這裡又招呼出六個年輕力壯的來，預備整扇的木板、繩索、木槓，這種東西在林場裡全現成，東西預備齊了就在這裡等候著，信送得快，人來得也快。閔三娘、陸七娘、萍姑她們全在大櫃上，一聽到這種信兒，好似晴天霹靂，閔三娘只吩咐報信的人，趕緊到前山漁港報告沈阿英、沈阿雄，叫他們飛速進山。閔三娘、陸七娘、萍姑此時全是把身形施展開，縱躍如飛往後山趕過來，剛過了招魂澗，見余忠跟閔熊兒爺兒兩個正從農莊那邊走過來，他們看到閔三娘娘兒三個這種情形，全是大驚失色，閔熊兒他一連幾個縱身飛撲過來，口中招呼：「阿娘這是什麼事，你們跑什麼？」 　　閔三娘腳下不停，招呼了聲：「熊兒，快來吧！七老遇害了！」 　　閔熊兒一聽這種突如其來的事，也是驚魂千里，扭頭招呼余忠趕緊走。這五個人縱躍如飛直撲林場前。黃浩在林場門前等待，三娘等來到近前，這一陣沒命地快馳，全是喘吁吁，三娘顫聲招呼道：「黃師父！七老在哪裡？他可是真被害了麼？」 　　黃浩慘然說道：「他已慘死在林場北山坡上了。」 　　閔三娘等立刻哭出聲來，陸七娘也哭聲招呼道：「黃老師，你快領我們去，難道一點救也就沒有了麼？」 　　黃浩道：「沒有指望，早完了！」 　　黃浩跟著指揮著六名壯漢叫他們跟隨著走，可是告訴他們：「你們可不要亂走，現在得仔細地查這一帶山頭的情形，弟兄們懂得這個意思麼？」 　　壯漢們答道：「黃老師不用囑咐，得查看殺害七老的蹤跡。」 　　黃浩更囑咐閔熊兒不要暴躁要鎮定一下，他認為七老的死又關係著我全山的命運，現在對於閔三娘可是避免著鳳尾幫的聲氣，現在全系她做山主，對外交易有時候稱作當家的。黃浩更扭頭道：「山主，也要仔細些。」 　　閔三娘點點頭。一邊走著大家可要注意到這一帶的情形，滿山積雪，很容易辨別，這一帶除去黃浩來往的兩行腳印任什麼看不到。一直地越過了前面這片高低起伏的山頭，黃浩用手往山坡下一指道：「你們看看，那不是七老的屍身麼？」 　　閔三娘喊著七老，陸七娘喊著義父，這兩個人頭一個撲過去，全趴在金七老的身上放聲痛哭。萍姑、閔熊兒、余忠，也全趕過去，這幾個人看到金七老的屍體他是餘恨猶存，死的相貌極怕人，兩眼瞪著，連鬢鬍鬚全炸著，滿臉怒容，並且是牙關緊咬。萍姑、閔熊兒也全是放聲哭起來，余忠、黃浩全是不便拭淚，余忠跟著招呼閔熊兒、萍姑，叫他兩人不要盡自痛哭了，現在應該趕緊商量後事。 　　閔三娘、陸七娘全站起，閔三娘咬牙切齒面向著金七老哭聲招呼道：「七老，我想不到你不辭而別，你仍然沒離開龍山鐵壁峰，你對於我們太關心了，你分明是仍然為保全我龍山的事，不肯離開。可是你竟送了命，落得慘死在山頭，柳玉蟬縱然粉身碎骨，必要給七老報仇雪恨！」 　　陸七娘更是痛不欲生，她伏身在七老的胸前，用手撥著他胸前的衣服，要查看傷勢，可是一大片血全凝結了。閔三娘卻招呼：「璞貞現在不能看，等著把七老的遺體抬回去，把血洗淨了就可以看清楚了。」 　　跟著吩咐弟兄們把金七老的屍身放到木板上，叫萍姑跟隨著把七老的屍身送到前山總舵，先停放大櫃那邊，這六個壯漢把金七老的屍身抬奔前山。 　　這裡閔三娘向黃浩道：「黃老師，我們看一看七老究竟從什麼地方來？」 　　黃浩道：「山主你先別忙，你看看附近的形勢，再仔細想一想，七老是面向南他是從北山往這邊來，這個暗中謀殺他的人還是迎面下手，這個人手底下可厲害，這是暗器傷，它不是刃物，金七老他手底下那麼的功夫，迎面襲擊，若不是這一暗器就打到他致命處，他必要掙扎還擊。可是方纔我首先發現時我就注意到七老屍體的南邊，一點足印沒有，這暗器是正面打進去的，他得站在什麼地方下手，這不是怪事麼？」 　　閔三娘看了看附近的情形，向黃浩道：「焉知道七老不是從林場這邊往後山走，被這個賊子打傷之後返身逃回來，倒在這裡。」 　　