船頭上一個人也在很著急的，他跺著腳猛喊了聲推舵，他這隻船上的水手也是拼著命地往前猛力一搖，他這隻船往北竄過來。後面的第二隻船可到了，可是船頭上那人，竟自一聳身很快地從船頭翻到艙頂子的後面，他往他自己的船尾上一落時，照著我們船的船尾，左邊的船舷一腳踹中，這個人他力量真大，力也使得巧，我們這隻船竟往前猛一竄，船頭猛向北一甩，這一下子，我正站在船頭，整把我甩下去，可是我兩手在胡抓之下，竟把一根纜繩抓住，身軀掛在船舷下，這隻小客船可過去了。不知道這個人是力量用猛了，還是船往前竄得太快了，他竟自「哎喲」一聲，撲通的翻下水去，可是他落水之後，往起還冒了一下子，竟自喊著：「救人啊！」 　　可是只喊出一半來，水花一翻，這個人已經沉下去，小客船向北出去好幾丈。這一出了人命，我們的船僥倖沒撞沉，水手們忙著往上救我，跟著就有人喊，快找燈籠火光子撈這個人！但是那條客船出去了六七丈外，竟聽得他船尾上一人發著恨聲道：「弄出人命來還不走等什麼？這場官司打不起。」 　　他這隻小船在黑沉沉的水面上，如飛向北逃去。 　　我們這裡亂了一陣，那只客船已然逃走，落水的人又不是我們給撞下去的，我們也犯不上碰上巡船打人家官司，並且這個人也不能十拿九穩的準死。我們船隻趕緊下來，遇上了姜師傅接我們的船隻，這才安然到達鵝頭蕩。三娘，你想這件事不怪麼？這個人死的到現在我覺得有些奇怪。」 　　閔三娘等一班人聽了之後，多認為這個人實有些說不下理去。孫彪是看得清清楚楚了，他的功夫不怎麼好，他可也懂得，在當時這個人從船頭上往後翻，動作上那麼輕靈巧快，能夠救兩船於危機一剎那間，他自己反倒失足落水，這種事太說不下去了，尤其是他既往水裡翻起，還能喊出聲來招呼救人，他有上逃船來的時間和力量，可是往裡會沉下去，這是什麼道理？ 　　甘婆子、金七老他們隔著桌子聽到孫彪這番話，全是沉吟不語，情形上是十分注意了。此時甘婆子向孫彪問道：「那個水汊子往南去，你可准知道是龍山的北嶺，那一帶有沒有上山的道路？」 　　孫彪道：「地方是一點不差，我在這一帶住過多年的人，不會再弄錯了，一點不差是北嶺，往鐵壁峰這邊來可不容易去得翻好幾處懸崖峭壁。老前輩，你認定這是山裡走了人麼？」 　　甘婆子搖搖頭道：「現在不過是瞎猜測，雖則貼近北嶺，他們是在船上，這就不敢斷定是否山上的人了。」 　　說到這，甘婆子向閔熊兒一點頭，閔熊兒湊到近前，甘婆子附耳低聲，在他耳邊說了幾句，閔熊兒只眼角瞬了閔三娘等一眼，一語不發，低著頭往外走。那虎子卻跳起來把閔熊兒攔住道：「熊哥，你往哪裡去，我跟著你。」 　　閔熊兒抓住虎子兩手道：「我的好弟弟，你可不許胡鬧，我現在得向他們吩咐一點事，你在這裡等著，沒有多大工夫我就回來了。」 　　虎子這才撒開手。閔熊兒趕緊出了屋，離開這個院落，很快地把身形隱起，往下一矮身，順著這座柵牆旁往西轉。他去不很大的工夫，這裡酒飯已畢，紛紛起座。閔熊兒走進屋來，趕忙湊到甘婆子面前皺眉搖頭道：「你猜錯了，不是他！這個人據說從天黑後因為心緒煩，早早地睡下，方纔還有人看見他從屋中出來去走動，跟著就回去了，決沒往別處去。」 　　甘婆子點點頭道：「這些事總有疑心可越發不能出口，我們現在只有兩個字，留心！