閔三娘已在招呼著道：「熊兒，你鬧什麼？」 　　閔熊兒可沒答聲，那個萍姑已經頭一個竄出屋來，也在招呼：「熊哥，你在哪裡？」 　　閔熊兒身形已縱出去，這才答了聲：「大約有人。」 　　話聲中他已順著這條極窄的小道往上撲，追那條黑影。 　　這種地方雖則難走，可是閔熊兒是走熟了的地方，一路輕登巧縱已經翻上巖頭，隱約地見那條黑影，似乎往山上竄去。閔熊兒追趕著，自己在思索著所發現的黑影絕不是野狼，這麼高的竹籬它翻不上去，可是現在他身邊任什麼沒帶，趁勢在巖頭上抓起兩塊石塊，他依然往前緊追下來。 　　那個萍姑也跟蹤追趕，還不住地招呼著：「熊哥，你是鬧什麼？大黑夜間，三娘叫你回去，我們這裡又沒有賊，又沒有盜，誰來偷我們這種窮人。」 　　她一邊招呼著，卻也緊趕過來，閔熊兒可是不聽，他依然順著山坡往前緊追過來，到了山坡上面，再找那條黑影蹤跡不見，閔熊兒卻掙了一身汗。萍姑已經趕到他身邊，卻向閔熊兒說：「熊哥，你真是胡鬧，住在這種地方，短不了有野狼出來，籬笆牆很嚴，它又進不去，你管它呢，咱們快回去吧。」 　　閔熊兒呵斥道：「你懂得什麼，總是你多管閒事，我分明看見了——」這句話他沒說完，萍姑已把他胳膊抓住，低聲呵斥道：「糊塗鬼，分明是一隻狼，你又沒拿傢伙，等著叫狼吃了麼！」 　　萍姑說話中，暗中用力抓他的胳膊，示意他不叫他再說下去。 　　閔熊兒雖是不敢再言語，可是他還是不大甘心，站在樹蔭下，不住地東張西望，可是黑沉沉的哪看出多遠去。萍姑已在強拉著他往回去，一邊走著他這才低聲問：「小萍，你這是什麼意思，我分明是看見——」萍姑推了他一下道：「你又不聽話了，三娘叫你回去。」 　　這時兩人從山坡下來，順著這巖頭的小道，來到竹籬下，籬笆門是關著，兩人全從上面翻進來，走進屋中，可是閔三娘已不知什麼時候出去了。閔熊兒向萍姑道：「小萍，阿娘哪裡走了，你別這麼和我弄玄虛。」 　　萍姑道：「三娘已去搜索，少時就能見個水落石出，你說的一點不差，大約是有人來到這裡窺探，不過你總是大驚小怪，真有人也被你驚走了。」 　　閔熊兒見閔三娘已經出去，他只得站在院中等候。 　　工夫很大，他只注意看著籬笆牆一帶。耳中忽然聽得一點聲息，趕到身形往旁一撤，查看時，巖頭唰的一聲輕響，閔三娘已經從上面翻下來，閔熊兒剛要開口招呼，閔三娘帶著怒意道：「蠢材，還不進來。」 　　閔熊兒一聽三娘的口吻，他不敢再問話，跟隨著一同走進北間，進著屋來，閔三娘抓了手巾拭臉上的汗，坐在床邊歇息，閔熊兒和萍姑，站在面前，也不敢言語了。閔三娘緩了半晌，這才向閔熊兒道：「熊兒，你怎麼越歷練越嫩了，你照這樣叫我怎能放心，你是聰明的孩子，真有點聰明反被聰明誤，熊兒不是我小題大做，一點事就說著那麼厲害，此後你要好好地謹慎一下，無論什麼地方，什麼時候，遇上事也要先把心神鎮定住，自己先不要慌亂起來，才能應付突如其來的事，你總這麼自恃聰明，自恃本領，你可要吃極大的苦了，熊兒，你若有個好歹，豈不坑了我。」 　　閔熊兒聽到三娘這麼沒頭沒腦地責備，自己也不敢辯別，只有連聲地答應著。閔三娘歎息一聲道：「我們住到這個地方，竟會有人來注意我們，可惜你行動過分疏忽，你發現外面聲息的時候很好，你若能夠隨機應變，至少也能辨別出是如何人，只為你追出門外，往竹籬上一翻，形跡顯露，更不該發聲，來人才能夠這麼很快地把形跡隱去。