刁四義、雷震霄立刻趕緊跪倒齊聲說道：「我們實犯了幫規壇戒，請閔香主只管依照幫規壇戒處置。」 　　閔三娘更呵斥道：「雙刀齊鵬，還不趕緊過來。」 　　那個齊鵬早躲在弟兄當中，他知道今夜的事真要是仍然按著鳳尾幫的幫規追究起來，他可就要沒命了，此時聽得閔三娘指名招呼他，趕緊地走出弟兄的行列中，到了刁四義、雷震霄的身後跪倒，立刻叩頭說道：「弟子知罪。」 　　閔三娘厲聲呵斥道：「十大幫規第二條漫說是你們全是久在壇下效力的弟兄，就是一個新入幫的弟子，他也不敢觸犯第二條，貪淫好色，搶擄良家婦女，只這一條，就應該按幫規斬去四肢，亂棒打死，你大約是受刁香主、雷香主的命令叫你這麼做吧。」 　　這個雙刀齊鵬，他只有叩頭決不辯別。因為他們的行為全是閔三娘、余忠、閔熊兒親眼得見，無法辯別。這時閔三娘向下說道：「雷香主、刁香主，論你們今夜行為罪在不赦，漫說我們鳳尾幫中不能容，江湖路中，任何門戶下，全力拒這種行為，對於犯了這種罪惡的決不寬恕，因為寄身江湖，我們就最恨的是這種惡行，不論是任何人，看到這種事全是痛罵，鳳尾幫雖是個秘密組織，但是輕蹬弟兄，多半是別無生路，受到官家的欺凌壓迫，走向這條路中，不過是為得弟兄們結合一處，一同活下去。過去我們所做的事，也只是擾亂國課和輕蹬虎狼官吏做敵人，決不許擾害商民百姓。 　　「鳳尾幫瓦解之下，無力恢復，你們歸入綠林道中，尚還可以說是被迫走向這條路，情有可原，但是現已經劫掠商船客船，就不該任意地殺害事主，這種窮凶極惡的行為，恐怕要引起輕蹬風塵草野中義俠人物的仇視，是自取滅亡之道。尤其是今夜所劫的人，為洞庭湖茶商黃百川，他雖是富有家財，可是樂善好施，湖南省內，誰不知道他是最心慈、最善良的人家，輕蹬窮苦黎民，受他恩惠，受他憐恤的何止千萬人。你們對這種人群，逆天理背人情，這叫不擇手段，雖是他有護船的人抗拒，但是船家是水面上謀生的苦朋友，與你們有何仇，你們也動手殺害，更把貨船上一個商人砍傷那麼重，把黃百川的兒媳擄劫走。 　　「刁香主、雷香主，你們不為自身打算，真個把整個的鳳尾幫置於不顧了麼？鳳尾幫雖則是勢力已失，兔死狐悲，物傷其類，輕蹬遇難的人，你們還要為他們留死後的罵名，於心何忍。論今夜的事，刁香主、雷香主、齊鵬，全應該立時分別贖你們的罪惡，不過我們鳳尾幫在這種情況下，若是這麼嚴厲對付你們，恐怕你們口中雖則不來辯別，定要說是不擠得你們流落異鄉，何致做出這些事來，本座對今夜的事替你們擔待，因為事情雖則發生，已然挽回，保全了黃百川的全家，返還了他所有的資財，保全了他兒媳的名節。雷香主、刁香主、齊鵬，本座願替你們留一條自新之路，戴罪立功，你們可願意從此痛改前非，聽本座的指示去做。」 　　刁四義雖則那麼窮凶極惡，但是過去鳳尾幫十大幫規、護壇十戒執行得那麼嚴厲，現在局勢雖則不同，但是武維揚這個人只要還在著，他一定還有這種威力，閔三娘已經開恩，刁四義、雷震霄、齊鵬全是一個勁兒地叩頭。閔三娘厲聲呵斥道：「你們所行所為就這麼恕過你們，實在難以服眾，你三人各領四十杖以示警戒。」 　　刁四義頭一個就忙地答應道：「這已經是香主的慈悲，幫主的恩典。」 　　說話間閔三娘指定六名壯漢立時行刑，雷震霄、刁四義、齊鵬，全被打了四十竹杖。 　　在這種時候閔三娘可不肯過事苛責，因為自己也得留個人的退步，是不能把他們逼迫急了，真個過分得不為他們留餘地，他們一變心，逃散開，越發是無窮後患，那一來自己可造了孽。