【第十八章】 
　　萬家燈火的時候，揚州的瘦西湖邊，仍是燈火輝煌，這是平時少見的，原來，這兒新建起大片綵樓高台，大家在看熱鬧……

　　只見正面綵樓上，五彩的蜀錦高掛，繡著兩個斗大的金字：

　　花會。

　　兩邊分懸五彩花球，每一花球間，浮凸著字，是瘦金體的一副對聯：

　　花發柳垂務，賞萬紫千紅，香車寶馬，美人愛英雄，溫柔似酒。

　　會當桂秋月，看五湖四海，起蛟騰龍，男兒皆好色，豪氣如虹。

　　乖乖，有「美人」，有「英雄」，有「好色」，有「豪氣」，分明是與武林人物有關嘛。

　　顧名思義，所謂「花會」，應當是征歌選色，以女人為主，男人只是栽花、賞花、採花。

　　好多人在圍觀張貼在柱子下的紅紙黑字：

　　揚州風月，天下之冠，江南脂粉，九州稱美，時逢佳節，又屆中秋，為示本府之繁華，留風流之艷事，我等不惜巨資，搜羅絕色，定秋節子夜開始花會，為期十日，有關規章，屆時再行公佈，歡迎英雄俊彥，踴躍參加，共襄盛會，有志美人、黃金、名馬、華廈者，曷興乎來，此布。

　　下面署著「大清」年號及月日。

　　看日子，已經張貼了半月以上了。

　　還有，是一班主辦「花會」的人署名，竟有幾十人之眾，都是當地名流巨紳。

　　大約風聲早巳傳播，所以，雖花會尚未開始，連在夜間，也有不少人先來瞧瞧。

　　有人像念《古文觀止》一樣地一句一句讀著，讀畢，連叫：「我的媽呀，聽說有很多迷死人的美人兒，能讓我們由頭看到足，由下看到上已夠福氣啦，還有什麼黃金，名馬，華廈的名堂，真叫人心癢得沒個放處。」