我跟蹤追出去，從巖腰後，一段懸崖峭壁翻上去，就這樣竟沒能把來人堵截住。此人好厲害的身手，這身本領，實在我們之上，輕靈巧快，隱匿躲避的地方，十分巧妙，我費盡了力量想叫他現身，終於被他竄入後面那片松林中無法再搜索。熊兒，是不是你誤事，往後可要十分謹慎小心了！」 　　閔熊兒和萍姑聽閔三娘這麼說，也十分驚心，這種情形於自己十分不利。閔熊兒道：「阿娘，是不是春陵山來的人，他們想知道我們存身之處？」 　　閔三娘搖搖頭道：「絕不是，刁四義、雷震霄還沒有這麼好身手，他率領的這輕蹬人，更沒有這樣的人才。這件事叫我好生懷疑可怕，但是我認為除了當初像雲龍三現莊天祐等那輕蹬人，做我們死對頭，但是從岳麓山事後，他們也知道樹敵太深，他們已經相率遠走邊荒，再也聽不見他們的下落。我們過去也曾盡力地打聽他們，何嘗有一點信息，並且刁四義、雷震霄這輕蹬人，又在湖南境內出現，他和柳四兒是不解之仇，這班人倘若來到湖南，他們勢不兩立的，決不會沒有一點信息。至於淮陽派、西嶽派輕蹬人，當年的事，誰是誰非，現在大概已經判明，和我們娘兒們更沒有不解之仇。今夜的事很怪，現在真有些無法推測。」 　　閔熊兒和萍姑見閔三娘的情形，對這件事看得很重，也不敢隨便地再問了，沉了一刻，閔三娘叫閔熊兒仍然去睡，閔熊兒因為挨了一頓申叱，自己想了想，情實嬸娘說得不差，個人實在是有些自恃聰明，反倒誤事了。閔熊兒自從這夜起，他是深自謹慎，因為他雖則在江湖歷練得不夠，可是他一切事全很明白，知道娘幾個危險尚多，要好好合起力量來應付，嬸娘雖是一個女流，她的心胸志氣很大，她不甘心就這麼無聲無息地過這後半生，要轟轟烈烈做一下子，這是正對自己心意的。個人回到自己屋中，盤算著這些事，也沒好好地睡，直到了天亮之後，才睡著。趕到他醒來，已經到了辰時左右，余忠還沒回來。 　　這時閔三娘早已起來，閔熊兒到了三娘面前說道：「老余怎麼到了這時候還不回來，他別再出了什麼事。」 　　剛說到這，忽聽得萍姑在籬邊和人講話。三娘趕緊走到明間，向那裡張望，只見籬笆門外站著一個年邁的老婆婆，手裡拄著一根竹杖，身旁尚站著一個姑娘，這娘倆全是一身樸素的衣服，乾乾淨淨。這時萍姑已然緊跑進來，閔三娘撤身退回裡門，萍姑向閔三娘道：「阿娘，外邊那個姑娘和那個老婆婆，說是路走得多了，口渴，因為老婆婆年紀大了，不敢喝涼水，向我們求些熱水喝，並且還向我們打聽一點事。我因為巖下的鄉人們已經不斷地上山，我沒敢說阿娘不在家，阿娘，是不是給她們送上一碗水去？」 　　閔三娘道：「一個行路的人，求些水喝，又全是女流，我們不叫她們進來，叫巖下的鄉鄰們看著，我們一點義氣沒有了，沒有什麼，請她們進來，在堂屋裡坐一坐。」 　　萍姑答應著趕緊走出去，把這個老婆婆和那個姑娘領了進來。這個老婆婆年紀總在七旬左右，頭上罩著青色包頭，鬢角邊已經白髮蕭蕭，穿著一身粗布衫褲，很是肥大，可是這老婆婆精神很好，沒有龍鍾老態。那個姑娘看著有十八九歲的光景，長得面貌很好，不過有些風塵僕僕的樣子。閔三娘趕忙向這兩個人打招呼。 　　這個老婆婆一開口說話，卻帶著川音，不過所講的話，不完全是四川話，她向閔三娘道：「這位大娘，我們娘兩個這麼冒昧登門，太覺抱歉了。」 　　閔三娘點點頭道：「老媽媽，沒有什麼，聽老媽媽口音不是此地人，我們也是客居，全是異鄉人，進來吃杯茶，算不得什麼，請坐！