別的辦法沒有。」 　　要命金七老他除了跟虎子說幾句笑話，並且今夜也是破例地到閔三娘屋中來，他這兩天是一語不發，這時伸手把虎子抗起，一手抓著他腕子，一手撫摸著他的肚腹，帶著笑說道：「小子，真能吃，也不怕肚皮撐破麼？跟隨我走，不要找你那熊哥，他是盡說不練的嘴把式，你不願意麼？」 　　虎子看了看閔熊兒，忙向金七老說道：「七老我為什麼不願意跟你去，你也應該看看我這兩天拳頭打得有勁頭了。」 　　金七老兩隻怪眼卻瞬了甘婆子一下，說道：「小虎子，這麼點小孩子，居然能夠這麼留心，不過小鬼反正騙不了老鬼，留心來，留心去，哪一時一個留心得不到家，摔了你小子就不輕，走吧！」 　　他說著話拉著虎子向屋門走去，口裡還饒了句：「我看看小伙子怎麼留心的？」 　　甘婆子也不住地用眼翻他，知道這個老怪物是朝著自己說，甘婆子輕易可不跟他口角了，他說了這一套，任憑他走去。 　　閔三娘告訴孫彪等，已經在虎牙陀臨時給他們蓋了房子，暫作安身之地，等著有從容的工夫，再重新建築，你們一勞永逸地在這裡住下去吧！全是有血性、有義氣的朋友們，阿英、阿雄、閔熊兒年歲全輕，孫師傅們以後要好好幫助他們。當時遂把孫大娘這幾個女的和幾個小孩子留下，其餘的人打發他們回前山。告訴孫彪等明天白天再仔細地收拾，現在好好歇息吧。孫彪帶著一班弟兄們，回轉虎牙陀。這裡的事情是一天不遲緩，小銀龍何守忠等他們爺三個，因為有鏢局子事牽纏，不能盡自在這裡多待了，爺三個告辭回轉洞庭。 　　閔三娘更打發人到錢家圩元茂店把那個曾經在幫主武維揚面前效力，事情險些敗露，那個以命相拼的趙玉川，去接他到鐵壁峰。因為知道這個人傷太重，哪知道此人已被天南逸叟武維揚帶走，留下兩句隱語，叫這裡的人好放心。閔三娘等此時在忙著興修水港，置備漁具，現在分開撥裡外同時動手，很快地竟成立起四十隻大漁船，四十隻大小快船，這八十條船完全油飾一新，所有的漁網漁具完全置備齊整，把這八十條漁船分派好了，成立了八隊。每次出帆，只能出去五隊或是六隊，必要留兩隊護港，因為現在只在龍山立舵，經營正當漁業，定名為天龍船幫，字號就是天龍漁場。 　　現在他們在這一帶興辦漁業，完全是機會，倘若再過半年就不成了。現在從龍山前鵝頭蕩往南往北，船隻可全放出去四十里，這一帶的水面，就是魚不多的時候，也故意地把船幫放出來，這就是先入為主，這裡走了頭一步。天龍漁場開業，按著已往的習慣，必然要熱熱鬧鬧地慶賀一下，因為他們不是小船幫了。可是在這一帶就沒有大漁港，地面上一切全恢復，可是恢復不那麼容易，這種買賣，又得有人、又得有錢、又得有地勢，三樣是缺一不可。你要是湊個十隻八隻的小漁船結伙打魚，沒有什麼力量想在江面上闖出「萬兒」來，叫叫字號，就不容易了。龍山鐵壁峰這次完全是現成的機會，他們骨子裡又是整頓鳳尾幫的船部，這種情形和別處開辦漁港完全不同。 　　閔三娘等在開業這天，也是十分高興，所有的船隻，更在掛了紅記龍頭之後，響起鞭炮來，大隊的船幫撞出漁港在江面上，弟兄們一個個興高采烈。可是閔三娘已經傳下令來，只要得到利市，不在乎頭一天魚打的多少，把彩買得了，每隻船只有壓船艙的就成功，立刻收帆歸港。