　　馬上有人湊趣著：「老哥也可踴躍參加，共襄盛會，一古腦兒都撈到手，豈不大妙？」

　　那人摩拳擦掌，叫道：「當然要露幾手，上台亮相一番。」

　　有人道：「老哥的工夫一定很好，大英雄十拿九穩……」

　　真叫人洩氣，那位仁兄立時想硬也硬不起來，亂嚷道：「什麼話？既是花會，當然是做詩論文，管什麼英雄？狗熊！」

　　「那不對呀，你沒看清楚？」

　　「我能夠倒背這張佈告，誰不清楚？」

　　「那末，老哥……」

　　「反正後天我非來不可，至少……」

　　「至少和我們一樣，大家來看熱鬧，瞧女人……」

　　「喂，你別瞧不起人好不？我的本事，到時你們可瞧個仔細！」

　　由於閒雜人太多，誰也沒注意到有四個商人打扮的中年人。

　　更無人看出其中兩個是女扮男裝。

　　都是一式新衣，顯然是成衣鋪中剛買來上身的。

　　正是卜星樓、郁新仁和石飛紅、楊小真。

　　他們一上岸，就由鄭思明吩咐各自分路走，以分散目標。

　　他們四人一路，先由郁新仁給卜星樓和石、楊二女易容化裝，再到成衣鋪量身，買了四套合尺新衣，一吃過晚飯，就由郁新仁陪著來此。

　　石飛紅與楊小真卻是好奇心重，一聽到有「花會」，就覺得新鮮好玩，非要弄個清楚不可。

　　就連卜星樓也被她倆磨纏著來了。

　　他們聽了一會，看了一陣兒，覺得無聊，便想往回走。

　　卜星樓突然發現有個瘦長漢子，好似有意無意地盯著他們。

　　卜星樓看了對方一眼，心中一動。

　　只見那瘦長漢子一身黃衫，狀頗飄逸，雖是瘦長，肌肉結實，虯筋隱露，兩太陽穴隆起，目光犀利，一看便知是道中人物，且功力不弱。

　　目光深注，對他四人不住掃視，眼光卻在「挑戰」。

　　卜星樓等剛走過對方身後，對方竟有意無意地整整黃衫襟口。

　　卜星樓目光如電，無微不燭，他既看出對方是武林中人，當然不放過對方任何小動作。

　　當對方一整襟口之時，竟瞥見那人襟口內面繡著一朵寸許大的紅花。

　　而且是把那朵紅花特別「顯示」一下。

　　郁新仁微噢一聲，停了一步，又低頭前行。

　　四人轉眼已經走過數丈。

　　猛聽身後那人低沉地自言自語：「紅花，綠葉，白蓮藕，三教原來是一家，是我漏了招子嗎？」

　　郁新仁頭也不回，也低聲道：「上有天，下有地，兄弟在理，不勞多禮。」

　　那人目光一亮，霍地轉身，大步跟上來，沉聲道：「小弟沒有拜錯碼頭，敢請借個火兒。」

　　郁新仁右手一按額際，也沉聲道：「一點就亮，明早辰時，請來『四海通』燒香。」

　　卜星樓警惕地回頭一瞥，只見那漢子一怔，微一躬腰，肅聲道：「準時許願。」

　　低頭退了一步，很自然地掉頭而回。

　　那麼多的人，誰也沒注意這些小動作。

　　楊小真咦了一聲：「仁師哥，你在和誰說話？」

　　石飛紅道：「是對那個笨蛋說話，不知你們搗什麼鬼？我聽不懂。」

　　楊小真哦道：「我聽到什麼紅花……」

　　郁新仁忙道：「等下會告訴你。」

　　一面加快腳步，漸漸地，四面已不見人影。

　　卜星樓道：「新仁賢弟，你認識他？」

　　郁新仁搖頭道：「不！」

　　楊小真道：「奇怪了，既不認識，你和他說什麼？」

　　郁新仁道：「人家和我通『海底』，把我當作同道，是他弄錯了。」

　　楊小真嗯了一聲：「原來你們是說黑話，難怪我不懂，那廝也是道上人了。」

　　石飛紅道：「當然，大約他已看出我們……破綻！」

　　郁新仁道：「可能，如果不是看出我們也是會家子，他不會那麼冒失，也不會向我們行禮了。」

　　石飛紅奇怪地道：「行禮？他何時向我們行禮了？」

　　卜星樓道：「我曾看到他雙手整襟，襟底顯示了一朵紅花。」

　　石飛紅道：「紅花？他不是說什麼紅花，綠葉，白蓮藕……」

　　楊小真接口道：「我沒注意，那人可不是清廷的爪牙吧？」

　　郁新人搖頭道：「是江湖道上一種秘密幫會。」

　　卜星樓道：「什麼幫會？」

　　郁新仁道：「師伯沒有告訴你？」

　　卜星樓搖搖頭。

　　郁新仁一字一頓地道：「紅花會！」

　　卜星樓哦聲道：「那不是外人，應當是友非敵！」

　　石飛紅道：「樓哥哥，怎麼知道的？」

　　卜星樓道：「我們回到棧內再說吧。」

　　楊小真不依道：「這裡又沒有別人，你總是叫人乾著急，好彆扭。」

　　卜星樓蹙眉道：「我只知大概，還是請新仁賢弟說說吧。」

　　郁新仁想了一下道：「卜大哥說得不錯！紅花會也可說即是『天地會』，在川中就是『哥老會』，又名『袍哥』！」

　　石飛紅道：「我爹也說過，我想起來了，我爹不願多說，請仁師兄詳細說說好嗎？」

　　郁新仁道：「簡要點說，他們是一班仁人志士的秘密結社，以反清復明為宗旨，以宗教作掩護，共分三教，即青幫，洪幫，理幫，進幫的人，要拜老頭子，面授幫典，能以幫典互通海底的，就是自己人，到處有人照應……」