黃浩道：「這種想法不會對，那麼我們把這山坡兩旁有蓬蒿野草之處，仔細再看一下。」 　　三娘答了聲「好！」 　　立刻把人分開。陸七娘跟閔三娘、黃浩往東邊荒草中察看，閔熊兒、余忠，往西察看。這時候沈阿英、沈阿雄、姜秋野、孫彪、虎子，全從前山趕來，他們已經迎上了七老的屍體。這班人一看到金七老竟遭到這樣慘死，沒有不失聲痛哭的，那個虎子這半年來，他哪一天也得念叨兩次，向閔熊兒問：「七老幾時可以回來？」 　　閔熊兒只是騙他，告訴他快回來了。現在突然得到這種驚人的信息，前山漁港那邊立刻全傳揚開，虎子也跟了來，他看到七老的慘象，一點不害怕，還抓著七老冰冷的手，哭著喊著，招呼著：「七老誰把你打死的？我打死他！」 　　孫彪趕緊地哄著，把他拉開，一同趕奔後山，到這裡時閔三娘等一班人正在搜查。 　　沈阿英、沈阿雄弟兄兩個，向閔三娘招呼著道：「山主，七老死在龍山，他個人遇到這種殺身大禍，他若是死在別處還能說他這個人一生仇人太多，落在仇家之手，唯獨死在我們龍山招魂澗後，這可就不是他個人的事了，仍然是為了我們，我們總得把他這件事查個水落石出，我認為我們龍山又隱伏著一場大禍了。」 　　閔三娘正在伏身撥著一片二三尺高的蓬蒿，全帶著積雪，口中只答應了聲：「我也是這麼看。」 　　跟著說：「阿英、阿雄，快近來。」 　　沈阿英、沈阿雄忙來到三娘身邊。 　　閔三娘指著蓬蒿下面帶著一層雪的枯草上，說道：「你們看，這不是腳印麼？」 　　沈阿英注目之下，向閔三娘道：「三娘，仔細看從哪裡來，這不是七老的腳印，七老身軀高大，腳也大，這個腳印和我們的差不多。」 　　三娘道：「不錯。」 　　跟著往前找腳印的來路，是從北邊來，往北出來也就是六七丈遠，黃浩那裡也在招呼：「三娘這邊有腳印，這個人是竄進了草地內。」 　　三娘也正往西轉過來，這一來辨別出這個人是從發現金七老屍身北邊五六丈外，他是避免著山坡上的雪地中，明顯足印。所以故意地彎轉一下，從裡面轉過來，到了金七老的屍身旁，他金七老是否已死，一時間也就無法推測了。在這邊地上也沒有多少零亂的腳印，只有幾個很重的腳印，情形是左右移動，並且腳底下用極大的力量，腳尖子把山坡上的雪全蹬翻，似乎在這裡受傷之下，往前疾竄，才倒在前面。跟著在附近一帶又搜尋了半晌，得不到什麼清楚的跡象了，連金七老的來路也不容易辨別。 　　往北直出來十幾里，陸七娘向閔三娘道：「這山不用再看了！這情形很顯然，七老在後山出現，他的形跡上也是十分隱秘，我們所發現的腳印大約距離著兩j丈才能看到一處，似是而非的足跡，那個暗算七老的人，也是同樣的情形，我們趕緊回去料理七老的身後。全山也要重新地佈置一下，這樣看起來，我們很危險了。過去分明是金七老在我們的漁場開業的時候，他已經發現可疑的情形，當時或者因為已經在下手對付放火的人，追趕下去，不能再回來，也許是為得自己先把蹤跡隱去，好暗中對付不利我們的對頭。現在七老已遭毒手，殺他的人可是一點跡象沒有，我們現在不是很不利了麼？」 　　閔三娘點點頭立刻帶領眾人回轉前山，金七老的屍身已經停放在大櫃敞廳內。閔三娘進得屋來又是痛哭了一場，跟著告訴沈阿英叫他打發人趕緊進城，要好好地置備一份衣衾棺木，沈阿英答應著趕緊地去照辦。跟著叫沈阿雄、閔熊兒到前山傳山主的命令，鵝頭蕩要撥出二十四隻小船分為兩班，從日沒時起到天明兩班小船摸班地巡查鵝頭蕩一帶。虎牙陀也調二十四名弟兄連他們所住的房屋四周，以及人山的各要路口，完全下卡子，也是換班守衛，不許疏忽，從虎牙陀到總舵大柵門，也是二十四名弟兄分兩班設崗守衛，這是前山。後山林場農莊每一班要用二十四人巡查糰子，農莊那邊的人更得兼管巡查招魂澗西，護山的大圍子，無論哪裡有了意外的事情，立刻用竹哨報警，全體出去。 　　