當天還不錯，風浪平靜，船一散出去，立刻就是三網大鯉魚。沈阿英、沈阿雄、閔熊兒，每人全預備好了一條彩繩，把那三尺多長的金鱗大鯉魚，用彩繩一套，在鞭炮聲中，這三條龍頭船立刻歸港，這三條魚算是獻神放生。別的船隻也全是很小心著，船身的油皮全不叫它碰掉，船幫全收回來，這一來，整個鵝頭蕩內，一片歡呼之聲，備酒慶賀。泗水漁家簡雲彤他早已定規好了，因為這裡開辦漁港，風聲早散出去，這麼多天的工夫，沒有意外的動靜，放了心。他是定規的在第二日天一亮，他帶著泗水漁船的飛鷲船趕回河南。 　　閔三娘可也不能再挽留了，像西嶽派這種成人之美，真叫人感激，所以到晚間，一半是慶賀，一半是為簡雲彤送行。那個要命金七老他的傷痕可好多，看他也是十分高興的，甘婆子跟甘雲鳳也定規在第二天走。 　　陸七娘雖則跪在地上挽留，可是甘婆子正色說道：「璞貞，你不能這樣留我了，此後我們隨時會聚會的日期，你得明白，我這次的來意和現在事情的結果，我若是長久留下去，就要落江湖上同道的譏諷了。我說句狂話，功成應該身退。不過黃浩、姜秋野二人，可以留在這裡了，他們跟孫彪全說得來，我現在也沒有用他們之處，林場眼前也就開辦，叫他們爺兩個在林場裡幫忙，這件事我已經說過了。」 　　閔三娘等知道也是情實，不能長久留在這裡，她有她個人的威名聲望。只是金七老，他是毫無表示，他不說去，也不說留在這，看他的情形決不安心，他的事從來沒有人敢多問，只有隨他自己。這一天全是高高興興，忽然在天亮前的一剎那，新蓋起來的這座大櫃，這就是那敞廳的舊址，裡邊還住著兩個很老誠的弟兄，他們管漁場的賬，突然從裡間起火，險些個把這座大櫃完全付之一炬，仗著撲救得疾，燒燬了一部分，可也不費什麼事修理。 　　這一來，閔三娘等可真急了，這叫發利市，漁場頭一天開業，大櫃就險些被燒。可是向這兩個管賬的追究，情實可問不出什麼毛病來，兩人一點可疑的情形沒有，就是窗前一盞油燈無故自倒，把紙引著，幾乎惹了大禍，兩人一口咬定絕不是他們不小心，油燈是錫的，很重，不會無故地自行跌下去。整忙到天亮後好在沒有什麼損失。閔三娘是悶悶不樂，趕緊打發人進城探聽一下，所起的牙帖有沒有變化？這張官票不下來，寧可耗挑費，也不冒昧地再出帆。打發人去了一趟，回來時向三娘報告，事情很順手，大概隔不了兩天官帖就下來，閔三娘稍微安心。陸七娘、萍姑、甘雲鳳等全在勸著，不必過分追究，這一定是管賬的先生不小心，他可不敢承認了，因為這件事得落多大埋怨，他們也不會有這種故意的舉動，守著我們這班人，他難道不要命麼？這兩個人仍然別動，叫他們安心做下去，比什麼都好，閔三娘也是無可如何。 　　甘婆子母女和程天寵依然是立時告辭，泗水漁家簡雲彤，也帶著船離開鵝頭蕩。先前大家忙著，全沒理會，還是虎子跑了來，到處亂找金七老。閔三娘等認為這個怪老頭子一定因火起得太是時候，把他惹惱了搜索下去，他沒說走必然會回來，可是一連等了兩天金七老始終不回來了。這一來鬧得大家好生不安，在這個時候，金七老這麼走太沒有道理了，龍山鐵壁峰的事，已經算全部解決，對於他所有眼前這班人，沒有不十二分的尊敬，全因為他的脾氣怪、性子暴，在他面前全是十分小心著，禮貌上沒有一點不周。