　　石飛紅呀了一聲：「這麼說來，人很多，勢力很大了？」

　　郁新仁點頭道：「這倒是一股很普遍的力量，可惜……」

　　一頓而止！

　　卜星樓道：「可惜什麼呢？我們應當糾正他們不正確之處。」

　　郁新仁道：「第一，他們雖然收徒很多，遍佈各地，也各能遵守規章，但多則濫，武功好的不多！」

　　卜星樓道：「這是難免的，不可強求。」

　　郁新仁道：「第二，一多就難免良莠不齊，龍蛇混雜，據二師伯告訴我，已得到風聲，可能已有內奸混進，二師伯正為此擔心，想有所佈置，加以挽救彌補！」

　　卜星樓道：「這卻是很重要的事，二師伯必有良策。」

　　郁新仁沉吟道：「以我看來，那位兄弟必是身有急事，想找同道聯絡，才那麼不夠沉穩，反正明早可以知道。」

　　卜星樓道：「紅花會有等級嗎？」

　　郁新仁道：「當然有，而且輩份分得極嚴……」

　　卜星樓道：「那位是……」

　　郁新仁道：「能夠在襟底繡紅花，至少是二代弟子，在幫中可能是香主或堂主身份。」

　　卜星樓道：「我也看出他底子不弱，在道上說來，也可說是二流身手了。」

　　前面已經到了大街了，郁新仁低聲道：「回棧再說，我還要向二師伯和七師叔請求呢。」

　　石飛紅道：「二師叔和七師叔認識他們的頭子嗎？」

　　郁新仁笑道：「豈止認識！」

　　卜星樓道：「那就好辦了。」

　　郁新仁道：「卜大哥，我師父和五師叔趕來揚州，就是為了這次聚會。」

　　卜星樓道：「難道……」

　　郁新仁低聲道：「八位師伯叔都是護法，也可說是暗中的主持人！」

　　卜星樓與石飛紅，楊小真都哦出聲來。

　　走在前面的郁新仁倏地一伏身，便要向右手一間屋面撲去。

　　卜星樓與石楊二女也驟然警覺！

　　原來，他們四人邊說邊走，前面五丈多遠，即是街口。

　　由於是夜裡，街上沒有行人，店舖也多已打烊閉門了。

　　卻由街口一間樓房的屋面暗影裡，突然射落一物，十分迅疾。

　　郁新仁一窒暴起之勢，水袖一揚，以「快膽書生」顧一鷗的獨門手法「並剪指」將該物夾在手中二指間。

　　卻是一封折疊的柬帖。

　　卜星樓喝一聲：「朋友，別想走！」

　　剛要騰身，郁新仁疾聲道：「是自己人，讓他走！」

　　屋面暗影中揚起一聲輕笑：「小妹謝過，恕失禮。」

　　話聲中，一道纖細的黑影由暗影中破空而起，其疾如箭，眨眼不見。

　　楊小真咦了一聲道：「是一位姑娘？怎麼不敢見人？」

　　郁新仁把柬帖向卜星樓一揚道：「奇怪，我原以為是給家師的，不料竟是給我的！真是奇怪。」

　　卜星樓一瞥之下，只見柬帖密封，正面寫著敬呈郁新仁少俠親啟。

　　右署名內拜二字。

　　是毛筆正楷，可見是早己準備，絕非臨時匆促所為。

　　楊小真嫣然一笑道：「既是人家給你的，為何不拆開來看？」

　　郁新仁苦笑不語。

　　石飛紅也打趣道：「真妹，是那位姑娘寫給他的，他怕我們看到。」

　　卜星樓忙道：「快走，回客棧再說。」

　　燭影搖紅。

　　四人相對而坐，是在「四海通」客棧的上房裡。

　　郁新仁已拆開了那封柬帖。

　　原來帖內竟是空白，沒有一個字。

　　卻有一片晶亮青翠的綠葉。

　　那是一種「萬年青」的葉子。

　　石飛紅嗤地笑了起來。

　　郁新仁面一紅道：「嫂夫人是笑我這不成材的小叔嗎？」

　　石飛紅臉泛紅雲，芳心一甜，卻故嗔道：「胡說！」

　　「郁新仁願聞高見。」

　　石飛紅道：「我雖然沒有多讀書，卻知道古時有『紅葉題詩』的典故，現在不是紅葉，卻是綠葉，雖紅綠不同，大約心意一樣……」