他們被打的極輕，閔三娘向刁四義、雷震霄道：「現在據調查所得，三湘一帶尚有五六股匪徒，在江面一帶橫行，他們大致全是鳳尾幫的舊部，刁香主、雷香主，如今賜你們竹符兩面，限你們半月的工夫收服三湘一帶鳳尾幫的舊部，不是我們鳳尾幫中人，也不容他立足，把他們收服之後，聽候幫主的指示，才准行動。你們願意接受這種命令麼？」 　　刁四義、雷震霄趕忙答應著，這些事一定要做到，閔三娘立刻面色緩和下來，請刁四義、雷震霄站起來，一同地回轉屋內。 　　閔三娘此時對於他二人換了一番顏色，溫言撫慰，竭力地勸勉他們，更嚴厲地告誡千萬不要再有過去的行為，自取滅亡，雷震霄、刁四義全是諾諾連聲答應著。閔三娘把兩面竹符交付他兩人，見天色已經快亮了，東方已現曙光，閔三娘不敢再耽擱，可是刁四義和雷震霄互相低聲說了兩句，那刁四義卻向閔三娘道：「龍頭幫主現在還不肯和我們這班不成材的弟子相見，不過閔香主現在哪裡臨時立舵，請指示我們，遇到了重要的事情也好朝壇報告。」 　　閔三娘道：「刁香主，本座奉幫主之命，臨時立舵的地方，不能奉告，春陵山排雲峰隨時有人到，遇到任何阻難，自能盡力相助。」 　　刁四義不敢再說，只好跟隨著送閔三娘、余忠、閔熊兒離開排雲峰下，到了山口這邊天光可快亮了，閔三娘向刁四義、雷震霄說道：「你們不必往山口外送，我們行蹤全要隱秘，你只照著我所吩咐的去做好了。」 　　刁四義、雷震霄答應了聲，他們停身止步。閔三娘、余忠趕緊出了山口，貼著山邊林木下一陣疾馳，好在時候尚早，野地裡沒有什麼行人，貼著荒江野岸邊，一片片莊稼地中，一路緊走趕到了九華巖附近，天光已亮。仗著早已翻進山道，躲避著九華巖下小村落，閔三娘和余忠把刀劍全解下來，用一件衣服包裹，交給閔熊兒，叫他頭一個從巖上先回去。 　　閔三娘和余忠一路上查看小村落的人家，此時山頭上十分清楚，宿露未消，樹上的鳥才離開巢，靠這山頭一帶十分清靜，他們轉到巖腰，萍姑已經站在籬外等候，向著閔三娘、余忠點點首，余忠頭一個趕緊走進門內，因為已經到了自己家中，就是再叫巖下鄉下人們看見，看沒有什麼可疑了，閔三娘站在竹籬旁，仔細注意巖後來路上全查看一番，好在一路走著已然注意到恐怕刁四義、雷震霄這兩個傢伙派人暗中跟綴，就是叫他們知道了，自己是隱跡在九華巖，倒也沒甚要緊，不過對以後事有許多不便處。閔三娘看了看巖後一帶，沒有什麼可疑的形跡，向萍姑低聲問：「夜間家中也是安然無事麼？」 　　萍姑點點頭，閃開籬笆門，讓三娘往裡走。 　　閔三娘已經走進門口，萍姑忽然招呼：「娘，你看，這一帶這樣人倒少見吧。」 　　閔三娘一轉身，順著她手指處看去，果然這九華巖下，貼著小村旁，順著山巖下一頭小驢，驢背上馱定一人，看情形很像一個年老的婆婆，不過像這樣人看著很扎眼，因為湖南地方，是個多山多水的地方，只有山兜子、竹轎、船隻來代步，騎牲口固然有，可是很少見了，尤其是騎驢的，多半江北一帶常見，並且騎著驢，有許多地方不能走。這頭小驢，腳程很快，四蹄如飛，順著山腳下繞著九華巖轉過去，直向江邊而去。 　　閔三娘看著不住地皺眉頭，不過所見的是一個老婆婆，這種人與自身無關，不過形跡怪異些，這是從什麼地方來？時候很早，看她的來蹤去向，絕不是下面小村莊中的親友，因為她是從小村落後轉過來，那一帶是很傾斜的山坡，有個三五戶人家，也全是當地的土著。 　　