大家這麼挽留他，不過為的是叫他把傷痕完全養好，他再離開龍山鐵壁峰大家也就放心了。其實他願意哪一時走，誰也不能過分地強留他，尤其是陸七娘，對於他真當自己的老爹看待。他若是真想走也應該告訴陸七娘一聲，其實這個人從他的行為上看著，那麼處處與人不同，可是他實是一個有至性的人，這次走，定然另有緣由，這一來好幾天的工夫，大家全是十分不快。 　　閔三娘督率著手下的人把總舵這裡重新檢點一番，山上的林場也全開了工。現在是把龍山總舵的人分成了三個部分，大部分歸漁場。這邊，因為現在有八十條漁船，這裡能把總舵上的人占一半，林場這邊也全挑的年輕少壯的人，幹這種事業，就得年輕力壯。剩下年歲較大的，這些人們全撥到山地這邊墾荒，一邊叫他們開墾山地，一面用他們自己的力量建築山莊。現在把漁業的官票已經領下來，這總算正式的營業。至於林場荒地，這種事業官家暫時還不過問。這樣一來把龍山鐵壁峰過去的那種不好風聲，全壓下去，現在本山大宗收入，就指著漁場林場。 　　因為長江一帶，各地逐漸恢復，漁船打來的魚，分散在沿江一帶，生意還做著很順手。大水災之後，各處的房屋毀得太多了，水災較重之地，整個的村莊、鎮甸，全被沖走，木材現在正是缺貨的時候，龍山這裡林場一開辦，就是一帆風順，他們先後不過是用二百人；在林場裡工作，可足每批木材運出山去，木商全是搶著買，並且連著接到幾處大木廠的訂貨，這一來林場裡工作越發忙了。工人添到五百多人，還是整天忙。事業這一發展起來，閔三娘倒也十分高興，自己真是把全份精力完全用在事業上。更定出多少條管理法來，對於林場的工人，和漁場的漁戶，全是賞罰分明，整理得井井有條。這樣沿江一帶，可就傳揚開。龍山鐵壁峰的漁場、林場、農莊，這三種事業，想不到全是一個女的主持，這個人竟有這麼大本領，龍山的事業一天比一天發達，外邊傳揚的風聲也一天比一天大起來。 　　這種情形閔三娘也聽到耳內，暗中跟陸七娘、余忠、小弟兄們說道：「外面的風聲散佈得可不好，我們雖則經營的是正當事業，可是樹大招風，這於我們十分不利，我打算計劃一下，把漁場、林場全分散，好在這一帶四十里內，完全是我們天龍幫漁船的力量。我們把它分散開，龍山這裡不要聚集這麼多的人，現在漁船的數目又比較以前多了二十多隻大船、十幾隻小船，我們把他分散一下，好在附近有好幾處照樣地開闢漁港。不怕我們給官家多拿一點花費，龍山這裡漁船減去一半，人也撥出一半，這樣對於外面的猜疑就可無形消滅了。春陵山那裡木材也很多，把林場撥出二百人去，往那裡開採，也可以把山上的聲勢往下壓一壓。」 　　閔三娘這個打算余忠等全不以為然，他們全認為現在龍山鐵壁峰這裡完全是自食其力，領率著弟兄以血汗來謀衣食，這是最守法安分的事，我們怕什麼？難道有人看著眼紅想來把我們這事業給挑散麼？現在我們任什麼不怕，理直氣壯地做買賣。江湖上的朋友們，他們不會不知道，現在洗手做良民的全是什麼人？官家方面想要敲詐我們，尤其是不把他放在心上。我們這領有官票，照樣拿漁稅，想來轉我們的念頭，怎麼來的叫他怎麼回去，我們的漁場、林場這才算辦出些眉目來。三娘就這麼自己心虛，將來還能再發展麼？