閔三娘跟著向黃浩、余忠、姜秋野道：「金七老慘死後山，事情是很明顯，我們龍山鐵壁峰的確是隱藏著一片大禍了，我們現在最要緊的是得查出殺害金七老的究竟是什麼人？黃老師，從傷痕上我們要找出些跡象來，趕緊地叫弟兄們預備溫水棉花，把傷口的血完全洗淨。」 　　黃浩、姜秋野親自動手，把金七老上身的衣服，全解開，先仔細地看了一下，別處沒有傷痕，只有這一處致命傷。這時弟兄把水已經取來，黃浩跟姜秋野用棉花，把金七老胸前凝結的一片黑紫血洗淨，傷口露出來。閔三娘等十分注意地查看這個傷口情形，完全是暗器傷，這種傷口不像鏢傷，不像袖劍，閔三娘遂招呼弟兄趕緊拿一根竹箸來，遞給了黃浩，叫他順著傷口插進去，試一試暗器是否存在裡面，傷口有多深？黃浩趕緊地照樣試探，裡面並沒有暗器，可是這個傷口極深，打進去足有三寸餘。 　　閔三娘眉頭緊皺，向黃浩道：「黃老師，你看出七老是被什麼暗器所傷？」 　　黃浩搖頭道：「這種傷口的情形我可說不准了。」 　　閔三娘看了看陸七娘，又看了看身邊的一班人說道：「事情可怪在這了，這可真有些離奇難測，叫人想不出個道理。這種傷我說句落包涵的話，其實眼前我們這班人不管是老一輩少一輩，全是名門正派，武功上兵刃暗器全是下過功夫的，不過七老這個傷，只有我敢斷定，他是被我使用一樣的暗器所傷，這完全是一隻鋼梭打進去的，至於是金梭是鋼梭，不過是輕重的不同，沒有什麼分別，形狀是一樣，七老被這一梭致命，這人的手法腕力，可夠厲害的了。並且金七老手上並沒有血跡，這種暗器打上，不用暗器離了傷口，血就立刻竄出來。倘若七老被打中了後，自己伸手往外拔這隻鋼梭，他手上必要沾到許多血跡，可是他手上乾乾淨淨，這只暗器打進這麼深去，不會自己再甩出來了。 　　「可是暗器沒有了，這分明是打暗器的人由他傷口處把暗器取走，這顯然有消滅證據之意，但是打著暗器的是什麼人？我真無法猜測了。現在大家也知道的，除了要命郎中鮑子威，跟我柳玉蟬能打一手雙梭，現在江湖中請大家想一想，還能找出什麼人來？鮑子威已死，那除非是我柳玉蟬打的他，使用這種暗器，南北兩派是指得出來有數的人。我的恩師已然去世，金梭九指僧只教了兩個徒弟，可是我那位師兄和我恩師先後去世，打金梭的絕了一門。 　　「鮑子威他從來不肯說他的門戶，據我們知道他是子母金梭武建章的門下，他那門下也沒有多少傳人，這樣算起來，縱然江湖上還有練這種暗器的，也沒有成名的人物。金七老在武林中是闖出的人才，對付他的人手底下沒有超群出眾的功夫，焉能一梭把他置之死地？黃老師，這個動手的人，可就無法推測了，可惜甘婆子前輩等全離開龍山，不知去向，沒地方再找他們，他們知道得多，或者能推測出是什麼人來。」 　　黃浩等也覺得事情太怪太離奇，真想不出江湖中人會有這種人，打這種暗器。因為鳳尾幫從過去到現在凡是手底下有些功夫的，全可以想得到，就沒有打這種暗器的。閔三娘她是使用這種暗器的人，這種傷她辨別得清楚，這一來人人弄得咬牙切齒，人人弄得束手無策。等到衣衾棺木已經從縣城中運來，由姜秋野等一班人給金七老穿戴好了，成殮起來，就在大櫃這裡停靈。這種地方固然是不能像平常人家那樣地舉辦喪事，可是陸七娘真比對她自己親爹還盡心，這就因為金七老對她有救命之恩。在這裡停靈七日，在前山虎牙陀前葬埋了金七老，更給他立了一幢碑，紀念他的一生，行俠仗義除暴安良的義舉。 　　這件事一發生之後，鬧得龍山鐵壁峰人人全不安了。金七老的死，沒有緣由，怎麼想，想不出殺害他的仇家。不辭而別，離開了龍山鐵壁峰這麼久，他始終沒離開附近，他定是對於龍山這裡有什麼極其重大的事，叫他不能放手不能走開，可是他終於送了命。這件事，這一班人，商量了多日，猜測多少次。沒有辦法，只好對於本山漁場、林場、農莊，嚴厲地防範。