老媽媽貴姓？」 　　這個老婆婆道：「我姓錢，我們早年在四川住，因為跟著先夫經商做買賣，輾轉各處，到的地方很多了，三年前來到湖南地面，我們老當家的去世，又經這次大水災，就把我們毀了！娘兩個逃了許多的地方，現在還沒找到安身之處，仗著身邊還有些積蓄，跟我這個姑娘雲兒，尚可過活，哎呀！有年歲的人，說話這麼顛三倒四，我還沒請教大娘的貴姓呢？雲兒，這麼大姑娘，一點禮貌不知道，還不給大娘行個禮？」 　　閔三娘見這老婆婆很能說話，不過話說得實在是沒有頭緒，此時這個姑娘已經向閔三娘萬福行禮。 　　閔三娘答應著道：「我們姓柳，現在和老媽媽的情形差不多，我們也是毀在這場大水災上，只好住在這裡，過這種山居的生活。」 　　閔三娘說到這，招呼道：「萍姑，快些燒點茶來，客人渴了。」 　　萍姑答應著，因為這個時候灶上已經早燒好了水，很現成，泡好了茶送進來。這個老婆婆和這個姑娘全坐在堂屋中，閔熊兒可躲在裡間，不肯出來，因為他，別看平時跟這個萍姑爭爭吵吵，可是這個老婆婆帶這麼個年輕姑娘進來，他躲在屋中是一聲不響。 　　此時閔三娘讓這錢老婆婆母女喫茶，她口中不住說著：「大娘，你待人這麼好，我們來到你這裡這麼打攪，真不安了，我們到巖上已經轉了一遭，可是這附近，再也沒有人家，柳大娘，我們娘兩個想在這九華巖找兩間房屋，就在這個清靜的地方住下來，覺得很好，大娘，附近可有空閒的房子麼？」 　　閔三娘道：「老媽媽，這可對不起。我們是避水災來到這裡，和舊日一個長工老余半年的工夫，才搭蓋起這幾間房子，聊避風雨。這巖下所有的人家也全是逃荒回來，老媽媽定然早已看見，這裡所住的全是輕蹬貧苦人，你看巖下哪有一處像樣的房子，在大災荒之後，全沒有力量多蓋房子了。老媽媽看你的情形，不像過鄉下人生活的，還是到縣城大市鎮一帶，倒能找到了住處，並且你們娘兩個又沒有男人照顧，在鄉下住下來，很不便呢。」 　　這個老婆婆遂向閔三娘道：「大娘，你說的話很對，我也是那麼想，這一帶地方雖好，很清靜，可是我這麼個年邁的老婆子，和這麼個年輕的姑娘，住下去不大方便。」 　　這個姑娘坐在老媽媽身旁，始終沒開口。閔三娘此時是十分注意這母女二人，尤其是這個老婆婆，年歲雖大，她那一雙老眼，陷在眼眶內，可是不時地發出一種精芒的光華，這種情形可瞞不過閔三娘，不過一舉一動，看不出一點異樣來。閔三娘這時向這位姑娘道：「你多大了？」 　　這姑娘道：「我今年十九歲了。」 　　閔三娘道：「好體面一份相貌！」 　　這時這個老婆婆竟自站起，向閔三娘道：「大娘，你們住在這個地方真叫人羨慕，多麼清雅，屋子裡收拾得這麼乾淨。」 　　說話間這個老婆婆她走到北間門口，指著裡面說道：「大娘，你們就住在這屋麼？」 　　閔三娘也隨著站起，那個姑娘卻向這個老婆婆道：「媽！打攪了半天，別討厭。」 　　這個老婆婆道：「雲兒，這有什麼，大娘說過，她們也沒有當家人了，全是女的。我真愛她這個家，我們好在也不想住別處去，住到這一帶，往後還想要常來，看望柳大娘，和她談談話呢。」 　　這個老婆婆她是一個有年紀的婦人，這種舉動是很尋常，她的情形，分明是想到裡屋看看，尤其是鄉間不比城市，從來鄉下人有一種樸厚之風，待人親熱，並且全是女人。閔三娘在這時就不好意思不把裡間的門簾撩起，把軟簾一撩，向這個老婆婆道：「老媽媽，裡邊坐一坐，不過屋子太髒了。」 　　