漁場、林場一分散也得想想有多大的損失，現在不必三心二意，我們是兵來將擋，水來土屯，任什麼不怕！ 　　三娘對於余忠等不滿意自己的辦法，自己也不能過分的強。不過告訴大家也不要忘了樹大招風、木高見忌，這種俗語是一點不會錯的。余忠等還是堅持著不往別處分散。這一晃可就是半年的光景，已經到了嚴冬時候，他們漁場跟林場，固然是不致停頓，不過事情比較著不那麼忙了。這一帶的江流是不會凍冰的，照樣地可以下網，不過總得等好天氣，漁船出航的時候很少了。林場那邊也是因為各地建築全在停頓的時候，所以需用的木材數目大減。在這個時候，工作也少，於是堆集存貨，預備轉年開春時再運出去。這半年多對於營業上計算起來，除去調費之外，還有盈餘。 　　可是在這時三湘一帶屢次地出事，一個月的工夫，連續發生七八起盜案，所有被盜的完全是有勢利人家，被盜的全是損失很重。這一來鬧得地面上人心不安，凡是官紳富戶人人惴惴自危。所有這一帶的各府州縣，派出緝捕的能手，各處探訪，雖然他們也曾捕獲幾名巨盜，可全不是正點。這個作案的本領非常大，案作下來，你就查不出他的來蹤去跡。這一來好幾位府縣全受了處分，捕快們也是受官府的督飭、杖責，只是這個作案的依然鴻飛溟溟，一點跡象沒有。外邊鬧得這麼厲害，龍山鐵壁峰這裡哪會得不到信息？ 　　聽到了這種風聲，閔三娘立刻召集本山所有林場、漁場、農莊的頭目人，向大家吩咐道：「三湘一帶，如今竟會發生這種情形，這些事雖則和我們無關，可是我們可得想想，三湘一帶現在別人可看成了我們這裡是藏龍臥虎之地，因為人太多了，我們這裡最容易落極大的嫌疑。我們固然是問心無愧，不過大家全在江湖道上跑過，全熟悉江湖上情形，這種事不是我們問心無愧就能夠止得住外面猜疑。現在我們最好嚴加約束一下，所有漁場、林場的弟兄，任何人不准無故出山。凡是需用什麼，叫他們只管說一聲，每隔三天打發人，專人採辦，採辦來分散給他們，這樣我們的人沒有隨便在外面跑的，任憑地面上出了什麼事，與我們無干。」 　　余忠、陸七娘、黃浩、姜秋野這幾個人，全認為閔三娘這種吩咐大家很應該注意了。外面這種情形的確於白己這裡十分不利了，因為龍山鐵壁峰是鳳尾幫改變的，這種情形外面不會不知道。事情任憑怎樣嚴密，也難免有風聲，這裡已經完全洗手做良民，可是地面上平安無事，這裡就可以立住了正當事業的根基。可是地面上這一連續出事，鬧得風聲這麼厲害，難免官家對這裡注意了，這是不能避免的情形。所以大家答應著，一定得嚴厲約束，絲毫不能放鬆，所以大家散去之後，林場、漁場、農莊那邊全寫出規定來，不准弟兄們再隨便出山，漁船連出航的次數越發減少。 　　這一天在一個天剛亮的時候，因為頭一天下了雪，雪還很大，漁場這邊漁船是定不出航了。現在是在虎牙陀山邊蓋起一百多間房子是漁戶們住。林場是在鐵壁峰後，偏著北邊一片大山頭，緊靠著山上一片大森林建築起一座林場的柵牆，地方是很大。現在林場內已經集存了二十餘垛木材，全是堆成了小山一樣，這種地方雖則是山裡，可是也得防備著有意外，其實這種時候，倒是不怕什麼，最要緊是天熱的時候，天干物燥，得時時地防備著火，這種林場只要一失慎，是無法挽救，因為山上取水困難。在這嚴冬時候，一切管理上仍然照著成規去做，一點也不差樣。 　　