這一來折騰得大家，真是寢不安席，食不甘味。尤其是地面上所出的事，官家果然注意到這裡，夜間常常在鵝頭蕩附近，和龍山周邊離開他們不能照顧的地方，有各處官家捕快們，暗地埋伏蹤跡。 　　這裡仗著始終不放鬆懈了，別說夜間不准出去，就是白天也輕易不准弟兄們隨便地離開本山。只要非出去不可，必有人監視著，並且明張旗鼓，十個人八個人結伴走到了城裡，酒館飯館必要故意地叫人知道是天龍漁場出來的人。這樣形跡上很坦白，官家總然疑心，可是絲毫沒有犯法的證據，這種地方，他們也不敢無故地招撞。一晃已經過了年，營業做得很好，論起來這個年應該好好地過，可是人人心裡全存著有未來的隱患，尤其是上邊一班人，對於這件事越發地不能釋懷。後來黃浩實有些對於這場事不甘心，一再地向閔三娘請求，我們派出幾個人去，在附近各州府縣去臥底。所有這半年來發生的案件，分明對於我們龍山鐵壁峰有些作用，早晚這些事總要扣到我們身上，我們設法蹤跡著作案的人，真相自明。 　　閔三娘還是否為然，認為宜靜以觀變。現在龍山的事業又經樹立起這點根基來，實非容易。我們在這裡總有嫌疑，可是官家找不到我們犯法的證據，也是無可如何。既知道要有人不利於我們，我們打發出去，各處搜索作案的人，可別忘了官家也正在出全力要探緝作案的匪人，我們倘若自身一個失風不利，或是誤被官家緝捕住，那一來我們龍山鐵壁峰，可就有口莫贖，一下子毀到底。既然是有人還不甘心我們，就毀了一個金七老也未必就肯放手。這些日來，必然因為我們防守嚴厲，他無法下手，那麼早晚必還有舉動，我們嚴厲警戒著早晚有一盯上的時候。 　　閔三娘力持慎重，陸七娘等雖是不甘心，一切事也得聽三娘的主持。現在那個橫江龍崔倫，他也在前面漁港領一小隊船，做一個小頭目，這班人始終對他注意。但是監視他的日子很多，沒有一點可疑的情形，他是隨著一班人操作，規規矩矩的，尤其是他漁船出航時，個別的賣力氣。船隻回了港，照顧著手下弟兄收拾船隻，洗刷乾淨。他是住在船上，這裡的規矩是每隻船上必要留一個人，其餘的人全在虎牙陀漁戶場房裡住。他是一黑了就睡，天亮就起，安分守己。這樣日子長了，也就不再注意他。 　　這時已經到了元宵節附近，雖則是心境不寧，但是逆事不能和事業絞到一起。現在全山所有的弟兄們，全是安分守己，努著力地操作。遇到了節年，對於他們必須有些點綴，也好鼓勵他們，遂打發沈阿英、沈阿雄弟兄二人，帶著幾個人坐船去採辦些酒肉食物。他們把應該買的東西全買辦齊全，趕緊地趕回來，因為第二天就是元宵節了，他們船隻回來之後，到松坡塘附近日已平西，這個時候，雖則是上元佳節，但是這一帶可顯不出怎樣來。因為沿江一帶，沒有大村莊市鎮，尤其是在這種嚴寒的時候，江面上清冷冷、靜蕩蕩，也沒有什麼船隻來往。附近一帶因為龍山鐵壁峰立起天龍漁場，往南往北各出在二十里，沒有大部分的漁船了，現在天龍漁場的船隻，決不出航，所以這裡決見不著什麼船隻，客船在這個時候也少。 　　船從松坡塘港汊子搖出來，剛剛地貼近港汊子旁的一段堤岸邊，忽然有一隻小船，看著也像漁船，船是很小，上面只有兩人。這兩人看著就有些怪模怪樣，這種時候，就沒有再戴草帽子的，前後梢這二人，全是一樣，每人一頂大草帽子，扣在頭上，戴得很低，連眼眉全遮蓋住。這隻小船一直地順著江邊蕩過來，他們似乎沒看見水汊子裡這隻大船出來。 　　船頭裡這個水手年紀也很大了，留著山羊鬍子，他手底下倒是很利落，口中吆喝道：「好傢伙，這是鬧著玩的！」 　　他一竹篙遞過來，搭在這隻大船的船弦左邊，他的小船往外一調頭，口中卻在招呼著：「對不住借光吧，我們先過去了。」 　　他這根竹篙往船上一抵，斜著一推，這隻船轉得真快。其實沈阿英他們這條船並沒停，只於出水汊子時，也是略慢些，這隻小船，很輕快地從船頭轉過去。