閔三娘直望到這個騎驢的老婆婆，直向瀟湘江邊出去有半里地，已被樹林擋住，這才回身，萍姑看三娘對於這個騎驢人很注意，娘兩個已經走進，萍姑把竹籬門掩好，在三娘的身後說道：「阿娘，這個騎驢的老婆婆很怪，阿娘可看出她是什麼路道？往這個地方來做什麼？」 　　閔三娘搖搖頭道：「傻姑娘，你這麼問我，我又去問誰，這個人反正不是當地人，看那情形所騎的小驢，還是她自己的，大半是北方人，我們不去管她。」 　　回到屋中余忠、閔熊兒全換了衣服，萍姑伺候著閔三娘梳洗更衣，早半天，大家歇了一下。在午後，余忠這才向三娘說道：「三娘，雷震霄、刁四義這兩個人，三娘可要好好地提防，過去在東清縣一帶名聲很不好，他們是懾於幫規的嚴厲，究竟是否能夠痛改前非，可看不定。」 　　閔三娘道：「余老師，你只管放心，諒他還不敢在我們眼前再興風作浪，不好好聽我的指揮，那時我可要收拾他了。」 　　余忠道：「叫他來肅清三湘一帶鳳尾幫的舊部，固然是駕輕就熟，他辦著省事，但是附近一帶，我風聞著，可還有比他聲勢大，大幫的壇下弟子，全變了心，因為三娘不叫我常出去，我也不敢遠離開九華巖，只是聽說。在離湘西岸龍山口一帶，盤踞著大股綠林人物，大概也是鳳尾幫的舊部，究竟是什麼人，可不得而知，力量也厚，在水退下去之後，他們這撥人才到了瀟湘一帶，已經把那一帶的江面完全佔據了。刁四義、雷震霄我可始終不敢深信他們，他們因為大水災之下，官家對於鳳尾幫查辦的事，已鬆懈下來，更兼在大災荒之下，這幾省重要官吏多已更換，所以他們趁著這個機會，嘯聚起來，暗地樹起勢力，這刁四義、雷震霄倘有異心，對於三娘的命令陽奉陰違，和其他有力量的人物結合起來，我們別再吃了他的大虧，那可就毀了，那一來，豈不辜負了三娘你一片苦心。」 　　閔三娘聽了余忠這番話，點點頭道：「你的話說得很有道理，等我計劃一下，對於雷震霄、刁四義暗中也設法查看一下。」 　　閔熊兒好容易盼到這次三娘帶他出去，他雖則整夜地奔馳，可是早半天他依然沒好好地睡一覺，他是十分高興，更暗地裡不住地向萍姑誇耀在零陵渡口金絲軟鞭如何地耀武揚威。這個萍姑她早年雖是閔三娘身邊一個使女，因為聰明伶俐，閔三娘十分愛她，更因為自己只有那麼個侄兒，所以把這小萍收為義女，愛若親生，尤其這二年來，因為逃亡避禍，索性也不再提義女，就如同親母女一樣了，萍姑也學得一身很好的本領。他們住在岳麓山一來閔三娘是很好的武功，二來住在岳麓山沒有什麼事做，所以閔三娘拿著練功夫消磨歲月，以解山中的寂寞，無形中閔熊兒和萍姑全造就成一身極好的功夫。 　　不過閔熊兒是一個極聰明極淘氣的孩子，他和萍姑年歲差不多，彼此又一處長起來，兩人只要離開閔三娘面前，時時的因為練功夫上吵嘴，反是總是萍姑吃虧的時候多，不過萍姑嘴上可不饒他，兩個人有時候，就許動上手打起來，可是萍姑有最大的護身符，只要一跑到閔三娘的身邊，閔熊兒是大氣不敢喘，兩人隨在三娘身邊可是真怕閔三娘，說什麼全不敢不聽。現在閔熊兒這麼誇口，萍姑哪肯聽他這些狂言大話，不住地冷語譏誚，急得閔熊兒又要和萍姑動手，萍姑向閔熊兒說道：「你不用這麼一片驕狂，我是沒跟你一塊出去，栽跟頭現眼的事，你決不肯說，你等著，有了機會只要娘答應帶我出去，咱們水旱兩面索性痛痛快快較量一下，也叫你看看萍姑這些年究竟練出點什麼來。」 　　