這個錢老婆婆她含著笑，拄著竹杖走進屋中，她那姑娘也隨著她走進去。三娘這時趁著她母女二人背著身子，萍姑因為這娘兩個有討厭的情形，很不願意，她臉上帶著怒容，她是想先走進去，把這娘兩個讓出來。可是閔三娘趁勢，抓住了萍姑，握了握她的右臂，用手向連房的南間一指，向外一揮手，往後一推萍姑，自己可走進屋中，動作時很快。閔三娘走進屋中時，這個門簾又放下來，可是三娘口中在呵斥著：「小萍，這麼懶，門簾還不掛起來。」 　　此時那個老婆婆和這姑娘，似乎也有客氣的情形，進得屋門，沒有意思往屋中坐，不過是看一看。這個老婆婆連連誇獎道：「好乾淨的屋子，大娘，你真會收拾房間，樸素雅潔。」 　　閔三娘聽她口中所說的話，遂問道：「錢老媽媽，你大約念過書吧？」 　　這個老婆婆微微一笑道：「小的時候，念過二年書，可是現在全忘了，只有眼前的字，還認得幾個。」 　　她說著似乎無意中，往對著前窗的後牆這邊一轉身，指著桌上供的那個靈牌說道：「大娘，你看，這靈牌上頭兩個字我倒認得，因為我家中供著的靈牌，這是常用的兩個字『顯考』，可是下面這個字，不是柳，念什麼我不知道了。」 　　閔三娘不禁一驚，趕緊把氣往下一沉，含笑答道：「錢媽媽目力真好，離著這麼遠，你看得這麼清楚。靈牌上是閔明遠，這是先夫一個患難弟兄，更對我們有大恩，他已經去世多年，我們常常地供奉著也就是盡個人一點心而已，其實，人已死，有什麼用。」 　　這個老婆婆點點頭道：「大娘，不是那樣講，還是不忘舊誼的好，我們不打攪了，也不管你忙閒，攪亂你這半晌，我們找到了住處，安住身之後，必來看望你。」 　　閔三娘道：「謝謝老媽媽，午飯這就好，娘兩個在這裡吃碗鄉下飯吧。」 　　這個老婆婆口中客氣著，帶著這個姑娘退出屋來，她們娘兩個也不再坐，立刻告辭。閔三娘隨著送出來，滿臉帶笑，向她們娘兩個打著招呼，叫她們有工夫到這裡來坐。這娘兩個順著竹籬邊轉下去，閔三娘也不再看著她們往巖下去，招呼萍姑把竹籬門掩蔽好，回轉屋中。 　　進得屋之後，坐在迎面椅子上雙眉緊蹙，咬著牙十分憤怒。這個萍姑，忙地給三娘換上一碗茶，忙地賠著小心道：「阿娘，我把事做錯了麼，不該叫她們進來？」 　　閔三娘道：「不是你的錯，是我的疏忽。」 　　說到這，憤然起立，搓了搓手道：「敢懷惡意，要看看我柳玉蟬的手段如何！」 　　萍姑驚惶失色地說道：「阿娘，這兩人敢是有所為而來麼？」 　　閔三娘哼了一聲道：「大概這兩人有來由，熊兒已出去了麼？」 　　萍姑道：「從巖後出去了。」 　　閔三娘答了聲：「好！」 　　萍姑見閔三娘十分憤怒，自己也不敢言語，等了很大的工夫，熊兒並沒回來，萍姑也是焦躁不安。閔三娘道：「你不用管他，一個大白天，有什麼妨礙，他大約是綴下去了。你去收拾午飯，到時候他會回來的。」 　　說話間，籬笆門一響，萍姑推開門張望，扭頭向閔三娘道：「阿娘，老余回來了。」 　　跟著余忠走進屋中。 　　閔三娘見他紅頭漲臉，余忠向三娘打過招呼。閔三娘道：「你辛苦了，大約走了很遠的路，坐下歇一歇再說。」 　　余忠一看閔三娘的情形，神色不對，臉上的怒意未消。他也是很擔心，向閔三娘問道：「可是因為我回來得太遲，大娘你著急了麼？」 　　閔三娘微搖了搖頭道：「另有事，沒有什麼要緊，你先說你的。」