這個林場是由沈阿雄主持，可是一切的事情全由黃浩跟孫彪他兩人照顧著，每天到了夜間，必然有八個人上班，四個人作一班，圍著林場巡查一周，頭一班人回來，第二班人跟著就出去，不管是什麼天氣，也是一樣，不准鬆懈。頭一天雪是下得很大，弟兄們可是照樣巡查守衛，趕到天剛亮的一剎那，最後這一班人在轉過這一周，也就天亮了，不用再出去。可是這班人從東北角轉過來時，隱隱聽得遠處似有人在發著怪聲的狂喊，可是只這一聲，再聽時任什麼聲音沒有了。這四個弟兄十分驚疑，可是他們巡查是在林場柵牆內，柵門夜間是鎖著，不到天亮是不開門，他們的規矩，更是不許管外邊的事，防守的只是林場內，這四個弟兄順著柵牆也就轉過來，回轉更房，頭一班的人，已經全躺下去睡。 　　這四個弟兄就告訴前班人，東北一帶發出的怪聲，內中一個卻告訴這四個弟兄，最好是少管閒事，辛苦了一夜趁早睡覺，這種大山裡，什麼怪聲音，全許聽得到，反正保險不會有人，他們跟著全睡下。直到了中午，吃午飯的時候，他們才全起來。吃飯時黃浩從前山回來，到這裡向弟兄們吩咐一聲，在午後撥出三十來人把東邊的那五垛木料上面的雪全掃盡，用蓆子蓋一下，因為那是已經乾透了的木料，並且是木廠內定貨，預備轉年一出正月，他們用船裝走，為是一開工時，立時就能用，弟兄們答應著。內中就有夜間上班巡查的一個弟兄，名叫趙玉福，他年輕又愛說話，他卻向黃浩說起天亮時所聽到的怪聲，他的夥伴就嫌他多口。 　　可是黃浩卻認為他應該告訴自己，聽到的聲音，雖則不是林場內，可總算本山管轄的地方，什麼事也應該注意才對。黃浩跟著又仔細問了問他們聽到的聲音，發出的方向，自己遂從林場出來。現在是滿山積雪，一片銀裝。離開了林場，從東轉過來，往北走，是正從一片大森林前過去，往北往東北可全是一片荒涼的山頭了，越往前走雪地上連人跡全沒有，在這種天氣，輕易是沒有人到這邊來。 　　黃浩一邊走著一邊思索林場弟兄所聽到的聲音，他們四個人一班，並且仔細問過，全聽到，一個人聽錯了，不會全聽錯了。黃浩是非搜尋出跡象來不可。再往前走出不遠來，前邊順著一帶高低起伏的山坡，遍長著些荊棘野草，跟一叢叢一人高的小樹林，再往前就是往下傾斜的一段山坡，眼中忽然看到四五丈外，一片壓倒了的蓬蒿，野草上面倒著一人，黃浩緊往前跑過來，一到近前，黃浩不由「哎呀」一聲，撲上前來，伸手抓住了這人的肩頭，連連地招呼：「七老，七老！你受傷了？」 　　敢情倒在雪地中的正是那不辭而別的八步趕蟬金老壽。 　　黃浩連招呼了兩聲不見答應，再摸他口邊時一點氣也沒有了，看到他胸前一攤血全凝結了，傷處是正在胸窩下致命處。黃浩急得咬牙切齒，自己挺身站起往附近看了看，雪地上附近一帶，更沒有多少足印，只有金七老身軀倒下來往北地上有些零亂的足跡，黃浩因為事情關係太重，這麼個厲害人物他竟會死在這地方，自己不敢動他的屍體了。看著金七老死得這麼慘，黃浩十分痛心，拭了拭淚，趕緊地往回下跑，到了林場這裡，黃浩向裡面招呼出兩名弟兄來，叫他趕緊到前山總舵報告，閔三娘以及總舵上一班人，叫他們趕緊到後山來，告訴他們金七老死在後山了，快去快來。這兩名弟兄聽到這個信息，也是驚惶失色，如飛地往前山跑。