這個船上的水手們倒全嚇得出了聲，幾個人全在喊著：「老朋友這是鬧著玩的麼？怎麼這麼鬧玄虛，新年新月的，出了事，不是一年的晦氣麼？」 　　可是他這隻小船，卻用不著他們招呼，已經向南竄過去。阿英、阿雄是全在艙中，聽得這一陣喧嚷，沈阿英從板鋪上跳起來到了艙門口，伸手把兩扇小格扇一拉，將頭往外看。可是就在他格扇門一開之下，「叭」的身上被打了一下，沈阿英一低頭，看到腳底下落著一個紙團，他可就明白了，很快地到了船面上，卻向那隻小船招呼：「管船的別去，有事跟你商量！」 　　可是後梢這個搖櫓的，只微微偏了偏臉，說了聲：「改天見，過了節，一樣的拜年呢！」 　　跟著把臉轉過去，手底下越發用了力，這隻小船眨眼間已經出去一二十丈。 　　沈阿英木立在船頭，阿雄他可是把艙門下那個紙團抓到手中，探著身子招呼：「哥哥！」 　　水手們疑心沈阿英是要招呼住小船教訓他一頓，他們遂說道：「師傅們，算了吧，好在沒上事，這也是江面上的窮朋友，咱們過江了。」 　　船一直地搖向對岸。阿雄這時招呼阿英，阿英一轉身向他微搖了搖頭，阿雄退回去，沈阿英跟著也進了艙內，把格扇門關閉。阿雄此時把紙團展開裡面包著一塊石頭子，打開這張紙，上面寥寥的幾個字，只見上面寫著：「殭屍作祟，防範宜嚴，危急時，必須以良民面貌應付來人，至囑。」 　　下面也不具名也沒有暗記。阿雄向阿英道：「這是怎麼回事？這是什麼人？」 　　沈阿英道：「很怪，我只看見這小船後梢人的半邊臉，可是這個人見過，我慢慢想會想得起來，可惜沒早早地出船艙，船頭上還有一個呢！」 　　說話間趕緊把這張紙收拾，船已橫越過江面，不大的工夫，入了鵝頭蕩。 　　阿英、阿雄招呼船上弟兄們把船上所買來的一切全運進山去，可是有意無意地卻向方才在船頭上的水手問：「那個小船上船頭上那人的面貌可看清楚？」 　　水手們忙答道：「因為這兩個怪傢伙，在這個時候還戴著大草帽子，辨別不清面貌，不過全有年歲了，船頭那個好像留著一撮山羊鬍子，這是看得清楚的，全花白了。」 　　沈阿英不由哼了聲，向水手道：「沒有事，我只覺得這個人力氣大些。」 　　阿英、阿雄立刻趕奔後面總舵，到大櫃上看了看，只有管賬先生，別的人全沒在這。 　　他趕緊地到了大櫃後面閔三娘的住房這裡，招呼了聲，三娘答應著，二人走進屋中。三娘道：「東西全備辦好了，跟著可就交派分配給前後大灶上，今天叫他們忙一夜就不誤事了。」 　　阿英道：「這些事山主不用管了，賬單子我已經交給賬房。」 　　這時陸七娘、萍姑全在屋中。 　　沈阿英從身邊把那張紙取出來，遞給閔三娘道：「你看，怪事又來了。」 　　三娘接過去一看上面的字跡，也不禁驚疑失色，陸七娘、萍姑也湊過來，把字帖接過去看了一下。阿英把松坡塘附近發現那隻小船的情形，說與了閔三娘等，閔三娘她可想不起是什麼人，陸七娘聽到阿英說上年歲情形，不禁失聲大呼道：「阿英，難道你不認得，這不分明是燕趙雙俠麼？」 　　阿英道：「當時倉促間船頭上的人我沒看見，船尾的人又只偏著半個臉，並且這種情形不能聲張，我又不能叫我們的船，盡自追趕了去，所以把這機會錯過。」 　　