兩人這麼爭爭吵吵的直到了晚間。吃過夜飯之後，閔三娘告訴草上飛余忠，潛蹤隱跡暗入春陵山排雲峰去探查刁四義、雷震霄的動靜，可要十分謹慎小心，更把青鸞堂的旗令交付他，「倘若形跡不能隱匿時，只管現身相見，傳我的命令，叫刁四義、雷震霄要趕緊查明隱匿龍山和瀟湘水面這一撥綠林究竟是何出息，是何來歷。你要隨機應變去辦理，不理盡自耽擱，我要有重要的事得出去。」 　　草上飛余忠領了青鸞堂的旗令，離開九華巖，趕奔春陵山探查。 　　閔熊兒見這次不再叫他出去，十分失望，閔三娘和萍姑是早早歇息，他一個人是不肯睡，不過三娘對於他管得很嚴厲，他是不敢不聽話，夜間是不叫他出去，可是他惦記著余忠，到了二更左右，他不肯睡，三娘招呼他兩次，叫他早早歇息，他說是給老余等門，閔三娘道：「熊兒，怎的總這樣胡鬧，他至早也得天亮前回來，你難道等他一夜麼？用不著你管，快去睡覺。」 　　閔熊兒他口中答應著，回到南邊這間躺下不大的工夫，他又爬起來，三娘雖則聽到他沒睡，也不去管他，知道他還不敢私自出去，這閔熊兒他在屋中轉了一刻，又跑到小院中，這個院子在巖腰顯著不大，可是巖腰這一片平整的岩石，也有七八丈寬，往南北差不多有二十多丈長。這個地方是兩頭尖，靠南頭北頭全很窄，靠南邊是往巖下去的一段磴道，靠北頭，卻是通著山上的一條小道，這也是閔三娘等一家人自己略微修整了一下，雖則這條窄窄的小道不平整，比起從前沒住這裡時，已經好走多了，這片竹籬內，南北也有六七丈長，靠著北邊的籬邊還移種了一片綠竹，靠著籬邊下，栽些山花細草，非常的幽雅。此時正在一個天熱的時候，閔熊兒他這麼起坐不安，自己跟自己搗亂，隔個不大的工夫，他就從屋裡出來，在院內轉一周，往巖下張望一下。 　　此時正在月初，月亮不亮，二更過後，已經偏到西邊去，斜月疏星之下，他看不出多遠去，連巖下小村落全看不清，約莫到了三更左右，閔熊兒也有些疲倦了，個人輕著腳步退回屋來，躺在竹床上歇息著，可也沒睡著，他心裡還是惦著余忠，盼他回來，自己可以知道他此去的情形，這就是少年喜動不喜靜。正在迷離中，耳中似乎聽得窗外唰的響了一下，好像衣裳摩擦到窗前，閔熊兒一踅身坐起，他疑心余忠已然回來，趕到仔細聽，又沒有聲音了，自己不禁啞然一笑，認為個人真是糊塗，余忠是自己家中人，他回來就是不叫門，也用不著這麼再嚴密的戒備。他就是越過竹籬進來，離著巖下那麼遠，不怕驚動別人麼？ 　　自己剛要再躺下，突然聽得偏著南邊竹籬唰唰的連響了兩下，天熱，這邊的窗戶敞著，他聽得真切。閔熊兒立刻縱身竄出裡間門口，腳底下極輕，他恐怕驚動三娘，又要挨申叱，趕到出了堂屋的門，竹籬靠南邊那一段又發出聲響，每一根竹竿全相隔著數寸的空隙，他因為身形輕，腳底下又快，所以從屋中出來，一點聲息沒帶，這時忽然看到籬笆外邊有條黑影一晃，閔熊兒不禁啊了一聲，他一縱身就竄出來，一起一落已到了竹籬邊，往起一縱身，這個竹籬只有一丈多高，他這往上一竄，已經把上面削平了的竹竿頂抓住，跟著向籬外一張望時，只見順著那條小道有一條黑影向巖上如飛而去。閔熊兒身形往起一晃，手底下一用力，已經翻出竹籬外，一飄身落在下面。可是這種竹竿的籬笆牆，只要一晃動就出聲音。閔熊兒因為看到很像一個人影，從這裡竄出去，所以他手底下也用了力，身形落在外面，屋中的閔三娘和萍姑全被這種聲音驚醒。