浪，又出來有十幾里，這時天色可不早了，總在三更過後。湖南這個地方，武維揚雖則這些年來不常到，可是當年入江南時，兩湖一帶全走過一遭，小地方不認識，可是幾處大山大嶺，還能夠約略記得出，知道越過春陵山，已經又走了這麼一程，大約離著龍山沒有多遠了。 　　武維揚因為從昨夜連番出事，這種情形，他這沿江一帶，放出來的船隻一定不少，今夜更是張帆行船，居然沒有什麼阻擋，也沒有遇到幫匪的放哨船，雖說是僥倖，可有些疑心，對於這一帶的情形不合。此時往西南一帶望去，已經看到崗陵起伏，知道離著龍山已近，自己趕緊把風帆落下來，一隻小船桅也放倒，把船避開正流貼著江邊，用力地往前蕩著，武維揚是貼著大江的東岸，往前走就為是躲開西岸一帶，順著江岸下，樹蔭黑暗之處，那船一邊走，一邊打量著對岸的形勢。 　　這一段江面很寬，並且不時變轉，附近一帶的港汊子可也多，武維揚船一邊往前走著，時時注意著附近一帶，因為現在貼著江岸，稍有驚動，可以趕緊把船拋掉，竄上岸去，形跡尤其容易隱匿。可是往前出來又有一二里的水程，對面的山勢一段比一段高聳起，不過山的部位離著江邊是很遠，在東岸這邊可以望到山影。武維揚自己一盤算，個人想入龍山探查，決不能走他正式的口門子，向對面江心張望了一下，並沒有什麼船隻，自己趕緊把船頭調轉，為是橫越江心，把這小船蕩到江西岸，找個地方把船隻隱蔽好，自己好找尋入山的道路，這隻小船已到江心，船是斜衝著水流，離著對岸還有十幾丈。 　　武維揚是奔對面堤岸邊的一棵較大的樹蔭下，為是船到那裡，立刻隱蔽在黑影中，不用再另找地方。這時突然覺得船頭前，一兩丈外的水面上，水花突然翻了一下，武維揚是只顧船往前面走，目光是注定了樹蔭那一帶，就沒辨別出水花一翻的情形可疑，船身輕，腕力足，雙槳一撥船往前就竄出五六尺來。突然間這隻小船忽遇到阻擋，往前猛衝的力量很大，但是突然被留住船身反往後一退，船頭那邊嘩啦的水花一翻，立刻一個人雙手搬住船頭，往起一長身，在厲聲喝問：「你是幹什麼的？往這裡闖！」 　　武維揚趕緊地腕子底下一用力，雙槳倒翻。 　　因為武維揚也是從十七八歲在師門中學功夫時就練著水性，行船的本領和多少年的老水手差不了什麼。水裡頭突然冒出人來，船被定住，武維揚知道這個人厲害，所以自己暗中也叫上勁，雙槳倒翻，船隻突然往後退，為是先把他甩下去，自己把船先避開他。可是船身才往後一動，從後面似乎又被推了一下。這個人依然雙手抓著船頭，他往起一翻，已經躥上來，口中還在喝問：「老兒，你是什麼人？可不要找死，趕緊地報字。」 　　武維揚自己腕子上用的力量，自己知道，這分明是船後也有人了，多好的水性，船頭的人，他沒有這麼大力量。 　　武維揚這時已經在戒備著，也在厲聲答道：「大江行船，與你什麼相干，難道還要買路錢麼？」 　　武維揚在說話間可是緊低著頭，頭上又戴著大草帽子，雖是在夜間，武維揚也十分謹慎著，自己就提防著被人認出面貌來。在答話間武維揚已經看出，船頭這個人眼熟，自己不禁心驚，我這時行藏敗露可就毀了，所以決不願意和他多費話。船頭上這個他始終看不清武維揚的面貌，此時他一伸手，從右肋後腰帶子上，拔下一柄手叉子來，口中在喝聲：「你這老東西，還要裝瘋賣傻，你是跟姓趙的一道來的，不說痛快話，老子可要動手了。」 　　武維揚此時身軀微往右側，口中也在呵斥著：「不開眼的匪徒，窮老頭子，只有窮命，還未必肯給你。」 　　這時船後水花一響，船身一動，竟自有人喝聲：「沒有那麼些廢話，叫他下來吧。」 　　船尾往下一沉，武維揚知道他要翻船，自己這船上，還有衣服包裹，武維揚突然說聲：「賊子們，老爺子用不著你費事。」 　　雙臂一晃身軀往起一拔，身軀縱起來，下水勢子可笨，可是身軀往水中一落大草帽子甩出來，落在艙中，這兩個攔江堵劫的，也是死催的，其實這兩個傢伙也全是老江湖，一個是陳振武，一個是齊鵬，全是多年水面上的漢子，跟著老船戶雷震霄在樂清縣，全是闖出名來的。武維揚下水的情形決非弱者，在這種情形下，他會把草帽子拋進艙中。他們只認為武維揚落水聲音重，濺的水花竄起好幾尺來，這不是精通水性下水的姿勢。那個後梢的要翻船的是陳振武，船頭上的是齊鵬，此時那個陳振武他本是抓著船尾要硬翻，這一來他不用費這種力氣，身軀一甩，雙足一踹，順著水面上向武維揚落下去的那一帶撲去。 　　船頭上這個齊鵬，他藉著星斗做光，辨著水面上炸開的水圈他雙足一頓，嗖的一下，竄出來，追著武維揚的影子往水中扎去。武維揚身形一落下去，已經早退到兩丈外，往起一翻，腳底下踩著水，肩頭露出來，口中在罵了聲：「萬惡的東西們，老爺子在這了。」 　　這二人同時撲空，陳振武是一口尖刀，在水中動手，只要離開水面，只有扎、挑，不能劈、剁、刪、砍。齊鵬他跟著身軀，也往水面上一浮，雙足用力地一踹水，雙臂隨著一分，浮水的功夫倒是不弱，雖然江浪很疾，水的力量大，可是他的身軀已經半沉半浮，往武維揚這邊衝過來，手叉子向前遞。 　　武維揚見他身軀已到，突然腳底下用力在下面一踹，身軀向左一甩，竄出去也就是三四尺，齊鵬的手叉子又扎空了。那個陳振武也追過來，手中的尖刀照著武維揚的下半身猛戳。可是這種地方，就見出水面的功夫強弱來，武維揚的身軀一甩出去，跟著上半身反往右用力一轉，藉著水流之力反往北竄，身軀就是一個大彎轉。 　　陳振武正從武維揚的腳底下竄過去，武維揚趁勢噗的一把，把陳振武的左腿腕子抓住，用力地往下一帶，自己一閉氣，身軀往下一沉，就把他帶入水底，沉下去足有丈餘深，武維揚可是依然不肯撒手。不過在水中動手，只是剎那間，憑個人一口氣的功夫，趕緊得往起浮，換氣，水性好的，用不著整個地把頭探出水面，只要臉到了水波上，一口氣噴出來，不容水入口，氣已經又換回來，這種功夫時間的長短，也完全憑鍛煉的火候，可是任憑水性多好，也不能在水中潛伏多大的工夫。武維揚身軀往起一浮，陳振武已經閉不住氣，因為武維揚這種掌力抓住他腿腕子，他雖則拚命地用右腳踹，可是武維揚起浮得快，他已經被灌個半飽。