陸七娘此時可不禁面現喜色，向閔三娘道：「字帖上面話說得含糊，我們龍山鐵壁峰恐怕要有變故發生，但是這二位老前輩真個來到三湘是我們之福。雙俠的性情，跟甘老前輩以及悟因大師等全是一樣，不伸手則已，伸手時必然要把事情管個到底。我當日若不虧我師傅甘大俠，我就不會活下去，這兩位老前輩真叫難纏，他跟你沒了沒休。」 　　閔三娘道：「你的話很是，我雖則沒見過這二位老俠，我知道得很清楚，可是他字帖來了這些話是什麼意思？以良民面目應付來人，我們現在已經是安善良民，哪一點還有犯法的事？」 　　陸七娘道：「燕趙雙俠，從來不辦荒唐事，不說空話，我們加緊防範，照著他的話嚴厲佈置守衛本山，至於意外事發生，非我們所能預料，只好到時候再說了。」 　　這一晚間，大家更商量一陣，余忠、閔熊兒、黃浩、姜秋野，這些人也全知道了，不過是嚴守秘密，本山的人一字不露。他們前後的大灶上整整忙了一夜。第二天，就是元宵節，安然無事慶度佳節，可是在這種日期，閔三娘等仍然是十分警戒著，漁港、林場、農莊全派人巡查，除去發下去的酒肉，不准私自再多飲酒，這樣一天歡歡喜喜過去。到了晚間，閔三娘傳令，晚間不准過分地耗得太晚了，也不准弟兄們聚賭滋事，知道這一天人心最易鬆懈，防範最易疏忽。 　　在晚間沈阿英、沈阿雄、閔熊兒、余忠、黃浩、姜秋野、孫彪，這一班人分開前後山督率巡查，閔三娘、陸七娘、萍姑也是照樣地不時出來盤查總舵一帶。夜間是靜悄悄過去，又是在天快亮的一剎那，大廚房起火，柴草房起火，前山虎牙陀漁戶住的場房起火，排在鵝頭蕩的一排漁船也起火，火起時前後不差半個時辰。剛撲救這裡那裡又著了，閔三娘跺著腳咬牙招呼道：「璞貞，趕奔前山口，傳山主緊急命令，招呼他們人滿齊隊，火不用救了，任憑它燒，看他能把我龍山鐵壁峰燒個乾淨麼？」 　　萍姑是向後山傳令，哪裡起火不叫救，這一來，先把人鎮住了，前後山的人不離本隊，在一個嚴寒的時候，本就不易蔓延多大地方，雖說是不准救，可是阿英、阿雄、黃浩等已經隨機應變地應付，看著容易延燒到別處的地方，立刻截斷它，已經著起來的地方就不管了。這一來，果然一個多時辰後，除去燒燬的幾處不重要地方，也就是十幾間房子被燒燬。水面上毀了兩隻船，這總算是很僥倖沒出大亂子。閔三娘等全是憤恨十分。 　　現在天已亮了，各處的人全在嚴厲把守著，閔三娘帶著陸七娘、萍姑把總舵這邊大灶房柴草房看了看，跟著轉奔前山，剛來到虎牙陀在高處看到被燒的漁戶場房，火已熄下去，還在冒著煙。閔三娘遂順著山道走下來，黃浩、姜秋野、沈阿英、沈阿雄全在這裡，好在沒傷著人，他們計劃著，先清理虎牙陀這邊的火場，好在房子被燒有船，照樣有住的地方。 　　就在這時忽然鵝頭盪口守港口的小船，如飛搖進來，船上一名弟兄，遠遠地就高聲喊：「哪位師傅在這了，快著點報告山主，府縣官人下來，官船已入鵝頭蕩，報告山主去，趕緊地接公事。」 　　他喊著這隻小船已到了虎牙陀邊，閔三娘等一聽，臉上就變了色，知道是大禍臨頭。沈阿英立刻厲聲說：「官人怎麼樣，嚇唬誰？我們是奉公守法，憑著血汗找飯吃的，怕什麼？官人來叫他來好了，說好的滿成，敢跟我們用那種倚官仗勢敲詐良民，叫他吃不了帶著走。」 　　