　　郁新仁故作大驚道：「嫂夫人蘭心惠質，匪夷所思，為何知道？」

　　石飛紅接口道：「女孩兒家當然知道女孩子的心事。」

　　楊小真拍掌道：「好呀，快看看葉上是不是有字？」

　　郁新仁匆促間，竟未看清楚。

　　被她二人一唱一和，就在燭光下仔細一看。

　　原來葉的背面，果然有用淡青色的眉黛寫的二行細小的娟秀字跡，是：八月十八潮，壯觀天下無，如君有興，請明午移駕白塔之下一晤。

　　沒有署名。

　　郁新仁為了表示沒什麼，還一字一字的念出來。

　　石飛紅拍手道：「如何？」

　　楊小真叫道：「好極了，那位姑娘請你去看錢塘潮，看她不寫名字，可以知道她一定和你很熟，你也一定認識她！」

　　郁新仁漲紅了臉，道：「真冤枉，我實在弄不清這位姑娘是誰？」

　　石飛紅道：「你剛才不是說過，是自己人嗎？」

　　郁新仁道：「因為這種柬帖，是我見過的一種，也即是清門特製的，所以我一看就知道那位姑娘是清門弟子，豈非一家人？」

　　卜星樓點頭道：「人家約你去看潮，並無歹意，你如何打算？」

　　郁新仁攤手道：「這是什麼時候？哪有這份閒情逸致？」

　　卜星樓點頭道：「但姑娘家最愛面子，你也不能拒人太甚，可以明天赴她之約，當面委婉說明就好。」

　　郁新仁忙道：「就這麼辦，以小弟看，或是那位姑娘的藉詞，說不定是另有別的事要同我面談。」

　　卜星樓點頭道：「那明天必須準時一行。」

　　郁新仁道：「小弟遵命。」

　　一頓又道：「卜大哥，我奇怪的是我們剛到，又換過容貌，那位姑娘為何知道是我呢？」

　　卜星樓道：「我也想過，必是我們一上了岸，就有人注意並跟蹤下來。」

　　楊小真哦了一聲：「有人跟蹤我們？」

　　郁新仁點頭道：「想當然耳，可見清洪二幫的耳目之多，消息很靈。」

　　卜星樓也點頭道：「我也如此想，猜無用，還是早點休息吧。」

　　正要回自己房中去，倏地止步，目注緊閉房門道：「誰？」

　　石飛紅、楊小真、郁新仁都吃了一驚。

　　因為，他們都未聽出門外有人。

　　門外卜卜，輕響了兩下，是有人。而且在以指敲門了。

　　卜星樓緩步上前，一手當胸，一手開門。

　　郁新仁等也本能地戒備著。

　　卜星樓星目一注，只見門外立著一個一身青緞大卦，紫綢長袍的中年人，面上毫無表情。

　　門一開，就大步入房，儼然不速之客。

　　上房是在後院，因已過了初更，客人多已入睡，一片寂靜，夥計們也不會來，卜星樓等都因來人陌生，大出意外。

　　石飛紅剛輕喝：「你是誰？怎麼……」

　　那人向她注視一眼，雙目精光一閃，如電般的目光迅掃了卜星樓等人一眼，左腳往後一勾，把門帶上。

　　郁新仁自來人一進門，就雙目直視，欲言又止。

　　這時，他脫口道：「你是……」

　　中年人向他一點頭，道：「是我，新仁，你可準備去海寧一趟。」

　　郁新仁一楞，忙道：「卜大哥，石姑娘，楊姑娘，是家師來了。」

　　卜星樓自中年人一開口叫「新仁」便有所悟，忙把蓄聚的功力撤掉，聞言一驚忙一拉二女，行下大禮道：「小侄卜星樓拜見三師叔。」

　　石飛紅與楊小真如夢初覺，也盈盈拜見，她倆還是男裝呢。

　　中年人齊耳一抹，拉下人皮面具向已下跪的郁新仁沉聲道：「你快扶起卜賢侄和二位姑娘。」

　　郁新仁忙遵命而行。

　　四人起立，只見這位有「鐵膽書生」之號的顧一鷗，神色嚴肅，不怒而威，卻是面如冠玉，透出清瘦，如穿上儒衫，確是一位美男子，俏書生，可見他少年時一定朱顏綠鬢，文采風流。

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