黃浩趕緊說道：「阿英，你還要說些什麼？」 　　跟著向報事的弟兄道：「你不要慌張，話說明白了，來了多少人？情形怎麼樣？」 　　這名弟兄忙說道：「黃老師，大約來者不善，我們在港汊子口，看見江面上有十幾隻船，全奔了鵝頭蕩附近。單有三隻官船，一直地往鵝頭蕩裡衝進來，船頭上有一個官人高聲招呼著：『奉府縣堂諭，到龍山來，找天龍漁場的當家人，有正式公事，叫他親自出來接。』」剛說到這句，黃浩扭頭向閔三娘道：「三娘你看官船可進來了！」 　　陸七娘她忙地一推閔三娘道：「山主，你別忘了字帖上的話，這就是字帖上所說的時候到了。」 　　她跟著向沈阿英、沈阿雄道：「船還得轉兩個彎子，你們二人趕緊傳令，叫弟兄們回場房，手底下可不許有傢伙，有傢伙的往水裡拋。」 　　話聲中她趕緊把閔三娘提的一口劍奪過來，連她自己的劍順手拋入水中，更招呼萍姑：「你趕忙退回去，告訴後山閔熊兒，林場、農莊那邊，凡是刀槍過扎眼的東西立時全擲到山澗裡，人是照舊工作，該著幹什麼的幹什麼，官人到了問話時，實話實說，任何情形下不准跑，不准抗拒。」 　　萍姑如飛跑去。 　　此時外面的官船已經從一片水灣子轉進來，船頭上站著五個穿官衣的、三個有頂戴的官員，身旁尚站著兩名便衣的壯漢，後面還有兩隻船，每隻船上，差不多有二十多人，除去水手一多半是穿便衣的。一望而知是衙門的辦案捕快，頭裡這隻船很快地到了虎牙陀前，船頭上兩名官人高聲喊嚷道：「天龍漁場的朋友聽真，你們若是安善良民，奉公守法的營業，可不准動，我們奉衡陽道、衡安府、清泉縣的堂諭，到龍山查辦，你們只要敢仗著人多勢眾，抗拒官府，你們可估量著，現在衡陽道緝私營已經調來大隊官船，包圍鵝頭蕩，只要敢抗拒逃竄，不問你們有罪無罪，當場格殺毋論！」 　　船上官人這麼喊著船已抵岸，這時船上的官差，和壯漢可全亮了傢伙，各提著單刀鐵尺往岸上跳。後面的兩隻船也趕緊往頭裡竄，這兩隻船上下來的人一半是官兵一半是捕快，四十多人，紛紛跳上岸來之後，內中有人在高聲招呼著：「船幫的弟兄們可聽明白，犯案打官司，可只是你們船幫林場的首領，你們全是賣苦力氣的好朋友們，絲毫沒有牽連，你們只要老老實實地守在船上，不許動，沒有你們相干。只要你們敢隨便妄動，想趁這時逃走的，那可是自己找死了，告訴你們，鵝頭蕩一帶，跟龍山的南北山西山，完全有官兵包圍把守，服從命令，在這裡不動的，聽候官家處置，仍然要保全你們生路，只要敢逃的，就要以盜匪拒捕當場格殺來處置你們了。」 　　此時那三位官員帶著身旁的差役捕快向前喝問：「你們哪個是船幫的當家的？還不趕緊接公事麼？」 　　此時黃浩、姜秋野竄到頭裡，黃浩首先答話道：「老爺們是哪個衙門來的？小民黃浩、小民姜秋野，給老爺行禮了。」 　　此時當中這官員向黃浩、姜秋野道：「你們兩人是什麼人？」 　　黃浩答道：「小人們就是天龍漁場管理漁戶的頭目人。」 　　這時旁邊一名差人厲聲說道：「你們可規規矩矩的，不用問也要告訴你們，這是衡陽道緝私營副統領、第一營營官周大人，這二位是衡州府跟清泉縣派下來的崔委員、胡委員，現在是招呼你們天龍漁場當家的答話，她怎麼還不出來，好大的架子了！」 　　黃浩趕忙答道：「我們當家的就在這，這不是已經過來了。」 　　此時閔三娘已經看出這種情形，來意不善，自己不敢遲延，趕緊向前走過來，行著禮向這三位官員說道：「民婦閔柳氏就是這天龍漁場的主持人。」 　　這位周營官向閔三娘臉上注意地看了一下，跟著說道：「你是閔柳氏，天龍漁場是你主持了。你一個女人，好大的本領，閔柳氏這天龍漁場跟天龍林場，以及山上的農莊，全是你一個人創辦的？」 　　閔三娘道：「不錯，是民婦創辦的。因為先夫在日，就是久干漁業的，所以民婦幹這一行很熟悉。」 　　這位營官冷笑一聲道：「你丈夫叫什麼名字？」 　　閔三娘道：「他叫閔智，早已去世。」 　　營官哈哈一笑道：「閔柳氏，你還不如我知道得清楚，好在他已經是死去的人，我爽快告訴你，你們天龍漁場跟林場、農莊，可是安分守己的營業，你們可是奉公守法的良民。」 　　閔三娘道：「大人這種情形，不用我們自己說，我們自從在這裡經營事業，在地面上可有絲毫犯法的情形，奉公守法，安善良民，我們還敢這麼承認。」 　　這個周營官道：「很好，那麼現在有人在衡陽道告你們，有不法情形，你們可肯遵守國家法條，聽憑官家秉公處置，你還是想抗傳拒捕呢？」 　　閔三娘道：「民婦天膽也不敢抗傳拒捕，不做虧心事，不怕鬼叫門。可是民婦們自問沒有犯法的事，什麼人會在衡陽道告發，大人也得恩典，叫民婦明白事實的真相。」 　　這時這位緝私營的營官把面色一沉道：「閔柳氏，我們奉衡陽道的堂諭而來，我們不是三兩個人來到這裡，可以隨便說些私話，道台衙門若沒有真贓實據，也不敢來驚動你們。閔柳氏，你是一個闖事業的人，並且我知道你更是久走江湖的人物，什麼事跟你說著不會費事，你也不會叫我們為難。」 　　說到這，這個營官從身旁那個崔委員手中接過了一個護封，從裡面拿出一個單子來，向閔三娘道：「閔柳氏你還有個名字，叫柳玉蟬，你要說實話，敢在我面前狡展，我可給你個難堪。」 　　閔三娘忙說道：「不錯，是民婦叫柳玉蟬。」 　　閔三娘這個地方就知道官家既能指名叫出自己的名字來，不認是不成了，營官點點頭道：「很好，那麼還有幾個人。」 　　跟著這個營官念出來，他這個名單上所開的是：陸七娘、余忠、閔萍姑、閔熊兒、沈阿英、沈阿雄、黃浩、姜秋野、孫彪，一共是十個人。這種情形，閔三娘知道事情是毀了，這是一網打盡，自己這裡所有主持的人，一個不留，他這名單已經很清楚地開了來，在這種情況下，不能不認了。 　　閔三娘倒是很爽快地問一個答一個毫不遲疑，這個營官點點頭道：「閔柳氏你還夠個女英雄，這麼來你能得到很大的便宜，官司到了頭上，你是脫不開，你這麼爽快，免去許多牽連，名單上的人你全交出來吧！」 　　閔三娘道：「大人你問民婦我爽快地答對，人也全在，一個不會走脫。我這可得問了，我們犯了什麼案？是誰告我？並且殺人償命，欠債還錢，敢作就敢當，可是我們沒有絲毫違法的事，這麼指名拘捕，心不甘服，何況天龍漁場、林場、農莊，全是民婦一手主持，有什麼事由民婦一人承當好了。」 　　周營官道：「閔柳氏，這個事由不得你，也由不得我，何必再裝糊塗，指名告發的人，在衙裡等候你們，閔柳氏案打實情，你就爽快地把人交出來，不必叫我們費事了。」